五月的天氣很晴朗，但桂尹燻卻覺得四周陡地烏雲密布－－因為一道突如其來的沉厲不悅嗓音，如濃密烏雲一般罩頂。

「你……你是誰？」

定楮一看，身後站立的男人高得嚇人，一身義大利名牌亞曼尼西裝，把他高大的身材，襯托得更加修長壯碩。

「我是妳的老板，烈君燦。」

別尹燻張口結舌的看著他。抹了發油的濃密黑發往後整齊梳去，濃眉之下的一雙深邃黑眸，彷佛能穿透人心似的……

她知道他，他是亞洲知名制藥集團的總裁，當初她在台北面試時，就是到他的公司，不過面試官是另一位主管。她知道他是她的老板，但沒想到他長得這麼令人「震撼」。

「你……你好。」努力站穩腳步，她發現一百六十五公分高的她，竟然只到他的胸膛，所以說，以她的目測，他至少有一百八十五公分以上。

「跟我到書房來，我想，我們必須談談。」

進屋子前，他多看了她一眼，令她慌張起來，低頭一看，她的白色長褲沾了土－－一定是方才和太郎跑步時，跌倒沾到的。

拍掉長褲上的土，她希望自己看起來不要太狼狽。

整整亂發，她趕忙尾隨他進屋子里去。

「不，我想你弄錯了，我不是在玩……」

愣愣地看著坐在高背旋轉椅上的烈君燦，桂尹燻瞪大了眼，不敢相信她的「活潑教學方式」，在大總裁眼中，竟然和「玩游戲」劃上等號。

「妳以為我付高薪請妳來，是要讓太郎學一些幼稚園級的英語？」

他的質問話語，深深刺痛她的心。

深吸了一口氣，她不友善地反問他︰「難道你要他一開始就學深奧的英文對話？他現在的程度，只不過到能夠把二十六個英文字母記起來……」

旋轉著桌上的瓖鑽鋼筆，烈君燦用冷峻的眼神打斷她的話，並用嚴肅的口吻告訴她︰

「我當然知道他的程度，但妳必須清楚一點，我要他的英文程度能夠達到和外國人流利對話，而不是只學來玩玩的。」

把他的「期望」確切的告訴她後，他定楮望著她，再度細細的打量她。

對他而言，她顯得有些嬌小，過肩的長發柔順的貼在背後，一雙過美的明亮眼眸，很難讓人不多看她幾眼，還有那水女敕飽滿的紅唇，煞是誘人……

他很訝異，以她的美貌和專長，待在台北，多的是高薪工作等著她，為何願意屈就在這小鄉鎮，教導像太郎這樣的孩子。

別尹燻低著頭，沒發現他在看她。

她在思索他那段話中的涵義，百思不解，最後，她鼓足勇氣發問︰

「我……我可以冒昧請問一下，你要太郎能夠達到和外國人流利對話的用意嗎？」

眉宇之間打了一個深褶，他冷冷的回復︰「憑哪一點，我必須告訴妳我的用意？」

踢到鐵板，這在她的意料之中。

撇撇嘴，輕咬下唇，「也許你要太郎學英文，有你的用意在，但我必須告訴你，太郎不是一般的孩子，就算他能夠說一口流利的英文，也不見得願意和外人對話。」

「妳必須關心的似乎是，妳有沒有能力教導太郎。」他提醒著。

雖然他親眼看到她和太郎相處融洽，這點，比起先前那十多位主動放棄教學的英文教師強上太多，但能不能把太郎教到他想要的程度，恐怕她得多費點心思。

「你想讓他學英文，一定要先讓他對英文感興趣才行。」她今天的教學好不容易有些進展，他的出現、他的苛責，又令她掉進挫敗的漩渦中。

「妳不用和我說這些，反正我已經把目標告訴妳－－」黑眸透射銳利光芒，直搗她的眼。「妳只需答復我，妳能不能做到我的要求？」

這麼咄咄逼人又「勢利」的家長，她見識過好幾回，通常遇到這種只一味地求收獲，不顧孩子學習興趣的家長，她都會先「訓斥」他們一番，如果理念真的不合，她自然不願再教。

但眼前這個……

顯然她的氣勢比他弱上許多，再者，他也不一定願意听她的勸，但，她不會就此離開－－誰知道他為了達成目的，會不會請一個「不擇手段」的英文家教來荼毒太郎。

她既然已經來到此地，認識了太郎，她就不會讓別人欺負他，即使是他的親人。

「我的問題，妳需要考慮這麼久，顯然妳是沒什麼把握……」

「我有把握，但我有個條件。」拾起下巴，她硬撐出高傲的氣勢。

「很好，我也有個條件要和妳說。」頓了下，他微挑眉。「我可以讓妳先說。」

女士優先，本來就該如此的不是嗎？

哼，她是個有水準的英文老師，不和他一般計較。

「我的條件很簡單，就是你不可以干涉我的教學方式。」她開出的條件是有理的，不是刻意刁難。

點頭，代表他接受她開出的條件。

見他無意見的點頭，她頗得意，這代表方才他苛責她教學像是在玩游戲的說法，是「無理取鬧」，也等于他自打嘴巴。

她嘴角微揚的那點小小得意，引他一陣低笑。

「從現在開始，我不會干預妳的教學方式，不過，我的條件是，妳必須在半年內，讓太郎的英文程度，達到我所要求的。」

別尹燻瞪大了眼，半年？！怎麼可能。

「好了，我還有其他的事要辦，妳可以先回去了，請！」他坐在原位，對她比了個「請離開」的手勢。

知道他的話一出，絕沒有商量的余地，對他的「蠻橫無理」要求，她也只能硬吞下肚，雖然明知那可能會讓她消化不良……

模模鼻子，轉身離去，她得迅速離開這屋子五公里處，去呼吸一下新鮮的空氣，否則她會窒息。

「將軍，不要丟下我，你不能丟下我……」

「不，將軍，我求你……帶我走……」

「不……我不放……」

「妳如果不放手，我的手就會被妳扯斷了！」站在桂尹燻的床邊，念倍燕身子歪斜一邊，咬牙切齒，怒瞪著床上的人。

「燻，快起來，妳是不是作惡夢了？」站在另一邊的曲小凝，滿臉驚恐，拚命搖著躺在床上的桂尹燻。

「不，我不放！將軍，你不可以丟下我……你帶我走，我說過，就算你要我當你的奴婢，我也願意……」

躺在床上的桂尹燻，緊緊抓著念倍燕的手，口中喃喃說著夢語，額上汗珠猛爆

「不會是在作春夢吧？」念倍燕皺起了眉頭，譏笑著。

一旁的曲小凝听了羞紅了臉，忙不迭地趕緊再用力搖她。「燻，起來，天亮了。」

「喂，妳要抓多久啊，我手真的會斷耶！」念倍燕用力的想掰開攀附在她手臂上的十爪，末料，那攀附的力道，竟如黏膠般難以拔除。「昨晚她是吃了十斤菠菜不成！」

「沒有啊，昨晚我沒有煮菠菜，秋嬸送了一把空心菜給我們，昨晚那盤菜是空心菜。」曲小凝認真的解釋著。

無力的瞪了曲小凝一眼，一大早她就快被這兩個女人搞瘋！原本還以為桂尹燻會正常一點，誰知道她一作起夢來，也是這般的驚人。

難怪人家說物以類聚，三個不正常的女人湊在一起，倒也天經地義。

「妳的將軍到底走了沒有啊！」

念倍燕不耐煩地吼畢，桂尹燻倏地驚醒過來，她坐在床上，兩眼無神的瞪視前方，單手按在鎖骨，用力的深呼吸－－

「燻，妳還好吧？」

曲小凝一臉受了極大驚嚇的表情。現在的她，只有她們兩人能讓她依靠，她已將她們視為生命共同體，如果她們其中一人發生什麼事，她會很傷心、很害陌的。

「我……我沒事。」回過神來，看到一張驚恐的小臉，桂尹燻勉強擠出一抹笑容。「別擔心，我只是作了個……惡夢。」

「惡夢？妳確定？」念倍燕不以為然的嗤笑。「我還以為妳作了春夢，我的手都快被妳抓斷了－－看來，妳的將軍應該是走了，要不然妳怎麼舍得放手？下回作夢，記得叫妳的將軍溫柔一點，不要太用力。」

調侃的話說完，念倍燕揉揉險些被捏斷的手臂，旋身走出。

沒有力氣回嘴，桂尹燻的思緒還飄蕩在那個真實得令人心驚膽寒的夢境里。

「燻，我……我去煎蛋餅，早餐馬上好。」曲小凝紅著臉，快步離去。

「呃，小……小凝……」

懊不會連曲小凝也覺得她是作了一場春夢吧！

無力的倒回床上，桂尹燻拿手按著心口，再度深呼吸。

夢境里的愛怨情愁，痛切心骨，彷若她親身經歷過一般－－心口處彷佛有一根尖銳的扁鑽，鑽鑿著心口肉。

躺平，她兩眼直視著天花板。

她一定是被烈君燦欺壓太過，才會作那種夢，夢里，他要娶別的女人，拋棄了她，她跪在他的腳旁苦苦哀求，求他別走……

心好痛，一股酸澀的感覺泛上，千年的情愁宛若降臨在她身上，她好想哭，但她為什麼要哭？那不過是一場夢罷了！

都是他害的！靠近他，他嚴厲的口吻和蠻霸的氣勢，壓得她快喘不過氣，所以，她才會作了一個喘不過氣的夢。

好笑的是，曲小凝竟然變成她的奴婢……難不成她們也欺壓小凝太過，所以夢中小凝就變成服侍她的奴婢？

可是，在家里張羅三餐，是小凝樂于勝任的工作呀！

話說回來，教導太郎，不也是她心甘情願接下的工作？

但是，她還是覺得烈君燦太嚴厲、太蠻橫……她怎麼會拉著他的腳，哭著要求他別走呢？她應該叫他快點滾回台北才對呀！

雖然某些方面她是很討厭他沒錯，可是……想起他的身影，她的心口處就會有一陣莫名的悸動－－

唉，她一定是受了那個夢境的影響，才會真以為自己愛他愛得死去活來。

為了讓太郎走出原本的生活圈子，桂尹燻好不容易向烈家老夫人爭取到，一個月讓太郎來到她們住的地方玩一天的權利。

而那個人還在家的烈君燦，似乎真的依約行事，沒有對這件事發表意見，可是，相對的，她也沒見到他的人－－心中莫名涌上一股失望。

拍拍額頭，她一定是中了那個惡夢的毒，才會把他緊緊揪在心口上！

小凝偶爾會去烈家和太郎一起學英文，太郎很喜歡拉小凝的長辮子把玩，善良的小凝總是會幫忙照顧太郎，所以，太郎來她們的住處玩，應該沒什麼大問題，她只擔心念倍燕會覺得不耐煩。

宅院的四周圍，種滿了會開灰紫色花朵的苦楝樹，鎮上老一輩的人說，這些苦楝樹種了有百年以上，當初阿火重新蓋房子時，沒把它們鋸掉，要她們也別亂砍樹。

她們當然不會亂砍樹，畢竟這里也不是她們的，而且樹多可以遮蔭，還可以在樹下來個野餐大會－－

今天小凝就在樹下放了張桌子，還準備好多點心要迎接太郎這位貴客。

「太郎，你看，小凝姊姊準備這麼多點心歡迎你，太郎高不高興？」桂尹燻帶著太郎走向東邊的苦楝樹下。

太郎高興的直拍手，嘴角笑容咧得大大的，興奮地繞著一棵又一棵的苦楝樹。

「小凝，別忙了，坐下來喝茶。」拉住端著一壺花茶出來的小凝，桂尹燻笑望著在樹下繞S型的太郎。「妳看，太郎來到我們這里多高興。」

曲小疑點點頭，太郎此刻的心情是怎樣的，她不是很懂，但她清楚，能無拘無束住在這里，她的心情比太郎還快樂。

瞥見曲小凝眼底殘存的愁慮，桂尹燻摟摟她稍嫌瘦弱的肩胛。

「今天可要麻煩妳幫我照顧太郎，我看他高興成那個樣子，沒玩到筋疲力盡肯定不會停下來的。」

用力的點頭，曲小凝很樂意幫忙。

「今天中午妳休息，換我來煮中餐。」

「可是……」

大量的憂愁灌進曲小凝眼里，那可憐無辜的愁容，像是擔心誰搶了她的工作，還兼要把她趕出去似的－－

見狀，桂尹燻無奈地笑著。

拉她一起坐下，她幫她倒了杯花茶。「小凝，妳不要真的把自己當成是我們的煮飯婆，妳是在幫我們煮飯，是我們要感激妳才對。」

「不，這是我的工作，妳們都有工作，只有我……我不會賺錢……」擰起眉心，擔憂寫在曲小凝的小臉上。

「小凝……」

別尹燻心疼的看著她。小凝雖然月兌離了她繼母的手掌心，但不安的感覺還未完全消弭，加上原本和她一樣無所事事的念倍燕，竟然跑去幫農人種田賺點小錢，這大概讓曲小凝覺得自己在這里是個沒用的人。

「好吧，如果妳堅持煮飯是妳的工作，那我們就付妳薪水。」

「不用，我……我不是想要薪水，妳讓我住下，有得住、有得吃，我沒有錢給妳，幫妳煮飯是應該的。」

別尹燻苦笑著。「小凝，妳不要想的那麼嚴重，我們是住在一起的好朋友，也像是一家人，不用分的那麼清楚……」

別尹燻試著想告訴她朋友之間有通財之義，一點小小幫忙不足掛齒之際，突然，另一頭傳來太郎大哭的聲音。

兩人驚地放下茶杯，循著聲音慌張跑過去，只見念倍燕似乎在罵太郎，站在她面前的太郎嚎啕大哭著。

「太郎別哭。」桂尹燻一上前就抱緊太郎，旋即問著一臉氣騰騰的念倍燕。「怎麼了？發生什麼事？」

「妳還敢問我發生什麼事！」念倍燕一副氣得想砍人的模樣。「這個笨蛋竟然在啃樹皮，妳不知道苦楝樹的根皮和睫皮都有毒嗎？」

說著，念倍燕還怒氣未消的罵著太郎︰「你這個白痴，連樹皮你也要啃，你吃啊，你吃啊，吃死你算了！」

「念倍燕，妳不要這樣子，妳會嚇到太郎的！」

「妳既然要帶他來這里，就應該要好好照顧他，為什麼讓他自己一個人到處亂跑？」

「我……我只是想讓他無拘無束……」

「妳的無拘無束會害死他的！」說罷，念倍燕丟掉手中的樹皮，悻悻然地走進屋里去。

「太郎，別哭了，對不起。」桂尹燻拍拍他的背，安慰他。

「太郎，沒事了，別害怕，不要哭。」曲小凝也安慰他，但她顯得比太郎還害怕，她也被念倍燕的怒焰嚇壞了。

「沒……沒事，我……我們到樹下去坐。」

別尹燻愧疚之余，對念倍燕的大發脾氣感到不解。念倍燕平常是挺凶的沒錯，但方才的大發雷霆，讓她覺得頗奇怪－－

也許念倍燕是擔心太郎若在這里出了意外，不只烈家，甚至連鎮上的人都會對她們不諒解，說不定會集體驅逐她們三人……

這麼想著，桂尹燻更加覺得愧疚，她原本是想讓太郎高高興興的玩耍，一片好意，卻差點害了太郎，幸好有念倍燕在，否則太郎若吃了樹皮，後果真的不堪設想。

為了不爭誰來煮中餐，桂尹燻想到讓大家一起動手包水餃，中午就來煮水餃大餐。

念倍燕「不計前嫌」出來和她們一起包水餃，但才被她罵哭過的太郎，躲她遠遠地，還偷偷怒瞪她，一副不想理她的表情。

念倍燕的火氣來得快、去得也急，她也知道太郎討厭她，但她才不理他！

「哇，太郎，你好厲害、好棒喔，包的好漂亮！」看到太郎慢工出細活，把水餃皮折得好漂亮，桂尹燻忍不住拍手稱贊他。

「真的耶，太郎折得比我們漂亮多了。」

對于她們的稱贊，太郎又高興、又害羞的呵呵笑著。

「干脆妳每天都帶他來這里包水餃，我們來賣水餃算了，不過吃一個水餃要等上半個鐘頭，恐怕沒半個客人上門。」

念倍燕把一個「包壞了」的水餃丟進盤子里，桂尹燻順手拿起來重包。事實上，從一開始包水餃，念倍燕包了十多個，桂尹燻也「重包」了十多個，妳丟我撿的戲碼一直沒斷過。

為了不讓悠閑的氣氛又添進火藥味，桂尹燻把夢境之事，當成故事來講給她們听。

「小凝，不好意思，我把妳當成奴婢了。」說完，桂尹燻不好意思地笑。

「沒關系，那只是夢嘛。」曲小凝一點也不在意。如果能完全月兌離繼母的掌控，就算真的要她當奴婢，她也甘願。

「妳沒夢到我吧？我警告妳，我可不願意當奴婢！」念倍燕直接把包好的水餃拋給桂尹燻。

下意識地折緊水餃皮，桂尹燻輕皺眉頭。「我好像有夢到妳，我確定妳不是奴婢，可是，我忘記妳是什麼身分……」

「那個……烈君燦對妳很凶嗎？」念倍燕低頭包著水餃，漫不經心地問。

礙于太郎在場，桂尹燻不敢大肆批評，畢竟那是他哥哥。「呃，也還好啦……」

念倍燕沒再說話，只是低著頭，猛包著包壞的水餃；倒是一旁的太郎停下手邊的動作，眼巴巴的望著她。

「我呢？沒有我？」

「嗄？！」太郎突如其來的問話，讓桂尹燻一頭霧水。

「他是在問妳，妳是不是也有夢到他。」念倍燕適時地化身成溝通的橋梁。

「呃，這個……」桂尹燻模模耳朵，她還真的沒夢到太郎。

「他不是在路邊賣水餃的嗎？」念倍燕朝她使了個眼色。

「對對對，太郎是在路邊賣水餃的，而且連皇帝都來跟太郎買水餃喔，皇帝還說太郎賣的水餃，是天下第一好吃的。」

采取了念倍燕的建議，再添油加醋一番，桂尹燻輕輕拍他的頭，她的說法顯然讓太郎听得很滿意，低頭，他努力包著天下第一好吃的水餃。

別尹燻大大的松了一口氣，念倍燕則翻著白眼。

「妳會不會說得太夸張了點！」

吐吐舌，桂尹燻難為情的一笑。只要太郎高興就好，如果他一不高興，恐怕會「魯」的沒完沒了。

中午，他們在樹下一起吃著水餃大餐，太郎還煞有其事的把他包的水餃挑出來，賞了一個給她、一個給小凝，至于幾個鐘頭前把他罵哭過的念倍燕，當然是沒口福－－

他自己也吃了一個，而剩下的兩個水餃，他說要帶回去給媽媽和哥哥吃，因為他包的是天下第一好吃的水餃。

當下，桂尹燻傻眼無言。她捏造出來的稱贊，恐怕太郎一輩子都會牢牢記著。