五子登科忘了誰 第八章
作者︰舒格

「就是這兒?」略帶不屑的語聲,在弄堂里響起。

「你說看了就走的,請別大聲嚷嚷。」壓抑的男聲隨即響起,雖然勉強維持客氣,但听得出來相當不悅。

「朱石,你家少爺怎麼交代你的?他叫你要好生招呼我!你這口氣未免太過分!」嬌蠻小姐索性站住不走了,大興問罪之師。

這兩人只要一見了面,就是這樣你來我往,斗個沒完。偏偏朱石拗不過秦靄香的要求,堂堂一個王爺身邊的貼身護衛,居然淪落到陪千金小姐逛大街,勉為其難陪著她來到羊潔住的祠堂附近「看看」。沒辦法,主子的交代是一回事,加上要是不從,這位小姐可能就自己亂闖、亂問了;羊姑娘那麼安靜溫婉的人,最近又在忙著照顧弟弟們、陪他們準備考試,不能再節外生枝,造成她的困擾。

「就這兒啊?好破舊,怎麼住人?」秦靄香探頭打量著門面斑駁的祠堂,嘀咕道︰「我爹在北漠外出打獵時隨便搭的營帳,都比這個好!」

怎麼不能住人?他家少爺可是三天兩頭跑,一點都不在意房子破舊淺窄呢。朱石在心中暗暗不以為然。

「你說表哥會在這兒嗎?他又一早就不見人影了。」原來秦靄香的心里在轉這個念頭。只見她皺眉苦思,一臉困惑,「表哥為什麼要跑來這麼破舊的地方呢?為什麼婢女不住在府里下人房,要另外住在外面?」

「羊姑娘不是府里的婢女。」朱石解釋,隨即警覺,「噓,有人出來了。」

朱石拉了一把秦靄香,兩人避到了大榕樹後面。秦靄香還是伸直了脖子直往里頭看。只見雁永湛果然在,他從廂房走出來,後面跟著頭低低的羊潔。

兩人在廊上站定,似乎在交談。雁永湛一身長衫、外罩紫羔皮袍,瀟灑貴氣,怎麼看都是翩翩佳公子︰在他面前的羊潔則一如往常素淨,在俊美男子身邊,黯然失色。

說著說著,雁永湛隨意地靠坐在已經斑駁褪色的長廊欄桿上,這樣一來,他和矮了他一截的羊潔就能平視了。遠遠看去,羊潔似乎面帶憂慮,正在詢問雁永湛什麼。雁永湛則是雙手抱胸,神態優閑地听著。

「他們在說什麼?」秦靄香睜大了眼,一直想湊近一些,要不是朱石拉著,她大概已經跨進院子里去了。小姐她還一臉不耐煩,抱怨朱石道︰「你別拉著我,讓我過去听呀!」

「表小姐,此事不妥……」

廊上交談的兩人說到了一段落,停住了。而外頭榕樹下的兩人也趕快隨著噤聲,屏氣凝神,深怕被發現。

下一刻,翩翩貴公子伸手勾過了素淨的姑娘,摟在懷里,兩人的身影交疊,雙唇相接,輾轉擁吻著,甜得化不開,說不盡的濃情蜜意。

其實這個吻並不長。羊潔很快地就紅著臉掙月兌,細聲嗔了幾句,雁永湛不以為忤,朗聲笑了;笑得那麼飛揚愉悅,和平日老成持重、淡定自若的小王爺判若兩人。

直到羊潔進房去了,雁永湛還在廊上佇立片刻,之後,才帶著淺淺微笑,走下台階,往前門走來。

而朱石已經先一步拉著秦靄香離開,兩人在轉角暫時避了避,等雁永湛走過去之後,這才松了一口氣。

「好了,看也看到了,可以回府了嗎?」朱石耐心地問著,卻是一轉頭往秦靄香看去,便呆住了,話也說不下去。

只見秦靄香愣愣地望著雁永湛離去的方向,一雙大眼楮紅通通的,淚珠在眼眶里滾動。她咬著唇,一言不發。

「表小姐……」朱石也愣住了。他認識這位表小姐不少年,這還是第一次看到嬌蠻任性的她如此委屈傷心的模樣。

「走吧。」她毅然一甩頭,滿臉倔強。

兩人無言地走過石板小道,一路上,朱石不時偷覷幾眼秦靄香。只見她美麗跋扈的臉蛋木無表情,似乎太過震驚,說不出話。眼眶還是紅紅的。

「小姐,您沒事吧?」一直到了王府後門附近,朱石才忍不住開口詢問。

「沒事。我只是……」秦靄香聲調平平的,跟平日莽撞直率的模樣完全不同。她搖了搖頭,又說了一次,「沒事。」

沒事才怪!朱石嗤之以鼻。誰會看到心上人摟著另一個女人親熱,還一點事都沒有的?好吧,若換成是羊姑娘看見小王爺寵別的女人,可能會吞忍下來;但眼前這位可是大將軍的女兒、一點委屈都沒受過的千金小姐呀!朱石憂慮地又看了她一眼。

「你看什麼看?告訴你沒事就沒事!」秦靄香發怒了,這才回復到原來的她。她斜斜瞪著黝黑剛硬的朱石,「再看,小心我把你眼珠子挖出來!」

這就對了,凶巴巴的表小姐才正常。朱石才略略放心。不過,忐忑之意始終縈繞在心頭。

他直覺事情沒有這麼容易結束。表小姐骨子里可有著父親征戰沙場傳下來的掠奪天性,她既然能從京城一路追著雁永湛追到金陵,怎麼可能光看到雁永湛和羊潔親密的模樣,就打退堂鼓、鳴金收兵?

說他偏袒也好,朱石擔心的其實是羊潔。那麼沉靜溫婉的女子,根本斗不過囂張跋扈的將門千金。他的憂慮全都寫在臉上,「表小姐,我們今日去過的地方,你一個人千萬不可隨便跑去,要是讓少爺知道了……」

「你放心,我不會說的。」秦靄香又望了望他。看朱石一臉凝重,忍不住噗哧一笑,笑容明艷無儔。「何來這種表情?我可不是笨蛋,只是想找那個婢女聊聊而已。」

「羊姑娘不是婢女,請表小姐別去打擾她!」已經強調過很多次了,朱石口氣嚴正。

「你何必這麼緊張?」秦靄香明亮眼眸一直打量著他,「你很關心她?這樣很好,很好。」

朱石傻住了。他望著那張燦爛的笑顏,說不出話來。

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幸好接下來府里忙著過年,秦靄香又按兵不動,仿佛沒事人似的,開開心心等著過年,朱石忐忑的心這才慢慢放下。

而熱熱鬧鬧的年過完之後,王府里來了兩位貴客。其中一位是雁永湛的七皇叔;數日之後,連秦靄香的父親、北漠大將軍秦天白都到了。

奇怪的是,平常來個幾天、探望一下就走的七皇叔,這次一待就待了好一陣子,連同秦將軍、秦靄香等人在乍暖還寒的初春江南游山玩水,似乎沒有離去的打算。

春暖花開之際,鄉試大考終于結束了。

羊家男丁們全成了烤羊,累得一佛出世、二佛升天,準備要在家里大睡特睡幾天——不用一早起床,從黎明讀到三更半夜;不用背一篇又一篇的策論,寫一篇又一篇的習作;不用練字、不用讀書,街坊鄰居還煮了大餐好好慰勞這幾個少年。接下來,就是等放榜了。

而考完之後,另一個暫時松了一口氣的人,自然是羊潔。慰勞的大餐才吃完,她就被半哄騙、半強迫地拐回王府。雁永湛看她累得小臉都消瘦下去的憔悴模樣,並沒有忙著欺負她,只是讓她喝了點酒,在他舒適溫暖的大床上睡了,好好休息。

「我要回去……我弟弟他們……」帶點酒意的她迷蒙呢喃,就是放心不下。

「睡吧,別多說了。大任他們從今晚開始大概會睡上三天三夜,不用你瞎擔心。」雁永湛又好氣又好笑,低頭吻她的唇卻非常溫柔,輕聲哄著,「乖,先睡一覺,睡起來再說。這陣子你也累壞了。」

「你才累呀……辛苦你了……我該怎麼謝你……」她眼皮都合攏了,還在模糊地謝他。

「傻子。」雁永湛輕吻她柔女敕的唇,喃喃道︰「你整個人都給我了,還問該怎麼謝?」

沒有回應。羊潔呼吸均勻細微,她睡著了。

燭火隨即被吹熄,瘦削卻精壯的男人月兌去外衣,鑽進被窩,在嬌小柔軟的她身旁躺下。黑暗中,修長的指戀戀地撫過她秀氣的眉眼,流連在有些酒意、透紅的粉頰上,仿佛春風輕拂過桃花瓣一般輕柔。

雁永湛則是被惱人的響亮談笑聲給吵醒。外頭有人的嗓門大得令他難以忍受,加上敲敲打打的又不知在忙什麼,他黑著臉起床,隨便披上一件外衫,大踏步開門走出去。

眾人一打了照面,全都愣住了。

只見一向修飾得整齊優雅、無懈可擊的小王爺,此刻卻披散著發,外衣連腰帶都沒系,挺拔俊美中還帶點隨興慵懶的男人味,讓男人看了目瞪口呆,女人看了,全都紅了臉、心頭有如小鹿亂撞。

美色足以顛倒眾生的小王爺本身卻很不愉快,濃眉緊鎖,壓低了嗓子,冷聲斥道︰「一大早的吵什麼?都給我滾!」

「都巳時了,不早。」六王爺輕松作答,饒有興味地端詳著自己的愛兒,「你七叔說今天約好要騎馬出城,到西山逛逛的,怎麼,忘了?」

「是啊,你看,我特別幫你訂做的這馬鞭!」那已經中年、卻還有些孩子心性的七皇叔興匆匆地舉起手上的新馬鞭,一路揮舞鞭打著過來。鞭子油亮、握柄處用浸過油的皮革包裹,上面還纏著金絲,一看就是貴不可言的好東西。

只見七王爺興致勃勃地揮鞭,啪的一下鞭在旁邊的梁柱上,實心檀木立刻出現一道深深鞭痕,神氣極了。跟隨而來的秦將軍立刻不絕口地大贊起來︰人高馬大、成年征戰的大將軍嗓門粗豪,聲若洪鐘,登時,廊上熱鬧非凡。

雁永湛臉色更難看,厲聲打斷,「不要吵!」

打壞了梁柱沒關系,但吵醒了他還在夢中的小羊兒,這可不行!

長輩們僵住,最後,還是六王爺雁宇瑎悠然出聲解圍,「兩位先請吧,馬已經備好了,我和湛兒隨後就來。林總管,你先帶七王爺跟秦將軍過去。」

「是。」林總管伶俐接口,和家僕們陪同目瞪口呆的貴客,往側門的馬房走去。

留下父子兩人在廊上安靜佇立。極為相似的俊眸對上了,睿智內斂的父親眼中帶著微微的笑意,他還真沒見過兒子這般失態的模樣。

「爹,我……」雁永湛回頭望了望虛掩著的房門,確認無事之後,轉回來迎視著父親。

「沒事。你七叔就是這樣,一沖動就什麼都忘了。他以為你又看書看到忘了時辰,堅持要來叫你。沒想到,你是還沒起身。」六王爺笑了笑。「去準備一下,陪我們去一趟西山吧。」

「我不……」拒絕沖口而出。他才不想騎馬出去奔走一整天,他要留在這兒陪羊潔!

「秦將軍難得來一趟金陵,而且是有要緊事得商討。山賊之亂越來越棘手,如之前所商議的,可能要借北漠軍來幫忙。」六王爺臉色一正,「你平常做什麼,我不管你,但遇上正事,可容不得你耍少爺脾氣。」

「是,孩兒知道了。」雁永湛低頭。他父親管兒子管得可嚴,絕對不像一般王公貴族,任著子弟吃喝嫖賭都無所謂。

「去吧。要不要叫人來?」梳洗整裝、吃點簡單的早點,都需要僕佣;六王爺說著,回頭想找站在遠處不敢隨便靠近的下人。

「不用,孩兒……房里有人。」說著,雁永湛的臉居然紅了紅。

六王爺回頭望著兒子,眼神深沉難測。最後,他微微點頭。「我听你娘說過了。這件事,我們也得找個時間談一談。該是時候了。」

「是。」听著父親嚴肅至極的交代,雁永湛的心一凜,只能謹慎回答。

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「快叫她出來呀!」尖銳的嬌嗓遠遠傳來,吵得羊潔的秀眉緊皺,翻了個身,想要逃避那有些黥耳的噪音。

她真是累極了。雖然睡了個久違的好覺,但清晨被雁永湛好好疼愛了一番,之後斷斷續續睡了又醒、醒了又睡;中途有起身幫他整裝、送他出門,被他親吻著的時候,還都迷迷糊糊地睜不太開眼楮。

雁永湛自己穿好馬靴,披上了防風的大氅,一面打趣她道︰「還好我自己會打點,要不然,仰仗你這個冒牌婢女,我連門都不要出了。」

「對、對不起……」她慚愧得連頭都抬不起來。

其實硬撐著也是能幫忙,她也真的該起身了,但雁永湛就是舍不得她累,硬是要她回床上再多睡一會兒。

好吧,真的,就再一會兒……直到她再度被吵醒。

「表小姐,您有什麼吩咐,盡避找人幫忙。但府里下人這麼多,您自己也有帶丫頭,為什麼一定要指定誰呢?」有個嬤嬤在外面,苦口婆心地勸阻著。

「我要做什麼,還得經過你同意嗎?」秦靄香揚高了嗓音,嚷得好堅持,「我要個人伺候我吃飯,她明明就是婢女呀,怎麼,我不能差遣她?」

是,羊姑娘會伺候人,但只伺候他們小王爺。府里上上下下誰不知道小王爺寵她,捧在手心里疼,什麼粗重工作也沒讓她做過。多虧羊姑娘守本分,要不然恃寵而驕起來,絕對比這位將門之女,秦家千金要有派頭。秦靄香居然大刺刺的指定要羊潔伺候?真是向天借膽了!

一個堅持一個勸阻,外帶好幾個家丁在旁邊張望,擾攘了半天,只見雁永湛臥房的門開了,一身樸素深藍衫裙的羊潔安靜出現。她素淨臉蛋上還帶點惺忪睡意,打扮毫不花梢,但整個人散發著難言的嬌柔溫婉氣息,和美艷的千金小姐形成極強烈的對比。

「盧嬤嬤,沒事的,我來伺候表小姐吃飯吧。」羊潔不願多生事端,溫和地對一頭汗的嬤嬤說。

「那、那我通知廚房開飯了。表小姐想在哪兒吃?」

「就表哥這兒吧!」佔了上風,秦靄香得意地笑了笑。

當然吃飯是小事,秦靄香其實是有話要對羊潔說。她盯著貌不驚人的素雅女子直看,看羊潔舀湯、布菜、張羅碗筷調羹等等,從頭到腳好好研究了一番。

接過羊潔端上來的湯碗,喝了一口南方才有的火腿炖湯,又放下之後,秦靄香開口了。

「雖然你相貌平凡,身分又卑賤,但既然我表哥之前不嫌棄,我也沒什麼好計較、多說的。」她語氣間處處透露著傲氣,卻不自覺,只是自顧自地說下去。「不過那是在我來以前的事。現在開始,你不準跟表哥再有來往。將來他要娶妾、要把丫頭收房,都得經過我的同意。」

羊潔听著听著,眨了眨眼,安靜望著眼前的美麗千金。

怎麼會這樣?八字都還沒一撇,居然這麼大刺刺地以正宮元配的身分,理所當然的安排起以後的事了?還是北方女子就是這麼直率,跟南方的溫柔婉約不同?

「怎麼,听不懂?真是的,一臉傻樣,不曉得表哥到底看上你哪里了。」秦靄香搖了搖頭,頭上裝飾的華麗珠花跟著搖晃,令人目眩。「還沒成婚,房里就養了小妾,這傳出去難听死啦,我爹也不會高興。就算你不怕羞,進進出出的,也得想想表哥的處境。這次我爹可是帶了條件來的,若他不好好待我,那六王爺想借兵,可未必借得到哪。」

山賊作亂已經有段時間了,南方向來是魚米之鄉,兵備極少,加上皇上對于六皇弟有著隱諱的忌憚,始終不讓南方擁兵;而最近因前兩年水患的關系,被逼成打家劫舍的盜匪之輩突然增多,賊亂越來越嚴重。六王爺和小王爺已經商討多時,想向馬壯兵強的北漠借一支軍隊,配合本地官府,一起平亂。

這事,羊潔曾听雁永湛輕描淡寫提過,此刻又听秦靄香說起。只是國家大事,怎會扯上兒女私情?眼看秦靄香信口道來,說得毫不在乎的樣子,羊潔心頭一緊,說不出地難受。

「告訴你,我可不是那種吃醋善妒的失德大婦。憑我爹的勢力,我大可叫人連夜把你綁走、讓你毀容、下毒、隨便找個人強娶你;但我不想這麼做。」說得好像還要羊潔跪下謝恩似的。秦靄香見她不言不語,自顧自地講著她盤算多日的念頭︰「依你這種出身跟樣貌,當王爺的小妾還真不夠格。而且我未來夫君身邊有個這樣的丫頭,我也不高興。依我說呢,你不妨找個身分相當的對象嫁了。只要你提個人選,我就幫你作主,包你嫁得成!」

向來元配要除去受寵的丫頭,最常用的就是這個法子。只不過,先不說羊潔根本不是王府的丫頭,這個秦靄香,都還沒嫁進王府呢,算盤就已經打得這麼精、這麼理直氣壯。羊潔只能苦苦一笑。

她沒有怨,也沒有生氣。若換成是她,也一定會吃味、介意;誰能開心接受自己心愛的郎君抱著、親著別的女人呢?

其實她偷偷地羨慕著像秦靄香這樣的女子,美麗、燦爛、大氣,強悍而自信,捍衛自己毫不軟弱退縮,也一點都不認命、不拖泥帶水。不像她自己,小門小戶的,除了繡繡花、做菜做甜點之外,肩不能挑、手不能提,柔弱得像垂柳,風一吹就受風擺弄,四處飄蕩。

也只有秦靄香這樣的小姐,配得上雁永湛這樣的男子吧。他們門當戶對,實在非常適合。秦家小姐背景雄厚,將門虎女呢,長得美以外,還能和雁永湛一起出去騎馬狩獵,跑遍大江南北。這是柔弱安靜的她做不到的。

想象著雁永湛當新郎官的模樣……羊潔的心,酸得像是要化成水流走。她真的好想看他大喜之日的英俊飛揚神態。只可惜,那時,在他身邊的應該不是她了。

「這茶我不愛喝。普洱有個怪味,你換一換。」說得口渴了,秦靄香拿起蓋碗茶,喝了一口,又放下,隨口差遣羊潔,一面抱怨道︰「你這丫頭怎麼像啞巴一樣,連回個話都不會?真是悶死了。」

「小姐想听我說什麼呢?」羊潔奉上茶,帶點無奈地溫和反問。輕軟的語調和咬字,讓人听了,耳朵無比受用。

「說……」被反問得語塞,秦靄香傻了半晌。都說南方女子細膩柔順,果然不錯。這平凡女子雖沒有過人的容貌,但眉目間有股難以言說的纏綿婉約神態,非常惹人憐愛。難怪王府里的眾人都喜歡她,像林總管、朱石,甚至是府里的嬤嬤們,對秦靄香永遠客氣中帶點防備,但卻真心地回護著羊潔。

對了,朱石!秦靄香陡然興奮起來,寶石般明亮的雙眼更是閃閃發光。

「你說說看,覺得朱石這個人,怎麼樣?」茶也顧不得了,秦靄香抓住羊潔的手,逼切而認真地問。

「朱護衛?」羊潔愣了愣,直覺地回答︰「他人很好、很忠心也很盡職。」

「那就是了!他就是個這麼好的人!」秦靄香很高興,艷麗臉蛋綻出燦如春花的笑容,「我看他也很喜歡你。這事簡單,沒問題!沒問題!」

連說了兩次沒問題,說得羊潔秀眉輕蹙,一臉為難。她又不笨,當然知道秦藹香在打算什麼,只是……「表小姐,不用這樣費心。」

「一點都不費心,反正你們兩情相悅。」有人開始一頭熱了。「當然了,如果你成親之後不想繼續待在這兒,那也容易;朱石的身手好,我爹軍隊里一定有位置給他。跟著去北漠幾年,等朱石升了官,你就是總兵夫人,該有多好呀!」

「我不去。」羊潔搖搖頭,難得地堅定。看著表小姐臉色僵住,又溫和地加了一句︰「我也不會留在這兒。」

秦靄香大吃一驚,直率提問︰「那,你要上哪兒去?」

她只是笑笑,不卑不亢地溫婉回答︰「我本來就不是金陵人。事情辦好,任務完成,自然是回家去了。」

回家?原來,羊潔的家不在這兒?而且她居然想走?她表哥知道嗎?

怎麼她沒有哭鬧或求情,還說得如此平靜淡然?

秦靄香怎麼想,都想不透呀。

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