李衡面色沉沉地回到了李府，迎上来的老管家欢喜又恭敬对着他躬身行礼。

“阿郎一路辛苦，可算是回来了，老奴已命人备好饭菜……还是大人想先梳洗一番？”

“先备水吧。”他声音低沉道。

“喏！”老管家拱手，笑咪咪的老眼自然而然往他身后一探。“咦？怎不见曹司直？”

雪飞和炎海来不及阻止，只能眼睁睁看着阿郎脸色变得更难看了，身上冰冷气息越发冻得人发颤。

“她在大理寺，不回来了。”李衡冷冷说完，手却不自觉捂住了左胸口……有一丝丝抽疼得厉害。

“这……”老管家诧异。

雪飞见状忙对老管家使了个眼色。“阿郎累了。”

“喔，对，对，老奴这就去让人备汤泉。”

李府占地辽阔，后院就引进了一处暖意融融的汤泉，只不过平时阿郎不好奢华享受，因此那汤泉也少用。

不过见阿郎今日神情疲惫冷漠，想来是累得狠了，泡泡汤泉定然会舒服些。

“不必。”李衡像是想到了什么，摇摇头道：“不早了，我还有卷宗待批，随意便好。”

“喏，喏。”

雪飞和炎海互觑了一眼，默默跟了上去。

清凉倒是注意到阿郎在回到主屋的路上，略略望向了某个方向两三回……

那里，直通曹司直……“以前”住着的小院。

——亥时末，燃着宫灯烛火的书斋内，李衡手持一只卷宗，落在上头的目光动也不动，已然这样入神好一会儿了。

清凉轻手轻脚地上前又拨亮了灯心，小声地问：“阿郎，亥时末了，您明日还要上早朝……”

“嗯，”他手微微一颤，忽蹙眉问道：“官舍可提供有夜宵？”

“阿郎放心，大理寺十二时辰皆有轮班职守要员，夜里会再供一顿的。”

“我没有不放心什么。”他脸略沉，目光隐含危险警告之色。“——别胡乱揣度我的心思。”

“清凉不敢。”俊秀少年额心沁冷汗，忙道。

李衡有少许心烦地摆了摆手。“无事，你且下去休息吧。”

“喏。”

就在少年转过身去时，李衡突然又唤住了他——

“等等！”

“阿郎还有何吩咐？”清凉回头恭谨躬身。

“今天下衙时……”他迟疑，有些艰难地问：“就是在马车上，我……口气坏吗？”

清凉一愣，“这……”

他胸口烦躁更甚，声音低沉的催促道：“有什么不可说的？你只管答便是了。”

“阿郎……”清凉像被圈套逮着的兔子般，这一刹真懊恼自己怎么不学着两个哥哥乖乖在外头守着便好，不过对上阿郎深沉锐利的目光，他还是只得咬着牙吞吞吐吐。“……是有点儿。”

李衡脸色白了白，“当真？”

“有……那么一点。”清凉赶紧澄清道：“不过您说的也没错，您毕竟是主子，还是大理寺卿，申斥下属一二也没什么……曹司直，曹司直向来心宽，想来，想来……”

李衡面容有些灰黯，喃喃自语，“我今日，怎么就按捺不住脾性了？”

明知道她何止心宽，而是心大到迟钝，骨子里就没姑娘家的细腻婉转敏感，偏偏还同她呕气。

君子当博学以文，约之以礼，当三戒九思……可他今日心底受伤一个不自在，竟月兑口而出不善之言。

她大病初愈，身子都还没好全，他就该哄也要把她哄回家来，怎么能脑门一热便允了她在官舍住下？

明知她除了他之外，在大唐再无亲朋故友可依靠……

心口隐隐抽痛感更加剧烈，他浮躁地放下了卷宗，倏然起身在书斋内大步来回踱了踱。

清凉在一旁大气也不敢喘一声儿，生怕主子又追问一些他压根儿回答不出的难题。

“倘若……”李衡脚步陡地定住，而后颓然。“不成，各坊市的门都关了。”

他身为大理寺卿，自有权柄可一路喊开坊门畅行无阻，可众目睽睽人言可畏，纵然无人敢对上他，却不免把箭头转向了曹照照……

他无声叹息，最终只得强捺下满心焦灼难耐，对清凉摆摆手。“去吧。”

“喏，”清凉还是忍不住低声劝道：“阿郎早些歇息。”

“嗯，知道了。”他颔首。

早朝过后，圣人将李衡留了下来。

含元宫内的御书房中，高大硕健的中年帝王眉眼噙笑，亲切地对李衡招手——

“朕的玉衡郎都瘦了，来来来，皇后方才送了樱桃饆饠来，你也尝尝。”

“臣不敢。”李衡优雅谦敬地行了一礼。

“还跟朕客气，你这一日日大了，倒越发端肃谨慎，都没有小时候好玩儿了。”圣人也是看着他长大的，向来当亲子侄看待，假意生气地一拍大腿。“是谁当年迈着小短腿去同皇后告状，说朕牙疼不乖，还偷吃酥酪，害朕被皇后狠狠罚了一通……那时候你怎么就没同朕客气了？”

李衡英俊凝肃的脸庞有一刹那的抽搐，面颊微微发红。“圣人……那都是臣五岁时候的事儿了，当时不懂事……”

“现在也没懂事到哪里去，执掌了大理寺后，天天跟个老学究似的，跟朕都不亲了。”圣人吹着胡子气咻咻。

李衡只得恭恭敬敬端起其中一只玉碟奉与圣人，温声道：“圣人请用，皇后娘娘亲手做的樱桃饆饠最是美味，您先尝一个？”

圣人被逗笑了，接过来咬了口，为其中流淌的樱桃酸甜滋味而一脸满足。

李衡也慢条斯理地吃将起来，一旁的王公公殷切地帮忙斟茶，还不忘道：“李寺卿大人出了趟远门，圣人天天都念叨着呢！”

“有你这老货什么事？”圣人笑骂。“一边去。”

王公公忙笑着哈腰退下，知道自家圣人这是不好意思了。

说来人和人之间的缘分何其玄妙，李寺卿大人自小进宫做太子伴读，后来反倒十天有八天都被圣人提溜在身边，差不多可以说是圣人亲自养大的……

也是李寺卿大人自个儿争气，自幼三岁启蒙，五岁能诗，七岁和钦天监蔺大人对弈就能杀个平手，十岁便偶然破了宫中一桩疑案。

那是一名才人悬梁自尽，被发现的时候门窗紧闭，负责调查的大理寺陆大人和北衙禁军统领邹将军一一查看过，屋内没有半点打斗或挣扎痕迹，门又是由内拴实的，因此判定该名才人当是自行投缳无误。

恰巧那时面色不豫的圣人带着清俊稚女敕的小李衡，也来到了才人所居处所，小李衡看着里头敞开的房间，梁上那只垂落的绳结，下首的凳子，被抬下来的才人尸首，忽然说了一句——

“她是死于他杀的。”

众人大惊。

圣人目光锐利起来，低头道：“玉衡，你怎知她是被人杀害，而不是自尽而亡？”

“回圣人的话，”小李衡板着脸的模样有说不出的可爱，却神情严肃道：“您看，才人身量约五尺八寸，那梁和绳结及凳子的高度，才人要自己吊上去，和垫脚的凳子之间却还差上十多寸……难道才人是凭空一跃，把脖子准确套进绳结里去的吗？”

他这话一出，众人瞬间如醍醐灌顶，恍然大悟——

是呀！若按才人身量和绳结跟凳子之间，确实差了好一段距离，踮高脚尖也构不上绳结，又如何能稳稳地把自己给套上去吊死呢？

圣人两眼灼灼，丝毫不掩其中惊喜赞赏之色，抚短须大笑。“好，果然是朕的玉衡郎，眼明心亮思绪敏捷……陆卿和邹卿，你二人可要再重新勘查一次现场？再好好思量思量？”

陆大人和邹将军额上冷汗迸出，忙下跪拱手，“是臣等疏漏了，臣等有罪！”

“哼，”圣人似笑非笑。“两位卿家若是能擒住凶手，自然有将功赎罪之说，倘若查不出……”

“请圣人见恕，臣等定然速速捉拿凶手归案！”

圣人眉头不满地微挑，却在低头看着小李衡的时候，露出笑容。“玉衡，那依你所见，这凶手有可能是什么样的人？”

小李衡看了有些难堪，却也眼巴巴望着自己的陆大人和邹将军，迟疑了一下。

“别怕，纵然是说错了也不要紧，朕只是想听听你的看法。”

小李衡仰望着他。“那圣人可否容玉衡一观现场和死者？”

圣人没想到这小家伙当真如此胆大，死人也不怕，而且气定神闲沉稳得浑不似个年仅十岁的小少年，不禁心下大为称许，点点头道：“朕准了。”

“谢陛下。”

小李衡小心翼翼谨慎地先检查了死者，从头到脚，尤其是颈项勒痕之处，然后又进屋内转了一圈，最后出来时，神色肃然地拱手道——

“禀圣人，玉衡猜测这凶手许是个身材高大之人，这才能有足够的身量和力气把才人套上绳结，做出这投缳自尽的假象。”

众人大惊。

圣人疾问道：“你还看出了什么蹊跷？”

“回圣人的话，”小玉衡绷着清俊稚气的脸蛋。“屋内有一扇窗户看似关得严实，可玉衡试过了，那窗棂做了一处巧妙的设计，是从外头就能落栓的……窗框里外下方有一点不起眼的红色泥渍，想必是凶手翻窗出入时留下的。”

圣人神色越发凛然严肃起来，对于他的分析研判更加重视了七分。“还有呢？”

“才人脖颈上只有绳索勒痕，自下巴沿着耳后往上，符合上吊致死的迹象，但后颈也有一处轻微的红晕瘀青，像是被人自后颈劈晕了才套进绳结的。”

“你的意思是……”邹将军挺直了身子，虎眸瞪大。“凶手是身材高大习武之人——难道意指是禁军或羽林卫中的哪个混帐干的？”

小李衡对着邹将军，不慌不忙，不卑不亢。“这点玉衡不敢妄言，不过邹将军可以查一查巡防此处的卫士，看看有没有人靴子底下沾了花泥……”

“什么花泥？”

“我方才推开窗看，外头植了一株桃花树，正是盛放时分，而昨夜恰恰好落了雨，桃花树下花瓣泥泞，此人自窗台进出，靴底自然无可避免会沾上些。”

“本将军马上就去彻查！”

圣人看着小李衡，神情忽然有一丝古怪，后来领着他回御书房的时候，忍不住问道——

“你这是，影射朕后宫的才人和卫士私通？”

原是侃侃而谈、成竹在胸的小李衡一时被难住了，仰望着圣人，干净的大眼睛里透着茫然。“私通？”

“……”圣人瞬间有种教坏小孩儿的心虚感。

“敢问圣人，私通为何意也？”饱读经纶的小李衡自幼以来看的都是圣贤书、听的皆是金石语，何曾听过这一陌生的词，一脸虚心求教。

王公公偷偷瞄了一眼耳朵浮现可疑红色的圣人，忍不住低下头，肩头微微抖了抖，给憋笑的。

咳，不应该不应该，真真是大逆不道啊！

“……皇后刚刚命人来说备好了茶宴，宴上有上好的绿牡丹，这好花当有好诗词来配，小玉衡跟朕去赴宴，今日可得多做上几首好诗才行，走走走。”圣人脚下如飞，还不忘对王公公甩了个眼神。“——朕的玉衡郎人小腿短，王福你抱他！走得快些！”

“喏，老奴遵命。”王公公笑嘻嘻地一把将小李衡抱了起来，也不顾小人儿那僵住的表情……

——后来捉到了行凶之人，果然是巡防的卫士，他和那名才人私通，谁知才人有了身孕，他怕事迹败露会连累自己，便索性杀了才人以绝后患。

圣人知道此事之后勃然大怒，狠狠削了邹将军一顿，转头就厚厚赏赐了小李衡一番。

王公公想着当年那小小一点儿只到自己腰间的孩子，今日却已然长成高大修长正直稳重的寺卿大人，不禁感慨又欣慰。

圣人吃完了樱桃饆饠，净了净手，正色地看着李衡。“玉衡，你那日飞隼传书上的密折，朕都看了……依你研判，蜀王可有涉入其中？”

李衡顿了一顿，乌黑深邃的目光坦诚地望向圣人。“臣目前无法给圣人证据确凿的答案，只是在真相水落石出前，当以赏疑从与，所以广恩也，罚疑从去，所以慎刑也。”

……意为奖赏如有可疑，仍然给予，所以广开恩德，刑罚如有可疑，宁可免刑，所以慎重刑罚。

圣人吁了口气，威严的脸庞掠过一丝复杂之色。“你向来严谨审慎，朕深信之，如若，最后种种证据显示出蜀王有所歧念异动，朕也不会纵了他。”

“圣人英明。”李衡拱手，目光真挚。“不过圣人放心，臣按目前蛛丝马迹查察至今，蜀王虽有些行止可疑有失妥当，但若由此研判蜀王有异心，当也不至于此。”

圣人顿时心下一松，忍不住拍了拍他的肩头。“好，好孩子，朕就知道爱卿处事公正无私，必不会因着和太子私交甚笃，就失了本心。”

李衡恭敬垂首行礼。“圣人励精图治、勤政爱民且恩泽天下，太子则仁厚诚孝，忠心侍君父，友爱手足……然臣是圣人的臣子，是我大唐的司法刑狱官员，事事本当按法度公义而行，自不敢有半点私心。”

“好！”圣人龙心大悦，这下越发满意地亲自牵起他，坚定有力道：“你且安心去查，万事有朕在呢，朕就是你的靠山！”

“谢陛下。”