「欸，你听說了沒？」

「什麼？」

「秦府二世爺呀。」

「秦二世？怎麼了？」

「他捐資興學堂，又出錢刻書藏書、修方志，還延聘文士講學呢。」

「原來是這回事！秦大爺在世時，十分好儒道，到了二世，我還以為他不學無術，空有其表，真沒想到，真教人意外。」

「是呀！還听說『棚民』出亂子、與朱府的糾紛，都是二世爺想法子解決的。」

「听說朱大爺付了整整多出一倍的銀錢買下劉大一家呢，沒想到二世爺手段這麼厲害，過去太小瞧他了。」

「沒錯。不過，我听說這些原來都是有高人指點。最近二世身邊冒出了個『師爺』，可說是形影不離，听說他們同室而居，還同飲一杯酒呢。」

說到最後，嗓音帶了幾分曖昧，神秘兮兮的。

茶檔人來人往，一堆人七嘴八舌，臉上掛著曖昧的表情，東府長西府短的，興味十足的說論秦府大事小事。

「可我听說秦府夫人看中了姚府千金，派人說了親，還合了八字。」

「就是呀。秦、姚兩府門當戶對，男才女貌，說不成哪日就下聘了。」

「不會吧？酒樓里有人親眼所見，秦二世爺與那隨從可說是如膠似漆，還喂他吃飯呢。」

「是啊，我也听說那名公子在酒樓外與一名姑娘說了兩句話，二世爺就追了出去，妒火上身，將那名姑娘趕走。」

「哎，你們懂什麼！這跟二世爺成親有啥關系？！夫人照娶，『紅粉』照寵嘛！」

還故意擠眉弄眼的，茶檔一伙人哄笑起來。

「說真的，我原以為秦二世爺可比阿斗，沒想到他足智多謀，可真教人刮目相看。」

「嗯，沒錯。」一伙人點頭同意。

「老板，再來碗涼茶，」有人高聲喊道。

大街人潮熙熙攘攘，不時有人停下來在茶檔喝碗茶。人來人往，不斷有新消息可說嘴，嘻嘻鬧鬧的，好不熱鬧。

秦、姚兩人八字合的結果，合得不得了，是「天賜良緣」，是「天作之合」。姚千金「蔭宅旺夫」又「宜室宜家」。

秦夫人高興十分，笑得合不攏嘴，忙不迭通知老太爺們。

「二太爺，三太爺，五太爺，您們瞧，姚小姐與游方的八字那麼合，命里蔭宅旺夫，各方條件與我們秦府都十分匹配！是不是讓媒婆去說定個日子？」

「嗯……的確是非常合適。」二太爺點點頭。

門當戶對，八字又十分合契，再適合不過。

「不過，」還是五太爺謹慎，「這事得先告訴游方一聲。」

「這麼合適理想的對象，他還想有什麼意見？」三太爺不以為然。

秦夫人笑道︰「姚小姐聰慧又溫柔嫻淑，長得端莊秀麗，沒得挑剔。這樁親事，游方一定十分滿意的。」

「話是不錯。可我想還是先和游方說說比較妥當。」五太爺仍是覺得不妥。

幾件事下來，秦游方的表現出乎他們意料，多少讓太爺們另眼相看。事關他的終身大事，五太爺覺得還是先听听他的意見比較妥當。

二太爺想想，點頭道︰「也對。畢竟事關他的終身大事。」轉頭吩咐丫鬟︰「去請少爺過來。」

一會兒，丫鬟回報，秦游方不在府里。

「有說上哪兒了嗎？」二太爺問。

「少爺沒交代，只說是有事，與江公子一起，二、三日內才會回府。」

三太爺皺眉，追問︰「江公子？哪位江公子？」

丫鬟膽小的縮一下，像自己惹了麻煩似，囁嚅道︰

「就是跟著少爺的陪讀小廝江喜多。少爺不許我們對他不敬，所以……」

「這成什麼體統！」三太爺瞪瞪眼，連連以杖擊打地上，顯得幾分氣急敗壞。「也不想想他自己是什麼身分，跟個小廝胡鬧廝混！」

市井流言捕風捉影，胡傳亂竄，自然盡不可信，可到底對秦府家聲有所影響，現下听得丫鬟這麼說，三太爺忍不住吹胡子瞪眼。

主僕不分，上下無序，成什麼體統！

「這江喜多是什麼來歷？莫要帶壞游方才好！」佞僕引得主子走上歪邪之道，自古屢見不鮮，秦夫人不無幾分擔憂。

「據游方說，他無親無故，在山場佣工，可倒也識得一些文墨。」

二太爺搖頭道︰「原以為有他陪侍伴讀，游方或多或少能有心于學，卻沒料到……唉！」

主僕之間自有規範。游方不顧身分，與個下僕過于親近，禮法皆不允。

「跟個下人廝混一塊，成什麼體統！可我怕是這個江喜多不安本分，引誘游方。也不知他有什麼目的，只恐怕對游方有不良影響。」

「如此下去，恐怕會遭人說閑話，這個江喜多不可留！」

「三太爺說的極是。」秦夫人道︰「游方素來守分自持，近日卻做了一些胡涂事。想想，建立新山場一事，一定是游方一時胡涂受了這個佞僕蠱惑的緣故。」

有道理！想想許多風波都是從游方帶江喜多回秦府後才發生。

三位太爺深覺有理。游方自作主張，獨斷獨行，險險破壞秦家風水，恐怕都是受了江喜多蠱惑的緣故。

「不能再讓他待在府里，立刻將他攆出去！」

「來人啊！」秦夫人立刻吩咐底下人道︰「把那個江喜多的行李收拾收拾，全給我丟了！」

找找找！秦游方一找就找到黃山去「醒酒」。

離城夠遠了，風光亦夠旖旎。林茂草盛，雲霧裊繞，立山巔俯望，滾雲如江又似海。

「走這麼遠，腿酸疲累，但見此景，一切都值得了。」

初始還算悠閑的漫步，到了半途，只能乘轎讓人抬上山。

「不知這比起真正的滄海又如何？」

煙雲變化無常，這刻緩緩，那刻奔騰，秀美中顯恬靜，險峻里示溫柔。

「總得見了才知。」

「沒錯，總得見了才知。」秦游方臉一側，望向江喜多。「妳眸子里映了一整汪滄海呢。」

沒提防他忽然說出此言，江喜多心頭一悸，禁不住羞，嗔他一眼。

那一嗔視，有意無意問泄出女兒的嬌，女兒的媚，女兒的幾許蠻橫。

秦游方心頭一酥，忍不住，握起她柔冷的柔荑。

「喜多！」張口輕喚。

喚得柔情婉轉，甜甜蜜蜜關不住，溢了滿腔。

「有話直說便罷。」她低下頭，避了開去。

掩飾什麼似，匆匆收回手。

「我要說了，惹妳不高興呢？」他試探著。

「我怎敢！苞老天借膽？」江喜多假裝悻悻，岔開話，說道︰「說到老天，听說這偶有五彩『佛光』出現，不知我們是否有幸踫見。」

秦游方笑道︰「何止『佛光』，听說珍禽異獸藏山，蛇蟲也不少。」

「蛇？」江喜多不安起來。

「妳怕？」

「誰怕！」她不肯示弱。

「那好。」他噙著笑，「如果有蟲蛇出現，妳可要保護我。」

話說完，朝山下走幾步，他忽然跳起來，一把抱住江喜多，叫道︰「有蛇！」

「蛇？在哪里？」江喜多煞時刷白了臉。

「別動！」秦游方死命抱住她。「說好妳得保護我的。」

江喜多勉強探頭察看。

山徑旁，雜草堆邊，一條小青花蛇縮成一團。

江喜多心頭怦怦跳，也不知是因為那條小青花蛇，還是被秦游方那麼摟抱住的緣故。

人蛇對峙不到一炷香頭的時刻，那條小青花蛇便悠忽的游進草叢。

江喜多松口氣，心口卻仍咚咚跳不休。

「大少爺，蛇溜走了，你可以放手了。」她一動都不敢動。

秦游方作態的回頭望一下，這才吁口氣，松開緊抱江喜多的雙臂。

「幸好這在荒山野外，要不，讓人瞧見了，少爺一世英名豈不掃地？」心口仍怦跳不停，江喜多按按胸口，故意取笑秦游方。

秦游方唇一抿，也不惱，竟笑了。

「是啊，幸好是在荒山野外，要不，我那樣抱著妳，教人瞧見了不知又要說些什麼－－」

刻意頓了頓，覷了江喜多一眼，大了膽說道︰

「只可惜，此『喜多』非彼『喜多』。」

什麼意思？

江喜多飛快抬眼，狐疑的望著他。

秦游方攫住她目光，緊緊盯著，說道︰「妳有所不知。這事說來也巧，那江府有兩位小姐，那位二小姐的閨名居然也叫『喜多』，妳說巧是不巧？」

啊？！

江喜多心頭一震，睜著大眼，唇齒半張，一時腦袋空白一片，說不出一句話。

「這……呃，也太巧了……」半晌，她才僵硬的擠出個薄笑，回避的移開目光。

「就是呀！」秦游方偏湊向她。「得知時，我也驚訝得不得了。我這個人對名節最為重視，一旦壞了人家的名聲，一定負責到底－－」

又是一頓。江喜多不敢抬眼，只感覺到他的呼息更近，抵到了她耳鬢。

「像方才我害怕蛇而抱住了妳，就覺得好像抱住了江府二小姐似－－喜多兒，妳說，我上江府提親可好？」

「啊？！」江喜多大吃一驚，猛然抬頭，卻不防秦游方貼得那麼近，兩個人臉額幾乎貼住臉額，鼻尖險險相撞。

「你別開玩笑了！」她低喊。

「我怎麼開玩笑？」秦游方一本正經。「女子名節可貴，我秦游方一定會負責到底。」

「可你要對我－－呃，我是說，對江二小姐負什麼責任？」險險月兌口說錯話。

「妳說呢？」

他反瞅她。那目光，那神態，那唇邊隱笑，那欲語未語，那心照不宣－－

啊！

他知道了！

他早就看穿了！

「你－－」她指著他，大眼圓睜，唇張了又閉，千般滋味，萬種情緒，卻全啞了口。

「我怎麼了？」他大掌含握住她指他的手。

他不肯說穿。

如潑墨留白，留個心照不宣的余地。

「你什麼時候－－」江喜多喘著氣，胸口起伏，卻問不下去。

「什麼什麼時候？」他佯裝胡涂。「喜多兒，我在問妳，妳只要回答我，我上江府提親可好是不好？」

她驀地紅臉，不禁羞惱。

「你問我，我怎麼曉得！」

「那麼，」他探近她。「妳不反對吧？」

「我－－」她抬起頭，忽而發現他居然俯貼得那麼近，又羞紅臉。

「怎麼？妳同意了是吧？」

「我－－」想反駁，偏偏被他注視得無力回駁。

「太好了！」秦游方忘形的將她抱起旋了一旋。

「啊！快放下我！」

這太羞人，江喜多惱他一眼。

想想這多日來他一些奇怪的舉動－－原來，他早就識破她的喬裝。

虧她一直被蒙在鼓里，還自詡多聰明！

不禁有絲赧然。

「你這人！」不知說什麼，只是又惱嗔他一眼。

多半，他設計她簽賣身契也是「陰謀」嘍？

「原來，從頭到尾你一直在算計我！」

「冤枉啊，我哪有那等能耐。」秦游方叫冤，可不敢老實承認他原本心存報復的惡念。

「倒是妳，」他苦著臉，埋怨道︰「騙得我好苦！」

「我－－」一下子就變成她理虧，啞了口。

「不過，」他又再探近她，幾乎挨著她額鼻，咬低嗓音道︰「騙得好！騙得妙，騙得我甘心情願。」

看她臉又羞紅，大了膽摟住她。

「喜多兒啊喜多兒！」喚心肝叫寶貝似。「想想菩薩待我不薄，我還埋怨菩薩－－真是不識好歹，回去後得給菩薩賠罪去。」

江喜多想起簽詩上說的，不禁埋低了臉。

「菩薩說的沒錯，喜從天降。妳從樹上一栽栽到我身上，當真是喜從天降。」

佳人有才，智謀更勝于他，得到她江喜多，正應驗簽詩上說的「喜從天降萬事亨」。

所以，這罪是非賠不可了。

照江喜多的意思，能盡早趕回秦府就盡早回府，不宜在外多逗留。可難得遠離眾人眼，又得到佳人芳心，秦游方樂不思蜀，不願過早回籠。

「景致如此秀麗，急急趕路回去，何苦！」

山郊野處，行人稀少，他不時捏捏她小手、摟摟她柳腰，快樂得不得了，哪舍得便如此放手。

「你……讓人瞧見了怎好！」

「這里除出妳我，還有誰會來偷瞧？」秦游方抿唇一笑，又去捏她的小手。

說著，一只野兔忽然從草叢中冒出來，下意撞見他們，顯然受驚嚇一大跳，一溜煙又鑽回樹叢中。

江喜多不防愣一下，輕脆笑起來，指著躲進草叢的野兔道︰「喏，那不就是了。」

「欸，妳沒瞧牠有自知之名，又趕緊蒙著眼退下去了？」

「你喲！」听得她又好笑又好氣。

拗他不過，也就由他了。

秦游方索性便牽握住她的手，一牽握住，便不再放了。

走近山腳處一個小村鎮，往來人漸多，怕江喜多臉薄靦眺，秦游方知趣的放開手。

江喜多望他一眼，眸子盈滿笑意。

接近村頭，生人更多，人來人往，居然很有幾分熱鬧。

「這山野小村，居然也如此熱鬧！」秦游方奇了。

走進了林鎮，一路盡見各武各樣的小攤。問了，才知道竟恰巧趕上這鄰近村落一年一度的市集。

「看來我們倆運氣不錯！」秦游方喜孜孜的。

從鄰近村莊來趕集的村夫村婦擔來了各式真各樣的貨品，從吃食到穿戴的，無一不足。

琳瑯滿目的，江喜多簡直看花了眼。

有的把雞挑簍了來賣︰有的將掃帚擺出來；還有叫賣大餅、賣山果的；甚至狐皮狸毛都兜上台。

「簡直應有盡有！」江喜多驚嘆不已。

她幾曾見過這般活生的光景，只覺新鮮有趣。

經過一處賣山藥的，她被一旁鐵籠里驚竄亂跳的獐子吸引過去。

「咦！」秦游方卻訝呼一聲，將她拉了過去。

那是一攤賣衣飾的。看攤的是兩名十七、八歲的少女，膚色黝黑，與一旁山居村婦並無兩樣，手腳都顯得粗厚。

攤上擺的，都是些朱青布縫制的襦褂及短襖，看起來相當粗糙，可對這些山民村婦來說，已經十分體面。

雖然多是些朱青粗布裳，卻有幾分巧思，有盤領、元寶領；大襟、如意襟、斜襟等式樣。引得姑娘們的攤子前圍了一堆挑挑揀揀的村婦，以及幾名打算為家里婆娘買件新裳的漢子。

秦游方一眼看中吊掛在姑娘背後竹桿上的大紅短襖，拉著江喜多擠了過去。

江喜多從未如此處在混雜的人堆中，頓時圍困在一群老少的婆娘當中，心中說不出的不適應。

「這兒是賣姑娘的衣飾，你拉我過來做什麼？」兩人裝束與左近村夫漢子明顯有異，多少引起一些側目。

「瞧瞧那件紅短襖！」秦游方示意江喜多注意。

那件短襖仿後妃「百子衣」縫制，但為著避諱，「百子」改為「百花」。

大紅底，對開襟，羅地上繡出了雙龍戲珠，當中嵌了個「福」字，周身且用金絨繡上如意邊，另有松竹梅石與各種花草鳥，並且繡出百花，有含苞、有盛開、有招蝶、有引蜂，各具姿態，彷佛還可以聞得到花香。

「繡工是粗糙了些，但不失趣味。在這等荒山野嶺小村落，竟有如此手藝，倒也十分難得了。」秦游方「評頭論足」一番。

他大少爺富家子，看盡穿遍綾羅綢緞，這件「仿百子衣」難免「粗糙」了點。

可這種地方，能繡出這等精致，其實十分不容易了。

那些村姑村婦沒有不問問那件紅短襖的，可要價足可抵莊稼漢一年半載的營生，沒人買得起。多半，看攤的姑娘也只是用它來招攬。

「喜歡嗎？」秦游方低聲問。

「看起來不錯，挺好看的。」江喜多點頭。

「那好！」秦游方眉一提，朗聲道︰「姑娘，這件紅短襖我要了！」

沒想到真有人會出得起價買下這件短襖，兩名姑娘一時愣住，半晌才趕緊取下短襖。

「秦－－」江喜多也愣住。

這竟是買予她的？

禁不住一點羞一點臊的瞅瞅秦游方，心口一絲甜。

秦游方付了雙倍的價錢，兩名姑娘千謝萬謝。花了半年繡制的短襖，費的精力工夫下少，但賣得的錢足夠他們一家過上一個好年。

離開那攤子，江喜多耳根仍在發熱，好似全市集的人皆知道秦游方那件紅短襖是買給她，心中發虛，對偶爾投來好奇的目光，也覺得帶了什麼意味似。

「喜多兒。」

「別這麼胡亂叫我！」她羞惱的嗔他。「要讓人听見了，如何是好？！」

「有什麼關系！反正我們與這些村夫村婦皆不識。」

「你就不能正經一些！」

她原不是如此多敏感的人，否則哪還會做男子裝束，闖入他們秦府山場。只是，這一時羞成惱，教她臉紅耳臊。

「我再正經不過。」秦游方噙著笑，滿面是春風。「喜多兒，我想妳答應我一件事，妳可情願？」

「什麼事？」

「妳先應允我再說。」

「你不說是什麼事，我怎麼答應？」

「好。可我說了，妳一定要答應－－」

哪有這等強人所難的道理！

江喜多禁不住笑，卻絲毫不惱。

「你說吧。」明眸水光盈盈，滿溢出采。

秦游方深深吸口氣，緊盯著江喜多水汪的雙眸。

「妳不知，我日夜都在想，換上了錦褂羅裙，抹上胭脂水粉的妳，會是如何嬌媚動人。我萬分的想瞧瞧妳那柔媚嬌麗的模樣。」

「你－－」真的羞了，胭紅飛上她兩腮。

「妳允是不允？」他侵過去，雙臂合攏住她。

「別！那麼多人在看！」她驚呼一聲。

「答應我，不然我不放。」

「快放開我！」

已有許多人側目了。

「先答允我。」

「秦游方－－」教她更羞了。

「妳答應是不答應？」他攏抱得更緊。

包多人在瞧，嘈嘈竊竊。

江喜多簡直挨不住羞，連忙低喊道︰

「你快放開我！我答應就是！」

「真的？不騙我？」

「我說了，我答應你便是！快放開我！」

「這可是妳親口答應的，屆時可別又反悔。」說著，得寸進尺，在她紅靨上親了一口。

「秦游方！」她羞到耳根，惡狠狠的瞪著他。

可薄怒也好，微嗔也罷，甚至惡狠狠的瞪視亦無所謂。秦游方心花怒放，又偷親了一口，才放開她。

「你……你……」

已分不清是羞惱，或嬌怒。她一跺腳，扭頭逃出市集，一路不敢稍停回頭。

「等等我！」秦游方追上去。

想她嬌羞的模樣，想她怒瞋他的神態，要他怎麼著，他都甘心又心甘。

「喜多兒！」他輕喚。

她不理。

「喜多兒！」他又喊。

她還是不理。

「喜多兒！」他握住她。

她甩開他。

「喜多兒！」那麼柔、那麼多情宛轉。

存心欺她會心軟。

「你！」她終是轉過頭，一臉瞋怒。「太胡來了！眾目睽睽之下，你那般……豈不教我羞人！」

「那麼，」他小心翼翼望著她。「如果只有我倆，再無閑雜人等，妳是不是肯讓我親一親？」

啊？！

沒料到秦游方會出此一問，江喜多先是愕愕，而後，驀地紅通滿臉。

扭頭就想逃。秦游方不放，抓緊了，使勁一拉，將她拉入他懷中。

「放開我！」她叫嚷著，輕輕捶打他胸膛。

他哪肯放。

「我什麼都可以听妳的，就是這個不行。」

雙臂一縮，摟得更緊。

這光景……

已不是一個「羞」字可以了得！

江喜多簡直無計可施。羞也羞紅臉，心也跳滿腔，秦游方說不放手，就是個放手。

「喜多兒，答應我，回去後，我就讓人上門提親。」

這叫她怎能啟齒！

「妳不答應我，我就不放。」

分明要挾，秦游方擺明了無賴之極。

「你－－先放開我再說啦！」心里縱使有一千個願意，但這等事叫她一名女子怎好親口開啟。

「不！妳答應是不答應？」他怎不懂她心思，偏要她親口答應，他才心安。「妳不答允也無妨，反正此處荒山野嶺，行人稀少，我們就這麼下去一輩子也無妨。」

深吸一口氣，聞她身上的芳香。

「你！」她怒嗔他。「快放開我！」

「妳還沒答允我呢。」

「這種事要我怎麼開口！」她氣他不明白她心思。

秦游方眼神亮起來。

「妳的意思是，妳答應我上門提親了，是不？」

她斜嗔他，非得她親口說嗎？

「你如此輕薄我，我再不答應成嗎？」抬眸嗔他，又捶他胸膛，終是硬逼著說出。

「喜多兒！」秦游方心花怒放，喜難自禁。

可他竟挾擁得更緊，沒照承諾松開手。

「回府後，先上廟里給菩薩賠罪，然後妳回去向妳爹娘稟明，我再親自上門提親！」興致勃勃計劃著。

「這事我怎麼好自己跟我爹娘開口！」

「也對。妳就什麼都別說，等我上門提親去。」

江喜多輕輕點頭，遇上秦游方喜樂滿溢的笑眼，又一陣羞，用力掙了一下，掙離他懷中。

「喜多兒！」她那嬌羞模樣，由兩頰一直紅到耳根子，嬌顏低垂，明眸藏掩，心慌意亂似，叫他看痴了。

「就這麼說定了！」

執起她手，輕輕一個擊掌，掌與掌相迭，心與心相印。

擊掌為誓，兩心相印，再無反悔余地。