天剛亮，攜帶簡單行李的桂尹燻，領著兩個才認識不久的朋友，出了火車站後，一同搭計程車來到鄉下偏僻的小鎮。

「呃，我們可能要先找住的地方。」桂尹燻回頭看著穿著一件黑色背心，胸前戴著一條十字架項鏈，又高又瘦的女子。

這個又高又瘦的女子，她的名字叫作念倍燕。

罷才在火車上，念倍燕全身發抖、冷汗直流，當時，可把她和另一個人嚇壞了。

她問她是不是生病了，她沒理她，但她感覺她很痛苦……

意識到念倍燕可能是有什麼難言之隱，所以，她沒再追問太多，因為每個人都有不想提的事。

還好今天不是假期，末班車上的乘客並不多，她拿外套蓋在全身蜷縮成一團，咬緊牙關，似乎拚命和自己對抗的念倍燕身上，沒驚動其他乘客。

念倍燕說，她想找一個沒有人認識她的偏僻地方，戒掉荼毒她身心的壞東西，所以，跟著她來了。

至于，另外一個人——

「小凝，妳不用怕，這里不會有人抓妳的。」拍拍緊偎在她身旁抓著她的手的女子，桂尹燻安慰道。

綁著兩條長辮子，一臉楚楚可憐樣的，她的名字叫作曲小凝。

在她上了火車，找到自己的位子時，她看到曲小凝拿著外套蓋住頭，全身害怕的發抖著。好不容易卸下小凝的心防，她才得知，原來小凝的父親半年前死了，她那個愛賭博的繼母欠了一賭債，打算把她賣掉還債，她是偷溜走的，上了火車，也不知道自己要往何處去——

心疼小凝的遭遇之余，她問她願不願意跟她一起到鄉下小鎮，話才問完，小凝馬上緊抓著她的手，一直沒放過。

「呵，妳憑什麼保證不會有人來抓她？」走在她們身後的念倍燕，一副不以為然的表情。「在台灣，有心要找一個人，不是太難！」

念倍燕的話語甫落，桂尹燻就覺得曲小凝又將她的手臂圈緊了一分。

「妳……妳別嚇她。」

「妳們才奇怪咧，那女人只是她繼母，憑什麼抓她去賣！就算她老子還在，也沒權利賣掉她。真不知道妳們兩個在怕什麼耶！」挑眉聳肩，念倍燕懶得理她們。

別尹燻當然也知道這道理，只是曲小凝心中的畏懼，恐怕還得花一段時間才能消弭。

往前繼續走，桂尹燻拿出小紙條，再看一遍地址，尋找她來此的目的地。

她是個英文老師，要來這里當家教，教一個自閉兒。

那是她的心願，打小她就立誓，長大後只要她有能力，她要幫助自閉兒走出自己的一片天。因為她的弟弟就是一個自閉癥的小孩，她永遠忘不了弟弟死在她懷中的情景，即使那時候的她，只有八歲……

「我們要住這里？」高度的質疑聲從身後傳來，拉回桂尹燻飛回兒時的思緒。

她手中的紙條不知何時落到念倍燕的手中。

「妳要住這里？」念倍燕改口問。

「呃，不是。」看著紙條上的地址和眼前宅院圍牆上掛的信箱號碼相符合，桂尹燻多看了矗立在宅院中，那棟有點老舊的三樓透天厝一眼。「找到了，原來就是這里啊！」

「妳認識這家人？」念倍燕冷淡的眼神里，多了一抹好奇。

「現在還不認識，不過，很快就會認識。」桂尹燻露出一抹甜笑。「我就是要來這里當家教的。」在火車上，她告訴過她們。

聞言，念倍燕沒說什麼，只淡淡的掃了宅院里的房子一眼，和桂尹燻眼底的興致勃勃，形成強烈的對比。

「她們沒有……提供妳住宿的地方？」膽怯的曲小凝難得發表意見。

「沒有。我在台北面試的時候，他們有說過，因為家里的老夫人怕吵，不喜歡和外人住在一起，所以我要自己另外找住的地方。」

「那現在呢？」雙手環胸，念倍燕問的一副好像誰欠她似的。

「呃，可能還要找吧！」天剛亮，路上沒看到其他人，要問誰家有房間出租，也得等看到人才能問。「我們，往前走，也許會看到早起運動的人，再問問他們好了。」

「往左邊走吧！」念倍燕突然出聲。

「喔，好。」點個頭，桂尹燻沒意見。

往左邊走，還是沒有看到人，倒是看見一間更老舊而且幾乎被雜草淹沒的宅院。

「我要住這里，如果妳們不敢住，那就請便。」

走在前頭的念倍燕，突然停了下來，令跟在後頭的桂尹燻愣了一下，疑惑的問︰「可是，我們也不知道這屋子的主人是誰。」

「是……是啊，他們願意讓我們住嗎？」曲小凝輕聲問。

「這屋子的主人早就搬走了……」太順口的月兌口而出，陡地對著兩雙充滿疑惑的眼，念倍燕改用漫不經心的口吻，道︰「妳們的眼楮是裝在口袋里啊，這光用看的就知道這里沒有人住了好不好？如果這屋子有主人，我們要租住這間荒廢的屋子，說不定他還會放鞭炮慶祝一番咧！」

念倍燕說完，拐進了宅院里，開始動手拔草。

別尹燻有點猶豫，眼前這座荒廢的宅院，看起來挺可怕的，人們口中的「鬼屋」，大概就是這個樣子。

丙然，在她決定和念倍燕一起拔草的一個鐘頭後，幾個早起的小孩在大門口徘徊，口中低嚷著︰

「鬼屋、鬼屋，屋子里面有鬼……」

念倍燕膽子大，對孩子嚷叫的聲音，置若罔聞，比較令她驚訝的是，膽小的曲小凝听到孩子的話，臉上竟然沒有一點害怕的神情——

也許，只要能離繼母遠遠地，住哪兒小凝都不怕。對曲小凝而言，顯然繼母這個名詞比鬼屋可怕多了！

至于她，不知為什麼，這間「鬼屋」讓她有種親切的感覺，像是回到自己家那般親切……她實在不願和「鬼屋」裝熟，但踩在剛拔完草的一坪大果地上，腳底隱隱約約有種被緊緊吸牢的感覺。

通常，這種感覺應該是很可怕的，但她心里卻一點都不毛，挺怪的！

盡避三個女人已打定主意在這里住下，也使盡全力認真的拔草，但憑她們三個弱女子的力量，哪敵得過宅院內一大片郁郁蔥蔥，還高人一等的雜草——

天大亮，圍觀的人愈來愈多，念倍燕是不喜歡和外人打交道的，曲小凝又太膽怯，是以，和小鎮的人熱絡寒暄的工作，自然落到她桂尹燻的頭上。

三姑六婆勸戒她別住這兒，說這間屋子「不干淨」，可能會鬧鬼，她表示不介意，閑聊之間，不但順利借到除草機，還有幾名熱心的壯丁自願幫忙，小鎮的人們挺熱心的。

有了除草機，加上鎮民的幫忙，屋外的雜草很快就淨空，一間紅磚建築的平房，沒有雜訊的立在眼前。

「這是以前住在這里的阿火蓋的。」壯丁一號熱心地說。

「阿火的妻子被他趕走，但我常常看到他妻子偷偷回來看孩子，真是可憐。」壯丁二號插上一句話。

「後來阿火他們不知道為什麼就搬走了，這房子一直空著，沒有人再住餅。」壯丁三號發表高論。「很多人都說這里鬧鬼，我是不相信的。可能是因為房子太久沒人住，大家都不敢靠近這里，才會以訛傳訛。」

「對啊，打掃干淨後，這里其實很漂亮的。」壯丁一號再度出聲。「而且這間房子還很牢固，剛好有三間房間，妳們一人一間。」

三人幫忙清除屋內的蜘蛛網的同時，嘴巴也沒閑著。

到了傍晚，清掃的工作總算告一段落，有些家具已損毀，但天已黑，要買要補，只好等明天再處理。

幫忙打掃的壯丁們依依不舍的離去後，三個女人累得各自找張椅子坐下。

「先吃飯吧！」桂尹燻打開放在桌上的飯菜，這是一個好心的胖婦人見她們辛苦的打掃，主動說要提供午餐和晚餐給她們吃。

「這里的人好好，每個人都好熱心的幫我們。」曲小凝滿懷感激。和勢利的繼母相比，小鎮的人們無私的幫忙，更讓她覺得感激萬分。

「我們幫他們清除心理障礙，他們應該感謝我們才對，提供一份晚餐算什麼！」累得把腳跨在另一張椅子上的念倍燕，對曲小凝無邊的感激嗤之以鼻，持相反的論調反駁。

「我們……什麼時候有幫他們清除心理障礙？」曲小凝怯怯地提出心里疑問。

「小凝，念倍燕的意思是說，這里是鎮民口中的鬼屋，原本鎮民都不敢靠近，因為我們來到，把它打掃過變得很干淨，鎮民以後就不怕經過這兒，他們心里的鬼屋，被我們清除了。」桂尹燻把飯端給她，順便解釋。

「喔，原來是這樣啊！」曲小凝了然的點點頭。

三人圍在一張桌子前吃晚餐，討論著該買什麼家具。

「明天就先買床好了。我看那些木板床都舊了，躺下去可能會垮。」桂尹燻說著。

「可是，我沒錢……」低著頭，曲小凝怯怯地說。她逃出來時，身上的幾百塊錢，湊一湊，全拿去買火車票了。

「我也沒錢，妳先借我好了，等我賺了錢，我一定會還妳。」念倍燕大口的吞下一口飯。

「我沒有要跟妳們要錢，要什麼家具都由我來出錢。」桂尹燻笑著說。

從一開始，她就打定主意要「養」她們，她知道曲小凝是逃出來的，肯定沒帶太多錢，至于念倍燕，應該也沒什麼錢。

「那給我一百萬吧！」念倍燕嗤聲笑著。「妳就不怕我拐了妳的錢，一走了之？」這世上就是有太多人自認是善心人士，才會讓詐騙集團如雨後春筍一直冒出。

夾了一些高麗菜放進碗里，桂尹燻笑著道︰「我沒有一百萬讓妳拐，所以我不擔心。」

這的確是她放心讓她們跟來一起住的主因，但更大的原因，是她相信她和她們兩個有緣分，再者，她同情小凝，也很想幫助念倍燕。

「那……我也跟妳借錢——可是，我不知道什麼時候能還妳。」含著一小口飯，曲小凝聲調委屈得令人心憐。

「不用擔心錢的問題，只要我能力所及，我都願意幫妳們。」發現曲小凝只吃飯不夾菜，桂尹燻趕忙夾了一個鹵蛋給委屈的小媳婦。「別光吃飯嘛，好多盤菜，妳也幫忙吃一些。」

念倍燕斜睨了曲小凝一眼。「妳看起來被荼毒得很嚴重，該不會妳繼母都不準妳吃菜吧！」

「沒……沒有。」低頭，委屈的含著淚，曲小凝連搖頭都不敢用力。

別尹燻看了念倍燕一眼，搖頭，示意她別問了。光看這情景，就知道曲小凝在家里被壓迫的有多嚴重。

「靠！」狠狠地把碗放到桌子上，念倍燕氣騰騰地。「把妳繼母的地址給我，改天我叫人去給她『問候』一下。」

「我……」曲小凝猶豫著。「除……除非是要送錢去的，否則我繼母不喜歡有人去拜訪她。」

睨了單純的曲小凝一眼，念倍燕一副無力樣。

「妳該不會以為我還會買一籃水果去問候她吧？」譏諷著，念倍燕不想和生活在「無知」狀態的曲小凝多說一句話，端起碗，她把桌上的五盤菜各吃光一半。

「吃飯，別想太多。」幫曲小凝把長及腰的辮子，撥到身後，桂尹燻愈看愈覺得心疼。

曲小凝單純如一張白紙，很多事，她顯然都听不懂，為什麼會這樣呢？

「哇，這高麗菜真好吃，一定是梨山上種的。」桂尹燻又幫她夾了一些菜。「多吃一點菜。」

「高麗菜都是種在梨山的嗎？梨山……是不是在大陸？」

當曲小凝又問出心中的疑惑，含了一大口高麗菜的念倍燕，頭一偏，眼神咻咻地發射出殺人凶光——

目露凶光的念倍燕，咽下了嘴里的菜，繼而露出夸張的笑容。

「對，曲小凝，妳真是聰明得不得了，梨山就是在大陸的山東省大阪縣阿拉斯加鄉……」斂起笑容，板著臉，念倍燕放下碗筷。「我不吃了，再吃下去，我怕我會消化不良。」

念倍燕拐到一邊涼快去，見狀，曲小凝像個做錯事的小孩，眨著無辜的眼，怯怯地問︰

「我……我是不是又說錯話了？」

「不是的，她只是和妳開玩笑。」桂尹燻拉著曲小凝的手，安慰她，順便更正念倍燕給的錯誤答案。「梨山不是在大陸，它位在台灣的台中縣。還有，高麗菜不是只有梨山才有種，台灣很多地方都有種高麗菜……」

別尹燻一邊吃飯，一邊和曲小凝聊著，而早吃飽到一邊涼快去的念倍燕，竟然坐在椅子上睡著了。

還在吃飯的兩人，相視一笑，吃完飯，輕手輕腳的收著碗盤，就怕吵醒了屋里的女霸王。

「太郎，看看這個，圖卡上的這個是什麼字？」

「Ａ。」

被桂尹燻喚為太郎的男孩，回答完她的問題後，低頭，徑自玩著電動火車。

來到這個鄉下小鎮已經十多天，她頗能適應這里的環境，也喜歡她的學生，倒是學生的家人對她有點冷淡，不過，這不妨礙她教學的興致。

「還有這個呢？」

「Ｋ。」對她的問話，太郎顯得有些不耐煩，索性指著桌上的圖卡自答︰「Ｈ、Ｌ、Ｄ、Ｙ、Ｔ、Ｘ、Ｒ、Ｕ、Ｖ……」

準確的答完每個圖卡上的字，他又繼續玩他心愛的電動火車。

「太郎，你喜歡玩火車，不喜歡學英文？」

對于這個患有自閉癥的孩子，桂尹燻是極有耐心對待他。他讓她感覺到自己的弟弟又回到她身邊一樣。

烈太郎沒看她，不說話，但點了頭。

「別這樣嘛，太郎，你要給姊姊一個賺錢的機會啊，好不好？」拉拉牛仔褲，桂尹燻陪他一起坐在地上。「姊姊教你火車的英文怎麼說，好不好？」

點頭，小伙子給面子的捧場。

拋開制式化的教學，桂尹燻和他一起追著電動火車跑，一個鐘頭內，讓他學會說跑步、火車、跌倒、口渴、休息、坐下、沒電、停止、充電等，將近二十個英文單字。

「太郎，學英文好不好玩？」桂尹燻坐在庭院的大理石椅子上，喘吁吁的問。跟著太郎跑了宅院一圈又一圈，她教了一堂有史以來最累的英文課，不過也挺有趣的。

點頭，太郎難得露齒大笑。

「我們再把圖卡念一遍好不好？這些圖卡都是長辮子的小凝姊姊和我一起做的，我們做得很辛苦耶，太郎，你再念一遍……」

「吃蛋糕的時間到了，太郎要吃蛋糕了！」說完，烈太郎自動自發的走進屋里，才不管圖卡是誰制作的。

「呃……」

別尹燻拿著圖卡，愣愣地望著無視她這個恩師的存在，自行解散離去的學生。

算了，反正他今天進步奇快，今天就教到此為止。

把圖卡收好，她打算等太郎念熟所有英文字母後，把這些圖卡送給鄰居的小孩。

今天她的心情好好，因為太郎已不像前幾天那樣排斥她這個陌生人，而且願意主動和她說話，她相信她能幫助太郎去接受人群，而不再是一天到晚只想和電動火車交朋友。

正當她高興的收拾散落在桌上的圖卡之際，一道彷佛是來自地獄的魔魅沉音，夾帶著濃濃斥責，從她發頂降下——

「妳以為，我花了一大筆錢，是讓妳來教這些的嗎？」