二十年前，文家還只是小小的商戶，專門經營家具買賣，那個時候的範姜家卻已是京城首富。

兩家原本沒有什麼交情，但一個文家的男人愛上了範姜家的姑娘，卻因為門戶之見，範姜家的長輩硬是從中阻撓兩人在一起，後來男的只好帶著女的私奔。

結果，私奔之後也不知道發生何事，听說範姜家的姑娘竟無故死去，而文家的男人至今下落不明。

但就只是听說。

畢竟誰也沒有見過範姜家姑娘的遺體。

可是不管怎樣，兩家的梁子是確定結下了。

範姜家企圖封鎖文家的錢路，百般阻撓，而文家則是奮力殺出血路，搞得雙方仇恨更深。

後來也不知道怎麼搞的，兩家的人丁竟一個個莫名死去，文家剩下文世濤兄妹，範姜家更只有範姜魁這株獨苗，身為兩家各自的繼承人，文世濤和範姜魁都被灌輸打敗對方的觀念。

這恩怨一直持續到二十年後的今天，就算文家自從文世濤接掌當家的位置，事業扶搖直上，早不再是當年的小商戶，而是擁有不少分號的錢莊老板，兩家的仇恨依舊存在，並未因為文家的發跡而有所改變。

「靜寧，這些事你都知道嗎？」

悅來酒樓中庭的石板廣場上，搭起的自彩樓今日開始戲班、雜耍團輪番上台表演，一會是踩高蹺，一會是舞火球，還有傀儡戲，讓應邀而來的賓客莫不看得開懷。

身在其中的文執秀，仍想著昨兒個听兄長道出的陳年往事，完全沒了看戲的心情，盡避她之前非常憧憬，如今卻因為有心事而感到索然無味。

「你覺得這些仇恨會有放下的一天嗎？」她再問。

「小姐，你又何必執著于這事？」靜寧看著她。「放不放得下，對兩家而言並不重要，由竟彼此對立已久，早從初期的針鋒相對演變為今日的井水不犯河水，不曾互相掣肘。」

「可是……」說到一半，她突地垂下小臉。

「小姐？」靜寧蹲在她的身旁。

「靜寧，大哥討厭他們，所以他們也會討厭我們，對不？」她抬眼問。

「也許吧。」

得到這個答案，文執秀心頭有股莫名的失落，感覺手里才剛抓著什麼，但隨即碎成泡沫，從指縫中流逝。

如果可以，她想認識他，可是大哥說不可以……

「文姑娘。」

「範姜公子請留步。」

靜寧驀地起身，文執秀察覺古怪，才回頭看去，視線立刻被霸道的佔據。

他一如記憶中迷人，一身玄色繡銀邊的交領衫，腰間束著革帶，襯出他頎長俊挺的身影，光是站在原地，就輕易吸引在場所有人的目光。

「範姜公子，這兒還有位子，坐吧。」霎時，姑娘們開始騷動，大膽的爭相邀請他到身旁入座。

「不，到我這兒坐，我這兒可是貴賓席呢。」

「魁哥哥，這兒。」

這道殺出的嗓音讓範姜魁略微移動了眼。

文執秀順著他的視線，瞧見幾個位子外，有位姑娘向他招手，而他只是勾笑頷首，並沒有移動，反倒是直勾勾地看著她問︰「文姑娘旁邊的位子能坐嗎？」

文執秀怔了下，不懂他為什麼要特地問自己。

他應該要討厭她的，因為她是文家的女兒啊……而且大哥也交代，一見到他就要避開。

想了下，她優雅起身。

範姜魁微揚濃眉，以為她起身等他入座，卻沒想到，下一刻，她竟轉身就走。

這舉動教他愣住。

當然，不只是他，所有在場的姑娘都目睹這一幕，氣惱文執秀竟高傲到這種地步。

範姜魁的青睞是她們盼也盼不來，如今卻被人棄若敝屜，要她們怎麼咽得下這口氣，互相交換一個眼神，她們決定放下成見，聯手給文執秀一點教訓。

至于範姜魁，壓根沒察覺周圍暗潮洶涌著，心神仿佛還定在她離去的那一刻，而後他徐緩勾笑。

「有意思。」他玩味道。

文執秀比他想象的還有趣，分明是文世濤對她說了什麼，她才有這個反應……確實是個單純的姑娘，壓根不懂圓滑手段和做表面工夫，有趣極了。

「魁哥哥，人都走了，你還要不要看戲？」安玉緹不滿地走到他身旁。

她和範姜魁是青梅竹馬，因為兩家為世交的關系，正是近來範姜老太君極力想和孫子撮合的對象。

「你看吧，我還有事。」話落，他隨即離去。

想甩開他？那也得要他答允才成。

不知是走得太急還是怎的，走離石板廣場後，文執秀感到頭昏眼花，身形踉蹌了下，一手提著燈籠的靜寧趕忙向前攙扶她。

「小姐？」看到溪旁剛好有供人歇腳的石椅，她攙著她到石椅上坐下，打量著她的氣色，忖了下，道︰「小姐，你在這里等我，我去找爺兒過來。」

他們一道過來酒樓，可爺兒在大廳里遇見幾個錢莊的大客戶，只好由她先陪著小姐到廣場看戲，誰知道會遇上那冤家？

「不用了，我休息一下就好。」她打起精神，但笑容有些虛弱。

「都怪範姜魁，何必在後頭窮追不舍？」靜寧惱道。

她們一路從石板廣場走向大廳，她料想範姜魁必會追來，旅是帶著小姐走上一段便轉進小徑，果見範姜魁從後頭追來，而後她們沿著小徑走，匆匆忙忙的像有什麼在後頭追著，也難怪小姐身子承受不住。

「不怪他，是我自個兒身子不好。」她淡道。

「小姐？」像是察覺了什麼，可靜寧一時之間還抓不住頭緒。

「沒事，你去找大哥來吧，我在這兒等你。」

「可是……」明明是自己提的議，可要丟小姐一個人在這里，又教她猶豫了。「要是那人又追來的話……」

「怎麼，他會吃我嗎？」她不禁低笑。「大不了我不理他，他自說自話久了，也會覺得無趣走開，總不致傷害我，對不？這附近可都有人在的。」

靜寧看向四周，已是掌燈時分，溪流邊到處懸上燈籠，通明如晝，中庭這一帶的客人也不少……就算不怕範姜魁，也難保不會有什麼醉客騷擾。

「去吧，要快。」看出她的遲疑，文執秀直接催促。

「好吧，小姐拿著燈籠在這兒等我，我馬上回來。」看她的氣色不佳，靜寧把燈籠擱在她腳邊，趕緊朝前奔去。

文執秀見她跑遠，笑容瞬時一斂，緊抿著唇，粉拳緊握，像是在忍受著劇烈的痛楚。

其實，她的身子毛病奇多，偶發的痛楚來得莫名，也總教她難捱，可她不想讓身邊的人太過為她擔憂。

所以在兄長和貼身丫鬟面前，就算再痛，她總努力微笑著逞強。

可是此刻……

「欸，這不是文家千金嗎？」

看見腳前有陰影走近，文執秀抬眼，瞧見是幾位陌生的姑娘，她不禁疑惑皺眉。「請問……有什麼事？」她忍著不適，有禮地問著。

她並不認識她們，更不知道要怎麼與她們攀談。

從小，文府就是她的一切，大哥和靜寧就是她的親人，她沒有朋友，不知道要如何與家人以外的人親近。

「別怕，咱們不是壞人，只是想和你親近。」其中一位笑吟吟地道，就在她身旁坐下。

文執秀有些意外會听到這種答案。「親近？」

「對呀，不知道你有沒有瞧見，那頭的蓮池開得正盛呢，而且已是掌燈時分，這時候去，剛好可以瞧見睡蓮閉合的一刻。」

「是嗎？」她雙眼一亮。

之前便听樊大哥提過，他這兒有來自鄰國的數種蓮花，要她記得去瞧瞧，結果她卻忘了。

「對呀，而且蓮池旁就有座觀景樓，咱們一道去瞧瞧好不？」坐在她身旁的姑娘親昵地挽著她的手。

文執秀直睇著她，這感覺好新鮮，靜寧不會這樣挽著她，大哥更不可能……而這種感覺，就是朋友嗎？

「怎麼了？這樣瞧著我？」那姑娘被她瞧得有些心虛。

「不知道姑娘怎麼稱呼？」

「我是崔凝兒，你可以叫我凝兒就好。」那姑娘很明顯是隨意取了個假名。

「凝兒，不好意思，我正在等我大哥，所以你們去賞蓮就好。」她笑道。

她雖然想賞蓮，但不想和大哥錯過，而且她身子不太舒服，不想走動。

「那有什麼關系，叫我的丫鬟去通報一聲不就好了？」那姑娘執意將她拉起，其他幾位更是將她團團團住，分明是趕鴨子上架。

「可是……」

「走吧，待會你的丫鬟就會到蓮池那找你。」她假意向丫鬟交代，便伙同其他幾個人將她拉走。

待一伙人走遠，追著範姜魁而來的安玉緹才從暗處走出來，想了下，往大廳走去。

酒樓大廳，以珠簾為界，隔開數席雅座，範姜魁一雙黑眸如鷹隼般精銳，掃過珠簾後的人，然而沒找到想找的人，反倒是被其他人逮住。

「魁爺，听說你今天也來了，可咱們卻苦等不到你，立廥終于找到你了。」

範姜魁懶懶看了對方一眼。「要談生意，改日再約。」好不容易要人纏著文世濤，好讓文執秀落單的，此刻他急著找人，懶得理睬。

「魁爺不覺得擇期不如撞日？」那男人笑得和氣生財，硬將他攔下。「我听說絮陽縣的那批鐵礦純度極佳，大抵是朝廷要的，但總不可能全數賣給朝廷，就不知道魁爺打算要預留多少？」

他冷笑了聲。「趙爺，你應該知道我的脾氣。」

他年紀雖輕，但在商場上行走卻已有十幾個年頭，認識他的人都知道，他談生意向來看心情，惹得他不快，再高的利潤他也不要，反正他家底厚，又有一顆經商的頭腦，還怕沒生意可做嗎？

被喚趙爺的男人趕忙退了一步。「是是是，是我的錯，只是瞧魁爺像在找人，方便告訴我，我派人替魁爺找找？」

「可不是，咱們也可以要下人去幫忙找。」後頭幾個男人也應和著。

不為什麼，就只為讓範姜魁留下一點印象。

誰都知道範姜魁是口恩怨分明的人，有恩肯定是三倍奉還，有仇的話自然是整到對方無力反擊為止。如今賣給他一點人情，就盼日後多點合作機會。

「不用。」擺了擺手，他快步離開。

蓄意低調的事要真讓這些人攪和進來，還不傳到文世濤耳里？

如此一來，凱不是白費他要那麼多人去牽制住文世濤？

放眼掃過大廳，確定沒有文執秀的身影，他不禁低笑。曾幾何時，他竟會為了一個姑娘費盡心思，甚至讓人看出他的意圖……難不成他這是心動了？不純粹只是一份興味？

忖著，余光瞥見大廳側門有人快步跑進，他橫眼睇去，是文執秀的貼身丫鬟，但怎麼只有她，她家小姐呢？

意外之余，他緩步跟上往大廳深處跑去的靜寧，瞧她就停在一面珠簾外，一會便見文世濤走了出來。

再走近一點，便听那丫鬟壓低嗓音道︰「爺兒，小姐身子不適，在溪邊石椅上等爺兒過去。」

他瞧見文世濤神色遽變，三兩句話打發了幾位客戶，隨即離去。

範姜魁立刻尾隨在後，然而，才走出大廳，便見安玉緹從對面走來。「魁哥哥！」

「玉緹，我正忙著。」

「我這不就在幫你。」她沒好氣地瞪著他。

她有長眼，看得出魁哥哥在瞎忙什麼，剛好她心情不錯，就幫他一把。

「喔？」

文執秀覺得很狐疑，不過是一會兒工夫，為什麼人愈來愈少？

罷才，幾位姑娘說要帶她到後院蓮池旁的觀景樓賞蓮。因為溪水從前院一路穿流到後院時溪面漸寬，所以不再搭橋亭，而是沿著溪畔蓋起一棟棟三樓高的觀景樓。

坐在二樓的高度，看著一朵朵沉睡的蓮，盡避天色已暗，但溪畔的燈火襯得視野相當好，可每當她回頭時，總覺得屋里的人變少了，眼下，就只剩邊這位名叫崔凝兒的姑娘。

「崔姑娘，我……」

「文小姐，我要去出一會。」那姑娘搶先道。

「你、我……」見她起身，文執秀也跟著起身。「我也得走了，我的丫鬟說不定正找不到我。」

「不不不，你要在這里待著，否則要是你走了，她剛好來了怎麼辦？」

文執秀一听覺得有道理，只好看著她走了，自己又坐下等著貼身丫鬟。

而觀景樓外－－

「你怎麼耗了這麼久？」

幾位姑娘等得有些不耐煩，一見「崔凝兒」出來，不禁劈頭就問。

沒有先回答她們的問題，她反手關上了門，再拿出早就預備好的麻繩，將門把給綁上，要教文執秀出不來。

「哼，你們懂什麼？我這是要安撫她，要不教她太早發現被關在里頭，不就不好玩了？」她這才得意揚揚的說著。「誰要她目中無人，魁爺看上她，是她的福氣，她敢擺譜，我就把她關在這里，等到她嚇得屁滾尿流再放她出來。」

這里位在酒樓的最北角，人潮最少，尤其眼下正是用膳時刻，上門的客人大都聚集在前院和中庭，把她關在這里，就算她大聲嚷著，也沒人會來救她。

「不過，她要是不理魁爺，咱們才有機會，不是嗎？」有位姑娘問著。

「你傻啦？魁爺不過是嘗鮮罷了，咱們要機會難不成還要靠她施舍？」啐了聲，她一轉身，不慎撞上自家丫鬟提的燈籠，燈籠掉落在地，差點燒到她的腳。

「小姐，對不起！」丫鬟驚慌道。

「你這臭丫頭是故意要整我的是不是？回去有得你瞧！」