活路 第3章(2)
作者:席绢

思及此,知夏嘴角的弧度弯得更高,“碰”地将门给关上,丝毫不在意发出的声音太大,可能会惊吓到自毁容以来总是喜怒无常的“大小姐”。

曾经,在意外发生那阵子,她也是有机会当个“大小姐”,可以享受到尊荣地位与富贵豪奢的生活的,但,想到必须付出的代价,就吓得她连考虑都不用,连忙打了退堂鼓。

或许世上有许多人愿意为了博富贵而付出一切,但知夏从出生以来,虽是奴籍,却也是没吃过半点苦的,生活并不曾逼迫她到走投无路的地步,所以她不愿付出那个代价。这很正常。

虽然,她仍然会对此刻这个“大小姐”的生活感到一丝丝嫉妒,却也庆幸着自己当初没有答应,不然,那样的一张脸,这一生,还能有怎样的指望?

就算……就算两年后,这个“沈大小姐”当真嫁进了京城的豪门周家,有了显赫的身分,恐怕也无法让她的丈夫愿意走进她的房间吧?到时,也就便宜了一堆侧室姨娘通房了,这些没有光鲜名分,却有机会生下未来周家三房继承人的女子,母凭子贵,可不就一朝飞上枝头当凤凰,没有嫡妻身分,却又比嫡妻尊贵了。

知夏舍了“大小姐”的身分,却知道,身为沈家千金如今唯一的大丫鬟,自己的前程必然光明,日后,进了周家,眼前这个已经无貌可示人的“大小姐”,终究得靠她这个亲信,来博得在周家立定脚根的地位——因为,她会成为姨娘,会生下周家三房的继承人!

这是主仆俩下半辈子最好的结局。如果不这样安排,沈家在周家根本无立锥之地,只能任人作践,而不可能有人帮忙出头了。

毕竟,如今沈家,也就剩下一个孤女了。老太君的娘家,以及沈夫人的娘家,再怎么想表达关心,也仅止于现在,仅止于沈小姐嫁入周家之前;而之后,若再敢有任何指手划脚,就是手伸得太长了,到时只会成为上流社会的笑柄。

当初被沈大小姐精挑细选出来的四大丫鬟,当然都是长相姣好的,但比长相更重要的是必须聪明。四个人,都很聪明。

但最受宠信的,却不是女乃娘的女儿秋染,或李总管的侄女知夏,或另一个如今整户人家已被打发出去的藏冬,而是在十年前突然卖身入府、自称是南方水灾难民的杨梅!

一般的大户人家是绝不肯轻易收留来路不明的佣仆的,更别说让这样的人靠近主子身边,一般都是家生子提拔上来,忠心可靠有保障不是?

可偏偏,这杨梅就是进府了,而且在一个月之内就轻易取得大小姐信任,调到身边当小丫头使唤,然后,以令人瞠目结舌的速度晋升为大丫头,而且从此与大小姐形影不离……

知夏一直是嫉妒着杨梅的。杨梅太好运,太被重用,而她们其他三个家生子,却是被严格地挑选之后,又刻苦读书学习,好些年才走到小姐身边成为心月复。知夏本人更是被退过两次,要不是她总管亲戚的身分摆在那儿,恐怕大小姐早就把她打发得远远了,哪还能享受“二小姐”的待遇!

知夏从来不觉得杨梅有什么胜过其他三婢的地方,也不明白为什么小姐要对一个外人如此另眼相待,如今,却是有些幸灾乐祸地想,当年小姐的青睐,不会正是为了今日这事而准备的吧?

让杨梅来扮演她,让杨梅毁掉容貌来合理地扮演一个性情大变的贵女,让大小姐无论做什么都进可攻、退可守,而且还不会让外人轻易起疑……

如今全天下知道“沈大小姐”并非沈云端本人这件惊天秘密的,就只有李总管、沈大小姐的女乃娘,以及除了藏冬之外的另外三婢了。

杨梅现在过着顶级富贵的生活,却付出了容貌,而且……知夏甚至怀疑,杨梅有没有机会活到两年以后,以“沈云端”的身分出嫁。

这一切,都得看真正的大小姐心中打算。然而,不管打算是什么,那个曾经冒充的人,都没有活下去的必要。更何况,这杨梅,只是个外人,更是个孤女。

听说当年她卖身入府,因为家里遭了水患,亲人都不在了。总之,一

蚌无依无靠的孤女,默默消逝在世上,也不会有人在意。

所以知夏每次来“服侍”杨梅时,都会以一种高高在上的怜悯眼神看着杨梅,心想着这个女人如今得意地享受着沈家的豪奢,却不知道自己正像是被养得肥肥的、待宰的猪,所以就让她无知地过几天好日子吧。

真是个可怜又可笑的女人。

“我说,‘姑娘’,你整天关在这儿也不是个事儿吧。等周三公子到了凤城,总会前来拜会。到时你可得出去应对,此刻你心中有什么章程没有?”

随意地坐在桌几旁的贵妃椅上,看着桌几上正好摆放着今夏新进的荔枝。哎,这可是好东西,南方才能成活的珍果,身在北方,就算是一般富贵人家也享用不起,而他们沈家,因为是功臣之后,每年朝京里进贡的奇珍异果,总会分一些过来。就算是如今已经人丁凋零如斯,在朝廷已没有存在感,也顶多是少配给一些罢了。

身为四大丫鬟,她们每年当然都有机会享用个几颗的,但得由主子开口恩赐。如今呢……

“真甜,真好吃。”想吃就拿,谁也管不着啦!这样的日子,真好。

虽然得不到全沈府奴仆朝她卑躬屈膝的奉承,但私底下却能偷偷享用着贵人才消受得起的富贵,其实也很好了。

一连吃了十来颗荔枝之后,抽出手绢慢条斯理地擦着手,再度看向那个桌案旁静静看书的女子。一副大家闺秀的装样,也不看看自己是什么出身,再会装,也不是真的!也消不去那早已烙印满身的奴味!

“喂,你别装着看书了!在我面前有何好装的?说说话吧。”

那个始终端坐在桌案边的“沈大小姐”终于放下了书,那张以面纱掩着的面孔转向了知夏,像是对知夏张狂的姿态视而不见,开口道:

“李嬷嬷这几日都说了。周家三公子定会前来拜访,但不会太常过来,毕竟这儿是居丧之家。”

这个假小姐如今声音倒也愈来愈像样了!知夏听到杨梅的声音,先是怔了一下,才撇撇嘴。不得不在心底承认,这孤女就是有些优势让大小姐另眼相看,不过,那又怎样呢?算了,反正这也与她无关,她只管达成自己的目的。于是说道:

“若他对你有意,哪会在乎什么居丧之家!天天上门拜访,还能博得世人有情有义的评价呢。也就做不做、愿不愿意为你做的差别罢了。”知夏哼了哼。“如果我是你,就会聪明一点,想办法让周公子常常上门来。”

“周公子多多上门来又如何?我反正是……这个样了。”有些自怜地伸手轻抚着被纱巾盖住的左颊,那上头长长的两道划痕,却是面纱无法完全掩住的。

“就算你脸没这样,莫非还妄想着真正取代姑娘不成?休说你这姿色也仅仅是中平,到底是个假货,你有这个胆子扮演一辈子吗?真以为你如今这身分还由得你想怎样就怎样吗?”知夏觉得这个杨梅真是没见识,才过了几天好日子,就忘了自己是谁,也忘了如今知道她真实身分的人,随便一个伸伸手指就能捏死她。

“我可不敢这样想。”很低落的声音,像是无奈地对命运屈服,不敢声讨一个公道,只敢躲着哀哀自怜。

知夏唇角微勾,站起身走到杨梅身边坐下,一副好姐妹的样子勾住她一只手臂,也不顾杨梅被她过于亲近的动作给惊吓到,微微挣扎着。

“我说,梅儿妹子,眼下,我们这样,算不算是前途堪忧、命运未卜?”

“你……你在胡说些什么,快别说这些了。”杨梅声音微抖,一双惊惶的眼四下偷觎着,像是怕有人在身边监视着。

“人都被我打发得够远了。而且,我们这样小声说话,门外的小丫鬟也听不真切我们说了什么。你就安心吧。”

杨梅闻言,像是一半放心,却又一半吊着心,不敢多说些什么,静静看着知夏,想知道她要说些什么。

知夏轻哼了声,靠近她耳边道:

“虽然我们两人不至于走到藏冬那个下场……我听说,她被李嬷嬷给送到一个永远都不可能回来的地方,这跟她老子娘的去处可不同,她老子娘也不过是打发到最偏远的庄子去罢了。你明白我的意思吗?”

杨梅听罢,狠狠地倒抽一口气,不可置信地瞪着知夏看。

知夏声音更小,道:

“我叔叔是总管,掌着外院,虽然权力与李嬷嬷是有分别的,但李嬷嬷做下的事,我叔叔又怎么可能不知道?我不会骗你,藏冬定然被灭口了。”

杨梅无法说话,整个身子簌簌发抖,脸色更是死白到发灰。

确定杨梅被她说得怕了,知夏心中很满意。知道怕就好办了。接着道:

“我们四个,最惨的是藏冬,最好的是秋染。没法子,谁教秋染是李嬷嬷的女儿?就算先前主子再怎么倚重你的……才华,可你终究是个外人,不能用了,就得弃了,没有情分可说的。但秋染不同,不管主子做了什么,日后怎样,秋染都会活得很滋润,主子第一个保全她。但是我们没有那样的资本。你是清楚的吧?咱们四个大丫鬟,就没一个笨人,你也不用装傻了,你要真傻,能压着我们三人那么多年?”

“你……待如何?”

“你很清楚,你不可能扮演姑娘一辈子的。不管姑娘为何让你扮成她,而她跑出门去做什么,她肯定会回来的。到时,咱们这些‘知情’又不太重要的人,是一定得消失的——为了守住泵娘的名声。”

“或许……或许,姑娘正如她所说的,不……回来了。”

“就算她不回来,也不会允许一个冒牌的‘沈家千金’嫁进周家的。这是何等的大事,一旦曝露出来,赫赫沈家一世英名俱毁。咱姑娘再怎么行事荒唐,也万万见不得别人将沈家名声败坏的。你,定然是死路一条的——就算姑娘回来得晚了,而你已经嫁进周家,也得‘猝逝’来保全沈家。”

“我或许是死路一条,但你可未必,你又何必做出你我两人命运相同的模样?我身上并没有值得你图谋的好处。”

“当然,我是未必会死。”知夏点点头。脸上带着满意的表情,这杨梅能直言无讳说出这些,代表她被说动了,有了与她合作的意向。就待她能提出足够令她心动的合作条件。“但下场定然不好。我又不是秋染,有人护着,而且还被姑娘带走。被留下来的你我,都是一旦事发,最先得抹去的人。我叔叔能护我的也有限。事实上就算没有事发,日后,姑娘恐怕连我叔叔也不会留下。”为了达成自己的目的,知夏不介意把自己的处境说得可怕些,争取让杨梅认为两人确实同命相怜。

“如若此……我们身为奴仆的,又能怎样?”深深的无奈语气。

“至少我们可以搏他一搏!搏出个活命的机会!”知夏用力抓住她一只手,一双妙目灼灼得像两把火炬。

“怎么搏?”

“你想办法让周公子常常来这儿。你的容貌已毁,周家心中自然是不喜的,却正因为如此而无法退婚。听说周公子是个身体病弱,心性极其善良的人。他或许不会愿意亲近你,却会有着恻隐之心,对你多几分怜惜。再者,老太君生前曾经私下与贴身嬷嬷说过……那周三公子,怕是个不长命的……若能撑到有子嗣了再亡故,就再好不过。你想想,一个不长命的夫婿,不正是你我月兑离沈家控制的机会吗?”

“我们的命……与周三公子长命与否,又有何相干呢?”杨梅像是被知夏天马行空的想法给弄胡涂了,瞪大眼看着知夏。

“我们赌!赌姑娘在守孝期间不会回来,赌你能顺利嫁进周家。然后,抬我当姨娘,我会生下孩子,我们便有保命符了,从此被皇后与公爵府庇佑,沈家,或任何人都再也不能威胁我们的性命!”

杨梅为知夏这番胆大包天的计划给吓着了,用力想要挣开知夏的钳握,想远远躲开,撇清自己与这疯狂的计划毫无干系!但知夏用力抓住她,脸上有着疯狂与热切,定定地瞪着杨梅,道:

“我把这计划坦白告诉了你,你以为你还能怎样撇清?我们只能同生同死了。”

“我不想这样!”即使隔着纱巾,杨梅的脸色仍然很明显地看得出来快哭了!整个人抖得像要散成碎片。

“你没有退路。”知夏冷冷笑了出来。“我们只能合作。不然,你恐怕随时都得‘暴毙’,你心里明白。”

“你为什么要这样对我?我与你向来无冤无仇的!”杨梅掩面低声哭泣道。

“这无关冤仇。杨梅,这对你也是一条生路,而且,谁教你是个孤女。”不踩你踩谁?是吧。

这是个现实的世道,有权有势的人就能无法无天;无权无依的,就是路上的尘土,任人踩踏,还招嫌呢!

“好了,就这样说定了。你哭小声点,最好别哭了。我忙,先走了。”达到目的,知夏抬头挺胸地开门走出去。对门外的小丫鬟吩咐:“姑娘心情不好,正在发脾气昵,你们别进去惹骂,听到什么声音也别管。等用膳了再唤人,知道了吗?”

“知道了,知夏姐姐。”外头的小丫鬟乖巧地应着。

随着知夏离去的脚步,屋外又恢复无声的状态。而屋内,应当正在哀哀哭泣的女子,静静地放下掩面的双手,一张平静无波的脸,哪还有半分那么可怜的模样?

那张脸,没有表情;那双眼,无恨无喜无感,就只是,静静的。

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