某高级住宅区附近。
苏晓瑶站在7-11的结帐柜台前等了快五分钟，她只是想买杯饮料慰劳一下自己走了半天路的辛苦，眼看手里的饮料都快退冰了，前面的人却还没有结帐完毕，只见他在西装口袋里面东掏西模好象在找什么。苏晓瑶不想给人家压力，只好站在一旁，耐着性子等候结帐。
等了又等，连店员都感到不耐烦了，索性开口对那男子说道：“抱歉，先生，还是您要让后面的小姐先结帐呢？”
苏晓瑶闻言，大眼一睁，忙凑上前去，同时不着痕迹地以眼角余光打量那位先生。
穿得还不错啊！那套西装一看就知道是高级货，大概是住在这附近的有钱人吧！苏晓瑶看到结帐的收款机屏幕上显示着四十五，但柜台上却只有四个十元铜板……看来那男子在身上东模西找的，就是在找五元的铜板吧！
“小姐，饮料和口香糖一共是四十五元。”
“喔。”苏晓瑶拿出五十元放在柜台上，接过发票之后，却没有拿回店员找的五元铜板，反而朝着身边歪了歪头。“不必找我了，五元给那位先生结帐吧。”
她说完这句话之后，无视于其它两人奇怪和惊讶的眼光，拿着饮料便走出了店门。
“哎……好冰。”苏晓瑶喃喃自语地按着地址继续找路。外头的天气实在是热得吓人，早知道就不约在这时间面试；加上这地方她压根儿没来过，只能靠着表妹杨欣画的地图按图索骥，找上门去。
当苏晓瑶喝着饮料、看着地图的同时，后方突然传来一个男子的叫唤声音。
“小姐。”
起初苏晓瑶并不认为那声音是在喊她，所以也不理会，自顾自地往前走，没想到那声音不但没消失，反而还亦步亦趋地跟在身后，直到苏晓瑶发现周遭二十公尺内并没有其它女性，才确定那声“小姐”叫的是自己。
“小姐！”那男子的口气已经有点不耐烦了。
“什么事？”这一回头，苏晓瑶才看清那人正是刚才在便利商店中那名穿西装的男子，先前她根本没看清楚他长得是圆是扁，这会儿迎面而来，可让她瞧个仔细了。
好……好好看！
这是苏晓瑶心中第一个掠过的想法。眼前这男人的身材挺拔有型，简直是天生穿西装的衣架子；戴着眼镜的他，长相虽然斯文，但眼神却冷冰冰的，一点也不和蔼可亲，一看就知道是不易亲近的人。苏晓瑶不自觉退后了两步，倒并不是害怕，只是觉得让对方盯着看十分不自在。
“你……你叫我？”
区靖槐看着前面女子点了点头，皱着眉正想开口说话，就被苏晓瑶打断了。
“如果是要向我道谢，那就不必了，我还有事，再见。”
区靖槐顿了一下，望着她一副拔腿就想跑的样子，连忙月兑口而出。“我不喜欢欠人家人情。”
“那……这样吧，这附近的路你熟吗？”
“我家就在这附近。”区靖槐不解其意地答道。
“那好，你不用还我那五块钱，你只要告诉我这个地方要怎么去就行了。可能是我表妹地图画得太差，我找很久都找不到路。”
“妳要到『玫瑰洛可可』？”玫瑰洛可可是有名的高级别墅区，这里的住户几乎都是国内首屈一指的企业家。重点是，区靖槐也住在这里。
“对啊，你知道路吧？”
“知道……”
苏晓瑶点点头道：“那好，能劳烦你指引一下吗？那里真是有够难找的，我已经在这一带晃了好几圈了。”
难找？她是路痴吗？区靖槐压抑住脑海中不停冒出的疑问。这个社区就在路的尽头，或许社区入口的标示牌没那么明显，但只要看见那一片粉红色的矮墙和攀爬的藤蔓，以及里头一栋栋造型独特的欧风洋房，大部分的人一看就知道这里是“玫瑰洛可可”了吧？
“跟我来。”区靖槐迈开脚步往前走。
苏晓瑶先是楞了一下，然后才知道他要带路，于是赶紧跟上去。“其实你只要指个方向就行了，我……”
“我也要去那里。”区靖槐打断她，领着她进入社区。苏晓瑶正想说些什么时，看到社区警卫从里头伸手打了个招呼。
“您好。”
“嗯。”区靖槐简短地应了一声，又继续向前走，最后停在大厅入口处。
“这里就是玫瑰洛可可。”
“太谢谢你了，接下来的路我自己找吧，再见。”眼看时间快来不及，苏晓瑶匆忙道谢之后掉头就跑，留下区靖槐站在原地，一脸愕然。
半晌后，苏晓瑶站在一栋古典欧风的花园洋房前面，她伸手按电铃，不一会儿，对讲机便传来一个中年妇女的声音。
“您好，请问找哪位？”
吞了吞口水，苏晓瑶清清嗓门道：“您好，敝姓苏，我是来接替杨老师上家教课的老师。”
她之所以大老远跑到这个从没来过、也没听过的地方，完全是拜表妹杨欣所赐。杨欣原本在这里当家教，上星期出了车祸，目前处在双脚打石膏的状态下，根本无法行动。但小朋友的功课又拖延不得，正巧苏晓瑶最近刚结束代课老师的工作，正想找份新的兼差，于是在杨欣征得雇主同意后，介绍苏晓瑶来代她的课，今天便是她第一天代班的日子。
“喔！苏老师吗？已经等候多时了，快请进来。”门锁应声弹跳开来，苏晓瑶推开雕花的栏门走进院子，看见一个穿著打扮很朴素的中年妇女已经站在打开的大门外头等候。
“初次见面，您好。”她对那妇女打了个招呼，对方也和蔼地微笑。“请别客气，叫我张大姊就可以了。杨老师介绍来的，一定也是个好老师，我现在就带你去见小桀少爷。”
苏晓瑶跟着走进屋子，迎面看见一张放在玄关入口的大理石小圆桌与一座挑高的水晶吊灯；圆桌上摆着一大盆美丽的白玫瑰。再往前走则是一条宽敞的长廊，将屋内区隔成左右两边，长廊尽头有一面巨大的格状落地玻璃窗，直通后院的翠绿草皮，因此屋内的采光十分良好。张大姊看过她的履历表之后，便带着她往屋子右边的楼梯拾级而上，正当苏晓瑶看得目不暇给时，听到张大姊开口说话。
“我想之前杨老师应该已经跟你说过了，不过我还是再跟你确认一次会比较好；试用期一个月，上课时间是每周二、四、六，下午三点到六点，钟点费每小时三百元，表现好的话先生会加薪……”
“呃……是，我没问题，照先前那样就行了。”
张大姊又说：“对了，有一点要请老师多加注意，虽然您是家教老师，主要是辅导小桀少爷的学业，但是少爷的个性向来比较内向沉默，不像一般小孩那么活泼……”
“放心吧。”张大姊的话还没说完，苏晓瑶便笑笑地打断了她。“不是我吹牛，我对小孩子还挺有一套的。”
张大姊不置可否地笑了笑。“总之，大概就是这样。”
“请问……”苏晓瑶问：“我难道不需要跟孩子的家长见面吗？”
得到的答案倒是颇出乎她意料之外。
“先生的工作很忙，有关小桀少爷的事情，向来都是我代为处理。”
张大姊来到一扇房门前停了下来。“到了，这里就是小桀少爷的房间。”
就在这时，楼下传来一阵脚步声，接着就是一声轻微的咳嗽声。张大姊表情一怔，自言自语地说：“哎呀……怎么这个时候回来？”
“谁？”
“小桀少爷的父亲，也就是我们的老板区先生。”张大姊一边说明一边打开了房门。“我下去看看，就不陪您进去了，小桀少爷就在里头，苏老师您请便，待会儿我会送茶水和点心上来。”
“是。”苏晓瑶就这么被留在门口，目送张大姊急急忙忙地下楼。
视线转回眼前的房门，苏晓瑶深吸了一口气，然后走了进去。
楼下。
张大姊才下楼，一看见区靖槐，便连忙迎上前去。“先生，大中午的您怎么突然……”
“我回来拿资料，结果车子在半途拋锚了……”而且手机没电、钱包不在身上，走在街头老半天连一台出租车都招不到，今天还真是衰得可以，区靖槐心想，不过忍住了后面两句话没说。他简单地说明之后，便朝书房走去。“先帮我叫台出租车，我还要出门，快。”
“您怎么不派人回来拿，还亲自跑一趟？”张大姊联络好出租车后，又踅回来，关心地问道。
“因为是重要的资料，于军又刚好出去了。”于军是他的左右手兼特助，向来负责处理区靖槐的大小琐事。
“您回来得正是时候。”张大姊看他翻找着桌上的资料夹，顿了一会儿才开口：“小桀少爷今天起换新的家教老师，您是否有空见她？”
“这事我记得已经交给你全权处理了。”
“话是这么说，但还是见一下比较好吧！”张大姊微微提高了音量。“苏老师毕竟是教导少爷的老师，您不亲自面谈怎么行？”
区靖槐闻言，翻找资料的手突然停顿在半空中，几秒后，他呼了口气，抬起头来。
“我知道了。”区靖槐道。“你带她过来吧，不过要快点，我赶时间。”
“是。”张大姊连忙跑了出去。
区靖槐见她离开之后，停下手边动作，神情显得若有所思
妻子过世快一年了，至今她长什么模样他都快记不起来，除非是看到小桀；然而小桀都是交给张大姊带，自己平日难得与他相处……与其说难得，倒不如说是——刻意避开不想见吧！毕竟一看到小桀，他很难不想到死去的妻子……
他的这一段婚姻是政策性联姻，夫妻之间并没有感情基础，所以知道她出轨的时候，区靖槐很难厘清对妻子的感觉到底是爱，还是恨。外遇之所以会揭发是因为她和情夫在一起时发生车祸，两人共赴黄泉，如今小桀变成他最难以面对的人，尽避孩子身上流着他的血缘。
一直以来，小桀都是由母亲照顾教养，因此区靖槐很少将注意力放在小桀身上；如今没有妻子做中间人，他才惊觉自己与小桀竟是如此陌生。妻子丧礼结束的当晚，小桀回到家后，什么也不说就进了房间，反而让区靖槐有松了口气的感觉，因为他不知道该如何安慰孩子，更不晓得怎样让孩子明白死亡是怎么一回事。
也许……这样对他们两个人都好吧？区靖槐心想。
他知道自己是个严肃的人，不得孩子缘也是理所当然的，小桀也一直都比同龄孩子乖巧懂事，依照目前的状况来看，父子俩应该可以就这么相安无事地生活下去吧？区靖槐始终抱持着这样的想法。
一进小桀房里，苏晓瑶便滔滔不绝地对着小桀作自我介绍。
“总之，从今天开始，我就是你的家教老师了，请多多指教。”
自我介绍告一段落之后，小桀突然开口。“苏老师，”小男孩的声音细细的，十分拘谨不安。“杨老师以后都不来了吗？”他转过头来，一双澄澈的大眼盯着眼前的人。苏晓瑶这才发现，小桀真是个漂亮的孩子，就是眼神暗郁了点，看起来小心翼翼的模样与同龄的小男孩相比简直是……沉稳过头了。
“杨老师是讨厌我，所以才不来的吧？”他说。
苏晓瑶一楞，还没想好要怎么回答，小男孩便又自言自语：“一定是这样的啦……”
“杨老师绝不是讨厌你才不来上课的，而是因为她出了车祸，两只脚都裹着石膏，行动不便，恐怕有很长一段时间都不能来，但是杨老师担心你的功课没人教，才拜托我来上课。你说，她这样做是关心你，还是讨厌你？”苏晓瑶走到他面前，微笑地问道。
小男孩闻言，却仍是垂下头。“可是我再也看不到杨老师了，对不对？”
“唔？”苏晓瑶一时没听懂。
“车祸啊！”小男孩说着。“妈妈也是出车祸，然后我就再也见不到妈妈了，所以杨老师一定也……”
看到他那似懂非懂却极力装成熟懂事的模样，一股心疼不禁直冲胸臆。早在来上课之前，就听杨欣说过这个小朋友的母亲已经过世，她当时并不以为意，可是等到真的见面之后，她不禁感到疑惑。到底有没有人跟他好好解释母亲去世的事情啊？看来他根本不了解母亲的离世是怎么回事嘛！
“小桀，车祸跟是不是再也看不到那个人是两回事喔。”强压住那股急于找家长来好好沟通的情绪，苏晓瑶还是认为得先向小孩灌输正确观念才是。“杨老师只是被车子撞到，暂时行动不方便而已，以后有机会还是可以见面的啦！”
“真的吗？”小桀闻言，眼睛霍地一亮。
苏晓瑶微微一笑。“当然是真的啊！那么，我们开始写作业了好吗？去把作业拿出来吧！”
就在小桀转身去取书包的时候，张大姊忽然敲门进来。
“有什么事吗？”苏晓瑶看着她问道。
“是这样的，先生说他想见你。”
“我知道了。”苏晓瑶回过头，朝小桀一笑。“老师马上就回来，小桀先写作业好吗？”
小桀乖巧地点了点头，苏晓瑶便和张大姊走出房外。
“请问……”苏晓瑶边走边口气谨慎地问：“小桀的父亲是个什么样的人呢？”
“嗯……”张大姊想了想后，说道：“有点严肃，但其实他人满好的，苏老师不必太过担心。”
张大姊说得很含糊，苏晓瑶听得更模糊，忍不住又问：“老实说，我没想到府上这么……嗯……气派，不然我会尽量穿得更正式一点的。”
“这个……”张大姊苦笑地看了苏晓瑶一眼。没错，就她穿著一条牛仔裤跟白上衣这点来说，可能会让老板皱起眉头吧？她跟了老板这么久，很了解他一板一眼的个性。
两人走到书房附近，一推开书房门，午后的阳光立刻迤逦了出来，连带惊动了站在窗边的男子回过头来。
“区先生您好。我是新来的家庭教师，敝姓苏。”
女子的声音听起来充满活力，她微微垂着眼，态度和悦又轻柔。
这声音好耳熟？
区靖槐忍不住朝着发话的方向看去，苏晓瑶也正巧抬起头来，与他四目相交，这一看，顿时两人都楞住了。
“是你”
“是妳”
“原来你就是小桀的家教老师？”区靖槐先回过神来。
“对啊……”有什么不妥吗？瞧他打量自己的眼神，活像在看什么奇怪的东西似的。
区靖槐这时才看清楚苏晓瑶的穿著打扮，方才他在超商时根本没拿正眼仔细看过这女孩，此刻只见她穿著牛仔裤加白上衣，悠闲过头的装扮根本没个老师样，让他忍不住皱了皱眉头。
“帮我联络于军。”他这话很明显是在和张大姊说。“告诉他我会晚一点过去。”
“是的，我马上去。”张大姊不禁张大了眼睛。这可真是难得呢，先生竟然为了跟家教老师面谈而耽搁公事
看着张大姊走出书房之后，区靖槐这才咳了两声，试图打破沉默。
“方才，谢谢你了。”
“别客气。”苏晓瑶笑了笑。“张大姊说，您要跟我讨论工作？”
“呃……是的。”区靖槐点点头。“我想知道你之前的工作经历是？”
“我在国小当代课老师。”苏晓瑶道。“后来职缺都被正式的教师递补了，所以现在暂时是无业状态，不过我曾在安亲班跟补习班教过小朋友，家教也是从大学时代就一直有在接……”
“我明白了，苏老师教学经验丰富。”区靖槐点点头。“只要工作表现好，我不会亏待老师的。细节部分，张大姊应该都有交代，以后要麻烦你多加照顾小桀。”
“这些我都明白。”苏晓瑶答道。“还有什么需要注意的吗？”
“有。”区靖槐打量着她，斩钉截铁地道。“希望妳能明白，我并没有故意刁难人的意思，不过……因为我个人比较注重仪容，加上家中偶尔会有客户来拜访，所以不管何时何地，我都希望这栋屋子里的人能给人好印象……”
“嗯……？”苏晓瑶边点头，神情却显得有些困惑，他到底是想要她干么？
见苏晓瑶一副不解的模样，区靖槐干脆直说了。“苏老师这样的打扮固然方便，不过显然太随兴了一点。”
他怎么不干脆说是“随便”算了？苏晓瑶很圈圈叉叉地想，不过她还是维持着面带微笑的神情。
“那请问区先生，怎样的服装才不随兴？”
区靖槐顿了一下。就他的认知，工作时最正式的服装只有一种——“套装。”
套装苏晓瑶很肯定自己的衣橱里没那种东西！虽然面带微笑，但是额头上却已经浮出青筋，不过表面上还是很服从地点了点头。
“我明白了，我会尽我的能力改善，请问……我可以回去上课了吗？”
“可以是可以，不过……”
“还有什么问题？”
区靖槐咳了两声。“关于上课的方式，我希望苏老师以专注在教学上为主，不要怕小孩子没耐心而东拉西扯的……”
“区先生。”苏晓瑶决定了，她的忍耐到此为止。她霍地起身，对上他那双有些错愕却仍力持冷静的眼睛。
“该怎么帮助小桀精进他的课业，我自有身为老师的主张，我不认为在上课前后陪他聊天说话会妨碍他的学习；相反的，我觉得这反而是增加师生互动、了解对方需求的好机会。假若您觉得我不适任，那也不必等试用期满，现在就可以将我撤换。只是我想告诉您，以您这种想法，再来几个家教老师结果都一样。”
说完这一长串，苏晓瑶激动的情绪稍微平复后，才知道自己干了什么好事，她竟然顶撞老板！心想这份工作大概也完了，这可能会是她有史以来最短命的打工记录吧？
岂料，区靖槐的反应竟是——笑！
“你……”苏晓瑶错愕地看着他。错不了，那个嘴角微微上扬勾起的表情，一定是在笑！
是怎样？他是觉得她居然蠢到跟付她薪水的人杠上是不是？
“抱歉，我并没有不尊重你的意思。”区靖槐很快地正色道。“我很欣赏苏老师的直言不讳，也没有打算换掉你的想法，只是我区家有一定的规矩，而且我是不希望麻烦老师太多才这么说的。”以他公私分明的个性，是不太能理解苏晓瑶这种走“亲和路线”的做法，毕竟在他的想法里，没必要的事情是不必费神多做的。
“今天就先谈到这里吧！我赶着出门，下次再聊。我期待你的表现。”
苏晓瑶发现自己的一番发作竟被区靖槐四两拨千斤地带了过去，霎时不禁觉得自己很愚蠢，这时又听到区靖槐的声音从背后传来。“苏老师，上课时间到了吧？”
“啊？”下意识地低头看了看自己的手表，区靖槐却仍不肯罢休地继续提醒道：“偷懒可是要扣薪水的，烦请苏老师谨记。”
“你……”谁想偷懒啊！苏晓瑶转头正想回嘴时，书房的门却“喀”地一声被关上了，只留下她一个人待在里头生着闷气。
“跟老板顶嘴还没被炒鱿鱼，我真的还满走运的！”看来区靖槐面虽冷，心却不怎么硬嘛！
饼了几秒后，苏晓瑶喃喃自语地一边想、一边吐了吐舌头。
“裙子？”杨欣惊讶地瞪着表姊。
苏晓瑶才刚下班回到两人合租的住处，便立刻说要借裙子。向来是长裤爱好一族的苏晓瑶居然要穿裙子
“反正你现在又穿不着，就借我几件吧！”苏晓瑶看着表妹那两条包得有如棒槌的石膏腿说道。
“不是我不肯，而是我的尺寸小你一号，你穿不下啦！”杨欣耸了耸肩膀，表情一脸无奈。
苏晓瑶神色一呆，直接倒在沙发上。
“我又没裙子，难道还要花钱去买吗？”
“怎么啦？”杨欣拿起拐杖戳了戳她。“你发什么神经，突然想穿裙子？”
苏晓瑶白她一眼，挥开拐杖坐直身子。“还不是你介绍的好东家，说什么身为一个家庭教师也要顾及他们家的水准跟颜面，穿这样去上班太随便了……”苏晓瑶把事情简略说明了一遍，只是她企图经由陈述事实来激起杨欣同仇敌忾的目的显然是失败了，杨欣非但没有附和着一起义愤填膺地挑剔雇主“龟毛”，反而双眼发亮，像发现外星人一样地看着她。
“你说你遇到区先生了啊小桀的爸爸很帅吧！”她只见过小桀的父亲几次，却留下深刻的印象。确实是养眼的大帅哥一枚，只可惜当时他已经死会，后来虽然恢复单身，不过他的个性实在太难亲近，让杨欣只敢远观，不敢有任何遐想。
孰料苏晓瑶的反应却是嗤之以鼻。“帅？蟋蟀的蟀啦！”他一定是处女座的，不然怎么那么吹毛求疵？“这个话题就此结束，我不想谈他了！”她双手向两旁一拉，做出一个指挥家停止演奏的动作，示意杨欣最好识相点换话题。
杨欣道：“好吧！不谈这话题了。对了，家修刚才打电话过来，说他要缴补习费了，所以要跟我借一万五应急。”
“什么？”苏晓瑶由起先的呆楞，到听见一万五以后的激动，忍不住“霍”地一下子从沙发上跳起来！
“一万五？他有没有搞错？”
“他说是『小钱』，所以不想惊动你……”
小钱说得可轻松，既然是小钱，他怎么不自己解决，尽是麻烦别人？
“那你怎么说？”苏晓瑶急忙问道：“你没答应他吧？”
“怎么可能？”杨欣摇摇头。“我又不知道他是真的要交补习费还是又要拿去花，而且你不也三令五申叫我们别借钱给他吗？”
“呼……那就好！”苏晓瑶原本松了一口气，不过随着又担心起来。“可是……他也没找我，万一真的是交补习费怎么办？”
杨欣看着苏晓瑶，忍不住叹了一口气。
“你真是个滥好人欸……我早就说过，你根本就不必管他，你已经帮他背了三十万的卡债了，还想被他拖累到什么时候？”
没错，苏晓瑶是个滥好人，而且还是滥到不行的那种。从小到大都是这样，小时候是同伴闯祸她背黑锅，长大之后则是为那个家中唯一的宝贝弟弟不停地帮他擦收烂摊子。
“没办法，爸爸妈妈都老了，要是让他们知道这些事恐怕会气死，我还希望他们能多活几年呢！”
“说真的，一万五是没什么，我出得起，如果今天开口借的人是你，我绝对不会犹豫的……”
苏晓瑶烦恼地看着她。“我当然知道家修不对，可是家修本性真的不坏，你看他书不也念得挺好的吗？他只是爱花钱追求流行买名牌……我想他应该已经学到教训了吧？”
“是吗？”杨欣狐疑地看着她。
“哎……”苏晓瑶叹了口气。“算了啦，我不想再谈这个问题了。”无论如何她得先联络上家修才行，免得他又捅出什么楼子来。
