有言在先 第九章
作者︰華甄

「歆怡,我要你,現在就要——」

他顫抖地吻著她,小心地踫觸她,好像稍微一用力就會帶給她痛苦似的。

她眼里噙著喜悅的淚花。「你如果現在還不要我,我想我會掐死你。」

「又胡言亂語。」他摟緊她,溫柔地訓斥她,內心激蕩著千萬種柔情,心想自己再也難以找到讓他感到如此深刻而真切的愛了。

他輕輕解開她的衣裙,撫模著她,親吻著她,動作緩慢而溫柔,可她是多麼急切地需要他呀。

于是她的手取代了他的,她的嘴由被動轉為主動,她將激情的火種點燃,讓他們雙雙墜入燃燒的火焰,在彼此的中顫抖起來。當熱情的呼喚和強大的旋風把她卷入並消融在無數的火花里前,她看到沉積在他雙眸中的陰影正在消散。

火花在心靈深處炸開,帶給他們無比絢爛的光明和色彩,巨大的快樂之後,那令人心滿意足的平靜讓他們緊緊相擁,不願分離,雙雙沉浸在從未懂得,也從未想象過的幸福甜蜜中。

之後,他們寧靜地躺著,久久不語。若非他輕柔的撫觸,她還以為他入睡了。

「舒遠,你知道你娘的事嗎?」她問,仍為他過早失去母愛心痛。

「很少。只知道她是真正的大家閨秀,個性溫柔順從,是爹的原配夫人。」

「那葉夫人呢?是你娘去世後,你爹的續弦?」

「不是。」他的語氣稍頓。「她是我爹的丫鬟。」

「丫鬟?!」歆怡大吃一驚,丫鬟出身的她能成為「夫人」,可真少見。

葉舒遠低沉地說︰「她是我祖父母買來侍候我爹的丫鬟,在我娘進門後,她成了爹的侍妾,並生了兩個女兒。」

「你有兩個同父異母的姊姊?」這下歆怡更加吃驚了。

「我但願沒有。」他摟在她腰上的力道陡增,眼前出現淡忘已久的往事,語氣中有些憤怒。「如果沒有她們,我的童年也許不會那麼悲慘。」

歆怡的心一顫,握緊他的胳膊。「她們做了什麼?」

「她們是幫凶。當葉夫人要餓死我時,她們會像獵狗一樣,把每一樣到我口邊的食物奪走;當我被禁止進屋取暖睡覺時,她們會保證我一步也進不了門;當府里有哪個下人幫助了我時,她們就去通風報信,讓那個人倒霉;當我被關進地窖時,她們是最好的守門人。她們在人前是大家閨秀,人後是妖魔鬼怪,我從四、五歲起就知道,要躲開她們的指甲和拳頭,就要往人多的地方去。」

他的語氣平淡得像在說別人的事,但緊貼著他的歆怡感受得到來自他身軀的輕顫和寒氣。仿佛感受到他積壓在心底的痛苦,她的心也隨之疼痛。她抱著他,親吻他冰涼的嘴,說︰「她們是妖魔,我很高興她們都不在這里,否則我很可能會因為把她們當弓箭靶子射殺,而成為殺人犯。」

他在她的頭頂發出低沉的笑聲。「幸好她們出嫁得早,你不會成為殺人犯。」

可是他的安慰並未能緩解歆怡心頭的恨意,她將無法排泄的恨轉到別的人身上去。「你爹也真是的,有了原配還惹丫鬟,跟著還來了個小家碧玉的卿姨娘,說不定你娘就是受不了葉夫人的氣和你爹的三妻四妾才去世的。」

「又亂說話,卿姨娘是我爹在我娘去世多年後,為了身邊有個照應才娶的。」葉舒遠輕咬她的鼻尖以示警告。「而且我娘在世時,有我祖父母護著,葉夫人還沒那麼大的膽子敢欺負人。」

話雖這麼說,但歆怡還是很生氣。「不管怎麼說,你娘有點冤枉,你爹……」

他用手捂著她的嘴。「住嘴!百善孝為先,為人子者怎可批評爹娘的是非?」

見他真怒了,她扳開他的手求饒道︰「好吧、好吧,你別氣,我保證以後管住嘴巴,不議論你爹娘的事,做個讓你滿意的柔順乖巧的好妻子。行了吧?」

雖然葉舒遠對她這個保證持懷疑態度,但仍很高興她有這個表示。

當即他以一連串熱情洋溢的親吻和再次的深愛結合回答了她。

然而,充滿柔情密意的痴情狂愛後,他仍沒忘記就她被鎖在地窖的事責怪她貪玩,不會保護自己,並告誡她不得再獨自一人到處亂走,歆怡自然是滿口答應。

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冷清的「鳳翥苑」不再冷清,孤僻的大少爺不再冷漠寡言,活潑美麗的大少夫人不再寂寞,如今的「鳳翥苑」內,日夜充滿歡聲笑語。

葉舒遠和歆怡最期待的就是夜深人靜、彼此相擁的時刻,過去,他們躺在同一張床上,身體接近,但兩人的心卻各據一方。如今,他們不僅身體相屬,心靈也相屬,那種你中有我,我中有你的感覺帶給了他們全然的喜悅。

靶受到他們的相愛,最高興的是「鳳翥苑」的僕人,最感寬慰的是葉老爺和卿夫人,以及所有喜愛大少夫人的葉府人。當然,對這個變化最不高興的人也有,那就是將葉舒遠視為眼中釘的葉夫人。

康嬤嬤與秋兒由衷地相信格格終將與額駙恩愛到白頭,芒子也為大少爺獲得幸福美滿的姻緣而快樂不已。葉老爺和卿夫人則期待著孫子的降臨,這麼多年了,葉府沒有孩子的笑聲和哭聲,顯得冷寂,現在,看到長子、長媳這般恩愛,他們自然有了期盼。

然而葉夫人則痛恨無比。在她如此失意時,他們怎麼能圓滿?曾是她全部希望的大兒子死了,留下個尚未生育的寡婦;不爭氣的次子娶了個門當戶對的老婆,卻成天尋花問柳,害得老婆過門一年多,肚皮也沒動靜;老爺好多年不去她的東院,對她說的話也一推半就;府中女眷們自歆怡來後,也多對她的話陽奉陰違。如今,她在葉府的地位一落千丈,全都因為該死的葉舒遠和不爭氣的兒子葉宏達。

可再不爭氣的兒子也是自己親生的,因此為了擊敗葉舒遠,她一定要為兒子爭到葉家繼承權!

「我活得好好的,你就成天叨叨這些煩不煩啊?」

這天,當葉夫人再次跟老爺說到由誰繼承家業的問題時,葉老爺發火了。過去他總認為自己這位夫人是個克勤克儉、謹守婦道、上奉公婆、下侍子女的好女人,因此他一直很信任她,可近來他越來越感到她心胸狹隘、為人算計,尤其對待舒遠很不公平,因此對她開始不甚滿意。

「老爺怎麼怪起我來了?」葉夫人不悅地說︰「是老爺說要按祖訓在六十大壽前擇立繼承人的,我這樣提醒老爺,也是為葉府的未來考慮。」

听她以祖訓壓他,葉老爺理虧,只好說︰「離六十壽辰還有一年多,急什麼?再說舒遠與宏達都是我的兒子,我何來偏心?讓舒遠主管家業,是因為他熟悉家具作坊,會畫又會做,跟坊里的人熟悉。而宏達,你也看見了,他能成什麼事?」

「老爺這就是偏心。」葉夫人得寸進尺,袒護地說︰「舒遠會的宏達也會,只要給他機會,他一定做得比舒遠更好。而且宏達懂事听話,他的媳婦溫順賢淑,俗話說‘妻賢夫禍少’,她有旺夫相。可你瞧瞧舒遠,他那人只會讀書,又懼內,他的媳婦行為乖張,口德極差,那樣的兒媳只會給葉府惹麻煩。因此,只有將葉家交給宏達,才能興旺發達。」

她的話正說中了葉老爺的心事。長媳雖出身顯貴,為人豁達善良,但論口德確實不適合做葉家大夫人。可是長子才學出眾,深得家具作坊內工匠們的信服。他听完夫人的話後沉吟不決,最後折衷地說︰「如果你堅持要宏達繼承葉家,那我們得請最好的名師來公開考考他們,看他倆到底誰較合適。」

葉夫人起初不樂意,但葉老爺堅持認為這樣做才公平合理,她不得不讓步。

于是,葉府兩位少爺一個月後要接受公開考核,勝者將擁有葉氏家具作坊繼承權的消息很快就在蘇州城內傳開了,兩位當事人自然也得到了消息。

「這是什麼意思?長子繼承家業乃天經地義,何況舒遠還是嫡長子,這分明是葉夫人搞的鬼。」歆怡不滿地對前來報信的芒子說。

葉舒遠則不當一回事,輕松地說︰「隨便她,要考就考,我是沒問題。」

芒子也說︰「大少夫人放心,大少爺熟悉家具,而三少爺則連硬木、軟木都不會分,要考什麼?葉夫人這次逼她寶貝兒子出丑,看她如何下台。」

雖然他們說得輕松,但歆怡還是對這場考試感到緊張,生怕心懷叵測的葉夫人對葉舒遠不利。

從知道葉夫人與葉舒遠的真正關系後,葉夫人對自己的恨意就有了來處,她知道只要葉舒遠幸福快樂,那位夫人就會非常不舒服,害人的動機就會越強烈,因此她暗自發誓要好好保護葉舒遠,這次,絕對不許任何人再傷害他。

從那天開始,府內的氣氛越來越緊繃。與她雖還不算朋友,但已不再是仇人的青梅告訴她,女眷們每日清晨到佛堂「修身養性」的活動暫時停止了,因為葉夫人要督促兒子準備考試。幾天後,卿姨娘也在庭院中相遇時悄悄告訴她,葉夫人的東院觀星閣時常傳來鋸木聲,听說是葉夫人幫助三少爺為考試作準備。

無論听到什麼,她都及時告訴葉舒遠,但他每次都坦然一笑,開心地說︰「好啊,也許這樣逼一下,宏達真的能學到點東西。」

這天夜里,當他再次這樣說時,她生氣地責備他。「你這人怎麼這樣傻?她是想奪你該繼承的家產呢,你還這麼開心。」

他笑著將她拉入懷里,逗趣道︰「奪就奪吧,反正我娶了個乞兒做老婆,大不了跟你一起去乞討,好不好?」

她輕捶他的肩,啐道︰「都這時候了,你還這麼不正經?」

「這時候怎麼了?難道你真害怕跟我過苦日子?」

「我才不怕呢。」她依偎在他懷里。「只要跟你在一起,什麼樣的日子都沒關系。我只是不願意她那麼欺負你,而且,我總擔心她會做出什麼瘋狂的事來。」

她的真情剖白讓他全身籠罩著一股暖流。這一生中,她是第一個,也是唯一一個對他毫無所求,卻全然信任和保護他的人。感覺到喉頭一陣哽塞,他緊抱著她,低嗄地說︰「放心吧,我絕不會讓你吃苦。」

「我也不會讓你吃苦。」她自信地分擔著他的責任,快樂地將自己的嘴送上,把自己的心奉獻給他。

他則用他全部的愛回應著她。

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兩天後的晚上,因見葉舒遠遲遲未歸,歆怡不放心,帶著秋兒從臨街的小門出去,到家具作坊找他。在幽靜的後院、一間亮著燈的屋里,看到他正獨自忙碌。

她讓秋兒留在外面,自己進屋去找他。

「你怎麼來了?」見到她,他很吃驚,得知她的來意後,心里充滿了溫暖,安慰她道︰「你不用擔心,我在這里不會有事的。」

「要我不擔心,你就得早點回家。」她任性的要求,轉而又被他手里正在做的活兒吸引,圍著他轉了一圈後,問道︰「這椅子真美,是湘妃椅吧?」

「沒錯。」他眼楮沒離開手里的活,簡單回答道。

見他那麼專心,怕影響他,她說︰「既然你沒事,又忙著,那我先回去吧。」

他一把拉住她。「既然來了,就等等,反正我也快做完了。」

「行,我等你,你別急。」她開心地說著,坐在一邊耐心地等他,感覺像又回到了當初暈船時,跟在他身邊看他讀書時那種甜蜜安寧的時刻。

明亮的燈火下,他手持小蔽刀,專心地把一片片綺麗璀璨的鐵片,瓖嵌到即將完工的「湘妃椅」上。

「哦,家具還可以嵌鐵片嗎?」她好奇地問。

「不,這不是鐵片,是瓷片。」

「真的嗎?那怎麼跟青花瓷不同呢?」

他拿起一片瓷盤展示給她看。「這是鐵系花釉瓷料燒制的瓷片,所以跟青花瓷不太一樣。仔細看,你就會發現這種瓷更富有光澤。」

歆怡接過瓷片翻看,見瓷釉色澤恍如瑪瑙,瑰奇無比,外表看似黑釉,如果放在燈火下看,它又閃動著血紅寶石色,裝飾在椅子上顯得富麗堂皇。

「終于完工了。」他直起身看著她。「喜歡嗎?這是我特意為你做的。」

「什麼?為我做的?」她驚喜地跳起來。

「我說過如果你表現得好,我會給你設計一件家具,現在我兌現了承諾。」

想起在船上初次得知他會做家具時,自己曾向他要求過,但那時她與他還未解開心結,沒想到他還記得。她欣喜地問︰「你真的記住了那時的承諾?」

他點點頭。」沒錯,我記得,難道你不喜歡?「

「不,我太喜歡了,是你為我做的,它這麼美……梨木嵌瓷的湘妃椅,素雅中透著華麗富貴,豐富的雕刻、彩繪和瓖嵌使它式樣獨特美觀,我好喜歡。」她愛不釋手地撫模著椅子轉圈,又問︰「你怎麼學會這門手藝的?」

被她如此稱贊,他既高興,又不好意思地說︰「在被趕出葉府的那十幾年中,我大多住在這里,這里清靜,既可逃避家里的糾葛,也可安心讀書,還能跟隨工匠們學點技藝,後來干脆自己操筆作畫,設計起家具,久而久之,竟然也悟出了許多家具的奧妙。以後我還會為你設計一張床……」

她快樂無比地撲過來抱著他,大聲說︰「為我們倆!」

「行,為我們倆。」他滿口應諾著,抱起她猛親了幾下。

歆怡現在已經知道他看似文弱書生,實則雙臂有力、肌肉發達的原因,因此對他能如此輕松地舉起自己絲毫不驚訝,還高興地趴在他身上,直到他說肚子餓得要暈倒時,才慌忙跳下地,拉著他回家吃飯去。

就在這樣的快樂中,他們忽略了葉府平靜表象下洶涌的暗潮。

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早晨,歆怡听到院門處傳來吵雜聲,不由驚訝地跑出來查看,才走近就听到秋兒的聲音。

「大少夫人管不了東院丫鬟的事,各位請回吧。」

走過去一看,被康嬤嬤和秋兒擋在門外的是幾個僕婦,其中就有春伢娘。

詢問中得知,原來葉夫人的一個新進丫鬟因不熟悉花木本性,澆水失當,致使葉夫人最愛的一株萬年青死了,今早葉夫人得悉此事後大怒,打了丫鬟仍不罷休,還硬要她將萬年青弄活,否則就得上吊為萬年青償命,還要懲罰將丫鬟引入府,安排她澆花及與她一起干活的其它丫鬟。這引起了眾人的恐慌,情急中想到府中唯一敢說真話的大少夫人,便相約著來求她去替大家向葉夫人求情,救大家一命。

听完經過,歆怡知道康嬤嬤、秋兒的反對是有道理的,她沒權力去管「婆婆」院里的事,可是,眼下人命關天,她不能不管。

「為一株萬年青要逼死丫鬟,她怎敢做這種事?」她對拉著她的康嬤嬤說︰「我不能見死不救,你們不要擔心,我不會跟她吵,只是去說理。」

隨後,她與春伢娘等人往東院去,而擔心出事的秋兒陪著她一同前去。

來到東院花廳,丫鬟、僕婦們被擋在門外,只有歆怡一人能進去。還未進門,就听到葉夫人的吼聲。「死!你就是得死,這樣蠢笨的人活著有什麼用?」

她的打扮高雅端莊,容貌卻猙獰恐怖,花白的頭顱高傲地昂著,嘴角無情地垂著,威嚴的雙眼放射出令人膽寒的冷芒。在她腳前則跪著一個雙頰紅腫得變了形的女孩,她瘦弱的身軀哆嗦著,膝蓋上有著一條白得刺眼的白布帶子。

歆怡大步走過去將那條布帶抓起來,揉成一團扔到屋角。

「你敢跑到我的屋檐下管我的事?!」葉夫人森然的目光轉向她。但已經義憤填膺的歆怡毫不懼怕她的威脅,以同樣冰冷的目光注視著她。

「你自己也是丫鬟出身,難道不能體會身為丫鬟的辛苦,善待他們嗎?」

她本是皇族出身,自有一種傲然氣勢,而她這一句話可謂直刺葉夫人的心病。她平生最忌諱的就是她的出身,因為這個卑賤的出身,盡避她將年輕的葉老爺迷得團團轉,為他生了兩女兩子,為葉府盡心盡力,但始終扶不了正。在他的原配死後多年,葉老爺仍拒絕將她扶正,只是顧了她的面子,縱容她把自己當「正妻」看。

如今她自己都快要相信葉府不會再有人記得她可怕的出身時,這個女人竟登堂入室,大聲提醒了她這個痛苦的事實,她怎能不氣?

但她畢竟在葉府生存多年,由忍耐順從一點點獲取主人的信任,再一步步爬上今天的位置,自然精通「小不忍則亂大謀」的以退為進之術,因此面對歆怡強硬的氣勢,她再次擺出賢淑端莊的模樣,溫和地說︰「你想指責我對丫鬟不好嗎?你打听打听去,蘇州城內誰不知我一向善待下人,今天我懲罰她是因為她違犯了家規,必須受到懲罰,否則偌大的家族如何行事?」

「善待?哼,別裝出一副假惺惺的模樣。」看著眼前的丫鬟,歆怡腦海里想的是從三歲開始,就飽受她欺凌的葉舒遠,不由怒火高熾,冷然道︰「你連自己夫君的親生骨肉,葉府嫡出的大少爺都敢虐待,這些丫鬟、下人算什麼?」

再次被她揭短,葉夫人惱羞成怒,很難繼續繃著臉皮裝斯文,咬牙切齒地說︰「滿口胡言!你若不是皇上的孫女,我定撕爛你這張惹禍的嘴!」

「可我是皇上的孫女,你也不能撕爛所有人的嘴。」她用直率的、不太好听的語氣說︰「我是否胡言,你我和所有人都清楚,你休想否認,如果不是爹提早辭官歸鄉,你根本就不會讓葉舒遠走進葉府,回自己的家。」

「是的,我確實不打算讓他回來。」葉夫人終于凶態畢露,不再掩飾她對葉舒遠的憎惡。「葉府這個家是我辛辛苦苦守下來的,本該由我的兒子繼承,他憑什麼繼承?」

歆怡義正詞嚴地回擊道︰「憑他是葉府嫡出長子,憑他是葉氏家具作坊最好的設計者,更憑他是寬厚仁慈的謙謙君子!我告訴你,有我在,你休想再害人!」

葉夫人發出一聲令人毛骨悚然的冷笑。「你敢威脅我,很好,我不僅要傷害葉舒遠,還要她——」她的手指向地上跪著的丫鬟,歇斯底里地說︰「要她死!」

「你不能!」歆怡護在丫鬟身前,挺直身子面對她。

她的目光陰冷地在歆怡臉上打轉,忽然抓起身邊的一粒果實遞給她。「好吧,你如果一定要管這件事,那我們做筆交易。如果你吃掉這粒萬年青的果實,我就放過這丫頭,不追究其它人的責任,也不為難葉舒遠。否則,你立刻離開!」

歆怡接過那粒果實看了看,確定它是萬年青的果實沒錯。可是,她猜測著︰這老女人為什麼要我吃它呢?難道想害我?

可隨即又想,她從未听說過萬年青有毒,而這女人雖然狠毒但並不笨。她頭上頂著皇孫的金環,這女人要是敢害她,那就是活膩了。而對她來說,吃一粒小小的果子就能救人性命,減少葉舒遠的麻煩,那倒值得一試。

「如果我吃下這個果子,而你卻不守信用呢?」她問。

葉夫人冷笑。「你當我是什麼人?堂堂葉府夫人,既然說了,我就會做到。倒是你,若不敢吃,就給我走出去,別管我的事!」

她張狂的語氣激怒了歆怡,她說︰「只要你保證遵守承諾,我就吃。」

「行,我保證。」

「格格,不要吃!」門口的秋兒奔進來,但歆怡已經把果子放進嘴里咀嚼。

那果實清苦中帶著苔蘚的澀味,還可以忍受,于是她吞咽下去。

在她咀嚼時,葉夫人的雙目一眨不眨地盯著她,看到她吞咽後,得意地大笑起來,對圍在門口的眾奴婢說︰「看到了,是大少夫人自己要吃的,我給過她機會選擇,沒有人逼她吃,現在,你們統統沒事了,謝大少夫人去吧。」

被攔在門口的春伢娘等人,一起進來跪在歆怡面前向她表示感謝。

「起……」她想喊他們起來,卻忽然感覺口腔內燒灼般地痛,她捂住喉嚨轉向葉夫人,張嘴想質問她是怎麼回事,卻無法發出聲音。

「格格?!」看到她雙手緊抓頸部,張著嘴卻沒有聲音,秋兒嚇著了。

「你給格格吃的到底是什麼?」秋兒扶著歆怡厲聲質問葉夫人,警告道︰「你要是敢害格格,皇上定饒不了你!」

「就是萬年青的果實,能讓她那張討厭的嘴巴安靜,不會要人命。」看到歆怡痛苦的模樣,葉夫人也有點驚慌,但仍強作鎮靜地說。

這時,秋兒看到歆怡的嘴唇開始起水泡,神情非常痛苦,再也顧不上跟那個心機叵測的女人計較,忙著送格格回「鳳翥苑」。

「你們,統統干活去!」葉夫人指使僕人們,仍有兩、三個下人不顧一切地跑出了東院,找葉舒遠和葉老爺報信去。

當葉舒遠得到消息帶著郎中趕回家時,著實嚇了一跳,因為一向寂靜冷清的「鳳翥苑」內擠滿了人,從不到這里來的葉老爺、卿姨娘和青梅等人都在這里,還有丫鬟、僕婦、馬夫、更夫等一大堆人,他開始以為這些人是來看熱鬧的,後來才知道大家都是懷著疼惜和關切的心情來看望大少夫人的。

他驚訝,歆怡是如何在這麼短的時間,贏得了這麼多人的關心和尊敬的?當他看到歆怡時,更是驚訝不已,她的嘴唇長滿水泡,雙頰通紅,眼神痛苦。

「歆怡,郎中來了!」他緊握著她的手安慰著她,可她抽回手,指著桌上的紙筆,等他遞給她後,她忍著暈眩,匆匆寫道︰「此事蹊蹺,切勿聲張,驚擾京城,葉府遭殃。」隨即將紙塞給他,以手勢告訴他這是大事,要他照辦。

他點頭,為她的顧全大局而高興,可是郎中的結論卻讓他憂心如焚。

萬年青的果實帶有毒性,誤食後會引起口中、咽喉腫痛,傷害聲帶,並使人失音致啞,嚴重者會帶來生命危險。

幸好及時治療,歆怡生命無礙,口內的燒傷也在幾天後就治愈了,可是郎中卻無法恢復她的聲音。

她成了啞巴!這個結果,對歆怡不啻是最大的打擊,聲音是她的生命中最重要的一部分,失去了聲音,她的生命也在凋謝。

康嬤嬤和秋兒無微不至地照顧著她,葉舒遠對她的細心呵護更甚從前,而葉老爺責罰了葉夫人,命她獨自在佛堂反省一天一夜。可是這些都無法令她振作起來。

葉舒遠心痛地看著她一天天地消沉,看著她明亮的眼楮里,再也沒有了快樂的光芒,他痛恨葉夫人的殘忍和詭計,發誓一定要治好歆怡,還她清亮的嗓子。

「我會想辦法治好你,你一定可以重新開口說話的。」他對她說,在她眼里看到希望的火苗,雖然只是微弱的火苗,但足以帶給他動力。

可是他尋訪了眾多醫術高明的郎中,給歆怡服用了不同的藥材,卻毫無起色。

終于有一天,他興奮地打听到在西南蠻夷之地有種大洞果,也叫彭大海的果子能治療失音癥,于是他花重金托人幫忙購買。

可是當他將這個消息告訴歆怡時,她黯然搖頭,在紙上寫了幾句詩︰

往日夫求慎婦言,今日心意終得全,禍福自有天注定,緘口愔愔奈何天?

讀著這充滿無奈的詩句,感受著她深沉的痛苦,葉舒遠心如刀割。他撕掉那張紙,將她抱在懷里,懺悔的眼淚浸濕了她的鬢發。許多事,只有在失去之後才知道它的可貴。他好恨自己過去曾討厭她的多言,如今,他願意用生命換回她美妙的聲音,願意用一輩子的時間听她的「粗言率語」。

葉老爺得知兒子打听到大洞果的事後,立刻派了府中的護院竭盡全力去尋找,短短數日,一袋又一袋的大洞果從各地送來。

葉舒遠將那狀似橄欖、棕色微亮的果子洗淨,泡在水中讓她飲用。連喝數日,她的嗓子仍毫無進展,她泄氣了,可是葉舒遠一再鼓勵她,督促她繼續飲用。

由于葉府的家規甚嚴,府中一切「丑事」均不得外傳,否則違者重罰。加上歆怡為保住葉府安危,不讓此事被官府知道,因此她被葉夫人陷害以致失音之事,除了府中的人和素得葉府關照的郎中外,並無人知曉。

因此,葉府兩位少爺的比試仍將按計畫進行。眼見比試時間就要到了,歆怡振作起來,每日都將那淡而無味的大洞果水當美味飲品喝著,為的是讓葉舒遠安心。

「你以後可得防著葉夫人。」這天青梅來看她時說道。現在她已將歆怡視為可信賴的朋友,因此每天都來看她,說些府中的秘聞給她听。「她那人心眼壞,听說最近把東院觀星閣頂樓的地板掏空了,蓋了塊波斯地氈,也不知要搞什麼名堂。」

掏空地板?歆怡一愣,覺得這真是最不可思議的事。

她的表情讓青梅以為她不相信自己的話,忙證明般地說︰「是真的,宏達的媳婦春芳告訴我的。她還說,這幾天宏達每日被逼著在觀星閣練習,練得可煩了,是他告訴舂芳的,還說老太太瘋了。」

瘋了?有這個可能嗎?

歆怡暗自想,不,她只是耍太多心機,有太多私欲,才會做那些讓人無法理解的事,比如為了一株萬年青逼丫鬟上吊;為出口氣,害她成啞巴。

葉家兄弟倆考試的前一天傍晚,歆怡在門口等葉舒遠,平時他總是在這個時候回家。可是,她只看到芒子獨自一人回來,沒有看到葉舒遠。

她驚訝地指指他的身後,芒子理解地笑道︰「大少夫人放心,大少爺被三少爺喊去了,說去觀星閣看件東西,很快就回來。」

起初歆怡沒當回事,只是失望葉舒遠未歸,可是當她走回屋子時。「觀星閣」三個字忽然令她神經一緊,那日青梅的話竄入她的腦海——掏空地板!

她雙眼發直地望著空蕩蕩的院子,倏地起身往苑外疾步走去。

東院很大,為了趕時間,她沒有走正門,而是沿著更夫走的小徑穿行,夕陽斜照、林蔭晦暗,加上沿途林木繁盛,花草葳蕤,因此並沒有人看到她。

當她來到四層高的觀星閣時,見幾個雜役正在清掃樓前的木屑雜草,為了不驚動人,她悄悄繞到閣樓後面,看到一段台階通著側門,便沿台階走上去,到了門口後,她推了推門,合攏的門扉悄然打開,門內是條狹長的通道。她走了進去,掩上身後的門,在黑暗中閉眼,適應了一會兒,才張開眼楮往前走。

四周非常安靜,可是安靜中有種讓她不安的氣息在流動,她感覺到自己的心髒在收縮,似乎听到一點隱隱約約的聲音。

是葉舒遠吧?她側耳傾听,聲音又沒了。可是前面出現了光亮,一道樓梯呈現在眼前,她毫不遲疑地走過去,上了樓。

這是呈螺旋狀的樓梯,越往上走,就越窄小而陡峭。

當到了第二層時,她果真听到了葉舒遠的聲音,但模糊不清,于是她加快腳步跟著聲音往上走。

直到接近頂樓時,葉舒遠的聲音才越來越清晰。

「只要你保證做到,我可以放棄葉家繼承權,也可以不再到家具作坊去。」

「可是,我需要你畫的家具圖紙。」這是三少爺宏達的聲音。

「廢物,為什麼非要靠他?」葉夫人的聲音尖刻冷酷。看來葉老爺的訓斥和佛堂反省對這個女人絲毫沒用。歆怡小心地登上樓梯,蹲伏在台階上往里看。

葉舒遠正站在屋中央,而他身邊靠牆的地方,站著葉夫人和葉宏達。

在葉舒遠身前,一塊色彩瑰麗的地氈吸引了她的目光,她倏然一驚︰被掏空的地板——陷阱!他們要害他!那個老女人真的瘋了!

「這就是我要你看的東西。」葉夫人指著那塊地氈對葉舒遠說︰「不要以為你的設計最好,看看這個,波斯國國王的龍床,比你的金絲楠羅漢床更華麗。」

注意到那幅精美圖畫的葉舒遠果然被吸引,往前走去。葉夫人的臉上露出緊張又興奮的表情,她的手拉著葉宏達。

舒遠,退後!歆怡大喊,可是聲音完全發不出來,急得她登上階梯跑向他。

她的腳步聲終于引起了他們的注意,葉舒遠轉身驚訝地迎向她。「歆怡?」

牆邊的葉夫人忽然沖過來拉住他,往地氈上猛推。「你該往前走!」

毫無防備的他身形不穩,退後一步踩上了地氈。

而幾乎同時,他的手被歆怡抓住,她沒法說話,只能用力拉他,而葉夫人瘋了似地一再將葉舒遠往地氈上推,口中吼著︰「宏達,拉開啞巴!」

嚇呆了的葉宏達在母親瘋狂的吼叫中,木然的出手,一把抓住歆怡。

歆怡自然不甘心被他拉走,奮力與他抗爭的同時,嘴里發出絕望恐懼的單音。

四個人就這麼在地氈邊緣拉拉扯扯地打了起來。

舒遠不明白究竟發生了什麼事,但他知道歆怡絕對不會無緣無故來拉他,因此他用力掙月兌葉夫人,想從弟弟手中奪回歆怡。

「你該死!」葉夫人孤注一擲,竟抓住他的衣襟往後拽,兩人同時跌倒在地氈中央,隨即,地氈緩緩沉下,地板上露出個大洞,他們兩人隨著地氈往洞口墜落。

「舒遠——」

看到地板上的大洞和墜落的葉舒遠時,歆怡忽然進發出清晰的聲音。「舒遠,不要死!不要死!」她哭喊著撲過去,緊緊抓住尚未滑落洞口的地氈一角,不知哪兒來的勁,硬是將墜落的地氈控制住。

「救他!救他!救他!」歆怡不敢松手,她知道舒遠就在地氈的那頭,因此她用盡全身力量抓著地氈,神志狂亂地用力呼救,她的聲音極其高亢,仿佛將憋了多日的聲音在這一刻全都釋放了出來,那嘹亮的聲音驚動了樓下的人,听到呼救聲的人們全都往這里跑。

「娘!大哥!」看到他們墜落時,葉宏達似乎清醒了,他趕來幫著歆怡壓住地氈,不讓其墜落。並探頭到洞口內,看到大哥一手緊抓著娘,一手抓著地氈懸掛在半空中時,不由得大喊起來。

很快地,聞聲趕來的人們把葉舒遠和在墜落時頭部撞傷的葉夫人拉了上來,可是不管是誰想拿走歆怡手中的地氈,她都又叫又喊地絕不松手。

「歆怡,我在這里,快松手……」耳邊傳來葉舒遠的聲音,她驀然驚醒,丟開地氈撲在他懷里大哭起來。

葉舒遠用衣袖擦拭著她滿臉的汗水相淚水,激動地說︰「歆怡,你終于可以說話了!」

歆怡愣愣地看著他。「我可以說話了?」

「嗯,你可以!」他激動地點點頭。

「我真的可以說話了!」動人的笑容在她臉上漾開。「而且,我救了你?」

「是的,是你救了我。」他再次點頭,眼里閃動著淚花,他將她珍惜地抱起,夕陽最後一抹余暉在他們身上鍍了一層霞光,將他們融合成一個完美的整體。

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