沐浴饼后，严阙回到房中打算就寝，但却发觉案几上的烛火不知何时减了。

他心想，也许是被风吹熄的吧！

宽衣之后他躺进被褥之中，临睡前想着明日紧凑行程该如何安排。但想着想着，他的思绪却又飘到如曦身上，今日未去长乐坊赴约，不知如曦会如何呢？

“唔……”

忽然有阵申吟声传来，严阙睡意立刻驱散，警觉地观察起四周。

“好热……真不该喝酒的……”

“谁？”感到床上有些微动静，严辟坐起身来。

如曦由另一旁的棉被里钻出，擦了擦汗，把身上与严阙一同盖着的那张被子踢开来。

顿时冷意上龚，她起了阵鸡皮疙瘩，这才让发烫的肌肤凉些。

如曦大大吐了口气。“舒坦多了。”

“你怎么会在这里，不是已经回去了吗？”见着躲在他床上的竟是如曦，严阙着实被吓了好大一跳。

“我一直都在等你，你怎么这么晚才回来啊？”如曦朝着他傻笑，桂花酿醺然酒气醉了她每一丝理智，发觉是心中盼着的严阙，她伸手抚上了他坚毅的下颚。

扎手的胡髭刺进柔女敕的肌肤里，如曦只觉得有些痒。

“你怎么好像瘦了？”如曦双手捧住严阙的脸庞，脚跨过严阙的身，端坐在他的大腿上。

严阙不说话，也不赶她下去，只是凝视着她。为什么？为什么他失约未至，她却一点也没有责怪的意思。她对他的关怀之情如此深切，犹如一张缜细而绵密的网，纠结了他所有思绪，令他无法思考；将他紧紧缠住，令他无法动弹。

如曦望着地的眼，籍着窗外黯淡的月光，瞧见了那一抹夜色般深沉的浓郁。

啊，就是这种眼神，这种岑寂中压抑着的强烈情绪，她喜欢严阙如此看着她的神情，此时她不再是谁，而是他眼中唯一的存在。

一天也好，一刻也好，她好想要这个外人眼中冷漠严肃，却深爱着她的男子。

她想要严阙爱她。

但他却是她坐拥天下，却永远难以触模到的一个梦想。

“我向你道歉，为一直以来的许多事向你道歉。”如曦醉得神智恍惚，也忘了要将皇帝与长乐坊主的身分区隔开，只觉得对不起严阙，派了件苦差事给他。

“道歉需要像这样跨坐在男人腰际吗？！况且我不记得你有任何对不起我的地方。”严阙的声音有些暗哑，他在制止自己放于床榻两侧的手，别举起来碰触如曦。只是，如曦的道歉令他想起了某些事。

严阙晓得如曦不会无缘无故说这番话，酒后吐真言，而她的确面带自责的神色。

如曦又是一笑。“我知道不能这样，不过，你真的瘦了好多，最近朝间很忙吗？看你忙得双颊都凹陷了。”她的手指在严阙的两颊游移，沿着他的轮廓，缓缓地轻触着。

“稍微有些忙。”严阙呼吸紊乱。

“不累吗？”如曦问。

“习惯了。”

“可是看你这样，我好心疼呢！”她凑向前去，差那么一点，唇就可以印上严阙。

“你……”

她看着严阙说话时移动的喉结，忍不住又抚上了他的颈子，靠着他的肩。“你身上有皂荚水的味道，好香啊！”

“你喜欢我吗，严阙？”她再问。

严阙一句话梗在喉间，无法出口。

思绪纷乱，如狂浪般袭来。他忆起无为阁内小皇帝突然月兑口而出的叫声，清亮柔美的声调，与如曦的声音异常相似。

“喜欢我吧……你若是不喜欢我，我该怎么办呢……”手指把玩着严阙的发丝，严阙僵着不动。他没有把她推开，意思是不讨厌她吧！

严阙耳里听着如曦的细细呢喃，鼻里窜入如曦娇躯甜甜的糖粉味。他心中的焦虑与疑惑如雪球般越滚越大，但他却失去面对事实的意愿。

五年前，那段红叶纷落如火的秋里，懵懵懂懂的小皇帝说话时的模样他不曾忘记。小皇帝与如曦有着相同的笑声，有着相仿的气质。

还有如曦的道歉、如曦的心疼，分明是为了他这些日子的忙碌与小皇帝派下的苦差事。

但……他若是她……

他若是她，那严阙该如何自处呢？

不，不可能的……皇帝……小皇帝怎可能是个女子？！他一定是太操忙了，才会做如此荒谬的联想。

严阙不愿再思考这个问题。

这些日子有她陪伴，如梦似幻。

她的眼、她的眉、她的唇、她的笑，早早深烙入他的生命当中，再无法抹灭。

情到如此，已无法抽身；悬崖勒马，都已太迟。

只因他无法想像失去如曦的日子会变成如何，那定是要掏心刨骨，令人难以承受的痛楚……

鸡啼之后，窗外的夜色渐渐淡去，如曦和严阙就这样紧紧相拥着，过了一夜。

寂静的厢房中，有个声音小小声“咚咚咚”地作响着。

不，那不是她的，而是从严阙胸口传来，强烈而又沉稳的跳动声。

“啊，天就快亮了。”看了眼天色，她将头挪移开严阙的肩。“不回去不行，我出来太久了。”

手指在松下严阙发丝那刻，突然被握入一双炽热的大掌中，她有些惊讶地回过头，望着严阙紧覆自己的手。

“我真的得走了，最近我被盯得紧，不能随便乱跑，下个月初九，城西天香楼见。”她笑着，不知怎么搞的，好喜欢严阙此时脸上的神情。

他舍不得她走，仿佛她这么一走，时间就要停住，永远无法到达相会的那天。

曾经有人告诉她，她笑着的时候，是好看的。她想要把笑颜留给严阙，让他见到她最美的一面，于是她漾着笑，漾起了如芙蓉般清新动人的笑，让他拥有她最美丽的容颜。

严阙拉过如曦，将她紧紧拥在怀里，在她想要离去的这一刻，将吻落进她唇里。

如曦没有抵抗，应该是说她没有理由抵抗。

严阙吻着她，一夜新长的胡髭刺痛了她的脸颊，如曦索求奢他，在这细微的痛楚中，寻求一点被爱的真实感。

任他吻着她的双唇，任他的手放肆在她身上游移，任他在她身上啃咬出浅红印记，任他粗糙生茧却温暖的大手覆盖住她的浑圆。她怎样也无所谓，只想更贴近他一些。

“愿意把你自己……交给我吗？”严阙忍不住想确认这个事实。

“严阙——”如曦的唇印上了他的，仿佛已做了无言的回答。

尔后，罗衫轻解，他缓缓地进入她的体内。

“我不能失去你……”严阙痛苦地低喊着。

他所带来的疼，令她忍不住咬了他的肩。

然后，一阵火热的感觉自深处迸发出来，严阙那双深邃的眸凝视着她，忍不住，她嘤咛地啜泣出声。

“别哭……”严阙无法平息的情绪中，有着对她最深的眷恋与疼惜。

酒完全醒了。

躺在床上的如曦，瞪大了眼，望着她身边赤果着上身的严阙。

严阙身上汗水淋漓，她也浑身湿透。

她的肚兜被丢挂在案桌前的椅背上，醒目的红，在在提醒方才发生了什么事。

进展得太快了吧，她现在脑袋里面一片混乱，一直以来从不相信喝酒会乱性的她，现在信了。

“长乐坊开业那天，我们见过面。”

严阙突然出声，吓了如曦一跳，严阙转过头来望着她，她连忙道：“没事没事，你继续说。”

“那时你忙得满头大汗，停下来准备吃些东西，见着我桌上空着，便将手中的冰糖燕窝给了我。你说那是你做了好久的，我才点了点头称赞你的手艺，你就给了我一个开怀的笑。记得吗？”

如曦摇摇头。“有这回事吗？”

“也对，你不会有印象。我上长乐坊时多半戴着斗笠遮面，那天也是。”只因堂堂一个丞相嗜甜食，让人知道实在不光彩。直至后来熟了，小厮晓得他怕别人认出，所以告诉他由旁门直接进入，无须途经闲杂人众多的大厅，他才没再弄那身奇怪的装扮出门。

“啊！你是戴黑斗笠的那个人！”如曦怎么会忘记，那碗冰糖燕窝本来不卖的，只因那天生意实在太好，她见有名戴斗笠的怪怪男人局促不安地等了很久，又好像很饿的样子，所以才把自己的补品让出去。而且开业之初，长乐坊内几乎清一色皆为女子，男人的出现怎能不令她印象深刻。

“原来你记得。”

“我记得，我当然记得。”

你笑起来很好看！那是如曦第一次穿上女装，也是第一次有人这么告诉她。原来那个人是严阙。断断续续这么多年，他们最终还是碰在一起。

“不过我们打了照面就分开了，事隔两年，你竟那么厉害，还记得我的样子。”如曦不免有点疑惑。

“你的相貌出众，气质特殊，我无法忘记。”那是第一眼起，就难以忘怀的空灵秀致。

“那是什么意思，是说我很好认吗？”

“意思是说你长得很美，美到令人难以忘怀。”

“真的？”如曦开心地笑了。

严阙微微一笑，点了个头。“从那天起，我便流连长乐坊。我以为我还能再遇见你，但我打听不出你是谁，长乐坊里的人从不肯轻易透露你的身分。直到遇刺的那天，你才端着姜汁汤圆出现。”如曦一直是他心里的惦记。

“你在找我？”如曦记得那时又忙朝政、又忙长乐坊，忙得病了大半年；后来兰兰将宫中几名御府派至长乐坊替她的缺，病好之后，她便只在厨房里煮东西给自己吃了。

“对，我找了你好久。”严阙的神情不再是冷然，在如曦的身边，他脸上满布着温和的柔情，嘴角坚毅的线条也悄悄软化了。

如曦皱起了眉。搞什么嘛，原来严阙老早就喜欢上她了！

“我要娶你过门。”突然，严阙说出了这句话。

“啥？”犹如晴天霹雳，雷打上了她的脑袋，让她一片空白晕厥了好一阵。

“告诉我你家在哪里，让我上门提亲。”严阙在试探如曦，若如曦答应，那她就绝不会是他心中怀疑的那个人……

“不……”如曦的意识突然清醒了过来。“我们才刚认识不久，互相了解得也不够彻底，如此贸贸然的论及婚嫁，你不觉得太过草率了吗？”事情好像闹得有点严重，严阙居然会想娶她？

“我只想要你，其他事情并不重要。”

严阙说得真切，如曦听得揪心。

她连忙道：“如果你以为碰过我的身子就必须负责的话，那就不必了。我这生老早笃定了是不嫁的，谁来说媒都是无用。”

“为什么？”严阙声音暗哑。如曦拒绝的举动，将真相指往了他最不想听见的答案。

“唔……”如曦言词支吾。“反正我不能嫁给你就对了。”

严阙也不再说下去，只是拿一种深沉的眼神，凝视着如曦。

“别这样……”她最受不了这双阴郁的眸子直瞅着她不放，那会让她陷落下去，没办法抽出身。

门外有阵不识趣的敲门声响起，严阙穿起外衣前去开门，如曦也乘机拿回挂在椅背上的肚兜，然后东翻西找，在床底下寻回她的亵裤。

天大亮，旭日刺目的光线照亮了房间。

她得走了，再不回去，兰兰肯定会发疯。但门口有严阙挡着，照严阙方才的态度看来，肯定不会让她轻易离去。

门口玦双的声音响道：“怎么，今天睡得真晚，没啥事发生吧？”听起来像在笑。

“我的事自己会处理，毋须你来操心。”严阙恢复一贯的冷静，开个缝的门以身躯挡住，不让玦双越雷池半步。

趁他们两姊弟讲话时，如曦推开窗子一脚踏上准备开溜，哪知严阙耳朵太灵，才发出些微声音便把他的注意力移转了回来。

“如曦——”严阙发觉如曦竟想不告而别。

她听见严阙喊她的名字，似乎有发怒的迹象。

“不许追过来！”跃上窗台，她回头喊了声。“别忘了你是当朝丞相，要忙的事很多，这么黏着我像什么样？”

“当朝丞相……”严阙的脚步定住了。

“很好！”她满意地点点头，跳到窗外泥地上，往外跑去。

虽然动怒的严阙有些可怕，但是兰兰更加可怕。昨日她原本只想将桂花酿和甜食交给严阙便打道回府，没想到一待就是一整夜。

这下也不晓得该怎么跟兰兰解释，她竟违背约定私出长乐坊，而且还十分要不得地，爬上严阙的床。

如曦走后，严阙口里喃喃念着如曦方才说过的话语。

当朝丞相……当朝丞相……

一人之下、万人之上，这是天子赋予他至高无上的权力，他的一言一行紧系着社稷福祉、天下万民。

他不该追上去……

他不该……

由长乐坊密道钻回宫里，才从床铺底下探出头来，如曦便感到一股阴寒得足以冻死人的视线。

“兰……兰兰……”

“叫你别乱跑，你竟敢跑得不见踪影，直到现在才回来！”兰兰寒着一张脸，把如曦从地道里拉出来。“我到长乐坊不见你人影，整条天街寻了十几二十遍也找不着你的人，你究竟跑到哪里去了，一整夜都没回来？”

“嘿！”如曦有些心虚。“别这么凶嘛，我都这么大了，又不会跑丢。”

“你晓不晓得永掖侯已经出兵南蛮，现下京城内少了他的大军守护，其余诸侯很可能会乘机闹事？”

“啥？”

“我真的会被你气死。”兰兰两夜未睡，情绪已经紧绷到了极点。“说，你昨晚究竟跑到哪里去了？”

“我……”如曦低下头去，绞着手指。“我去严阙那里。”

“严阙？”兰兰感觉自己的呼吸凝住了。“两个晚上都在他那里？”

如曦有些困难地点点头，又连忙摇头。“没有啦，第一个晚上我待在客栈，第二个晚上才……才……”

“不是吧，千万别告诉我，你们整夜都在干么！”兰兰发现如曦发丝散乱，连衣衫也绉成一团凌乱不堪。

“你知道的啊，有些事该发生的它就是会发生，怎么拦也没用的。”如曦尽量想用些比较委婉的方式，将昨晚的事情说出口。“虽然我是喝了些酒，但我还是满清醒的。不过我觉得是我单方面的失误，因为我一开始就跨坐在他的腰上，只是没想到对他的刺激有那么大……”

不待如曦讲完，兰兰一把抓住如曦的衣襟，将她的衣裳由两侧拉下。

如曦打了个冷颤。

“天啊——”此情此景叫人情何以堪。兰兰受不了刺激，捂着额“砰——”地一声倒地不起，晕厥过去。

“兰……”如曦低头唤了唤她，不晓得兰兰怎么了。

转身对上铜镜中的自己，如曦这才发现自己颈子以下直至胸口，满布着瘀红的瑰色痕迹。

是严阙留下的。

“兰兰，你别晕倒啊！你还没告诉我这件事应该怎么处理呢！”蹲在地上戳了戳平时威风八面，谁都不怕的表妹，如曦鼓着双颊，没办法为永掖侯离京的事拿定主意。

后来，她只好把御医叶鞠唤来，叶鞠说兰兰太累，加上打击又大，身子受不住才昏了过去。

只要让她好好睡一下休息休息就可以，没什么大碍的。

她让兰兰先躺在她那张大床上，然后自个儿往无为阁去拟旨召回永掖侯，改派其余人等前去接替他的位置。接着回到寝宫中，乖乖地等待兰兰醒来，好领骂。

““肚子痛”说国库空了，有这么一回事吗？”如曦吃着兰兰亲自下厨煮的面，一边批阅奏折，一边分心问道。

“当然，自你登基已十多年了，从来没有加征过赋税。你以为国库是聚宝盆，还是摇钱树，模一模、摇一摇就会有大把银子掉下来？”睡醒了的兰兰又是一副精力充沛、嘴巴不饶人的模样，根本完全看不出昨天曾经脸色发白、昏倒、晕厥过。

“那我当初盖长乐坊的钱打哪来的？”

“那是国库最后的一点钱，不过长乐坊开业后三个月，钱就完完整整补齐了。”兰兰翻着长乐坊的帐本，清点着这个月的收入。

“听起来长乐坊好像赚了很多钱。”如曦睁大了眼。

“很多是没有，不过补补国库倒是还可以。”

“兰兰，取之于民、用之于民，我们不如把那些钱拿来买粮食，然后送到南方去啊！”如曦的眼睛亮了起来。

“哟，提及有关于严阙的事，你的脑筋倒灵光起来了。”兰兰干笑了声。

“这烂摊子是我丢给他的，他如果没办法做好，罪很大的。”如曦陪笑着。

“长乐坊的帐是我在管，这些钱我也有份，我干么帮他，又不是吃饱了没事做。”兰兰拿起笔来在帐簿上画了画，白花花的银子进帐，傻子才会把它们丢出去。“不过只要你答应我一件事，我倒还可以考虑考虑。”

“说吧！”

“不许你用如曦的身分，私下再见严阙。”

“哇，你趁人之危！”如曦嚷着。

“我是为你好。”兰兰得防患未然。

“我才不答应。”如曦立即回绝。“我已经和严阙说……”

本来想讲出她与严阙约好初九天香楼见，没去等于毁约，所以不能答应兰兰的要求；但想及兰兰若知道她又要跑去见严阙，必定会百般阻扰她出门，于是连忙改口。“反正严阙很厉害，没有我帮忙，自己也会有办法解决的。”

“他有没有那个能耐，过几天就知道了。”兰兰不以为意。