额上一块紫貂卧兔儿，身上一袭夹金绿绣袄，祝念茗由许嬷嬷伺候著，缓缓向大厅走去。

“小姐，”走在廊上，年近五十的许嬷嬷终究忍不住开口。“我们不避一避吗？”

“避？”祝念茗淡然道。“避得了吗？老头子是打定主意找麻烦来著，今天躲得了，总不能教我天天都躲他。”

“今天躲得了也好……”许嬷嬷小小声道。

想到今天是什么日子，祝念茗一张小脸就禁不住一白，她咬了咬唇，细声道！“我就不信他真这么狠，总不会因为姓白的不在——”

“那可说不定，”许嬷嬷担忧的说。“老太爷三番两回来商量那事，小姐总不给他面子。我说，他定是特地挑了这日子——”

“好了！”她绕过回廊，双眼紧盯著厅里透出的光，开口制止了许嬷嬷的叨念。“别再多嘴，小心给旁人听见了。”

许嬷嬷机警的闭上嘴，伸手扶著她跨进大厅。

一进大厅，祝念茗低头恭恭谨谨的一福身。“老太爷。”

“你还知道我是谁？！”苍老的声音一开口就不是什么好口气。

“老太爷是咱们白家的族长，晚辈怎会不知。”

白富冷冷一笑，“你既知我的身分，当然不会不明白我今天来的目的。”

“老太爷是为了……”祝念茗仍想佯作不知。

“你——有喜没有？”白富问得突兀。

低垂的头迅速一抬，在看到老太爷身旁几名手拿竹杖的佣仆后，她一张脸刷的一片惨白。

“到底有喜没有？！””白富不耐的又问一次。

“老……老太爷……”祝念茗的声音克制不住的直抖。

“我可是很给骥舒面子了，没让左邻右舍进来。”白富老脸上满是虚伪的笑意。“那，我再问一次，你是有喜没有？！”

“老……老太爷……”硬是撑起虚软的身子，祝念茗试著张口解释。“骥舒近半年不曾返家，这喜……要从何而来？”

“那就是没有了！”白富手抚著颔下的胡须。“不是我不救你，咱们这里的习俗就是如此。喂！”他高声吆喝。“还不动手？”

佣仆们手拿竹杖威吓的逼近，祝念茗抖著腿直往后退。只见竹杖高高扬起，祝念茗一时虚软摊倒在地，许嬷嬷眼见她躲不过，奋不顾身的扑在她身上——

“够了！”

此话一出，佣仆们明显的松口气。

“我也不是那么不通情理，”他使个眼色让旁人退下，转而委婉说道：“我知道骥舒常跟著商队到处跑，一年总有三、五个月不在家。不过你嫁他也有四年了，四年都没消息，这也太……”他摇头。

被许嬷嬷搀扶著起身，祝念茗一张睑不见血色。

“这事，我也跟你提几次了，骥舒他们这一支就靠他传宗接代，怎么知道你入门四年都没消没息，这教我怎么对你早逝的公婆交代？”

“孩子的事，也得靠缘分……”祝念茗喃喃。

“真是无缘也好，我是怕你肚皮不争气。”白富说得极清楚。“骥舒明年就满三十了，我们族里可没人三十还无后的，这么吧！我就等到下回拍喜，要是再没消息，我就作主让骥舒娶妾入门。”

“老太爷——”

“你要不肯，我就让他休妻再娶！”白富撂下狠话。

祝念茗再不敢说什么，低垂著头乖乖站到一旁。

白富这才满意的点点头，起身离开。

站在门口目送著小轿离去，街上的情景也同时映入她眼帘。

只见—这会衣著凌乱，被人追打不休的，不正是街头邱家媳妇吗？那跌著、跑著、哭喊著的女人，不是邻近金铺的老板娘吗？

那些手拿竹杖追打在她们身后的人，嘴里尽吆喝著——“有喜没有？有喜没有……”

肚里要真有喜讯，又怎会满怀屈辱的被人这么满街追著打？

“嬷嬷，”祝念茗的声音低低响起。“你说，今年会有几个人耐不住？”

许嬷嬷顾不得接话，一双老手匆匆打理著她的衣裳。

经过方才那一番折腾，她的发也乱了、衣也脏了，那块名贵的紫貂覆额斜在眉间，搭上她那恍恍惚惚的神情，教人一看心里便生寒……

“你还记得吗？去年咱们这附近就死了三个，”她的手轻轻抬起指向对面的朱漆大门。“那高家媳妇不就是上吊死的吗？我嫁进白家四年，每年上元总见她被追著打；去年她不躲不闪，我就知道，她没打算再撑下去了……”

“拍喜，这拍的是什么喜？嬷嬷。”她斜眼看向老妇，自问自答。“你说，我能耐得了几次？不，我受不了的！要我这么抛头露面被人追著打，那我还不如死了算！”

“不会有这种事的！小姐。”许嬷嬷连忙搂住显然情绪不稳的祝念茗。“他们没胆进府里来打人的。”

“他们不敢，自会有人带他们进来。老头子今天只是来吓吓我罢了，明年呢？他还会这么好心？”

“总是还有一年，”许嬷嬷极力安慰。“小姐多努力些，明年生个胖女圭女圭——”

“能生的话我河必——”话一冲出口，祝念茗便紧闭上嘴，意识到自己还站在大门口。她挺亘背，微侧过头对许嬷嬷说：“我们回房里谈。”

回到居住的院落，她使个眼色要许嬷嬷看看四周，确定没有旁人之后，才让许嬷嬷关上门。

“你说，”在床沿坐下，祝念茗神色严肃的开口。“我是不是真的生不出孩子？”

“不会的！”许嬷嬷忙否认。“小姐——”

“你别再骗我，”许念茗打断她的话。“上回，要你找人来替我看看，人家看完之后是怎么说的？”

“这……”许嬷嬷一脸为难，不知该如何启口。

“老实说！”她脸上装著不甚在意，但抓著裙裙的手却不自觉使力教指节泛白。

“王……王婆说小姐命中注定无子，还说……还说不信的话，让大夫来把个脉，一切自然明白……”

“命中注定——”接下来那两个字，她怎么也没办法说出口。“原来如此，难怪那许许多多偏方，没一个对我有效，原来……”

她嘴角微微一扯，笑意里尽是酸楚。

“小……小姐……”

“嬷嬷！”她突地紧抓住许嬷嬷的胳臂，双眼慌乱。“我——我该怎么办？！这事要让别人知道，我……”

“小姐别担心，我已经交代过王婆。这事，她不会说出去的。”

“她不能帮帮我吗？！她不是卜卦看相、求神问鬼的样样精通？就算是命中注定，难道不能……”见到许嬷嬷的表情后，她住口了。

“王婆算过了，姑爷命里有两个儿子，可是都不是……”她说得极为艰难。

“都不是我生的？”

许嬷嬷的头微微一点。

顿时，室里一片静默，随即是一阵歇斯底里的笑。

“我到底是为了什么嫁给白骥舒？到底是为了什么？！”她笑得直摇头，泪水直往下掉。

当初，爹要她嫁进白家，她原是满心不愿；心想自己好歹是官家小姐出身，怎甘心嫁给个从商的贱民。

可爹说了，白家是泉州富商，白骥舒又是独子，只要她能生下几个胖男娃，未来她一生就什么都不用愁了。

再者，白家有的是钱。只要白骥舒去捐个官，她祝念茗不也照样是个官夫人！就为了这些，她才忍气吞声嫁给一个寻常百姓，没想到……

“我这一辈子全毁了！”她呆呆傻傻低喃。“全都毁了……”

“小姐，”许嬷嬷根本不知该怎么安慰起，只得匆匆捡了几句话说。“就算——就算真让别的女人进门，替白家生了孩子，名分上小姐仍是嫡母，还是有权——”

“谁要那种虚假的权力！”祝念茗推开许嬷嬷的手。“是正室又如何？！那些狐媚女在对我磕头行礼时，说不定心里全在嘲笑我生不出孩子，就像那个女人……”她眼神茫茫的不知看向何方。“就像那个女人对娘一样……”

“小姐！”许嬷嬷急得握住了她纤弱的手。“你别想那些了，大夫人和二夫人都已经过世了，你就——”

“谁准你叫她二夫人！”祝念茗一张睑变得极为凶狠。“那个女人哪称得上什么夫人，不过是勾栏院里的贱妇！”她冷冷一笑。“说不定她那孩子根本是外面男人的野种！”

祝念茗站起身，颤抖的手力持镇定的抚弄头上发髻。“不提那些了，白老头只给我一年的时间，我非得想个法子不可！我绝不愿就这么认输，绝不！”

“你说，”她转过身看著老妇。“我们找个女人进来和他过夜，等孩子生下之后，再把那孩子当是我生的……”

“行不通的！扁姑爷那就说不过。”许嬷嬷摇头。

“不然……”她啃咬著秀长的指甲。“把个女人扮成我的样子，让她进府里一年，等她生了孩子之后再送走她。”她笑了。“这法子好，除了你知、我知，我们谁都瞒著——”

“小姐，你仔细想想！”许嬷嬷不得不戳破她的幻想。“先别说我们怎么把别的女人扮成你……”她突然顿住，脑中像浮起了什么想法似的，然后又摇摇头继续说道：“而且，万一那个女人食髓知味，硬是破坏我们的计画，死赖著不走，把一切事情都告诉姑爷。再说，小姐毕竟是他的妻子，难道他认不出———”

“他认得出吗？”祝念茗笑得嘲讽。“他跟我一年说不上十句话，除了要我到他房里做那种肮脏事外，他又何尝理过我什么？！”

“至於且一它的，那倒是个问题……”

抬头见许嬷嬷一副坐立不安的样子，祝念茗笑了。

“你是怎么了？又不是要你去杀人放火，不过是帮我想想办法，有必要这么紧张吗？”

许嬷嬷摇摇头。

“我总觉得这样不好，太多事没法子掌控——”

“那么你觉得怎样才好？”祝念茗的脸一冷。

“我看，就挑个乖巧、听话的女子给姑爷当二房，只要她心里敬你，将来定会——”许嬷嬷苦口婆心的说。

“往口！”祝念茗气得走到窗边。“要让别的女人进门，我万万做不到！白府是我的，为什么要我分给别人？！我绝不要……绝不要……”她的声音渐抖。“我不要像娘一样，我不要被别人欺负，不要在别人面前抬不起头来……”

她回过身，哭红的眼教人心疼——

“嬷嬷……你别逼我过那样的日子，我撑不下去的……”

“小姐……”许嬷嬷眼也红了。“嬷嬷怎么会逼你，嬷嬷是为了你好——”

“不好、不好！”祝念茗投进许嬷嬷的怀里。“嬷嬷要真为我好，就想法子让我能生女圭女圭，不然……嬷嬷去替我生好了！”

“傻孩子，嬷嬷怎能生？”她一向将小姐当自己孩子疼，她不禁宠溺的拍著她的背。“听嬷嬷的话吧！既然做了女人，就要懂得认命，别再胡思乱想了，嗯？”

祝念茗的身子一僵，之后她略挣了挣，离开许嬷嬷的怀抱。

“我知道了。”她抬手拭拭眼角的泪。“我不再想那些事，我就等，等一年后的今天，等二房进门的日子。”她可怜兮兮一笑。“嬷嬷，你就原谅我吧！”

“原谅什么？”许嬷嬷不安的眼皮直跳。

“嬷嬷，我不想看二房进门。你就原谅我，让我早走一步。”

这……这说的是什么话！

“小姐，你不是想……不是想……”

“我还是早点去见娘，”她若有所思的说。“还是只有娘疼我。娘在那儿大概也很寂寞……”

许嬷嬷全身泛起一阵鸡皮疙瘩，她焦急得往地上一跪。

“我的好小姐！你就饶了我吧！别淳说那些死啊活的——”

“好，我不说。”她柔顺的点头，只是那一眼，像是看透了一切。

许嬷嬷著实被吓著了。

“我有法子！”这当下，就算有再多顾忌她也全不在乎了。“有法子啊！小姐。有个人……在广州，她——她能帮你！”

“真的？！”祝念茗笑了，那眼里有一丝狡计得逞的意味。“谁？”

喘口气，许嬷嬷开口道：“她、她是你的……”

····························

简陋的木门被缓缓推开，乍然透进的阳光照亮了那推门的手，细瘦苍白的小手勉强撑著门，小巧的脸蛋悄悄从细微的门缝中探出，那偷腼著外面景象的大眼映著浓浓的期待……

“阿汝！”

粗哑的女声一响，小女孩的身子猛然一震，细瘦的小手立即缩回。她回过身看著朝她冲来的妇人，大大的眼里尽是不安。

“你又偷溜下床了！”妇人将她一把抱起。“不是跟你说过，睡一觉之后你娘就回来了吗？”

小女孩抓著妇人身上的粗布衣，也不说话，只是将小脸埋在她怀里。

“你要听话。”妇人将她放回床上，替她盖上了被。“娘去城里帮你抓药呢！让阿汝吃了可以健健康康……”

“婆，”小女孩伸出手轻触妇人的眼角。“不要哭……”

她发出的声音弱小无力，像是一说出口就让风吹散了似的。

“婆没有哭。”妇人胡乱的抹抹眼。

“想娘，”阿汝的手落回自己脸上，比著自己的眼角。“哭。”

“不行哭，你娘看到要伤心的。”她捧住小女孩巴掌大的小脸。“娘回来你要笑，她最喜欢看到你笑了。”

小女孩缓慢的点点头。

熬人看著她的模样，鼻头一酸，眼泪差点又要掉下来，只得藉故转开头。

“日头下山了，她也该……”

话才一说，前门突地响起了唏唏簌簌的声响。妇人赶紧站起身朝门前望去，躺在床上的小女孩也兴奋得睁大眼。

门咿呀一声打开，身著青布裙的女人持著个包袱走进门，她回身板上门的动作显得有些迟缓，但一转身，她脸上的笑容却像什么事也没发生似的。

“娘，”包嫣娘将包袱放在那张缺了一脚的木桌上。“我回来了。”

虽然急著问她这趟出门的结果，但看到她神色，妇人还是暂且略过不提，转个身就迳自朝灶前走去。

“阿汝！”包嫣娘坐在床边，一双粗茧的手充满怜爱的抚著女儿清瘦的脸颊。“娘不在的时候，你乖不乖？有没有听婆的话？”

小女孩直点头，她伸出两只手，脸上满是渴望。“娘，抱。”

“这么大了还要娘抱啊？”嘴里打趣著，一手却是迫不及待的将女儿揽进怀里。“娘看看阿汝有没有长壮？”

两手一搂，包嫣娘的眼一红。

“阿汝都没有乖乖吃饭吗？娘才几天不在，阿汝怎么又瘦了呢？”

“想娘，好想、好想娘。”小女孩紧抱著母亲，小小的嘴挨著她的耳朵直撒娇。

“不行。”包嫣娘将女儿挪出怀里。“阿汝快四岁了，不能再黏著娘了。娘如果不在，阿汝也得乖乖吃饭，乖乖听婆的话。”

在灶边煮饭的妇人听到这话，心里已经有了底。

“好了，别跟孩子说这些。”她一面将晚饭端上桌一面说：“你多疼疼她，以后也不知……”

一听这话，包嫣娘眼底便泛出泪来，她又抱紧了女儿，泪水一并揉进她发里。

“娘？”察觉屋里怪异的气氛，小女孩不安的抬头。

“娘没事！”

抱起怀里的孩子，她走到桌边。桌上是两碗稀粥、一盘青菜、一盘萝卜乾和一颗蛋，妇人又端上一碗气味怪异的糊状物后，两人才落座。

小女孩一看到那碗怪东西，小脸便揪成一团。

“阿汝乖，”包嫣娘一面将黑糊糊的东西喂进女儿嘴里，一面轻声哄道：“吃完饭就可以吃蛋蛋，阿汝最喜欢吃蛋蛋了，对不对？”

勉强吞下苦苦的食物，小女孩点点头。

好不容易喂完，包嫣娘端过荷包蛋，小女孩却用细瘦的小手推开。

“娘吃。”小女孩坚决的说。

“娘吃过了。”

小女孩狐疑的看著包嫣娘。

“真的！娘在城里吃了好多蛋蛋，现在看到蛋蛋都会怕呢！”包嫣娘故意装出害怕的样子。

小女孩被逗笑了，之后她又将盘子推到另一边。“婆吃。”

“婆不吃。”妇人摇摇头。“婆讨厌吃蛋蛋。”

小女孩皱起眉，不敢相信有人会讨厌自己最喜爱吃的柬西。

“婆吃。”她又说了一次。

熬人和包嫣娘对看了一眼。

包嫣娘低下头对女儿说：“阿汝自己吃就好了，你不是最喜欢吃蛋蛋吗？”

“浪费。”小女孩低著头小声的说：“给阿汝吃是浪费。”

“谁说的？！”包嫣娘惊讶的看著女儿。“蛋蛋是娘跟婆特别给阿汝准备的，怎么会浪费？”

“阿汝活不久，要死了，吃好东西是浪费——”

“胡说！”包嫣娘将女儿的头抬高。“这是谁说的？！谁敢——”

“别吓坏孩子！”妇人急忙将小女孩抱到自己怀里。“阿汝，婆问你，这话你从哪儿听来的？”

“春姨。”她嗫嚅的说。

“傻孩子！你娘不是了说吗？阿汝会长高、长胖，会变成美丽的姑娘，怎么你不信娘的，却偏偏信春姨？”

小女孩看看妇人，又看看包嫣娘。

“你看，娘特别给你准备的蛋蛋你不吃，娘要哭了。”妇人看小女娃不信，索性说了重话。

“娘别哭！”看娘亲低著头流泪，小女孩的心好慌，她摇摇熬人的手。“婆！我要吃蛋蛋，你叫娘别哭！”

熬人忙将那盘冷掉的荷包蛋喂进她嘴里。

“好了，吃饱之后就要睡觉了。”她抱起孩子。“阿汝要喔喔困，才会一眠大一寸喔！”

“娘！”小女孩挣扎的朝母亲伸出双手。

包嫣娘站起身。

“阿汝乖乖睡觉好不好？”她亲了亲孩子苍白的脸颊，脸上的泪痕沾上了小女孩的脸。

“娘在生阿汝的气吗？阿汝以后不乱说话，娘不要哭哭。”她小小的手急著想拭去母亲的泪。

“娘没生气，”她抽抽鼻。“阿汝去睡吧！娘明天说故事给你听，好不好？”

“好！”她点点头，乖乖的让妇人抱上床。

看娘哄著女儿入睡的身影，包嫣娘的眼泪又克制不住的直往下掉。她不气、不怨，她只是难过、害怕……害怕她的女儿真的活不了，害怕自己没法子让她活到长成美丽的大姑娘……