姬水晚站在櫃台內，支著下巴望著在門口忙著的三女一男。
齊曉鋒坐在門邊，為著排成長長一列的人們把脈，一旁的夏臨則幫著他將寫完的單子分類給一旁的秋艷及春迎，秋艷將桌上六大鍋食補及藥湯，分裝進一只只小碗里，按著單子上所寫的癥狀搭上不同的湯遞給春迎，再由總是巧笑倩兮的她，端給把完脈來試喝的男男女女。
按齊曉鋒的說法，這兒是煙花胡同，有三間妓院以及一些食館，所以來此的大多是旅人、尋歡客，以及在地的煙花姑娘及一些跑堂的、打雜的勞動人。
所以他那六大鍋分別是給那些已為人婦或煙花姑娘調身子的「君還湯」；給尋歡客壯陽補氣的「霸爺湯」；讓旅人緩和旅途上舟車勞頓、放松身心的「舒暢湯」；給勞動人補足精氣神的「歸元湯」。
而另外那兩鍋，其一是他認為需求量比較大的霸爺湯，再多熬一鍋以備不時之需；另一鍋則是給一般無病無痛的百姓試喝的養生湯。
看著外頭人山人海，而客棧里頭除了在地上爬的螞蟻外，壓根沒半個人。姬水晚越想越氣，忍不住瞪向齊曉鋒的背影，然後她揉起了一團紙，準備使勁往他的背扔去。
可是看著那認真為人把脈的他，她竟扔不出手，再想到前幾日他吻了自己後，從此對齊曉鋒的感覺就變得更加微妙。
討厭他？但她並不是真的討厭他，而是對他的刻意靠近不知所措。排斥他嗎？可心里的聲音卻不是這麼回答著。難不成她動了心，是——喜歡上他了嗎？但她有資格，或她有能力再去愛或被愛嗎？她也不知道了。
越想越心煩的姬水晚，轉移目標看到一旁笑得正開心的夏臨，讓她決定把一肚子火及煩躁住她那兒發泄。
好你個夏臨！當初就是她手賤拿出二十兩給齊曉鋒當石頭灑，現在還在那邊笑得花枝亂顫！
「氣死我了！我丟……」
「哎喲！好疼，是誰打我？」秋艷的後腦勺被紙團砸個正著，皺著眉的她左瞧右瞧，發現大伙都在忙自己的，只好莫可奈何地伸手揉著腦袋。
「怎麼了？」齊曉鋒听到秋艷喊疼的聲音，停下了把脈，起身來到她身邊。
「不知道，可能被鬼打頭吧。」她聳了聳肩，繼續盛湯給春迎。
「鬼打頭？」眼尖的齊曉鋒瞥到地上有一小團紙，不用想也知道是姬水晚砸過來的。他回頭看向姬水晚，發現她一臉若無其事的整理著衣裙，往門口走來，「你要來幫忙嗎？」他開口問著臉臭到極點的她。
「哼！」她連看都不想多看他一眼，側過身抬起下巴，往外頭走去。
「你別理她，她常常在下午一個人溜出去，差不多過個一兩時辰就會跑回來了。」春迎看著姬水晚頭也不回的離去，忍不住笑了出來。她一定是看不下去他們這樣灑錢的動作，所以眼不見為淨，在中午就先溜了出去。
「她是上哪兒去？」不知道為什麼，方才春迎說那話的感覺，有點像在講自家養的小狽出去溜溜、撒尿後再自己跑回來的感覺。
齊曉鋒好笑地搖了搖頭，收回心神，看向一旁的六鍋湯只剩下養生湯還有半鍋，其他五鍋都差不多見底了。今日的試喝及義診也差不多了，所以他決定跟去看看水晚在忙些什麼。
「我也離開一下。春迎姐，你繼續分送這些藥湯到送完為止，再告訴那些來不及把脈及想試吃的人，明日請早。」
「這沒問題，招待安撫客人我最行了，你快去吧。」她伸手拍了拍齊曉鋒的肩膀。
看著還排了近五十人準備義診的人籠，還有一旁好奇駐足觀看的路人，她現在終于明白，曉鋒先前在說服她們拿出二十兩時，那句「將欲取之，必先予之」的道理何在了。
看樣子齊曉鋒不只是個大夫，還是個懂得經商的人才。她的加薪之夢，終于有實現的可能了。
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「晚兒啊，你怎麼變漂亮了？」一名頭發灰白的男子，伸手輕拍姬水晚的手臂，眼里滿是慈愛。
「王伯伯，您騙人！才兩三天沒看到我，我就變漂亮了。」姬水晚搖了搖頭，將腰間的錢袋拿出來，把一貫銅錢放在一旁的書幾上。
「這是真的！打從你爹走了後，你就變了個樣。過去那個溫婉嫻雅，總愛跟人談詩論詞、愛笑甜美的晚兒不見了。你強顏歡笑，變得郁郁寡歡，王伯伯全都看在眼里，疼在心頭。可今兒個看你，卻跟以往不大相同，你是真心地笑著。」看著摯友的獨生女重拾笑顏，對膝下無子，待晚兒如親生女兒的他，也是意義重大。
「您想太多了，我就說你們這些詩人文者總是晴喜雨悲，一點小事就能念叨個大半天。對了，剛才听人說今年的科試放榜了，您教的那四個孩子，不是全上了州學嗎？我特地來打听他們的消息，如果上了，我得開始為他們準備到應天府應考的盤纏了。」她將茶水斟滿，遞給王海。
「老夫對他們有信心！稍早小虎才從州學請假跑來通知老夫，小虎兒、楊儒、青梅子都順利通過科考，老夫深信這三個好孩子一定能通過鄉試、會試，甚至于到達殿試，說不定前三名都由他們三個孩子包辦！老夫一定要栽培出狀元郎，為你爹、為你討個公道！」他不信老天爺真瞎了眼，讓惡人當道，好人受苦。
「太好了！您教了他們這些年，值了！王伯伯，您跟小虎子他們說好好讀書，不用擔心上應天府應試的銀兩，我……我下個月一定能拿六十兩銀子來，讓他們一人帶著二十兩銀子當盤纏。」姬水晚咬了咬牙，堅定地說著。
「晚兒，你哪來那麼多的銀子？而且上應天府最多十來兩銀子就夠用了，不用給他們這麼多的錢財。你倒是該給自己多留些，畢竟你是個姑娘家，得為自己留點嫁妝！」王海雖然在听到學生們能有錢去應試而欣慰，但對于水晚的下半輩子，他更加重視。
「王伯伯，我店里的生意好得很，否則我哪有辦法每個月都給您送一貫銅錢來呢？區區六十兩是不成問題的，您大可放心。除了路上的吃、喝、住、行需要用錢之外，打通門路或是準備其他雜項也是需要錢的。小虎兒他們都是好孩子，我相信他們不會奢侈浪費的，而且讓孩子們不用煩惱錢的問題，專心一志于應試，不更好嗎？」
「可是你終身大事……」
「別擔心我……哎呀！我差點忘了今兒個只能來一下下，我得趕回去了，否則怕店里生意太好，人手不夠忙不過來就麻煩了。王伯伯，您好好休息，不然哪來的力氣對新學子們傾囊相授呢？好了，我得走羅，您多保重身子！」欠身一福後，她趕緊閃人，否則王伯伯一關心起她的婚事，可就沒完沒了。
轉身離開王海的私塾，姬水晚的腳才剛踏過門檻，就看見外頭有一個熟識的人在等著她。
這腳踏出去不是，收回去也不是。屋內有個關心她婚事，關心到連她不知所措的老男人；外頭則是一個關心她全身上下，連她的嘴唇都來關心過的小男人。
天啊！她就不能遁地或是飛天，沒有別的選擇嗎？
「下個月拿出六十兩銀子？你明明就對我很有信心，干嘛……」
「噓！」姬水晚一把拉走齊曉鋒，深怕他的聲音被王海听到，到時候她可就解釋不完了。
「晚兒，晚兒，晚兒。」被她拉著走，齊曉鋒搖頭晃腦地念著她的名。
「誰準你這麼叫我的？」她回頭瞪了他一眼。
「我又沒叫你，我是在叫地上那只小黃狗在吃飯的那個‘碗兒’。」
「你……」
「咦，這是你第一次主動牽我的手。」雖然剛說完就被她重重地甩開，不過被她有些冰冷的小手給緊緊拉著時，他竟然有種暈陶陶的感覺涌上心頭，「誰叫你跟來這兒的？你不去忙你的義診、喂你的客人喝湯，反而跑來這兒亂什麼？」他的手太溫暖，害得她心跳瞬間失序。
「關心你啊，不然你在街上暈倒怎麼辦？到時候誰來救你？」
「我寧可暈死也不要被你的針給扎醒。」想到昨日那讓她痛到從鬼門關回來跟他抗議的那針，姬水晚忍不住抖了幾下。那還真不是普通的疼啊！
「不提這個！沒想到你竟把辛苦存下的錢都拿來幫助別人，慷慨地資助貧寒子弟上學，嘖嘖，叫你財奴還真是有些失禮了，以後應該叫你仙姑才對！」雖然說勤儉持家是美德，不過過去還以為她是省到變小氣，沒想到這小妮子竟然是把錢省下來幫助那些貧困之人，著實讓他有些意外。
「我沒那麼偉大。」她快步往客棧走去，不想再讓他多問。
「不過我想問問，為啥你不拿這些錢去幫一些連飯都吃不起的窮苦人家，讓他們有飯可吃，解決人命關天的問題，反而是幫這種較次要的讀書問題？」這點他倒是很好奇。
「什麼叫讀書是次要問題？你難道不知道求取寶名，對一個寒窗苦讀多年的學子及他們的夫子，是多麼重要的事？」姬水晚忍不住激動了起來。
餅去秦尚節說過他是靠自己考取寶名，與「德海書院」的姬慈德以及王海的栽培毫無關系，單憑德海書院的兩位私塾夫子，是栽培不出狀元郎的。
雖然在爹過世後，德海書院也跟著消失，但她為了替爹爹及王伯伯爭一口氣，再苦她都要栽培出一位狀元郎。
「我知道很重要，但功名真的抵得過有沒有下一餐重要嗎？」
「有下一餐當然重要……你這人真是莫名其妙，我幫我的世伯，又關吃不吃飯什麼事？干什麼拿一些八竿子打不著的事情來問我？」
「是沒關系啊！我只是想知道你為什麼要去幫那位私塾夫子以及那些學子，如果你只是單純的想幫助貧苦人家，應當是像一般樂善者一樣在家門口發米、飯菜及銅錢。再加上如果你在慈香客棧這樣濟貧，是可以為客棧及你自己帶來名聲及好風評。
但你卻選擇這種對自己幫助最少，而幫助到的人數也最少的虧式行善，所以我才好奇你這麼做的動機是什麼？何苦這麼做？」沒想到他這樣套她話，還是沒有套出些端倪。沒關系，他還有偷听到到的線索。「哎呀！我想起來了，剛才那位夫子不是說要為你爹及你討個公道？難不成……」
「庸醫，你能不能不要煩我？」她不想講那段過去，一點也不想。
「喂，你又叫我庸醫了……好，既然我是庸醫，那明兒個我就不義診，也不繼續幫你提高客棧的收入了，你那些小梅子、小虎子、羊肉爐就沒錢上應天府應試了。」奇陸，他怎麼覺得這三個人名好像可以煮成一鍋了？
「是青梅子跟楊儒……喂，你不要因為度量小，就反悔自己立下的約定。」天啊！為什麼她一次次被他牽著鼻子走？
「為了證明我有度量，這樣吧，叫我神醫就原諒你。」
「庸——醫！」她刻意拉長了語調。
「不然你親我一下。」他將臉靠了過去。
「庸醫，庸醫，庸醫……」怎麼會有這麼惡質又不要臉的大夫？她真是輸他到底了。
「不幫你了。」「那好啊，你就準備一輩子當個跑堂吧。」姬水晚轉過身，往回客棧的方向走去。
「那也不錯，我可以陪著你一輩子。」
「陪著我一輩子……」姬水晚緩緩停下腳步，口中喃喃自語。像是胸口被重重擊了一下，一口氣就這樣梗在那兒，堵住了她的思緒、她的力氣。
「一輩子當跑堂，還是陪你一輩子，不論哪個決定我都沒有損失，因為都是在你的身邊，可以天天看著你。」如果被爹娘知道他當店小二，大不了就被是逐出齊家。
反正就算沒了他，齊家還有曉銳來接手，還是一樣能以醫術傳家，只不過會少賺「一點點」罷了。
「你怎麼不走了？又不舒服嗎？」他輕拍著她的肩膀，難不成她又發病了？
「無聊！」回過神的姬水晚深吸了一口氣，她是怎麼了？怎麼隨隨便便一句話就讓她的心起了波瀾？
不行，她絕不能讓男人的甜言蜜語蒙蔽了理智。可是無論她怎麼否認怎麼拒絕這一切，但她的心卻流著一股暖意。
熱熱的、暖暖的、甜甜的。
「晚兒。」他在後頭輕聲地叫著。
「不要這麼叫我。」她轉過身，緊咬著下唇，不讓眼淚流出來。
「不，我要叫你晚兒。剛才听那位老人家這麼喊你，讓我決定以後也要喊你晚兒，多好听。」他們走到一間大宅院的後頭，宅院里的紫杜鵑開得正艷，落了一地繽紛。
「你不是我的家人，不要這麼喊我。」看著一地的紫杜鵑，讓她想起爹還在時，姬府里也是滿院紫杜鵑。以前院里開滿了花，爹總會在花下設宴，讓她與所有得意門生吟詩作對。
可現在爹早已含恨歸天，姬府也早已賣給了他人，過去的一切已經永遠回不來了，那曾經是最美的一刻，現在竟成了最痛、最不堪的回憶。
「你有很多的故事藏在心里，願意說給我听嗎？」他一個箭步跨上前，將姬水晚單薄的身子給摟進懷里。
「你……」曾經有一個人也在滿地杜鵑的時刻，緊緊地抱著她，對她訴說著他的愛慕之情，但那個人卻也是傷她最重、害她痛失慈父的無情郎！
一想起秦尚節，姬水晚就難過得哽咽了起來。並不是因為他的毀婚，也不是被他拋棄而痛苦，而是這一切都是因為秦尚節利用她，最後害得她爹含恨歸天，死不瞑目。
但齊曉鋒的懷抱卻不一樣！她可以感覺到他漸漸變重的呼吸、加快的心跳，這一切的情緒起伏及悸動是那樣的明顯真切，不可能是虛情假意的擁抱。
當他吻上她的時候，他竟能化去她所有的不安與自我保護，任他親吻，任他縱情。
當她夜里在床上想著他的吻、他的擁抱時，齊曉鋒那熾熱的體溫，仿佛還能溫燙著她的心，這一切讓她明白自己已動了心——對齊曉鋒動了真感情。
可是……可是現在的她，已不是過去那位出身書香世家、待于閨中的姬家好女兒了，她只是個成天在外拋頭露面、迎往送來的女商人，也是個被退婚的老姑娘罷了。
一個姑娘被人退了婚，就像一個洗不去的污點，永遠擱在她的心頭上；對于她的名聲，也像是被沾了墨的絹，再怎麼洗，還是一圈黑，記錄著她的不完美。
「晚兒？」他輕輕松開手，因為他明確感覺到她變得急促的心跳。
「讓我靜靜，不要再跟著我！」姬水晚拉起裙擺，頭也不回地跑離這讓她幾乎無法承受的地方。
她需要一個人好好地靜一靜，讓她把這一切理出個頭緒。
