“你也吃点东西吧！”哄睡了孩子，妇人走到桌边，见桌上那碗粥她动也没动，忍不住出声劝道。

包嫣娘端起粥，看看那盘半黄的青菜，再看看盘里残馀的蛋渣，心里便涌上一股歉意。

“娘，是我和孩子拖累了你。”

“你别跟我计较这些！”到底是自己女儿，妇人一看就知道她在想什么。“阿汝不是我孙女吗？难道我疼她会比你疼得少？你说那些拖累什么的，难不成是把我当外人看？”

“不是的！娘。”包嫣娘惶恐的拉住母亲衣袖。“我只是想，你养我这么大，我不但没办法给你吃好的、住好的，还累你陪我一起操烦，想想，真觉得自己……”她摇摇头。

“这是我自己心甘情愿。”妇人用一句话堵住了她的口。

“但——”

“蛋什么蛋，蛋在你女儿肚子里啦，”妇人气呼呼的低吼。“说来说去都是阿春的错！先是惹得我孙女连蛋都不敢吃，再来又惹得我女儿心情不好，还硬拉著我说些陈年往事。这死阿春！我非杀过去教训教训她不可！”

“娘、娘！”包嫣娘硬是拉住熬人乾瘦的手，哀求著说：“我不说了！你别去找阿春姐——”

“亏你还叫她一声阿春姐！人家心里哪里把你当妹妹看？每回总在外头说我们傻，还说像阿汝那样的身体，硬拖著还不如让她死了乾脆！一定是她话说得太大声，让阿汝听——”

“这村子里哪个不是这么说的？”她淡淡的截断她的话，将桌上碗盘收拾乾净后，才继续说：“我也不怕她们说，我只是不想让阿汝听到这些话。这次我去城里，贺大夫特别交代我，像阿汝这样的病，最怕他们自个心灰意冷；尤其阿汝慢慢大了，旁人说的话她多半了解；我不希望她信了别人，真以为她自己好不了。”

她顿了顿又接著说：“贺大夫说，阿汝的病治得好的—只要长期调养，一定能——”

“问题就出在这长期调养上啊！”妇人愁眉苦睑的说：“你走之后没几天，福婶送了些东西来，才三件呢！说是现在大户人家时兴把绣工包府里做，以后这类零工恐怕会愈来愈少。我担心这样下去，咱们会买不起阿汝的药……”

“现在就快买不起了。”包嫣娘将桌上包袱解开，拿出两个纸包。“药材价格涨了，我身上的钱只够买两份药。”

“这……”

“您别担心！”包嫣娘极力安慰。“我这次到城里去，顺道去找阿桃。她替我想了几个法子，我觉得还可行。”

“她能想出什么法子？”

“老实说，她只跟我说了一句话。”

“什么话？”

“她说，”包嫣娘低下头。“大夥都是一样的。”

“一样什么？”

“一样——笑贫不笑娼。”

“呸！她自己成了娼便要拖别人下水吗？！”妇人气得跳起来。

“娘，你先别气——”

“你别告诉我你真的考虑去……去……”妇人愈说愈结巴。

“我想过了。”包嫣娘平静的说。“如果继续待在这儿，靠那些针线活是挡不了多久的。我原是想在城里找个工作，一个月总是能多攒点银子；只是，恐怕一年会见不到阿汝几次面……”

“那也是没办法的事。”妇人点点头。

包嫣娘抬起头又说：“贺大夫还说了个好消息。他说，京里的大夫已经有法子能在三年内治好像阿汝那样的病。他已经托朋友拿到了药方子，药倒不难找，只是有几味药贵了点。”

“多贵？”

“我算过，”包嫣娘没有直接回答。“阿桃说我要是肯留她那里，这笔钱她就替我出，还先给我一百两银子安家。我想，这样也就够了。”

“嫣娘！”

“娘，”包嫣娘哀求的看著她。“我已经不是什么黄花大闺女了，只要想到三年后阿汝能健健康康的，我——又有什么不能做的呢？”

“你得想清楚啊，这种事一做，阿汝她以后怎么见人？”

包嫣娘一咬牙。“只要她能好好活著，一日做了这事，娘跟阿汝就当我死了……以后也不用再见面了……”说著说著，眼泪便直淌下。

“我们再想想法子好不好？！”妇人握住她的手。“真要没办法，我还有个朋方……在泉州，她一定能帮我们……”

“两年前娘不是去求过人家了吗？我们前债未清，怎么能再——”

“没关系的！”妇人站起身。“我明天就到泉州，这事就这么说定！”

“娘——”

包嫣娘还想再说，门上却响起了敲门声。

“去开门。”妇人挥挥手要女儿去开门，自己则转身往后门走。“我去茅房。”

包嫣娘一抬起头，正在疑惑门外是谁，那人突然发出一声惊叫。

“小姐？！”

包嫣娘虽满心疑惑来人的身分，但仍有礼的迎人进门。

“请喝茶。”

“不、不！我怎么能……”

矮胖的妇人急急站起，之后才像想起什么似的坐下。

“不是什么好茶……”看看客人的穿著打扮，包嫣娘不好意思的添了句。

“没关系！”

熬人的注意力根本不在茶上，她从一进门，一双眼就直盯著包嫣娘瞧，将她从头到脚，上上下下仔细打量。

“生得真像……”她喃喃道。

纵然满月复疑云，包嫣娘仍不敢多问什么，只站在一旁，眼睛迳往后门打转。

“娘。”门扉一动，包嫣娘就松了口气。

进门的果然是包氏，她低著头顺口问了句——

“是谁来了？”

“是……”包嫣娘看看坐在桌前的妇人，不知该怎么回答。

“是我。”

熬人话一出口，包氏整个人顿时一僵。

她缓缓的抬起头，一脸的难以置信。

“你——你怎么会到这来？！”

“你们这儿可真难找。”妇人顾左右而言它。“两年前你只跟我说住便州，我可是费了好一番工夫才找到这。”

包氏看看妇人，又看看一旁的包嫣娘，嘴张了张，却怎么也说不出话来。

“我现在总算懂得你见到我家小姐时的心情。”妇人微微一笑，赞赏的眼再一次打量著包嫣娘。“她们简真像是同一个人，只除了……”一个富、一个贫，一个色艳桃李、一个憔悴瘦弱。

包氏伸手将女儿拉到身后，满怀戒备的看著来意不明的妇人。

“许嬷嬷，你老远从泉州到这儿，究竟心里打的什么主意。”

“我打的当然是你身后的主意。”她瞅著从包氏身后探出的脸蛋。“你想不想知道你是谁呢？”

“许嬷嬷！”包氏睑色骤变的大声制止。

“娘，你是怎么了？这到底是怎么回事？”包嫣娘硬是从娘亲身后走出，她转向矮胖的妇人。“你说你从泉州来，两年前我娘的钱就是跟你借的吗？你今天是特地来讨债的吗？”

许嬷嬷笑嘻嘻的说：“我今天会到这来，其实是受你姊姊所托——”

“姊姊？我哪来的姊姊？”包嫣娘疑惑的皱眉。

“许嬷嬷，你……”包氏的手颤抖的指向一脸悠闲的妇人。“你说过——”

“我说过这事你不可对别人提起，可没说过不准我自个说开。那，这事是由你开口，还是由我来说清楚？”

虽然还模不清她的意图，但知道她存心要把这事掀开来讲。包氏担忧的看了包嫣娘一眼，最后叹了口气，领著女儿走到灶边。

“嫣娘……我……我也不知该怎么说起。”她支吾了半晌才说：“你还记得我说过你阿爹是怎么过世的吗？”

包嫣娘不安的回道：“娘说是我出生那年，上山打猎时被大虫咬死的。”

“是啊！可怜他追那头白额大虎好几年，最后还是……”她摇摇头，不胜唏嘘。“他死后，我一个女人无以维生，於是就跟著隔壁李婆做起接生婆，日子倒也过得去。原以为日子大概就这么过，没想到……”她看向包嫣娘。“我遇到了你。”

听到这里，包嫣娘已大约明白自己并非包氏亲生，她心思混乱的听包氏继续说下去。

“有一天，我们到祝府接生。一进房里，就有人端上一盆冷水、一盆热水。我做了接生婆一年多，倒是第一次遇到这事。后来，祝夫人生下个女娃，李婆要我将孩子放到冷水里，说是主人家交代，要是生了女的便‘洗’了她，我怎么也下不了手……这一迟疑，祝夫人居然又生了第二个女娃。当下，我跟李婆都不知道该怎么办，一旁的婢女到外头一问，才说祝老爷改了主意，要留下大的，‘洗’了小的。”

“於是，李婆跟我换了孩子，那先出生的，便喜洋洋的让人用热水清乾净：那后出生的，就交由我狠下心压进冷水盆里……”

一说起往事，包氏还是忍不住身子有些瑟缩。

“大热天晚上，盆里的水却冻得我直发抖。那娃儿挣扎著，白胖的小手猛挥舞著，身上的血全染红了水，只要她脸一露出水面，那呛哭的声响就清楚的传进我耳里……”

“慢慢的，我感觉她的手摆动愈来愈缓，我心里想，她就快死了。从眼角的馀光，我清楚看到这娃儿的姊姊正暖暖的被人抱在怀里哄著，但我手中的孩子呢……她就快死了却没人在乎……后来，我将那孩子从冷水里抱起，用一旁的布巾包住，匆匆便往外走。李婆大概认为我是要将孩子的尸体处理掉，所以没阻止我。”

她低著头，两手交握。

“我知道‘生男相贺，生女杀之’在我们这一行是司空见惯的事，我也知道祝家肯留下一个女娃已称得上良善；但，我心里就是不能不替这娃儿感到难过。我想，就当祝家的女儿死了，这孩子是我们包家唯一的孩子……”

“之后，我将孩子给大夫看过后，就回家收拾细软；因为怕被李婆和祝家发现，我连夜带著孩子离开……然后，便辗转来到了这。”

说完，包氏连头也不抬，她不知道女儿会怎么看自己；更不知道这疼了近二十年的孩子，会不会从此就不认她了。

“为什么……为什么从来不把这事告诉我？”沉默许久，包嫣娘才喑哑的启口。

“你原该有个前朝大官的爹、有个官夫人的娘，你原会被疼著长大，衣食不缺，少有烦忧的，我却不曾试著让你回到那样的生活，反倒拖著你一块受苦……我怕你知道之后会怨我，怕你知道之后就不再是我的嫣娘——”

“胡说八道！”包嫣娘捧起包氏瘦黑的脸，那眼里泛著泪珠。“我爹是难得一见的好猎手，我娘年轻时也是村里响当当的名花。我这辈子哪里不是被娘疼著，要没有娘，我哪能活到现在……”

“嫣娘。”包氏再分不清心里是酸是甜，她一把抱住女儿，整个人埋在她怀里哭得唏哩哗啦。

“别哭了，娘，你还没告诉我许嬷嬷是谁？两年前你拿给大武的钱是不是就是从她那儿来的？”

包嫣娘抹抹泪，顺道将母亲脸上的泪痕抹净。

包氏点点头。“许嬷嬷是祝夫人最倚重的婢女，十九年前她也在那房里；至於大武和你的事……”她声音转小。“的确是她帮的忙。”

“你嫁人那年，我曾回过老家。那时听左邻右舍提起，才知道祝家小姐几个月前才风风光光嫁给泉州一个姓白的富商；而许嬷嬷那时也跟著过去泉州。后来，大武开口要五百两才肯放了你们母女俩，我第一个就想到祝家小姐。再怎么说，她也是你同胞姊姊，我想她总不至於见死不救……”

她看了包嫣娘一眼。

“我到泉州想尽办法才见到许嬷嬷。由於当年我走得匆忙，甚至连夜离开了故里，她和李婆就曾经猜想是不是我带走了孩子。虽然她不确定我说的是真是假，但她仍愿意给我五百两，只要我答应从此不再提起这事；就当十九年前我不曾到祝府接生，就当你本来就是我的孩子……”

“那么，她今天为何又……”

“我不知道。”她担忧的看向桌前的许嬷嬷。

“她说是祝家小姐要她来的，会不会……”包嫣娘既喜又惧的。“她想认我？”

“要真是这样就好了，我们也不必担心阿汝的药钱，你也不必去阿桃那儿。只是，为啥早不认晚不认，偏挑在这当口？”包氏不得不怀疑。

包嫣娘低头细想，之后又抬起头。

“不如，我们先听听她怎么说再作打算。”

“也只能如此了。”拉起女儿的手，包氏小心翼翼的走向前。

“故事说完了？”许嬷嬷轻松笑问。

包氏胡乱点个头。

“我们也不多说闲话，许嬷嬷，你今天究竟是来做什么的？”

“我方才说了，是大小姐托我来找二小姐……”

从来不曾听过有人唤她“小姐”二字，包嫣娘只觉心里十分惶恐。

“……毕竟是姊妹情深，大小姐一知道还有个从未谋面的同胞妹妹，便叮嘱我得好好照顾二小姐。二小姐缺什么、要什么，嬷嬷我都得替二小姐准备好。”

她嘴里一面说著，一面将随身带来的小包袱放桌上，俐落的伸手解开蓝色布巾。霎时，四锭亮晃晃的金元宝便闪耀在面前。

包家母女见了立时一声惊喘，两人忍不住拉著对方的手倒退一步。

瞧见她们的模样，许嬷嬷不觉嘲讽的撇撇嘴，用布巾又将金元宝蒙上。

她细声细气的说：“这呢，是我家小姐要我带来的一点薄礼，希望二小姐别嫌寒酸。

寒酸？包嫣娘不可思议的看了许嬷嬷一眼。

包氏则立时伸出双手将东西往外一推。

“无缘无故的，我们不能收这么贵重的东西！”

“也不算贵重，差不多够吃个两三天好菜。”许嬷嬷随口说道。“这不过是姐姊给妹妹的一点见面礼，你不必看得这么严重。”

“许嬷嬷，”包嫣娘诚诚恳恳的说。“我们是穷人家，这样的东西我们可是第一次见过，说心里不想那是骗人的；不过……无功不受禄，收了心也不安，还是请您收回去吧。”

许嬷嬷一听，心想，存心给你们脸是不要脸，好言好语的你们偏不要，那就乾脆顺你们的意来点狠辣的！

“我说，包氏，”许嬷嬷收起了笑容，冷著一张脸说：“老实说，你们的情形我是清清楚楚。两年前你来找过我之后，我就让人留意你们了；那五百两我也知道是进了谁的口袋。总而言之，你们现在是山穷水尽，连人都想卖。”她瞥了包嫣娘一眼。“既然如此，还不如卖给我。”

此起方才的虚伪热络，这样的许嬷嬷反倒好应付。

包氏同样冷著语气说：“你这是什么意思？！”

“跟你们提个生意买你们家嫣娘一年。”她说得简单。

“做啥？”

“生孩子。”

“呸！要孩子不会自个生，莫不成是没卵母鸡——”

“你别管这么多！”许嬷嬷截断她。“要不要一句话！我先说了，这事与我家小姐关系重大。你们答应就算，要不答应……”她瞄了瞄床上一眼。“我要你们一家子全赔上！”

“你说这是什么——”

“我答应！”包嫣娘静静的开口。

“嫣娘！”

“都是要卖，卖长不如卖短。”说了这句话后，她转头看向许嬷嬷。“你说清楚些。”

“我要你明天就跟我到泉州去，你的工作就是在明年上元之前怀孕，生下孩子之后我会派人送你回来，至於细节路上我再跟你提。”

“你准备花多少钱买我？”包嫣娘回无表情的启口。

许嬷嬷将蓝布包推到她们跟前。

“是前项，事成之后同样是四锭金元宝。”

“要是不成呢？”

许嬷嬷一双老眼变得凶狠。

“不会不成的！”她警告意味十足的说。

“嫣娘，你真要”

包嫣娘伸手止住母亲的话。

“我已经决定了。”

看出事情已定，许嬷嬷总算露出一抹真心的笑容。

她站起身。“我明天来接你，二……二小姐。”

“你叫我嫣娘就好。”以她现在的身分，那二小姐委实刺耳得很。

许嬷嬷点点头，便转身先告辞了。

“嫣娘——”许嬷嬷一走，包氏急忙开口。

“娘，”包嫣娘将微弱烛火吹熄，低垂的头一直没抬起。“晚了，睡吧！有事我们明天再说。”

就著窗外月光，包氏见包嫣娘缓缓的爬上床榻，她也只得摇摇头上床去。

夜里，小女娃阿汝蒙胧的睁开眼，淡淡的月色下，窝在母亲怀里的她，只觉得颊畔有些湿凉。

“娘，”她半睡半醒的小声低喃。“下雨了吗？”

“没，”包嫣娘的声音有些暗哑。“天很晴呢！”

她带茧的手轻轻抚模女儿脸颊。

“阿汝快快睡、快快长大，娘会教天放晴不下雨的……”

··························

一早，包嫣娘拿著个小包袱收拾随身衣物，包氏则一脸沉重的坐在床边看她。

“你真的要去……”

包嫣娘点点头。

“也不知道是什么样的人，你真能和人家生孩子？”

包嫣娘没说话。

“许嬷嬷说得不清不楚的，谁知道她们打的是什么主意？你就这么呆呆拎著个布包跟人家走，万一人家把你卖了呢”

“至少也卖了四锭金元宝。”她回了声。

“还是别去吧！”她苦口婆心的劝说。

“我想过了，”包嫣娘缓下手上动作。“结局再坏也不过是我去了便回不来，可那四锭金元宝已足够治阿汝的病，也能让你们过个几年好日子；万一我真没回来，你们就打算打算，看是要做个小生意还是什么的——”

“想想想！你就只会为我们想！”包氏不禁气恼。“你也该替自己想想吧！真要把自已卖了吗？！为了阿汝，你真的什么也不管了吗？！”

“是！”包嫣娘一双眼像燃著火。“只要能治好阿汝的病，要我杀人放火我也愿意！”

“你……唉，”包氏只能叹息。

“昨天我就跟你提了，”包嫣娘冷静点后才说。“我已经决定到阿桃那去，你说要再想想办法，还说泉州的朋友可以帮忙。如今泉州的朋友不是来帮忙了吗？比起卖到阿桃那儿，到泉州我总还有回来的希望；只要忍个一年半载，我们以后不就能过得宽裕些？”

“你……捱得了吗？也不知等在那的是什么——”

“大武的拳头我都能捱，这世上还有什么是我捱不了的？”她向自嘲的说。

“万一……万一没替人生下孩子呢？”包氏不免忧心。

她咬咬唇。“许嬷嬷的态势你也见著了，真没希望，我会托人带信给你们。你就带著阿汝先躲一躲吧！”她又叹。“要不是日子真过不下去，谁愿意……”

“嫣娘……”迟疑半晌，包氏终究忍不住问出口。“生了孩子之后，你真能舍吗？”

“舍不得也要舍。”她低著头站起身。“我走了！阿汝醒后，你就告诉她，我在城里找到工作，有好一阵子不能回来——”

“娘去哪？”

细微的声响从床榻传来，阿汝撑起细瘦的身子，一双犹带睡意的大眼惊忧半的看著母亲。

包嫣娘急急走向孩子，将包袱放在一旁，两手握著她瘦得不见一丝肉的臂膀。

“娘要去城里工作赚钱，阿汝在家里要乖乖听婆的话，知道吗？”

小女孩点点头。“娘什么时候回来？明天吗？”

“要好多个明天呢！”她拍拍孩子的头。

“几个，五个？”小女娃憨憨的张开小手掌。

“娘不会这么快回来。”包嫣娘摇摇头。

“娘，不去。”小女孩一听连忙抱住母亲。

被那瘦弱的小手一圈，包嫣娘隐忍已久的泪水差点又要掉下。

“娘不能不去，娘要赚钱给阿汝买药药，让阿汝能健健康康长大。”

在阿汝小小的心灵里，她其实很怨恨自己的身体。

她知道娘和婆常为了这事烦忧，她知道是自己每天都得喝的苦药花光了家里的钱；如果她不要健健康康的，是不是娘就能留在她身边？是不是吃饭时每个人都能有蛋蛋吃？

但这种话她不敢说，昨天娘伤心的流下泪水，她还清楚记得，所以她只能使尽力气抱著母亲不放。

“阿汝乖，”包嫣娘只得出言哄她。“给娘一个亲亲好不好？娘会尽量早点回来。你听话，让娘出门工作。”

阿汝摇摇头。

向包氏投以求救的一眼，包嫣娘又继续对孩子说：

“娘这次去工酌瘁，就有钱可以治阿汝的病；以后阿汝就能跟在娘身边。娘会带你去河边玩，去城里看热闹，只要阿汝不生病，娘到哪儿都带著你。”

“真的？！”

丙真这话教小女孩的手松了松，包氏趁机抱过了孩子。

包嫣娘匆匆拿起包袱。

“我走了！娘，孩子就麻烦你多照顾。”

“我知道，你在那自个多小心点。”制住挣扎不休的孩子，包氏开口叮嘱。

包嫣娘点点头，抓著布包便往外冲。走在路上，她耳边似乎还能听见女儿使尽力气，却虚弱得教人心疼的哭声。

她脚步顿了顿，一咬牙，她走得更急。於是那声音便一路伴著，伴著她从广州走到了泉州；伴著她一个乡下妇人走进了不可预知的未来……