下朝出了乾清宫刚要出宫门的谨禄被宫女请到坤宁宫。
谨禄行礼后，娴静的赫舍里皇后看了看他，于心不忍道：“本宫知晓豫通王府尚在丧期，本该请皇上放你公假守家，但是大局初定，身为皇上的左右手，实在离不开人。简靖，到现在都没有他的消息吗？”
“没有。”谨禄一字一字平板无波地说。
“你会怨皇上吗？”赫舍里突然问。
谨禄头也不抬，“微臣不知皇后为何有此一问？”
“此刻你不必当本宫是皇后，只当‘我’是‘赫舍里’——与简靖相识多年的朋友，可以告诉我吗？”
“若是朋友——”谨禄淡淡道，“请恕微臣的家事不足为旁人道，若是君臣，臣为皇上，为大清，分所当为。”
“谨禄，一个可靠的人，一个聪明的人，不要画地为牢。”赫舍里语重心长地言道。
“皇后娘娘。”他雅然一笑，“很多事，从一出生就没了选择。”
如果有选择，赫舍里会愿意嫁入皇宫吗？
如果有选择，他会留在豫郡王府多年吗？
如果有选择，元婴会答应嫁给他吃苦吗？
如果有选择，简靖会神伤至远走天涯吗？
不会……
很多人都没有办法选择。
一如那个八岁就坐在龙椅上的小皇帝，走到这一步，除了继续，没有路可走。
赫舍里默然。
谨禄进退合宜地告退。
等他消失在坤宁宫，赫舍里才缓缓开口：“皇上，元婴格格的死深深刺激到他了……”
从龙凤纹的屏风后绕出一名身着龙袍的少年天子，他背手走了两步，方又回到暖炕上，端起茶碗品茗。
“朕知道他忠心。”
“那皇上何必以水绘园的事施压？”
“太皇太后教得是，人越强，越须得恩威并重，他的功，日后只多不少，早前是以还给豫郡王府原先的封号为偿，日后朕如何把握？”
“皇上是担心他被各方势力掣肘……”
“别忘了，皇阿玛当年是如何对睿亲王多尔衮与他的义子，谨禄无疑是最有理由反叛朕的人。”
“臣妾认为谨禄不会背叛皇上。”
“朕要的是他的办事能力。”
要忠诚，这样的人一把又一把，有些人不能总是以奖励来打发，要让他欠，欠得多收益多。
“臣妾明白，皇上拿学士府涉及水绘园之事，是把一个天大的人情送给谨禄贝勒……”
“人嘛，不知感恩必不久长。”
谨禄是哪一种，路遥知马力。
呵呵，日子还长呢。
一年后，康熙帝授平反的西洋传教士南怀仁为钦天监监副，改内三院为内阁，复设中和殿、保和殿、文华殿大学士。
两年后，康熙帝告诫年幼诸王读书习骑射，勿恃贵纵恣。
三年后，平南王尚可喜请老，康熙帝应允，又要求以其子封镇粤，皇命不许，令其撤藩还驻辽东，平西王吴三桂反对撤藩叛乱。
偏僻的郊野炊烟袅袅。
年逾花甲的老叟一边嗑一边吃女儿喂给他的药，眼前早已失了神采的女子虽是农妇打扮，依旧掩不住那份美丽，可惜，没有灵气。
“女儿……”
“阿玛，吃完饭要走一走，不能整天坐在床上看书。”
“女儿。”
“等二娘回来，让她陪你在附近溜达溜达。”
“女儿……”
“我去准备晚饭。”
夕阳西下，金灿灿的余晖，映照在她白皙的面颊上，带来一丝浅浅嫣然的晕色，这样的天总会让人联想到很久很久以前的某天，在那艘船舫的甲板上，曾有人与自己并肩而坐，谈笑晏晏。
“老爷……”
去外面集市换米的女人紧紧张张回到家里，两手空空。
“米呢？”
“别提米了，老爷，外面大乱了。”
“什么大乱？”
“三藩造反，听说长江以南都给人家占去了！”
“啊……”老叟差点掉到榻下去，“怎么会这样？简靖还在南方啊，京城呢？皇上他们在干什么——”
“我出去了。”闻言，少妇绕过二娘就想走。
“元婴，你、你最好听我说完。”
“我不想听，关于京城的事，跟咱们再也没有关系！”死里逃生一次，什么反清复明，什么爱恨痴嗔，都跟他们一家子没有关系。
“不是的，三藩叛乱，皇上本来要借调关外察哈尔的兵力南下，谁知察哈尔叛变，现已向北京攻去。”
“那皇上不是被两面夹击？”老叟惊呼。
“不会，谨禄贝勒带兵去阻击察哈尔的人马。”
被了，够了，那个人是生是死都不关她的事！
元婴头也不回地跑出去！
“老爷，你看元婴她……”
“哎……”老叟长叹一口气，“真是冤孽，老天爷就在折磨我这对儿女，让我老了也不见他们快乐一天。”
“老爷你别这么说。”
“我，哎，我答应过谨禄不能对元婴提到当初那件事的始末，眼下这个节骨眼，万一有个好歹，元婴，我可怜的女儿不是要后悔一辈子……”
啪——
只是闪到门边没有走远的元婴推门进屋，“阿玛，你隐瞒了什么事？”
“元婴，你怎么……”突然回来了？
“阿玛你说啊，当初答应谨禄什么？”
“没、没什么。”老叟闪烁其辞不敢正视女儿。
“二娘？”元婴的眼神转到二夫人身上。
二夫人结结巴巴地往老叟后面躲。
“你们都不说，那我亲自回北京等他班师回朝！”
“不要，元婴！”
“咱们好不容易摆月兑京城的牢笼，你不能回去。”
“那阿玛你就告诉我。”
“这……哎……当年我和你二娘还在天牢，谨禄贝勒突然探监，悄悄告诉我们皇上从宝珠福晋处得知学士府跟水绘园的人有所牵扯，要让咱们交出四十张隐匿洪门据点的图，否则以忤逆论罪，谨禄别无他法只有买通狱卒让别的犯人假意冲突……造成囚犯误杀我和你二娘的假象，另一方面他深知宝珠福晋虚与委蛇，留在豫郡王府必有目的……趁着她谋害你的名义，掉包那碗粥里所放的药，对外宣称你被宝珠所害的丧讯……”
“一切……都是他安排的……”
为了救他们一家人？让全天下的人都以为他们一家死于非命？如此躲过皇上的追究，平西王府的挟持，以及水绘园的盯梢……
而她，而她都做了点什么？说了点什么？
死……我也不会原谅你……
这是她昏迷前最后说给他听的话。
浑身发冷，眼前闪过那封醒来就揣在怀里的休书，元婴痛苦地抱头，“你、你们却告诉我，是简靖的主意，是他把咱们一家子救出京城的……全都是谎话！”
她是个自以为是的笨蛋，竟然就这么，恨了那个对自己情深义重的男人三年！
三年来……
她甚至对天盟誓，此恨至死方休！
情何以堪。
历经战乱跌宕，三藩平定，四海始复升平。
康熙皇帝论功行赏，其中北路而在阻击察哈尔叛乱时牺牲的八旗子弟，皆以恩赐告慰家属，荣耀门楣。
不幸阵亡的谨禄贝勒追封和硕贝勒，领太子太傅衔。
