活路 第3章(2)
作者︰席絹

思及此,知夏嘴角的弧度彎得更高,「踫」地將門給關上,絲毫不在意發出的聲音太大,可能會驚嚇到自毀容以來總是喜怒無常的「大小姐」。

曾經,在意外發生那陣子,她也是有機會當個「大小姐」,可以享受到尊榮地位與富貴豪奢的生活的,但,想到必須付出的代價,就嚇得她連考慮都不用,連忙打了退堂鼓。

或許世上有許多人願意為了博富貴而付出一切,但知夏從出生以來,雖是奴籍,卻也是沒吃過半點苦的,生活並不曾逼迫她到走投無路的地步,所以她不願付出那個代價。這很正常。

雖然,她仍然會對此刻這個「大小姐」的生活感到一絲絲嫉妒,卻也慶幸著自己當初沒有答應,不然,那樣的一張臉,這一生,還能有怎樣的指望?

就算……就算兩年後,這個「沈大小姐」當真嫁進了京城的豪門周家,有了顯赫的身分,恐怕也無法讓她的丈夫願意走進她的房間吧?到時,也就便宜了一堆側室姨娘通房了,這些沒有光鮮名分,卻有機會生下未來周家三房繼承人的女子,母憑子貴,可不就一朝飛上枝頭當鳳凰,沒有嫡妻身分,卻又比嫡妻尊貴了。

知夏舍了「大小姐」的身分,卻知道,身為沈家千金如今唯一的大丫鬟,自己的前程必然光明,日後,進了周家,眼前這個已經無貌可示人的「大小姐」,終究得靠她這個親信,來博得在周家立定腳根的地位——因為,她會成為姨娘,會生下周家三房的繼承人!

這是主僕倆下半輩子最好的結局。如果不這樣安排,沈家在周家根本無立錐之地,只能任人作踐,而不可能有人幫忙出頭了。

畢竟,如今沈家,也就剩下一個孤女了。老太君的娘家,以及沈夫人的娘家,再怎麼想表達關心,也僅止于現在,僅止于沈小姐嫁入周家之前;而之後,若再敢有任何指手劃腳,就是手伸得太長了,到時只會成為上流社會的笑柄。

當初被沈大小姐精挑細選出來的四大丫鬟,當然都是長相姣好的,但比長相更重要的是必須聰明。四個人,都很聰明。

但最受寵信的,卻不是女乃娘的女兒秋染,或李總管的佷女知夏,或另一個如今整戶人家已被打發出去的藏冬,而是在十年前突然賣身入府、自稱是南方水災難民的楊梅!

一般的大戶人家是絕不肯輕易收留來路不明的佣僕的,更別說讓這樣的人靠近主子身邊,一般都是家生子提拔上來,忠心可靠有保障不是?

可偏偏,這楊梅就是進府了,而且在一個月之內就輕易取得大小姐信任,調到身邊當小丫頭使喚,然後,以令人瞠目結舌的速度晉升為大丫頭,而且從此與大小姐形影不離……

知夏一直是嫉妒著楊梅的。楊梅太好運,太被重用,而她們其他三個家生子,卻是被嚴格地挑選之後,又刻苦讀書學習,好些年才走到小姐身邊成為心月復。知夏本人更是被退過兩次,要不是她總管親戚的身分擺在那兒,恐怕大小姐早就把她打發得遠遠了,哪還能享受「二小姐」的待遇!

知夏從來不覺得楊梅有什麼勝過其他三婢的地方,也不明白為什麼小姐要對一個外人如此另眼相待,如今,卻是有些幸災樂禍地想,當年小姐的青睞,不會正是為了今日這事而準備的吧?

讓楊梅來扮演她,讓楊梅毀掉容貌來合理地扮演一個性情大變的貴女,讓大小姐無論做什麼都進可攻、退可守,而且還不會讓外人輕易起疑……

如今全天下知道「沈大小姐」並非沈雲端本人這件驚天秘密的,就只有李總管、沈大小姐的女乃娘,以及除了藏冬之外的另外三婢了。

楊梅現在過著頂級富貴的生活,卻付出了容貌,而且……知夏甚至懷疑,楊梅有沒有機會活到兩年以後,以「沈雲端」的身分出嫁。

這一切,都得看真正的大小姐心中打算。然而,不管打算是什麼,那個曾經冒充的人,都沒有活下去的必要。更何況,這楊梅,只是個外人,更是個孤女。

听說當年她賣身入府,因為家里遭了水患,親人都不在了。總之,一

蚌無依無靠的孤女,默默消逝在世上,也不會有人在意。

所以知夏每次來「服侍」楊梅時,都會以一種高高在上的憐憫眼神看著楊梅,心想著這個女人如今得意地享受著沈家的豪奢,卻不知道自己正像是被養得肥肥的、待宰的豬,所以就讓她無知地過幾天好日子吧。

真是個可憐又可笑的女人。

「我說,‘姑娘’,你整天關在這兒也不是個事兒吧。等周三公子到了鳳城,總會前來拜會。到時你可得出去應對,此刻你心中有什麼章程沒有?」

隨意地坐在桌幾旁的貴妃椅上,看著桌幾上正好擺放著今夏新進的荔枝。哎,這可是好東西,南方才能成活的珍果,身在北方,就算是一般富貴人家也享用不起,而他們沈家,因為是功臣之後,每年朝京里進貢的奇珍異果,總會分一些過來。就算是如今已經人丁凋零如斯,在朝廷已沒有存在感,也頂多是少配給一些罷了。

身為四大丫鬟,她們每年當然都有機會享用個幾顆的,但得由主子開口恩賜。如今呢……

「真甜,真好吃。」想吃就拿,誰也管不著啦!這樣的日子,真好。

雖然得不到全沈府奴僕朝她卑躬屈膝的奉承,但私底下卻能偷偷享用著貴人才消受得起的富貴,其實也很好了。

一連吃了十來顆荔枝之後,抽出手絹慢條斯理地擦著手,再度看向那個桌案旁靜靜看書的女子。一副大家閨秀的裝樣,也不看看自己是什麼出身,再會裝,也不是真的!也消不去那早已烙印滿身的奴味!

「喂,你別裝著看書了!在我面前有何好裝的?說說話吧。」

那個始終端坐在桌案邊的「沈大小姐」終于放下了書,那張以面紗掩著的面孔轉向了知夏,像是對知夏張狂的姿態視而不見,開口道︰

「李嬤嬤這幾日都說了。周家三公子定會前來拜訪,但不會太常過來,畢竟這兒是居喪之家。」

這個假小姐如今聲音倒也愈來愈像樣了!知夏听到楊梅的聲音,先是怔了一下,才撇撇嘴。不得不在心底承認,這孤女就是有些優勢讓大小姐另眼相看,不過,那又怎樣呢?算了,反正這也與她無關,她只管達成自己的目的。于是說道︰

「若他對你有意,哪會在乎什麼居喪之家!天天上門拜訪,還能博得世人有情有義的評價呢。也就做不做、願不願意為你做的差別罷了。」知夏哼了哼。「如果我是你,就會聰明一點,想辦法讓周公子常常上門來。」

「周公子多多上門來又如何?我反正是……這個樣了。」有些自憐地伸手輕撫著被紗巾蓋住的左頰,那上頭長長的兩道劃痕,卻是面紗無法完全掩住的。

「就算你臉沒這樣,莫非還妄想著真正取代姑娘不成?休說你這姿色也僅僅是中平,到底是個假貨,你有這個膽子扮演一輩子嗎?真以為你如今這身分還由得你想怎樣就怎樣嗎?」知夏覺得這個楊梅真是沒見識,才過了幾天好日子,就忘了自己是誰,也忘了如今知道她真實身分的人,隨便一個伸伸手指就能捏死她。

「我可不敢這樣想。」很低落的聲音,像是無奈地對命運屈服,不敢聲討一個公道,只敢躲著哀哀自憐。

知夏唇角微勾,站起身走到楊梅身邊坐下,一副好姐妹的樣子勾住她一只手臂,也不顧楊梅被她過于親近的動作給驚嚇到,微微掙扎著。

「我說,梅兒妹子,眼下,我們這樣,算不算是前途堪憂、命運未卜?」

「你……你在胡說些什麼,快別說這些了。」楊梅聲音微抖,一雙驚惶的眼四下偷覦著,像是怕有人在身邊監視著。

「人都被我打發得夠遠了。而且,我們這樣小聲說話,門外的小丫鬟也听不真切我們說了什麼。你就安心吧。」

楊梅聞言,像是一半放心,卻又一半吊著心,不敢多說些什麼,靜靜看著知夏,想知道她要說些什麼。

知夏輕哼了聲,靠近她耳邊道︰

「雖然我們兩人不至于走到藏冬那個下場……我听說,她被李嬤嬤給送到一個永遠都不可能回來的地方,這跟她老子娘的去處可不同,她老子娘也不過是打發到最偏遠的莊子去罷了。你明白我的意思嗎?」

楊梅听罷,狠狠地倒抽一口氣,不可置信地瞪著知夏看。

知夏聲音更小,道︰

「我叔叔是總管,掌著外院,雖然權力與李嬤嬤是有分別的,但李嬤嬤做下的事,我叔叔又怎麼可能不知道?我不會騙你,藏冬定然被滅口了。」

楊梅無法說話,整個身子簌簌發抖,臉色更是死白到發灰。

確定楊梅被她說得怕了,知夏心中很滿意。知道怕就好辦了。接著道︰

「我們四個,最慘的是藏冬,最好的是秋染。沒法子,誰教秋染是李嬤嬤的女兒?就算先前主子再怎麼倚重你的……才華,可你終究是個外人,不能用了,就得棄了,沒有情分可說的。但秋染不同,不管主子做了什麼,日後怎樣,秋染都會活得很滋潤,主子第一個保全她。但是我們沒有那樣的資本。你是清楚的吧?咱們四個大丫鬟,就沒一個笨人,你也不用裝傻了,你要真傻,能壓著我們三人那麼多年?」

「你……待如何?」

「你很清楚,你不可能扮演姑娘一輩子的。不管姑娘為何讓你扮成她,而她跑出門去做什麼,她肯定會回來的。到時,咱們這些‘知情’又不太重要的人,是一定得消失的——為了守住泵娘的名聲。」

「或許……或許,姑娘正如她所說的,不……回來了。」

「就算她不回來,也不會允許一個冒牌的‘沈家千金’嫁進周家的。這是何等的大事,一旦曝露出來,赫赫沈家一世英名俱毀。咱姑娘再怎麼行事荒唐,也萬萬見不得別人將沈家名聲敗壞的。你,定然是死路一條的——就算姑娘回來得晚了,而你已經嫁進周家,也得‘猝逝’來保全沈家。」

「我或許是死路一條,但你可未必,你又何必做出你我兩人命運相同的模樣?我身上並沒有值得你圖謀的好處。」

「當然,我是未必會死。」知夏點點頭。臉上帶著滿意的表情,這楊梅能直言無諱說出這些,代表她被說動了,有了與她合作的意向。就待她能提出足夠令她心動的合作條件。「但下場定然不好。我又不是秋染,有人護著,而且還被姑娘帶走。被留下來的你我,都是一旦事發,最先得抹去的人。我叔叔能護我的也有限。事實上就算沒有事發,日後,姑娘恐怕連我叔叔也不會留下。」為了達成自己的目的,知夏不介意把自己的處境說得可怕些,爭取讓楊梅認為兩人確實同命相憐。

「如若此……我們身為奴僕的,又能怎樣?」深深的無奈語氣。

「至少我們可以搏他一搏!搏出個活命的機會!」知夏用力抓住她一只手,一雙妙目灼灼得像兩把火炬。

「怎麼搏?」

「你想辦法讓周公子常常來這兒。你的容貌已毀,周家心中自然是不喜的,卻正因為如此而無法退婚。听說周公子是個身體病弱,心性極其善良的人。他或許不會願意親近你,卻會有著惻隱之心,對你多幾分憐惜。再者,老太君生前曾經私下與貼身嬤嬤說過……那周三公子,怕是個不長命的……若能撐到有子嗣了再亡故,就再好不過。你想想,一個不長命的夫婿,不正是你我月兌離沈家控制的機會嗎?」

「我們的命……與周三公子長命與否,又有何相干呢?」楊梅像是被知夏天馬行空的想法給弄胡涂了,瞪大眼看著知夏。

「我們賭!賭姑娘在守孝期間不會回來,賭你能順利嫁進周家。然後,抬我當姨娘,我會生下孩子,我們便有保命符了,從此被皇後與公爵府庇佑,沈家,或任何人都再也不能威脅我們的性命!」

楊梅為知夏這番膽大包天的計劃給嚇著了,用力想要掙開知夏的鉗握,想遠遠躲開,撇清自己與這瘋狂的計劃毫無干系!但知夏用力抓住她,臉上有著瘋狂與熱切,定定地瞪著楊梅,道︰

「我把這計劃坦白告訴了你,你以為你還能怎樣撇清?我們只能同生同死了。」

「我不想這樣!」即使隔著紗巾,楊梅的臉色仍然很明顯地看得出來快哭了!整個人抖得像要散成碎片。

「你沒有退路。」知夏冷冷笑了出來。「我們只能合作。不然,你恐怕隨時都得‘暴斃’,你心里明白。」

「你為什麼要這樣對我?我與你向來無冤無仇的!」楊梅掩面低聲哭泣道。

「這無關冤仇。楊梅,這對你也是一條生路,而且,誰教你是個孤女。」不踩你踩誰?是吧。

這是個現實的世道,有權有勢的人就能無法無天;無權無依的,就是路上的塵土,任人踩踏,還招嫌呢!

「好了,就這樣說定了。你哭小聲點,最好別哭了。我忙,先走了。」達到目的,知夏抬頭挺胸地開門走出去。對門外的小丫鬟吩咐︰「姑娘心情不好,正在發脾氣昵,你們別進去惹罵,听到什麼聲音也別管。等用膳了再喚人,知道了嗎?」

「知道了,知夏姐姐。」外頭的小丫鬟乖巧地應著。

隨著知夏離去的腳步,屋外又恢復無聲的狀態。而屋內,應當正在哀哀哭泣的女子,靜靜地放下掩面的雙手,一張平靜無波的臉,哪還有半分那麼可憐的模樣?

那張臉,沒有表情;那雙眼,無恨無喜無感,就只是,靜靜的。

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