寧為妃子不為後 第1章(1)
作者︰安琪

「你叫柳昀兒?」

內侍官景公公,一雙犀利的眼神,上下打量著眼前這位姑娘。

「是。」

女子輕輕頷首,水潤的大眼直視著他。

只見她柳眉縴縴、眼若秋水,瓊鼻檀口、明眸皓齒,體態縴細而勻稱,膚質白皙而剔透,著實是個美人胚子。

他待在宮里快四十年,見過的美麗女子不在少數──不說別的,光是前皇後董若梅與四位公主,便全是教人為之驚艷的大美人兒,但這姑娘又稍有一點不同。

除了生得美麗,這姑娘還有股沉靜、惹人愛憐的柔弱氣質,舉止優雅,望著他的眼神溫和柔軟,教人打從心底舒坦。

他不自覺放柔語調說︰「好吧,既然你想進宮里工作,那你就留下來吧。不過現下太子和公主、駙馬那邊伺候的人都不缺了,你說你娘親以前是廚娘,你應當也會作菜才是,如果不嫌累的話,就先到御膳房里幫忙,等過陣子太子公主房里缺人了,我再調你過去。」

輕松、不必沾水的工作都是肥缺,要等缺額可不是那麼容易,不過因為私心里喜愛這個姑娘,所以景公公承諾會盡快替她換個輕松的工作。

「在御膳房里很好,謝謝景公公。」柳昀兒柔聲回答。

「你這丫頭真的不錯。」景公公稱贊道。「樣貌生得好,性子溫柔又不計較,不像有些丫頭仗著自己生得好,一進宮就指名要待在太子身邊伺候,作著飛上枝頭當鳳凰的春秋大夢。嗤!就算我肯讓她們進太子房里伺候,也得看太子看不看得上她們呢。」

對于景公公的抱怨,柳昀兒只是靜默不語。

景公公瞧著她,好奇地問︰「你說你是白眉鎮人氏,怎麼會跑到大理城來,還想進宮里幫忙呢?」

柳昀兒沒有回答,只是搖搖頭,輕輕一笑。

景公公知道她並不想說,也曉得每個人都有難以啟口之事,所以也不勉強她,大手一揮,便要人帶她下去了。

專司掌管宮女內務的嬤嬤安排她睡在竹苑里,梅、蘭、菊苑里的房間較為寬敞舒適,但大都住滿了,只剩竹苑里最邊間的一間房還有空床位,里頭三個小丫頭,都是剛進宮沒多久的小菜鳥。

「這是宮里的衣服,你等會兒換上,往後自己的衣服別穿了,在宮里只能穿宮里的衣裳。」內務嬤嬤將宮女的衣裳交給她。

「是。」

「今兒個你先好好休息吧,明日卯時起身,準時進御膳房開始干活。」體恤她剛入宮,她要她今日先好好休憩,熟悉一下環境,明日再開始上工。

「謝謝嬤嬤。」

內務嬤嬤走後,柳昀兒將小小的包袱放在自己的床位上,模模床單被褥,再環目四望未來的寢房,忍不住輕嘆口氣。

真不愧是皇宮,即使是個小爆女的房間,擺設、用品的等級也比一般平民百姓家里要來得好。

真是雲泥之別呀……

她面容黯淡,推開圓窗,外頭清風送爽,竹葉婆娑,霎時教人心曠神怡。

她仰望天際,竹葉之後的藍天,藍得像染的,她微眯起眼,想起心中的人。

此時他是否也正仰望著這片藍天呢?

不由自主地,她轉身朝外走去。

***

真正走入皇宮,才知道皇宮究竟有多大。

柳昀兒本來只想在竹苑附近逛逛,稍微熟悉一下環境,哪曉得這麼一走就迷路了,東兜西轉地,怎麼也找不著回去的路。

途中遇見的護衛見她穿著宮女的服裝,也沒阻攔她。她遇見了幾名宮女,但她心想自己竟然在宮里迷了路,覺得挺不好意思的,所以也沒開口問,心想她們應當是要回宮女活動的梅蘭菊竹苑吧,于是便悄悄跟在這些宮女的後頭。

苞隨著前頭的宮女走出香氣彌漫的花叢,眼前豁然開朗,一座好大的湖泊佔據了前方的土地,湖面上有著回旋曲折的九曲橋,湖心還有座涼亭。

原本應是悠然靜謐的美景,但卻被湖心四周站立的帶刀護衛們給破壞了,他們宛如防範敵人入侵般,精銳的眼不斷四下掃視。

「怎麼回事呀?」前頭有個年紀輕的小爆女,問出柳昀兒心中的疑惑。

這等大陣仗,所為何事?

「咦?你不知道嗎?太子人在這兒嘛!」另一名宮女回道。

「太子?」小爆女再度喊出柳昀兒心中的回蕩。

是……太子?!

柳昀兒朝湖心的涼亭望去,果然看見涼亭四柱飄動的薄紗簾中,有道挺拔的身影忽隱忽現。

真的是他!她的情緒立即激蕩起來。

「怎麼太子游鏡月湖,要帶這麼多人呀?」小爆女仍在狀況外,搞不清楚怎麼回事。

「你不曉得呀?這是四位駙馬的吩咐,听說有人覬覦皇位,可能對太子不軌,所以無論太子人在哪兒,身旁必定有大批護衛層層保護。」一名宮女說著宮里的八卦。

「是啊!畢竟先皇已經駕崩,而太子又尚未有子嗣,要是有個萬一,咱大理皇朝豈不是要斷後了?所以對于太子的安危,自然得格外謹慎小心。」

有人想對太子不利?柳昀兒听了頓時心頭一凜。

「听說太子不但未娶後妃,也尚未收任何人入房呢。若是能被太子瞧上了,收入房里,產下龍子,說不準有可能被立為皇後呢!」一位容貌秀美的宮女痴想著。

「你想得美!別說咱們身分卑微,進不了太子的房,就算進得去,太子還不見得願意理你呢!」另一名宮女嗤笑道。

「什麼意思?」貌美宮女可能消息不太靈通,對許多事根本未曾耳聞。

「雖然咱們不應批評,不過听說太子性子很孤僻,不笑不說話也不太搭理人,別說咱們了,連對幾位公主親姊妹也冷冷淡淡,極少主動往來。不單如此,大臣們為了讓皇嗣盡快開枝散葉,早在一年多前就送進幾位秀女,但听說太子沒踏進過她們的房門一步,連她們長得是圓是扁,也不瞧一眼呢!」

「有這回事?」

「我有個好姊妹就在太子房里做事,生得比你還美,原本也作著同你一樣的美夢,以為只要將太子伺候得妥妥貼貼,便有可能受到太子青睞。但是如今已經過了兩年,听說太子連她叫什麼名字都沒問過呢。」

「啊!怎麼會這樣呢?」美貌宮女大失所望。

「所以啊,你還是安分點做事,少作春秋大夢了。」

幾名宮女嘟嘟囔囔、嘻嘻哈哈地走了,而柳昀兒卻忘了跟上去。

她滿心只想著太子。

他在那兒!就在那兒……她只要再往前一點,就能見到他了……

她飄浮的腳步,不由自主地往通往涼亭的九曲橋走去。

她想瞧他一眼,只要一眼便行了!只要一眼……

「大膽!站住!你是什麼人?」

忽然,一聲大喝在她耳畔響起,接著手腕上傳來痛楚,她從茫然中回過神,才發現有兩把利劍架在脖子上,而自己的皓腕則被人粗魯地攫住。

「我……」她這才驚覺自己做了什麼事。不慎闖入太子的禁區,她慌張地連忙道歉︰「對不住,我是御膳房的人……」

「御膳房的人?既是御膳房的人,來這兒做什麼?」幾名護衛嚴厲質問。

「我……我是要……」柳昀兒不知該如何回答,因為她只是迷路了呀。

「你不知道自己是來做什麼的,卻想接近太子?!說!你可是奸細?!」那人使勁地抓緊她細弱的手腕。

她被誤認為奸細了?

柳昀兒倏然驚慌起來,急忙用力搖頭解釋︰「不是的!請您听我說,我並不是奸細,我是剛入宮的……」

「太子要離開了,你們還在這兒吵什麼?!」一位看來階級較高的護衛走來,厲聲質問道。

「報告統領,卑職發現這名宮女無端靠近,懷疑她可能是奸細,企圖對太子不利。」

「不!我不是奸細,我是在御膳房里幫忙的,我絕不可能對太子不利!統領大人,請您相信我呀!」柳昀兒慌忙解釋,急得快哭了。

她沒想到宮里對太子的護衛如此森嚴,她竟被當成心懷不軌的奸細。

萬一他們認定她是奸細,說不定會將她打入大牢,嚴加拷問,皮肉受苦也就罷了,怕的是,再也見不到他……

護衛統領見她面容清雅,神情慌亂,並不像個奸細,便道︰「我明白了。但你不能隨意靠近這兒,畢竟太子人在這兒──」

話沒說完,便听見九曲橋的另一端傳來內侍官的呼喊︰「太子起駕回宮!」

當下所有護衛全部傾身行禮恭送太子,柳昀兒也被那名攫住她的護衛強按著匍匐在地,不讓她有機會接近太子。

只是她雖被強按在地,卻敵不住強烈的渴望,悄悄側過頭,微揚起眼偷覷那個大步走來的尊貴太子。

他一身精繡白袍,頭戴冠玉,清俊的面龐上淡無表情,連斜過眼來瞄她一下都沒有,就這麼緩步自她身旁走過,然後逐漸遠去。

心痛的淚,潸然落下。

他一副置身事外的冷漠態度,刺痛了她的心。

他應當遠遠就瞧見她與幾名護衛在拉扯,卻完全沒問半句,好像壓根不在乎他們這些下人,或者──他不在乎的,其實是自己的安危?

她早听聞他性子冷淡,但卻沒想到,是這種萬事皆休的消極冷漠。他不該是這樣的……

不該是!

太子走後,大批護衛也跟著離去,護衛統領趕緊要手下將柳昀兒放開。

見她芙頰上有淚無聲地滑落,格外楚楚動人,他當下心口一蕩,語氣不由變得更加溫柔地安慰道︰「你別哭,我相信你不是奸細,不過宮里戒備森嚴,沒事最好別再亂跑,趕緊回御膳房去吧!」

「謝謝您,統領大人。」柳昀兒抹去臉上的淚,低頭道謝。

「那我先走了,你趕快回去吧。」統領護衛朝她揮揮手,然後追著前方的護衛隊,團團護衛著太子而去。

柳昀兒眼神激動,緊捏著手,痴愣愣地望著他們消失的方向,許久,許久……

***

一如景公公所言,御膳房的工作的確不輕松,每日不到卯時便得起身,開始準備一日的膳食。

先是太子、公主、駙馬以及小鮑主、小王爺們的早膳,然後是宮女護衛們的。緊接著準備午膳、下午的點心、晚膳……有時小鮑主、小王爺們夜里餓了,還得備妥宵夜。

所以御膳房里除了深夜之外,里頭幾乎整日都人聲鼎沸,熱鬧得很。吆喝聲、叫喚聲、洗菜洗碗的水聲,鍋鏟飛舞的鏗鏘聲,吵得人耳朵都快聾了。

而光是主子們的膳食,便夠難伺候了,因為個人口味不同,有的愛吃肉,有的愛吃菜,有的不吃魚,有的不吃牛、羊,還有挑食挑得特別厲害、幾乎啥都不愛吃的,那才教人傷腦筋。

譬如──

「撤膳!」

外頭傳來高呼聲,原本正在清洗大鍋的柳昀兒趕緊先放下手邊的活兒,去幫忙撤膳。

傳膳與撤膳都不是一件小事,每餐端上桌的菜肴沒有上百道也有好幾十道,每回都需要許多人手幫忙。

今兒個也送了三四十道菜,當然被取用的不到一半,剩余的全由他們這些下人分食掉,大伙兒一點也不覺得委屈,還高興得很哪。

畢竟是太子公主所吃的山珍海味,即使是殘羹剩肴也教人口水直流。

柳昀兒努力將菜肴從送膳車端回廚房時,不經意瞥見自己現下端的幾盤菜肴,很明顯都沒有動過,當下納悶地問︰

「這些菜,怎麼好像都沒動用過的樣子呢?」

一名資深的掌事嬤嬤瞧了眼,說︰「喔,那是送進太子房里的膳食。太子打從被帶回宮之後,性子一直很孤僻,平時不太和其他人一塊兒吃,總在自己房里用,我想今兒個他八成又沒吃吧!

這已經不是第一次了,咱們主子里,就屬太子最挑食了,常常一頓膳食連筷子也沒沾,又原封不動送回來。真不曉得到底要什麼樣的珍饈美饌,才入得了太子爺的眼呢?」真是無奈呀!

御膳房在皇宮里的最角落,天高皇帝遠,即使暗地里偷偷批評,主子也是听不見的,所以有時御膳房說話可是百無禁忌,大膽得很。

「不過這樣也好呀,太子不吃,就便宜咱們了。」一名打雜的丫頭抿嘴輕笑。

「說得也是。我看往後咱們不必煮太子愛吃的,就挑咱們愛吃的便行了。」

「沒錯沒錯。」

幾名丫頭笑成一團,嬤嬤與廚子們也跟著笑,沒人在意太子一口膳食也沒吃,只有柳昀兒的心陣陣抽疼。

他經常這樣沒用膳嗎?

為什麼?吃不慣宮里的食物口味?還是……心情郁悶?

進宮已經快兩個月了,柳昀兒只在輪到她傳膳時遠遠見過他幾次,雖然根本瞧不仔細,但她還是感覺得出來,他的心情很苦悶。

他總是眉頭深鎖,臉上不見絲毫笑意,而他與幾位姊妹之間的互動,也確實如宮女們所言,冷淡疏離。

為什麼?他們不是一家人嗎?

找回了自己的家人,他為什麼不開心?

太多的疑問,全是無解之題,她也不再多想,只擔心他沒用午膳,肚月復必定饑餓,她的心……真的好疼。

「回來了?你辛苦了。餓了嗎?想吃點什麼?」

「我要吃──你!」

「你……別鬧了。」羞死人了。

「唉,好吧!既然不能吃你,那我要吃你親手熬的肉末粥,你熬的肉末粥又香又濃,我最喜愛了。」

「好好,就熬肉末粥給你吃。」

她像對個心愛的孩子似的,寵溺地應允。

他最愛喝她熬的肉末粥了……

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