老板難討好 第一章
作者︰夏蕗

某高級住宅區附近。

蘇曉瑤站在7-11的結帳櫃台前等了快五分鐘,她只是想買杯飲料慰勞一下自己走了半天路的辛苦,眼看手里的飲料都快退冰了,前面的人卻還沒有結帳完畢,只見他在西裝口袋里面東掏西模好象在找什麼。蘇曉瑤不想給人家壓力,只好站在一旁,耐著性子等候結帳。

等了又等,連店員都感到不耐煩了,索性開口對那男子說道︰「抱歉,先生,還是您要讓後面的小姐先結帳呢?」

蘇曉瑤聞言,大眼一睜,忙湊上前去,同時不著痕跡地以眼角余光打量那位先生。

穿得還不錯啊!那套西裝一看就知道是高級貨,大概是住在這附近的有錢人吧!蘇曉瑤看到結帳的收款機屏幕上顯示著四十五,但櫃台上卻只有四個十元銅板……看來那男子在身上東模西找的,就是在找五元的銅板吧!

「小姐,飲料和口香糖一共是四十五元。」

「喔。」蘇曉瑤拿出五十元放在櫃台上,接過發票之後,卻沒有拿回店員找的五元銅板,反而朝著身邊歪了歪頭。「不必找我了,五元給那位先生結帳吧。」

她說完這句話之後,無視于其它兩人奇怪和驚訝的眼光,拿著飲料便走出了店門。

「哎……好冰。」蘇曉瑤喃喃自語地按著地址繼續找路。外頭的天氣實在是熱得嚇人,早知道就不約在這時間面試;加上這地方她壓根兒沒來過,只能靠著表妹楊欣畫的地圖按圖索驥,找上門去。

當蘇曉瑤喝著飲料、看著地圖的同時,後方突然傳來一個男子的叫喚聲音。

「小姐。」

起初蘇曉瑤並不認為那聲音是在喊她,所以也不理會,自顧自地往前走,沒想到那聲音不但沒消失,反而還亦步亦趨地跟在身後,直到蘇曉瑤發現周遭二十公尺內並沒有其它女性,才確定那聲「小姐」叫的是自己。

「小姐!」那男子的口氣已經有點不耐煩了。

「什麼事?」這一回頭,蘇曉瑤才看清那人正是剛才在便利商店中那名穿西裝的男子,先前她根本沒看清楚他長得是圓是扁,這會兒迎面而來,可讓她瞧個仔細了。

好……好好看!

這是蘇曉瑤心中第一個掠過的想法。眼前這男人的身材挺拔有型,簡直是天生穿西裝的衣架子;戴著眼鏡的他,長相雖然斯文,但眼神卻冷冰冰的,一點也不和藹可親,一看就知道是不易親近的人。蘇曉瑤不自覺退後了兩步,倒並不是害怕,只是覺得讓對方盯著看十分不自在。

「你……你叫我?」

區靖槐看著前面女子點了點頭,皺著眉正想開口說話,就被蘇曉瑤打斷了。

「如果是要向我道謝,那就不必了,我還有事,再見。」

區靖槐頓了一下,望著她一副拔腿就想跑的樣子,連忙月兌口而出。「我不喜歡欠人家人情。」

「那……這樣吧,這附近的路你熟嗎?」

「我家就在這附近。」區靖槐不解其意地答道。

「那好,你不用還我那五塊錢,你只要告訴我這個地方要怎麼去就行了。可能是我表妹地圖畫得太差,我找很久都找不到路。」

「妳要到『玫瑰洛可可』?」玫瑰洛可可是有名的高級別墅區,這里的住戶幾乎都是國內首屈一指的企業家。重點是,區靖槐也住在這里。

「對啊,你知道路吧?」

「知道……」

蘇曉瑤點點頭道︰「那好,能勞煩你指引一下嗎?那里真是有夠難找的,我已經在這一帶晃了好幾圈了。」

難找?她是路痴嗎?區靖槐壓抑住腦海中不停冒出的疑問。這個社區就在路的盡頭,或許社區入口的標示牌沒那麼明顯,但只要看見那一片粉紅色的矮牆和攀爬的藤蔓,以及里頭一棟棟造型獨特的歐風洋房,大部分的人一看就知道這里是「玫瑰洛可可」了吧?

「跟我來。」區靖槐邁開腳步往前走。

蘇曉瑤先是楞了一下,然後才知道他要帶路,于是趕緊跟上去。「其實你只要指個方向就行了,我……」

「我也要去那里。」區靖槐打斷她,領著她進入社區。蘇曉瑤正想說些什麼時,看到社區警衛從里頭伸手打了個招呼。

「您好。」

「嗯。」區靖槐簡短地應了一聲,又繼續向前走,最後停在大廳入口處。

「這里就是玫瑰洛可可。」

「太謝謝你了,接下來的路我自己找吧,再見。」眼看時間快來不及,蘇曉瑤匆忙道謝之後掉頭就跑,留下區靖槐站在原地,一臉愕然。

半晌後,蘇曉瑤站在一棟古典歐風的花園洋房前面,她伸手按電鈴,不一會兒,對講機便傳來一個中年婦女的聲音。

「您好,請問找哪位?」

吞了吞口水,蘇曉瑤清清嗓門道︰「您好,敝姓蘇,我是來接替楊老師上家教課的老師。」

她之所以大老遠跑到這個從沒來過、也沒听過的地方,完全是拜表妹楊欣所賜。楊欣原本在這里當家教,上星期出了車禍,目前處在雙腳打石膏的狀態下,根本無法行動。但小朋友的功課又拖延不得,正巧蘇曉瑤最近剛結束代課老師的工作,正想找份新的兼差,于是在楊欣征得雇主同意後,介紹蘇曉瑤來代她的課,今天便是她第一天代班的日子。

「喔!蘇老師嗎?已經等候多時了,快請進來。」門鎖應聲彈跳開來,蘇曉瑤推開雕花的欄門走進院子,看見一個穿著打扮很樸素的中年婦女已經站在打開的大門外頭等候。

「初次見面,您好。」她對那婦女打了個招呼,對方也和藹地微笑。「請別客氣,叫我張大姊就可以了。楊老師介紹來的,一定也是個好老師,我現在就帶你去見小桀少爺。」

蘇曉瑤跟著走進屋子,迎面看見一張放在玄關入口的大理石小圓桌與一座挑高的水晶吊燈;圓桌上擺著一大盆美麗的白玫瑰。再往前走則是一條寬敞的長廊,將屋內區隔成左右兩邊,長廊盡頭有一面巨大的格狀落地玻璃窗,直通後院的翠綠草皮,因此屋內的采光十分良好。張大姊看過她的履歷表之後,便帶著她往屋子右邊的樓梯拾級而上,正當蘇曉瑤看得目不暇給時,听到張大姊開口說話。

「我想之前楊老師應該已經跟你說過了,不過我還是再跟你確認一次會比較好;試用期一個月,上課時間是每周二、四、六,下午三點到六點,鐘點費每小時三百元,表現好的話先生會加薪……」

「呃……是,我沒問題,照先前那樣就行了。」

張大姊又說︰「對了,有一點要請老師多加注意,雖然您是家教老師,主要是輔導小桀少爺的學業,但是少爺的個性向來比較內向沉默,不像一般小孩那麼活潑……」

「放心吧。」張大姊的話還沒說完,蘇曉瑤便笑笑地打斷了她。「不是我吹牛,我對小孩子還挺有一套的。」

張大姊不置可否地笑了笑。「總之,大概就是這樣。」

「請問……」蘇曉瑤問︰「我難道不需要跟孩子的家長見面嗎?」

得到的答案倒是頗出乎她意料之外。

「先生的工作很忙,有關小桀少爺的事情,向來都是我代為處理。」

張大姊來到一扇房門前停了下來。「到了,這里就是小桀少爺的房間。」

就在這時,樓下傳來一陣腳步聲,接著就是一聲輕微的咳嗽聲。張大姊表情一怔,自言自語地說︰「哎呀……怎麼這個時候回來?」

「誰?」

「小桀少爺的父親,也就是我們的老板區先生。」張大姊一邊說明一邊打開了房門。「我下去看看,就不陪您進去了,小桀少爺就在里頭,蘇老師您請便,待會兒我會送茶水和點心上來。」

「是。」蘇曉瑤就這麼被留在門口,目送張大姊急急忙忙地下樓。

視線轉回眼前的房門,蘇曉瑤深吸了一口氣,然後走了進去。

樓下。

張大姊才下樓,一看見區靖槐,便連忙迎上前去。「先生,大中午的您怎麼突然……」

「我回來拿資料,結果車子在半途拋錨了……」而且手機沒電、錢包不在身上,走在街頭老半天連一台出租車都招不到,今天還真是衰得可以,區靖槐心想,不過忍住了後面兩句話沒說。他簡單地說明之後,便朝書房走去。「先幫我叫台出租車,我還要出門,快。」

「您怎麼不派人回來拿,還親自跑一趟?」張大姊聯絡好出租車後,又踅回來,關心地問道。

「因為是重要的資料,于軍又剛好出去了。」于軍是他的左右手兼特助,向來負責處理區靖槐的大小瑣事。

「您回來得正是時候。」張大姊看他翻找著桌上的資料夾,頓了一會兒才開口︰「小桀少爺今天起換新的家教老師,您是否有空見她?」

「這事我記得已經交給你全權處理了。」

「話是這麼說,但還是見一下比較好吧!」張大姊微微提高了音量。「蘇老師畢竟是教導少爺的老師,您不親自面談怎麼行?」

區靖槐聞言,翻找資料的手突然停頓在半空中,幾秒後,他呼了口氣,抬起頭來。

「我知道了。」區靖槐道。「你帶她過來吧,不過要快點,我趕時間。」

「是。」張大姊連忙跑了出去。

區靖槐見她離開之後,停下手邊動作,神情顯得若有所思

妻子過世快一年了,至今她長什麼模樣他都快記不起來,除非是看到小桀;然而小桀都是交給張大姊帶,自己平日難得與他相處……與其說難得,倒不如說是——刻意避開不想見吧!畢竟一看到小桀,他很難不想到死去的妻子……

他的這一段婚姻是政策性聯姻,夫妻之間並沒有感情基礎,所以知道她出軌的時候,區靖槐很難厘清對妻子的感覺到底是愛,還是恨。外遇之所以會揭發是因為她和情夫在一起時發生車禍,兩人共赴黃泉,如今小桀變成他最難以面對的人,盡避孩子身上流著他的血緣。

一直以來,小桀都是由母親照顧教養,因此區靖槐很少將注意力放在小桀身上;如今沒有妻子做中間人,他才驚覺自己與小桀竟是如此陌生。妻子喪禮結束的當晚,小桀回到家後,什麼也不說就進了房間,反而讓區靖槐有松了口氣的感覺,因為他不知道該如何安慰孩子,更不曉得怎樣讓孩子明白死亡是怎麼一回事。

也許……這樣對他們兩個人都好吧?區靖槐心想。

他知道自己是個嚴肅的人,不得孩子緣也是理所當然的,小桀也一直都比同齡孩子乖巧懂事,依照目前的狀況來看,父子倆應該可以就這麼相安無事地生活下去吧?區靖槐始終抱持著這樣的想法。

一進小桀房里,蘇曉瑤便滔滔不絕地對著小桀作自我介紹。

「總之,從今天開始,我就是你的家教老師了,請多多指教。」

自我介紹告一段落之後,小桀突然開口。「蘇老師,」小男孩的聲音細細的,十分拘謹不安。「楊老師以後都不來了嗎?」他轉過頭來,一雙澄澈的大眼盯著眼前的人。蘇曉瑤這才發現,小桀真是個漂亮的孩子,就是眼神暗郁了點,看起來小心翼翼的模樣與同齡的小男孩相比簡直是……沉穩過頭了。

「楊老師是討厭我,所以才不來的吧?」他說。

蘇曉瑤一楞,還沒想好要怎麼回答,小男孩便又自言自語︰「一定是這樣的啦……」

「楊老師絕不是討厭你才不來上課的,而是因為她出了車禍,兩只腳都裹著石膏,行動不便,恐怕有很長一段時間都不能來,但是楊老師擔心你的功課沒人教,才拜托我來上課。你說,她這樣做是關心你,還是討厭你?」蘇曉瑤走到他面前,微笑地問道。

小男孩聞言,卻仍是垂下頭。「可是我再也看不到楊老師了,對不對?」

「唔?」蘇曉瑤一時沒听懂。

「車禍啊!」小男孩說著。「媽媽也是出車禍,然後我就再也見不到媽媽了,所以楊老師一定也……」

看到他那似懂非懂卻極力裝成熟懂事的模樣,一股心疼不禁直沖胸臆。早在來上課之前,就听楊欣說過這個小朋友的母親已經過世,她當時並不以為意,可是等到真的見面之後,她不禁感到疑惑。到底有沒有人跟他好好解釋母親去世的事情啊?看來他根本不了解母親的離世是怎麼回事嘛!

「小桀,車禍跟是不是再也看不到那個人是兩回事喔。」強壓住那股急于找家長來好好溝通的情緒,蘇曉瑤還是認為得先向小孩灌輸正確觀念才是。「楊老師只是被車子撞到,暫時行動不方便而已,以後有機會還是可以見面的啦!」

「真的嗎?」小桀聞言,眼楮霍地一亮。

蘇曉瑤微微一笑。「當然是真的啊!那麼,我們開始寫作業了好嗎?去把作業拿出來吧!」

就在小桀轉身去取書包的時候,張大姊忽然敲門進來。

「有什麼事嗎?」蘇曉瑤看著她問道。

「是這樣的,先生說他想見你。」

「我知道了。」蘇曉瑤回過頭,朝小桀一笑。「老師馬上就回來,小桀先寫作業好嗎?」

小桀乖巧地點了點頭,蘇曉瑤便和張大姊走出房外。

「請問……」蘇曉瑤邊走邊口氣謹慎地問︰「小桀的父親是個什麼樣的人呢?」

「嗯……」張大姊想了想後,說道︰「有點嚴肅,但其實他人滿好的,蘇老師不必太過擔心。」

張大姊說得很含糊,蘇曉瑤听得更模糊,忍不住又問︰「老實說,我沒想到府上這麼……嗯……氣派,不然我會盡量穿得更正式一點的。」

「這個……」張大姊苦笑地看了蘇曉瑤一眼。沒錯,就她穿著一條牛仔褲跟白上衣這點來說,可能會讓老板皺起眉頭吧?她跟了老板這麼久,很了解他一板一眼的個性。

兩人走到書房附近,一推開書房門,午後的陽光立刻迤邐了出來,連帶驚動了站在窗邊的男子回過頭來。

「區先生您好。我是新來的家庭教師,敝姓蘇。」

女子的聲音听起來充滿活力,她微微垂著眼,態度和悅又輕柔。

這聲音好耳熟?

區靖槐忍不住朝著發話的方向看去,蘇曉瑤也正巧抬起頭來,與他四目相交,這一看,頓時兩人都楞住了。

「是你」

「是妳」

「原來你就是小桀的家教老師?」區靖槐先回過神來。

「對啊……」有什麼不妥嗎?瞧他打量自己的眼神,活像在看什麼奇怪的東西似的。

區靖槐這時才看清楚蘇曉瑤的穿著打扮,方才他在超商時根本沒拿正眼仔細看過這女孩,此刻只見她穿著牛仔褲加白上衣,悠閑過頭的裝扮根本沒個老師樣,讓他忍不住皺了皺眉頭。

「幫我聯絡于軍。」他這話很明顯是在和張大姊說。「告訴他我會晚一點過去。」

「是的,我馬上去。」張大姊不禁張大了眼楮。這可真是難得呢,先生竟然為了跟家教老師面談而耽擱公事

看著張大姊走出書房之後,區靖槐這才咳了兩聲,試圖打破沉默。

「方才,謝謝你了。」

「別客氣。」蘇曉瑤笑了笑。「張大姊說,您要跟我討論工作?」

「呃……是的。」區靖槐點點頭。「我想知道你之前的工作經歷是?」

「我在國小當代課老師。」蘇曉瑤道。「後來職缺都被正式的教師遞補了,所以現在暫時是無業狀態,不過我曾在安親班跟補習班教過小朋友,家教也是從大學時代就一直有在接……」

「我明白了,蘇老師教學經驗豐富。」區靖槐點點頭。「只要工作表現好,我不會虧待老師的。細節部分,張大姊應該都有交代,以後要麻煩你多加照顧小桀。」

「這些我都明白。」蘇曉瑤答道。「還有什麼需要注意的嗎?」

「有。」區靖槐打量著她,斬釘截鐵地道。「希望妳能明白,我並沒有故意刁難人的意思,不過……因為我個人比較注重儀容,加上家中偶爾會有客戶來拜訪,所以不管何時何地,我都希望這棟屋子里的人能給人好印象……」

「嗯……?」蘇曉瑤邊點頭,神情卻顯得有些困惑,他到底是想要她干麼?

見蘇曉瑤一副不解的模樣,區靖槐干脆直說了。「蘇老師這樣的打扮固然方便,不過顯然太隨興了一點。」

他怎麼不干脆說是「隨便」算了?蘇曉瑤很圈圈叉叉地想,不過她還是維持著面帶微笑的神情。

「那請問區先生,怎樣的服裝才不隨興?」

區靖槐頓了一下。就他的認知,工作時最正式的服裝只有一種——「套裝。」

套裝蘇曉瑤很肯定自己的衣櫥里沒那種東西!雖然面帶微笑,但是額頭上卻已經浮出青筋,不過表面上還是很服從地點了點頭。

「我明白了,我會盡我的能力改善,請問……我可以回去上課了嗎?」

「可以是可以,不過……」

「還有什麼問題?」

區靖槐咳了兩聲。「關于上課的方式,我希望蘇老師以專注在教學上為主,不要怕小孩子沒耐心而東拉西扯的……」

「區先生。」蘇曉瑤決定了,她的忍耐到此為止。她霍地起身,對上他那雙有些錯愕卻仍力持冷靜的眼楮。

「該怎麼幫助小桀精進他的課業,我自有身為老師的主張,我不認為在上課前後陪他聊天說話會妨礙他的學習;相反的,我覺得這反而是增加師生互動、了解對方需求的好機會。假若您覺得我不適任,那也不必等試用期滿,現在就可以將我撤換。只是我想告訴您,以您這種想法,再來幾個家教老師結果都一樣。」

說完這一長串,蘇曉瑤激動的情緒稍微平復後,才知道自己干了什麼好事,她竟然頂撞老板!心想這份工作大概也完了,這可能會是她有史以來最短命的打工記錄吧?

豈料,區靖槐的反應竟是——笑!

「你……」蘇曉瑤錯愕地看著他。錯不了,那個嘴角微微上揚勾起的表情,一定是在笑!

是怎樣?他是覺得她居然蠢到跟付她薪水的人杠上是不是?

「抱歉,我並沒有不尊重你的意思。」區靖槐很快地正色道。「我很欣賞蘇老師的直言不諱,也沒有打算換掉你的想法,只是我區家有一定的規矩,而且我是不希望麻煩老師太多才這麼說的。」以他公私分明的個性,是不太能理解蘇曉瑤這種走「親和路線」的做法,畢竟在他的想法里,沒必要的事情是不必費神多做的。

「今天就先談到這里吧!我趕著出門,下次再聊。我期待你的表現。」

蘇曉瑤發現自己的一番發作竟被區靖槐四兩撥千斤地帶了過去,霎時不禁覺得自己很愚蠢,這時又听到區靖槐的聲音從背後傳來。「蘇老師,上課時間到了吧?」

「啊?」下意識地低頭看了看自己的手表,區靖槐卻仍不肯罷休地繼續提醒道︰「偷懶可是要扣薪水的,煩請蘇老師謹記。」

「你……」誰想偷懶啊!蘇曉瑤轉頭正想回嘴時,書房的門卻「喀」地一聲被關上了,只留下她一個人待在里頭生著悶氣。

「跟老板頂嘴還沒被炒魷魚,我真的還滿走運的!」看來區靖槐面雖冷,心卻不怎麼硬嘛!

餅了幾秒後,蘇曉瑤喃喃自語地一邊想、一邊吐了吐舌頭。

「裙子?」楊欣驚訝地瞪著表姊。

蘇曉瑤才剛下班回到兩人合租的住處,便立刻說要借裙子。向來是長褲愛好一族的蘇曉瑤居然要穿裙子

「反正你現在又穿不著,就借我幾件吧!」蘇曉瑤看著表妹那兩條包得有如棒槌的石膏腿說道。

「不是我不肯,而是我的尺寸小你一號,你穿不下啦!」楊欣聳了聳肩膀,表情一臉無奈。

蘇曉瑤神色一呆,直接倒在沙發上。

「我又沒裙子,難道還要花錢去買嗎?」

「怎麼啦?」楊欣拿起拐杖戳了戳她。「你發什麼神經,突然想穿裙子?」

蘇曉瑤白她一眼,揮開拐杖坐直身子。「還不是你介紹的好東家,說什麼身為一個家庭教師也要顧及他們家的水準跟顏面,穿這樣去上班太隨便了……」蘇曉瑤把事情簡略說明了一遍,只是她企圖經由陳述事實來激起楊欣同仇敵愾的目的顯然是失敗了,楊欣非但沒有附和著一起義憤填膺地挑剔雇主「龜毛」,反而雙眼發亮,像發現外星人一樣地看著她。

「你說你遇到區先生了啊小桀的爸爸很帥吧!」她只見過小桀的父親幾次,卻留下深刻的印象。確實是養眼的大帥哥一枚,只可惜當時他已經死會,後來雖然恢復單身,不過他的個性實在太難親近,讓楊欣只敢遠觀,不敢有任何遐想。

孰料蘇曉瑤的反應卻是嗤之以鼻。「帥?蟋蟀的蟀啦!」他一定是處女座的,不然怎麼那麼吹毛求疵?「這個話題就此結束,我不想談他了!」她雙手向兩旁一拉,做出一個指揮家停止演奏的動作,示意楊欣最好識相點換話題。

楊欣道︰「好吧!不談這話題了。對了,家修剛才打電話過來,說他要繳補習費了,所以要跟我借一萬五應急。」

「什麼?」蘇曉瑤由起先的呆楞,到听見一萬五以後的激動,忍不住「霍」地一下子從沙發上跳起來!

「一萬五?他有沒有搞錯?」

「他說是『小錢』,所以不想驚動你……」

小錢說得可輕松,既然是小錢,他怎麼不自己解決,盡是麻煩別人?

「那你怎麼說?」蘇曉瑤急忙問道︰「你沒答應他吧?」

「怎麼可能?」楊欣搖搖頭。「我又不知道他是真的要交補習費還是又要拿去花,而且你不也三令五申叫我們別借錢給他嗎?」

「呼……那就好!」蘇曉瑤原本松了一口氣,不過隨著又擔心起來。「可是……他也沒找我,萬一真的是交補習費怎麼辦?」

楊欣看著蘇曉瑤,忍不住嘆了一口氣。

「你真是個濫好人欸……我早就說過,你根本就不必管他,你已經幫他背了三十萬的卡債了,還想被他拖累到什麼時候?」

沒錯,蘇曉瑤是個濫好人,而且還是濫到不行的那種。從小到大都是這樣,小時候是同伴闖禍她背黑鍋,長大之後則是為那個家中唯一的寶貝弟弟不停地幫他擦收爛攤子。

「沒辦法,爸爸媽媽都老了,要是讓他們知道這些事恐怕會氣死,我還希望他們能多活幾年呢!」

「說真的,一萬五是沒什麼,我出得起,如果今天開口借的人是你,我絕對不會猶豫的……」

蘇曉瑤煩惱地看著她。「我當然知道家修不對,可是家修本性真的不壞,你看他書不也念得挺好的嗎?他只是愛花錢追求流行買名牌……我想他應該已經學到教訓了吧?」

「是嗎?」楊欣狐疑地看著她。

「哎……」蘇曉瑤嘆了口氣。「算了啦,我不想再談這個問題了。」無論如何她得先聯絡上家修才行,免得他又捅出什麼樓子來。

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