之後，羊潔有好一陣子沒過去王府。原因很簡單——沒人急如星火的來找她去，也沒人傍晚時分在吃過飯後出來「散步」，晃過來看看羊大任他們讀書，然後找她說說話，或者在她趕工刺繡時，有一搭沒一搭的陪著閑聊，等到時候晚了，就又哄又騙，花樣百出，硬是要把她拐回府里去——

「小王爺，為何又來為難民女？」有時被纏得急了，她會好氣又好笑地嗔他，「王爺不是日理萬機，忙得很嗎？請別在這兒耽擱了，快回去吧。」

「說了那麼多次還不記得，要叫師傅！」雁永湛搖頭，嘖嘖作聲，「不受教的學生該好好管教，來，跟師傅回去。」

「不要！你每，每次都……」話才開頭，她臉就紅了。

「每次都怎樣？嗯？」燭光下，俊眸閃爍好壞好壞的笑意。

兩人之間私密的點點滴滴，全像是泡在蜜里面，甜得叫人發暈。羊潔一面回味，一面忍不住要揣測；他最近很忙嗎？還是，有艷麗爽朗的「表妹」在身邊，沒有空來纏她？眼看入冬了，除了越來越冷之外，天色也暗得早，每當傍晚回家時，孤身走在暮色重重的街道上，她總是特別想他。

他雖不來找，她還是得去，弟弟們的功課都是她去交的。這一陣子忙，堆積了不少，不去一趟真的不行了。

早早料理了弟弟們的晚飯，自己也隨便吃了之後，羊潔提著重重的提籃出門。從後門進了王府。王府里的人都認識她，守衛點個頭、寒暄兩句就放行。

她熟稔地穿過修竹夾道的小後院，往雁永湛的書房走。王府佔地大、園林設計精妙，也虧得她記性好，加上常常這樣往返，幾個轉折，她已經到了小王爺所住的西翼別院。

「羊姑娘！」才步上長廊，一個熟悉的聲音突然出現叫她。

原來是朱石。羊潔微笑頷首，招呼著，「朱護衛。」

不知為何，平日俐落安靜的朱石此刻有點猶豫，他回頭望了望暗暗的書房。

通常這個時間，雁永湛應該都在書房里，但今天，居然連燈都還沒點，確實有些奇怪。羊潔壓抑住心中的失望——因為這代表著她見不著他了——努力保持著微笑，裝作隨意地問︰「你家少爺不在嗎？怎麼你沒在他身邊？」

「小王爺下午陪表小姐出城去了……」朱石越說越不自在，他當然看得出羊潔溫婉微笑中所壓抑的苦澀。這麼好的姑娘，一顆心全在小王爺身上，可是、可是……這顆芳心，大概注定要被情傷了。畢竟，羊姑娘跟小王爺之間的差距，實在太大了呀。

「沒關系，我只是把弟弟他們的功課交過來而已，放著就走了。」她故作輕快地說。拾階而上，獨自走進安靜無人的書房。

素手點起了燈，羊潔靜靜站了一會兒。桌椅、書架、案上攤開的紙卷、筆架上的筆、才起了草稿的圖紙、堆積的書……看起來都好熟悉，卻因為主人不在，整個書房空蕩寂靜到令人難以忍受。

雖然如此，還是舍不得轉頭就走，羊潔順手整理了起來。其實也只是把書排一排，桌上的紙張疊整齊，椅子歸位，把筆洗的水倒掉……

直到書房的門突然打開，多日不見的雁永湛大步走了進來。他披著大氅，領子瓖著一圈毛皮，貴氣逼人，英俊挺拔得令人不敢逼視。

「啊！你回來了。我把大任他們的功課帶來給你。」回頭，羊潔一對上那炯炯的俊眸，又驚又喜的心兒就開始卜通亂跳，講話還有些結巴，「你、你吃過飯了？我只是在這邊收、收拾一下，馬上就走了。」

「走？」雁永湛月兌下大氅，隨手丟在一旁的椅子上，語氣相當不悅，「好幾天不見，一照面就要走？你忙著上哪去？」

這豈不是惡人先告狀？羊潔睜大了眼，「是你很忙呀，也沒去找我，我以為……」

「我沒去找你，你不會來嗎？」惡人很不高興，惡狠狠地反問︰「我最近是給人纏得月兌不了身，那你呢？你又在忙什麼？為何不過來？」

「我……」才講了一個字，羊潔便咬住下唇，忍不住一陣委屈。好久不見了，一見面，又這樣凶她！當王爺的就可以這麼霸道嗎？

她低下頭，不想看他。要趕快離開這兒，至少在眼淚掉下來以前——

「表小姐請留步，我們少爺的書房，是不能隨便亂闖的。」朱石帶點惱怒的低沉嗓音在外面廊上響起。

「你真討厭，我想去表哥書房，你管得著嗎？犯得上這樣每次都攔？」回應尖銳而驕氣，是秦靄香。「我只是要叫他來吃晚飯！表舅跟表舅母都在等我們，要是讓他們等久了發怒，你擔當得起嗎？」

「請表小姐在這兒稍候，我去通報。」忠心的朱石堅持著。「或者，請表小姐先到飯廳去，別讓王爺跟夫人等太久。」

「你……你好大膽！竟敢頂嘴！」

「我只是照我們少爺的意思做事而已，表小姐，我並不听命于你。」

「你住口！」

外面還在爭執，里頭，羊潔嚇得全身僵硬，連大氣都不敢出。要是秦靄香像上次一樣硬闖進來，看到她這衣衫不整的狼狽模樣……

「別怕，她進不來。我已經特別吩咐過，不讓她亂闖。」雁永湛當然知道懷中人兒緊張什麼，他低頭輕哄著。

「讓、讓我起來……別這樣……」

雁永湛根本不想放人。但此刻情況不方便，父母等他吃飯，外頭又有秦靄香，即使他不在乎，他的小羊兒卻一定抵死不從。看來，親熱糾纏非得硬生生喊停了。

所以雁永湛無奈地暫時放過羊潔，起身抄起大氅，先密密包緊她衣衫不整的嬌美身子，然後俯首吻了吻她紅燙的、猶帶淚痕的粉頰，交代著，「我得去吃頓飯。你吃過了？嗯，那先到我房里。晚上別回去了。」

「可是……」快要落入虎口的羊兒猶豫著。

「乖，小羊兒，我還有要緊事交代你。」雁永湛的口氣非常認真，羊潔也只能默默點頭。

她……從來都說不過他這個聰明人呀。

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當晚，夜闌人靜之際，被恣意愛憐蹂躪得全身無力、軟綿綿地連手都抬不起來的羊潔，好不容易得到喘息的機會，趴臥在厚厚的絲棉被子上，任由男人把玩著她柔軟青絲，偶爾在她肩頭、果背印上幾個吻。她閉著眼，累得可以就這樣睡去，三天三夜不起來。

「睡著了？你平常不是從早忙到晚，很有體力的嗎？怎麼這樣就累了？」雁永湛調侃著累得慘兮兮的心上人，語氣愉悅。

羊潔回頭，無奈地看他一眼。臉蛋紅透了，不知是害羞還是剛剛激烈歡愛之後留下的余韻，但無論如何，都可口得令人難以抗拒。雁永湛湊過去，又是難分難舍的一陣熱吻。

芙蓉帳暖，寬闊的大床上，枕被都混亂不堪，他和她的衣物散落各處，她的內裳還被扯破，可以想見之前某人的急迫與霸道。而暴風雨般的抵死纏綿之後，慵懶而舒適的依偎擁抱，更是令人沉迷依戀。羊潔暈沉沉地讓他親吻，閉著眼，整個人像是飄浮在大海中——

「……報名的事，打聲招呼就可以……」雁永湛在她已經快昏睡過去之際，低低在說。

「嗯？」她軟軟反問，沒听清楚。

「我是說，最近已經問過了，有人報名不來考，所以有名額空出來，這兩天去辦一辦。」

「報名？」羊潔勉力睜開眼，黑暗中，只看得見他的剪影，「大任、大立早就已經報名了呀，高師爺他們幫忙的，期限之前就完成了。」

「不只大任和大立。大川、大平和子泰統統都要考。」雁永湛簡單地說。他的眼眸閃著認真的光芒，「這幾天京里的消息到了。後年遇上皇上六十大壽，為了慶典，各部都要用人，所以明年的各項考試應該會都有額外錄取名額，我想讓他們五個一起去試試看。」

「五個？一起？」羊潔大吃一驚，杏眼大睜，坐了起來。「可是，子泰才十四歲呀！」

「夠大了，虛歲都快十六了。以前也听過十三歲就錄取的先例，何況，他們是我教出來的，不會有問題。」他的語氣中帶著難以誤認的倨傲。這個男人啊，總是這麼傲……

「真的可以嗎？」羊潔還是不敢相信，她愣愣地望著那張英俊的臉龐。

「試試看就知道。怎麼，你對我沒信心？」

羊潔緩緩搖頭，「自然不是。只是如果沒考上，來年還得再多湊一次報名用的銀子、盤纏；何況，貿然去試，沒考好會打擊信心。我本來是打算，如果大任和大立都考上了，還可以回來教幾個小的，這樣後年、大後年就更穩了。」

「考試的事，我比你清楚，交給我就是了，別跟師傅爭辯。」雁永湛打斷了她，不容質疑地下令。隨即伸長了手一撈，把嬌軟人兒撈回懷中，穩穩摟住，「你讓我抱著，最好是乖乖想著我，不準胡思亂想別的事，听見沒有？」

看這個霸道勁，到底該拿他怎麼辦？羊潔無奈地嘆了口氣，「我還是覺得不妥……」

「妥不妥，得由我來決定，你的小嘴兒別拿來說這些。過來，讓我親一親。」

「你還親不夠嗎？從你一回來……」說著，羊潔的臉又火辣辣的燙了起來。

「當然不夠，小羊兒，你怎麼還問呢？」雁永湛嘴角揚起壞透了的淺笑，他握住她縴柔細腰，輕輕使勁，讓她跨坐在自己身上。羊潔的小手撐住他的胸膛，羞得根本抬不起頭來。

他的大掌往下游移，直到捧住挺翹可愛的臀，然後一使力，他的腰往上一挺，堅硬勃發的男性又緩緩嵌入她依然濕潤柔女敕的幽徑。羊潔咬著唇，秀眉緊皺，承受著男人的佔有。

這個姿勢讓他侵入得好深好深，幾下緩緩律動，就讓她完全融化。難忍的酸軟勁一直冒上來，她忍得好辛苦好辛苦，他卻一點也不肯放松，執意要逼出她所有的反應。

他要她放肆地扭動馳騁，享用他能給她的所有歡愉；他要她乞討要求，要她承認自己渴望他︰他要她敞開一切，接納他的狂猛烈愛。

「不要……不要了……」她斷續的輕吟，卻是要他放過她。

「不準你不要。」雁永湛喘息著，更加使勁挺腰，一面還故意重重壓下她，讓她克制不住地叫出聲。

她的嬌啼婉轉而柔膩，斷斷續續，是冬夜里最旖旎的音律。雁永湛听一輩子也不夠，更何況只是一夜？

被烈火狂燒了一次又一次，羊潔整夜都在一個又一個的夢中浮沉進出，好長好長的一夜似乎沒有盡頭。等她迷迷糊糊重新醒來之際，身邊又已經沒有人。

她睜開酸澀的眼，努力想要尋找郎君的身影。冬日清晨的寒氣，逼得她往暖暖的被里縮了縮。然而棉被再暖，沒有雁永湛的擁抱，就還是不夠。

簡單把自己梳洗整齊之後，天已經蒙蒙亮。等不到雁永湛回來，羊潔必須先走了。要趁僕佣們還沒起身之際離去，趕回去照料弟弟們的早餐。所以她整理了一下房間，把雁永湛已經改好、擱在小桌上的一疊書卷帶上，靜靜出了門。

為了這些，他一定是天末亮就起來了；不管再忙、再累，都不會忘了羊大任他們的功課。外人來看，總覺得是小王爺輕狂薄幸，任意佔了一個平民女子的清白，總有一天會辜負她一顆芳心，另娶門當戶對的千金。殊不知這段時間以來他的疼愛與照料，把她和弟弟們都放在心上的心意，就算有十個她來償還，也還不起了。

不管結局是什麼，她都心存深深的感謝。安靜地走過冬日略顯蕭索的庭院，繞過奇石假山，她一個人默默地想著。想著他的眉眼、他的微笑、他的壞、他的好——

「喂！你，等一等！」清亮嬌喝劃破清晨的寧靜。羊潔嚇得心頭怦怦亂跳，真的依言站住了，動都不敢動。

「你是誰？怎麼在王府里亂闖、亂走？」廊上赫然出現了一個身著大紅外氅的俏麗女子，遠遠對著她質問。那不就是上次驚鴻一瞥的秦靄香嗎？

只見秦靄香一身火紅，襯得身上的寶石首飾格外燦爛耀眼。烏亮青絲上別著嬌艷的牡丹，端的是麗色照人，明眸皓齒，渾身散發著艷光貴氣，一雙大眼瞪著羊潔，毫不放松。

「表小姐，她是……是小王爺房里的人。」旁邊的婢女小心翼翼地回答。

「胡說，我表哥房里有什麼人？我可從來沒听說過。」秦靄香狐疑地打量著她，「一大早鬼鬼祟祟的，你要上哪去？手里拿著什麼？給我看看。」

羊潔握緊手中的書卷，勇敢地抬頭迎視盛氣凌人的嬌蠻小姐。「只是一些習作文章而已。小王爺知道的，我不是隨意亂拿。」

「你一個小小婢女，懂什麼文章？」秦靄香還是不信，「我要看看，拿過來！」

羊潔倒退一步，把弟弟們的功課抱在胸前，清秀臉蛋上充滿戒備。

「竟敢不听我的？快拿來！別鬼鬼祟祟！」自小驕縱慣的秦靄香，個性直率，難免盛氣凌人，加上看到陌生姑娘清晨從表哥房里出來，一股無名火就熊熊燃起。

擾攘聲驚動了其他人，一個嬤嬤趕了過來。一看到嬌客表小姐對上了羊姑娘，心里暗叫一聲不好，連忙過來排解。

「表小姐，您起來了，用過早飯沒有？請到前面來吧。我們夫人身體微恙，少爺一早趕過去探望過，這上下大概也該出來吃飯了，不如就一起用餐？」

「表舅母病了？我去看看。」

嬤嬤年紀大、經驗老，處理事情起來自有一套辦法，她成功地讓秦靄香的注意力從羊潔身上轉開。一面示意羊潔快走，一面和婢女簇擁著艷麗小姐離去。

羊潔在寒風中瑟縮了一下。她的思緒也忍不住隨著他們而去，想知道雁永湛的母親是否安好，想知道雁永湛是不是很擔憂，想知道……

然而，那一切都不是她能插手、介入的；沒有她能立足的地方，自己該擔心的事情夠多了。何況，她也不想再增添任何麻煩——那位美麗的表小姐，對她很有敵意，不是嗎？她還是遠遠避開為妙。

低著頭，羊潔又是獨自在清冷的早晨，安靜離去。

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稍後，雁永湛一回到房間，發現再度人去床空，俊臉便拉了下來。

這幾天母親染了風寒，咳嗽咳得厲害，晚上總是睡不好，一清早就起來了。做兒子的每日晨昏定省，最近都提早起床去看看，略懂藥理的他也順便監督家丁煎藥。結果今日才去了一會兒，馬上趕著回來，羊潔卻不見了！

一雙俊眸陰郁地打量了一下收拾得清清爽爽的臥房，超不悅。之前看她睡得好甜好沉的樣子，舍不得吵醒她，才放她一個人在床上。明明留了字條，要她乖乖等他回來一起吃早飯的，結果字條還是好端端待在桌上，她弟弟們的功課倒是拿走了。

這麼趕著回去做什麼？她弟弟們年紀也不小了，有必要這麼寶貝嗎？她就不能多想著他一點？沒關系，等到羊大任他們統統都考上之後，看她還有什麼理由跟責任？到時候不從早到晚把她綁在身邊，他就……他就……

「少爺，夫人沒事吧？」林總管就跟在他身邊，此刻小心地問。

「我娘？我娘還好，就是咳得厲害，多喝幾次川貝炖梨子就是了。」雁永湛奇怪地看他一眼。怎麼突然這樣問？林總管明明知道，早些他交代的時候，他人就在旁邊啊！

「我是看您臉色不大對。」林總管左右看看，才壓低聲音稟告道︰「方才您還在陪夫人時，有人來通報，說表小姐早上遇見了羊姑娘，好像鬧了一點事。」

這個大刺刺的遠房表妹真令人頭痛。雁永湛皺了皺眉，「知道了，我會處理。」

「表小姐還說……」

「表哥！你怎麼自己跑回來了？」說人人到，秦靄香就在隔壁的花廳等候，一听見雁永湛他們交談的聲音，立刻奔了過來。「我等你一起吃早點呢！粥都涼了！林總管，還不去幫我們弄熱？」

在他面前，是個不折不扣的大美人，但雁永湛實在不想跟她一起吃早點，他淡淡地說︰「靄香，你其實可以先吃，不用等我。」

「不成，我要拿我爹的信給你看呀！還要跟你說我爹的事！我要他來江南走走，不然大過年的待在北漠，無聊死又冷死了！」秦靄香興奮地說著嚷著，臉蛋散發光芒，更是艷光照人。她忘形地挽著雁永湛的手臂，開心得又說又笑。因為自小在北漠長大，與尋常溫婉端莊女子不同，不拘形跡，非常爽朗大方。

可惜雁永湛此刻根本無心說笑，他只想趕快去把羊家眾男丁考試之事安排好。快過年了，京里、地方上的訪客絡繹不絕，他最近忙得無法抽身，此刻踫巧有空檔，他不乘機出去辦事，更待何時？何況，還可以先去舊祠堂看看，吃羊潔親手料理的早點。

「靄香，你先別鬧，我還有事要去辦。」如意算盤不容任何人打壞，雁永湛溫和但堅持地拉開美麗表妹的玉手。

「有什麼事嘛？連吃早點都沒時間嗎？」秦靄香不肯放，仰著臉追問︰「你要去哪里？我跟你去好不好？」

「不行。」這幾天被她跟前跟後得怕了，雁永湛簡單地說，撇下她就要走。

「表哥，你要去找那個婢女嗎？她昨晚在你房里過夜？」秦靄香可不是逆來順受之輩，她心念一動，直率提問。

哪壺不開她偏提哪壺。本來暫且不想多說，但她這麼一提……

雁永湛停步，轉身望著她，「靄香，我勸你……說話當心點。」

「為什麼？」秦靄香揚首，一臉不服輸的表情，沖口而出︰「表哥，你該不會真的在跟下人搞七捻三吧？你是堂堂的小王爺，何必這樣自貶身分？」

「說得好。」雁永湛一點也沒動氣，他雙手抱胸，好整以暇地反問︰「那麼依你說，我該跟誰搞七捻三，才算配合身分呢？」

「這……」被這麼一問，秦靄香登時語塞，臉慢慢的紅了。

這招看似無害，卻非常致命！秦靄香再爽朗直率，也還是個大姑娘，怎可能毛遂自薦？何況，「搞七捻三」這話是她自己說的，結果被雁永湛用來反將一軍，也真是夠令人吐血的了。

「你說不上來？沒關系，不如這樣好了，我去問問我爹或我娘，或者我派人送信給秦將軍，好好問問他。看這些長輩能不能給我一點建議，告訴我到底該跟誰搞七捻三，才好端一端身分，你說如何？」

「不、不行！」秦靄香急得都冒汗了，「表哥，你、你不能對我爹講！」

眼看逼得她快哭了，雁永湛這才收起淡淡的嘲謔笑意，正色冷道︰「我的事，不用旁人多嘴多舌。我看上的人，也不用誰來評頭論足。你听清楚了？」

那氣勢、那斬釘截鐵的語氣……秦靄香听得全身發冷。「听、听清楚了。」

目送雁永湛瀟灑飄逸的身影離去，秦靄香淚珠已經在眼眶里打轉。

她從來沒被這樣搶白過，更別說是疾言厲色的斥責了。從關外北漠到京里，眾人不是畏懼她爹的威名，就是愛慕景仰她的美貌；只有他，這個一身聰明才情的俊美男子，居然為了別的女人，這般對她！

一個貌不驚人的小婢女！到底哪里贏過她？她絕不服氣！