「……不知虞少俠可抽得出時間？」
才走近門口，就听到里頭有其他男子的聲音，三娘怔了怔，便沒有過去，移到一旁的窗邊隔縫窺看。里頭除了虞若竹，還有個背對著她的男子，那身形正是她見過數次的司徒少爺。
她見虞若竹勉強應了下。他與自己一樣成日在莊里待著，時間一大把，哪需要特地抽出？他神色勉強，必是不耐煩應付多余的話。司徒少爺卻以為他不甚願意，和和氣氣地又再解釋一遍︰「本來此事由護院去即可，無需勞動少俠大駕，只是今次沈姑娘也跟著，我與家父便想由虞少俠在一旁照看妥當些。再說兩位一直待在莊里，借此機會在城中走走也是好的，在書肆挑完書，可不必急著回來。」
她听到這里，已知道這男的找虞若竹是為了何事。又見虞若竹仍是沒什麼表情地道︰「我省得。」她知他只會偶爾與相熟的人話多些，對他人一向是惜字如金的，竟會答了三個字，想是心里已經很不耐煩了。
正掩嘴偷笑，忽見他不動聲色地轉了目光，淡淡地朝這邊瞥來。哎呀，被發現了。三娘吐吐舌頭，縮了身子悄無聲息地溜出院中。
正尋思著是等那司徒少爺走後才進去，還是回頭找秋庭，忽听有人喊︰「妹子！」回頭一看，原來司徒少爺也告辭了出來，那一聲妹子喚的正是她。
司徒老爺已收她為義女，這幾日不時叫她到跟前說一些她娘親的事情，他的兒子對她自然也換了個親近些的稱呼。可對三娘而言，這個人始終是生疏的。除了相處久些的虞若竹和慕容顯，她對年輕男子的印象始終停留在幼時丟她石子的野小子，還有那些被姨娘差使擔著板子四處找自己的家丁身上。這司徒少爺雖然客客氣氣的，她對他的防心卻不消，只轉溜著眼楮看他走近，並不答話。
「妹子也是來找虞少俠的嗎？」
她直覺搖搖頭。
司徒少爺也不細問，只笑道︰「想必秋表妹也同你說了，她過些日子便要回去，走前想先到城中書肆挑些書。她今早來找過我，說是想讓你也陪著去。」
三娘應了聲，秋庭私下的說法是她家里管得嚴，買些坊間流傳的野史小說不容易，干脆就在這兒的書肆訂了托人送到她家，推說是表哥送的，她爹娘便不好說什麼。
她也是為了這事來找虞若竹，本想拉一塊上街，沒想到已有人先代勞了。
「我正要過去找秋表妹囑咐幾句呢，不如順便送你回房，一道說些話兒。」
那可不好，她和這人沒什麼話好說的。正轉著眼珠想借口，對方已做了個「請」的手勢，她沒奈何，只得小心隔了段距離跟上去。
「妹子這些天在莊里頭住得還慣？」他邊走邊問。
住得慣不慣？倒沒什麼不習慣的，與她不相干的事情她都不會留心，只知莊里的人都不吵她，隨自己自由來去。秋庭在時兩人便亂七八糟說些話兒，再加上個丫鬟小玉，沒拘沒束地倒也不無聊。
白日里秋庭愛躲在書房里翻些雜書，她嫌那兒悶，就去找虞若竹，他話雖然少，待在他身邊卻自在得很，尤其這幾日那二師兄不知去了哪，沒有在旁嘮嘮叨叨，日子過得越發愜意。只可惜秋庭要回家了，她有些舍不得……
幸好虞若竹還在。
思緒漫無邊際地繞了一大圈，卻忘了答司徒少爺的話，他知這新認的義妹心志異于常人，也不以為意，又笑著說︰「若有什麼不習慣的地方盡避同丫鬟說，她自會向我稟報。你義父有病在身，這些年來已少管事了，我去談生意，又不常在莊里頭，你可有事找不到人商量，大可去找你嫂子，都是自家人，不必生分。」
他的話三娘並不怎麼用心听，只知道對方話里都是好意，便胡亂點頭。又听他道︰「妹子，我也有一事想問問你……你與這兩位少俠一路行來，對他們熟些，依你看，這兩人為人如何？」
她一怔，不知道要如何答這話。
「他們人品可好？」
三娘點點頭，雖然自己與師兄弟兩人結識過程中磕磕踫踫，可現下若要她在他們「好」與「不好」中選一個，自然會選前者。
「是嗎？便連你……便連你也說好，那就沒問題了。」不曉事的人識人往往更加簡單明了。
司徒少爺微沉吟，見她一直瞅著自己，又是一笑，「不瞞你說，為兄對江湖上的事情不甚了了，但你義父相當賞識這兩位少俠，我听他說他們師父醫術高明，多年來游走四方行醫濟世，各地的醫館藥鋪都識得她的名號。我這些年來為你義父的病常留意這方面的事，遂生了在城里開家醫館的念頭，你義父便說，若兩位少俠有心安家，就把醫館交給他們打理，那有多好。」
他話說得技巧，只說成司徒家有意讓兩人幫忙，可實際上江湖生涯朝不保夕，沒門派沒背景的小人物窮困潦倒的大有人在，若能平白得一門生意維生，其實是得了一個好處。
「都是自家人，有什麼心思也不瞞著你，我那秋表妹脾氣怪些，平常姑娘家的花樣她都不愛，就喜歡讀些不成樣的書，明明沒見過江湖，偏就喜歡江湖人。今年她都已推了幾門門當戶對的親事，為這姨母不知我訴了多少苦。現下倒巧，莊里頭就住了兩位年輕有為的江湖少俠……唉，若能撮全他們，也是一件美事。」
他不把三娘當常人看待，只顧盤算著心思，自言自語似的說了不少。三娘似懂非懂，待听到最後一句時猛地醒悟，不由停了腳步。
「你是說……要讓秋庭做他的新娘子？」
對方詫異看她一眼，像是被這話逗笑了，「還只是想想而已，咱們給他們創造機會，便看他倆互相喜不喜歡了。」見她神色有異，不由又多看她幾眼。
其實以他爹的意思，若兩位少俠中能有人喜歡三娘，那就更好不過，只是這義妹情況特殊，痴痴傻傻的似乎也不懂情愛，那兩人怕是看不上她。她的終身大事……還得從長計議，運氣若壞些，她這輩子怕只能由司徒家照顧了。
心里為三娘嘆一口氣，他道︰「妹子你瞧，若虞少俠留下，秋表妹也嫁了過來，你便能常找他們玩，這卻不是好事？」
三娘听他這麼說，也覺得有些道理，只是心里仍不大舒坦。想到秋庭日後也跟那新娘子倚著司徒少爺一樣，親親熱熱地站在虞若竹身邊，她……她可有些受不了，只是為什麼又說不清。
正糊涂著，自己與秋庭宿的廂房已到，秋庭似乎等了很久，見了她便迎上來笑道︰「我正想讓小玉去找你呢，怎麼是和表哥一塊過來的？」
司徒少爺說︰「知道你急著去書肆，幾個姑娘家上街我不放心，特地托了虞少俠陪你們一塊去。」
「當真？」秋庭驚喜地睜大了眼楮，拉過三娘問︰「姐姐，虞少俠是哪位，師兄還是師弟？」
「他是七師弟，那個師兄不知上哪了，不在莊里。」
「就是你常提起那位不愛說話的師弟？唉，那我可不好問他江湖上的事情了！不過能就近一睹大俠風範，也是好事。」秋庭又是擊掌又是跺腳，「我老早就想與兩位大俠親近親近，只是听莊里丫鬟說他們不喜人打擾，便一直沒膽子，光听三姐姐說些他們的事情解饞。」
司徒少爺便笑，「瞧你樂的，還不快準備出門？記得到賬房領些銀子，我已讓虞少俠在前廳等候，莫叫他久等了。」
秋庭應一聲，折回房里連聲喊︰「小玉，快來！」
換了平時三娘定也陪她高興，眼下心里有事，竟提不起興致。
等到出了門，秋庭一路上只兩眼發亮地偷瞧虞若竹，期期艾艾不敢搭話。後者仍是老樣子，抱著劍目不斜視地跟在幾人身邊，就連對三娘也沒多看一眼。她留意著這兩人的動靜，心里更加悶悶不樂了。
奇怪，她喜歡秋庭，也喜歡虞若竹，可看到兩人走在一起，為何就高興不起來呢？
一路納悶著，街上的店鋪也無心去看。
「小姐，要吃糖人嗎？」從書肆出來，小玉指著一個攤子問她們。
三娘心不在焉地搖搖頭，秋庭說︰「弄得怪精致的，吃了倒可惜。」
見她們都不吃，小玉也不好意思一個人買，「表小姐要的書都找好了，少爺吩咐我領著小姐和虞少俠四處看看，這該上哪好呢？」她問的是三娘和虞若竹，可兩人一個從頭至尾都不曾開口講過半個字，另一個也在神游太虛，竟沒人答她。
秋庭見狀笑道︰「既是四處走，那可就隨意了。小玉，前幾日你不是說莊里頭的花線快用完了嗎？不如我們到市集上瞧瞧，一路再慢慢逛下去。」
她與小玉都是熟門熟路，領著其余兩人穿過巷子來到一條熱鬧的街，徑直往一間不起眼的鋪子走去，小玉一邊對三娘說︰「小姐，往後你若是要用花線綢帕、胭脂水粉這些姑娘家的玩意，大可來這間鋪子，別看它小，東西成色卻是城里最好的。也有人說，這兒的貨來得不大干淨……」
她唔唔應聲，卻沒有听進去。
來到店門口，虞若竹一看里頭的東西，便不進去了，只守在店外等他們出來。
小玉是挑得歡，秋庭雖沒有她興致大，對每一樣東西卻都忍不住掉一掉書袋，成色、產地，乃至有什麼軼事，引典考據，滔滔不絕發上一番議論。三娘跟在他們後頭東瞧西看，好生無聊，瞟見門外虞若竹等待的背影，她便出去，扯扯他的袖子。
他低下頭來睨她。
「方才那攤子賣的糖人，我又想吃了，你替我買回來好不好？」
「……原先經過時你又不說？」
「那時不想吃，現在想嘛。」她使出小孩子耍賴的手段輕推他，「不就只隔了一條街嗎，去啦！」他瞪她一眼，正要移步，卻又被她叫住︰「別走太快了，我們還要挑上一會兒，你回來快了便罰你拿著糖人站街上當門神！」
「……」
看著他不置一辭地轉身走了，三娘嘻嘻一笑回到鋪子里，小玉挑了幾卷花線和一些小玩意，正要結賬。
出來不見了虞若竹人影，秋庭奇道︰「虞少俠人呢？」
「哦，我方才央他替我買點東西，這還沒回，咱們瞧瞧他去。」三娘手一指，指的卻是相反方向。
那兩人不疑有他，跟著她一路尋去，半條街都走完了，來來往往的路人中卻哪里見虞若竹的身影？她假裝著急地一跺腳，「哎呀，一定是走失了！都怪我，不該讓他跑腿！」
若是吃過她虧的慕容顯在，見她說出這等話來，必先倒退三大步，抹去額上一把冷汗，再定楮細瞧她葫蘆里賣的究竟是什麼藥。
秋庭和小玉哪里會懷疑這個平日有些呆氣的三小姐，反而要安慰她︰「不礙事，虞少俠是何等人物，豈會不知如何應對這種小事？就算找不著我們，他向人問路，自個也能回到莊里。」
「對啊對啊，這城里一向安定，就算沒有他陪著，咱們三人也能隨處走走，早些回去就是了。」
三娘得了這些安慰，這才破「涕」為笑。也是，沒了虞若竹在身邊，不用看秋庭屢屢向他投去敬仰目光，她心里也不會一直琢磨司徒少爺的話——「若能撮合他倆，豈不是一件美事？」
當下心情大好，也有了興致對貨攤上的小玩意挑挑揀揀，三個小泵娘邊逛邊說笑，很快就把與虞若竹失散一事忘在腦後。
「呀！」
走在前面的三娘冷不防被人撞了下，小玉見狀忙奔過來扶她，「小姐，你沒事吧？」倒豎了柳眉便要看是誰白長了眼楮，敢往她家小姐身上撞。
對方幾人卻比她還要夸張，撞人的漢子齜牙咧嘴地按住肩頭，「哎喲，這小妮子走路不長眼楮，撞得我好痛！」口音煞是怪異，不像是本城人。
他的同伴便挺身上來，「我大哥傷勢才好，給你們撞這一下，弄得舊傷復發該如何是好？」他每說一句，便逼近一步，不覺把她們逼到了路旁一條小巷子里。
小玉這才反應過來，挺身護在兩位小姐身前，「你胡說什麼？我明明瞧見是你們故意來撞我家小姐的，倒來血口噴人！」
「我胡說？」那漢子怪聲怪氣地叫，「你走開，讓那撞人的來給我大哥賠禮道歉！」說罷推開小玉，便要來抓三娘。
秋庭听得這話，書呆子氣發作，大喝一聲︰「真個有理說不清！有膽子的便同我們上官府，讓官老爺評評理去！」
「好，見官就見官，我們兄弟講理，就要撞人的那個隨我們去。」
秋庭還要爭，卻被三娘扯住了，「同他們廢話做什麼？他們存心生事來著，說也白說。」
「你怎麼知道？」
「……」她怎麼知道？她以前在家鄉里鬧事時擺的也是這等架勢，如何不知？
三娘說︰「你和小玉識得路，回方才那鋪子瞧瞧虞若竹在不在，他們沖著我來的，我留下來應付他們。」
「不成！」
「那還有什麼法子？我就靠你們搬救兵啦，快去！」她把兩人往巷子外一推，兩人一跺腳，飛一般跑了，那兩個漢子果然沒有去追。
因自己淘氣把虞若竹支開了，累秋庭和小玉也跟著遇上這種麻煩事，現在兩人月兌身，她也放下心來，看著兩個魁梧大漢嘻嘻一笑，「方才是誰要抓我的？」
那頭秋庭和小玉慌慌張張地往回跑，還未到雜貨鋪子，憑空就橫出一把帶鞘劍阻住她們身形，兩人嚇一跳，差點以為又來了一個歹人，定楮看時才知攔住她們的是虞若竹。
他見兩人神色慌張，身邊不見了三娘，不多話便問︰「她呢？」
小玉回身一指，帶著哭腔說︰「不知哪來的兩個無賴，無理取鬧把小姐給困住了！」
虞若竹聞言叫來街邊布莊的一個伙計︰「司徒家的莊子你可知？」
「怎會不知？小的每年都要住那邊送幾回貨——」話未說完手上就被塞了些碎銀。
「那好，你送這兩位姑娘回去。」
「等，等等，這位爺……」伙計還要嗦，抬頭已不見了人影。
市集上往來人多，顧不得會引人側目，虞若竹直接躍上路邊店鋪，幾個縱身便到了小玉所指的巷子，里頭果然有幾人在對峙，只是——眼下的情形似乎與丫鬟所說的不大相符……
「小、小姐，」漢子喘著氣道，「你就別躲了，我們沒有惡意，只是想請你跟咱們走一趟……」
三娘啐一口，「誰是你們小姐了？方才是誰惡聲惡氣地說要扭我見官的？呆子才信你們！我家的狗要咬我時，也是先假意對我搖尾巴的。」說著身子滑溜一轉，又躲過左邊大漢伸來抓她的手。
……你家的狗有這樣聰明嗎？虞若竹想著，反而不忙著下去，盤腿在屋瓦上坐了下來。他看出這兩人都有些粗淺功夫，若真想抓住三娘也非難事，只是他們似乎不願傷她，束手束腳地反而拿她的古怪步法沒奈何。
看起來，倒像是三娘在耍著她們了。
大漢又停下喘了口氣，口音濃重地道︰「你自然是我們小姐，你一跑起來，我們就知道了。」
三娘一怔，喝道︰「胡說什麼？我躲得快是同我娘玩出來的，與你們小姐有什麼關系？」
兩名大漢對看一眼，「是是是，我們要同你說的，就是你娘親的事情……」
三娘眨眨眼，腳下不由放緩了，一人便趁機來擒她手腕，上頭的虞若竹見不對，彈指一片碎瓦過去，人也跟著躍下，擋在了她面前。
漢子手上吃痛受了一記，又見他憑空躍下，面上皆是一變，「又是你這小子！」狠狠拋下這句，身形急退，竟就這麼跑了。
虞若竹跨出半步，卻沒有去追，只回頭看她，「沒事？」三娘回過神來，搖搖頭。
兩人似乎都無心談及方才的意外，快出巷子時，他才听見她自言自語地低道︰「拿我娘來誑人，哼，我才不上當呢……」
