柳树青青，溪水潺潺，冬日脚步尚未来到这个小村子；晴空蔚蓝，日头高挂，晒红了在屋前嬉戏的孩童笑脸。
“姐姐姐姐姐……”两岁的好儿弯着小肥腿，兴奋地乱跑。
“不让好儿追到。”几个小泵娘东躲西窜，故意缓下脚步，等好儿跑近了，又笑着跑开。
“哥哥哥哥哥……”好儿笑呵呵地转了个方向。
“嘿！追不到！好儿抓不到！”两个五岁的双生哥哥像两只蝉儿，飞扑到庭前大树，手脚并用爬了起来。
“抓哥哥！”好儿一蹦一跳，努力伸长胖嘟嘟的小手，却是怎样也构不着哥哥们，干脆抱住大树，拿手脚猛蹭树干，想学哥哥当蝉儿。
“好儿，八姐姐帮你。”十岁的瓶儿跑过来，抱起好儿，将他举得高高的。
“啊炳！”抓到了！好儿小手掌一拍，模到了哥哥的脚。
“哇！八姐姐，你不能这样啦！——小扮哥滑下树干，大声抗议。“你们每次都帮好儿抓鬼。左儿，我们不要跟她们好了。”
“好儿，你是男生，过来。”左儿拉来好儿，三个小男娃手牵手站在一起。“我们是同一国的，不可以跟女生好喔。”
“好儿，你瞧这是什么？”六姐姐叶儿从门边小凳拿来一只圆滚滚的小玩意儿，摇了摇，肚子里头发出叮叮当当的声响。
“虎虎虎……”好儿笑咧了小嘴，立刻倒戈，跑到姐姐们那边去，抱住那只用布缝制的黄黑条纹相间的小老虎。
“啊！”左儿右儿互看一眼，他们个头虽小，却是不能示弱，为了维护男生的尊严，他们必须……“冲啊！”
“搔你的痒！”四个姐姐左右开弓，包抄两个小男娃，八只手往他们的胳肢窝搔去，笑嘻嘻地道：“看左儿右儿还不乖乖听姐姐的话！”
“哇呵哈！”左儿右儿不战而败，在姐姐们的怀里笑得打滚。
“呵呵！”好儿见状，也拿小指头搔着小老虎，一见到屋子里走出一个更大的姑娘，立刻摇着小老虎，咚咚地跑了过去。“五姐姐！”
“还在玩呀，准备吃饭了。”星儿抱起好儿，及时将小老虎从他的小嘴里救了下来，笑道：“别咬坏老虎耳朵了，那可是大姐帮你缝的耶，找不到这样的布了……咦！那是谁？”
一个陌生姑娘站在小径边，简单的蓝棉衣裙，背着一个大包袱，地上放着两只用红绳编结牢固的坛子，还有几块像是布匹的油布包裹。
“大姐姐，你找谁？”她抱着好儿过去询问，莫不是迷路了？
少小离家老大回呀。
柳依依热泪盈眶，望着日思夜想的家乡景物，看到新盖的屋宅，见到弟妹活泼玩耍，她的心在激荡，久久无法平抑。
她找谁？回到了故乡，为的就是找回自己啊。
千山万水，终于回家了！
“你是星儿？”她哽咽地问道。
“是啊，你怎知道我的名字？”十三岁的星儿惊讶极了，这个大姑娘跟她们一样有着蜜色的肌肤，圆圆的大眼睛，粗黑的发辫，还有跟二姐三姐四姐很像的小嘴儿，难道是爹娘一直盼着的——
“你是沟儿大姐？！”
柳依依泪水夺眶而出，点了点头。
“大姐回来了！”星儿赶忙放下好儿，朝后头激动地大叫道：“别玩了，大姐回来了！”
“大姐回来了？！”六个孩子吃惊地跑了过来。
“大姐姐！虎虎虎！喜欢！”小好儿举起小老虎，笑呵呵地给她看咬得松坏了的老虎耳朵。
“好儿！”柳依依蹲了下来，流泪抱住好儿肉肉的小身子。
“打从好儿长了牙，就喜欢咬着这只小老虎，晚上还要抱着睡觉。”星儿也不禁掉了眼泪。“大姐，我都忘了你的样子了”
“星儿那年才七岁，最爱牵着我的衣角，跟在我旁边，现在长大了，会烧饭了。”柳依依含泪微笑，模模星儿圆润的脸颊。
“大姐！”四个女孩儿一齐喊道。
“让我看看。”柳依依站起身，一个个瞧了过去，凭着记忆，一一念道：“你是叶儿、稻儿、瓶儿、桂儿，你们还认得我？”
稻儿用力点头。“爹娘天天在饭桌摆上一双大姐的筷子，说大姐在外头辛苦干活儿，让我们过好日子，不能忘了大姐喔。”
“沟儿！”柳条偕同妻子从打谷场回来，惊喜地看着那个亭亭玉立的人儿，忙摇着身边的人。“孩儿的娘，沟儿回来了！”
“是沟儿？！”柳大娘睁大了眼睛，顿时红了眼眶。
柳依依乍见爹娘，再也止不住泪水。六年不见，娘的头发灰了，眼角有皱纹了，而在娘的眼里，她的女儿是否也变得苍老了？
“爹，娘。”她颤声喊了出来。
“沟儿长得这么大了！”柳大娘拉着大女儿的手，巴巴地瞧着她。“比娘还高了，你出去的时候还只是稻儿这么大呀，呜呜，长大了……”
“娘，我好想你。”柳依依跪倒娘亲脚边，放声大哭。
好想家！好想娘！好想家乡的一切！纵使宜城是个五光十色的花花世界，也比不上家乡的青山绿水啊。
由懵懂而成长，由无知而看尽人生，由天真而情窦初开，宜城带给她欢笑岁月，却也留下更多的悲愁，不堪回首。
再多、再深、再痛的伤害，全在娘亲温柔的抚慰里，得到了安歇。
“沟儿，起来呀。”柳大娘泪流满面，轻拍女儿的背部。
“娘，娘，呜呜……”柳依依只是号啕大哭。
“沟儿，我的乖女儿啊，呜呜……变得这么漂亮了。”
“沟儿瘦了。”柳条感伤地看着女儿。年初见面时，仍是一张圆润欢喜的脸蛋，怎地现在清瘦得像支竹竿了？发生什么事了吗？
“沟儿，娘盼着你呀。”柳大娘扶起了她，流泪道：“本想过了端午，你就回来了，后来听说侯家老爷出了事，娘好生担心你……”
“爹，娘，是我不好，我想回来的，我早该回来的……”
“回来就好。”柳条抹抹眼睛。“叶儿、稻儿，你们快去茶水铺喊盘儿、鹿儿、柴儿、土坎回来。呜，我们一家终于团圆了。”
星儿忙拿袖子抹泪，开心地笑道：“我再去洗米烧菜，做出一顿大大的团圆饭。”
“大姐好爱哭喔。”左儿蹲在地上，好奇地敲敲大姐带回来的大坛子，那儿从封口边缘透出了浓浓的麻油香味。
“会不会被人欺负了？”右儿不解地看着哭得好不伤心的陌生大姐。“爹说，我们是家里的大男人，要保护姐姐耶。”
“喔，右儿我知道了，我们又多了一个姐姐要保护了。”
“保护大姊姊！”好儿抱着小老虎，笑呵呵地挤到两个哥哥中间。
“好儿也要保护哥哥喔。”这个家好像都要由小的保护大的耶。
“呵呵！”好儿笑得好灿烂。
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深冬严寒，空荡荡的睡房冷清得令人直打寒颤。
“少爷……”
“出去。”侯观云躺在床上，开口就赶人。
“少爷，外头程实油坊的江掌柜找您。”丫鬟赶紧禀告，免得他又要摔枕头被子。“您要见他吗？还是我去回了他？”
“哦？”江四哥来找他？侯观云抹抹脸，抓着床柱坐了起来。“你请他等等，我这就去。”
丫鬟快步离去了，他却还是摊坐在床上，毫无起床的力气。
与其说没力气起床，不如说他不想起床，只想赖在床上醉生梦死。
起来又如何？外头有三舅撑着呢，他只要在家当个少爷就好，当有需要时，再以侯家主子的身分出面。当然喽，他完全不必去折冲樽俎、调和鼎鼐，自有长袖善舞的三舅帮他打理得好好的。
可他不懂，为什么今年的秋收稻谷老往三舅的谷仓送呢？
咚！他又倒了下去，头一沾枕，备觉昏沉，恍恍惚惚陷入了梦乡。
待他悠悠醒转，心头突地一惊，猛然跳起，江四哥还在等他呀！
“哎啊，头发好乱，依依……”他的手抓在头上，心情陡然一沉。
依依不在了。
他像个游魂似地起身，缓缓踱过幽暗黑冷的睡房。
依依何在？幽冥永隔？抑或远在他乡？有谁能给他一个答案？
他去衙门查过，那尸体的特征根本不像依依，可仵作告诉他，人溺死了都是一个肿胀模样；他不信，跑去乱葬岗掘尸体，尸体虽烂，但骨架那么大，绝对不是娇小可爱的依依。
想找依依，竟是不知道她住哪里。多年朝夕相处，他听她说过不少家乡事，却是从来没问过她家住何处；他又问老李管家，这个只知跟他拿钱花用的无能管家竟推说，从来就没为丫鬟家仆造册登记。
他打算亲自去找，三舅却像看透了他的心思，刻意带他离开宜城，一个城一个镇地巡视他的侯家家业，马不停蹄，日夜不歇。三舅看他看得很紧，他甚至没有空档托人去找依依。
送往迎来，纸醉金迷，眼里除了钱，什么都不重要——他开始过上从前他所排斥厌恶的日子；他不能拒绝，更不能走开，只因他是侯家的当家主子，他得维持家业，侯家绝不能在他的手里败落。
找回依依又怎样？难道让她眼睁睁看着他迎娶凤姝吗？
寒风吹来，他猛地打了个哆嗦，这才发现已经走到院子了。
冬寒萧索，枯叶满地，无人打扫，随风乱滚，满满地堆积在墙边。
没有阳光照耀，黯淡的水晶巨石边，站着一个神态沉稳的挺拔男子，似乎正在打量这颗难得一见的奇石，见到他来，忙道：“侯公子，打扰你休息了。”
“江四哥不要客气。抱歉，是我睡迟了。”
两人好久没见面了，上回见面是初夏时在衙门；案件定夺后，从此程实油坊否极泰来，侯家却是由盛而衰，此时见面，恍若隔世。
“我本来在大厅等着，”江照影略带歉意地道：“后来久候不至，就擅自往这边走来了。”
“这儿是江四哥以前的住家，你熟门熟路的，尽避看。”侯观云勉强扯出笑容。“这回你总算看到这块大水晶石了吧，再不看就来不及了，我已经找到师傅，过两天就要切——”他的话头哽住，眼眶瞬间便红了。
这是依依的主意啊。
到底有谁可以告诉他依依在哪里？他能不能有勇气跑去寻找依依？否则再待在这个处处有她影子的院子里，他简直快要发疯了。
心头紧紧揪扯着，他情不自禁地抚上冰凉的水晶石，闭眼重叹。
江照影静静地看他，让那声重叹沉缓地消逝在寒风中。
“江四哥，抱歉。”侯观云如梦初醒，再度道歉，抹了抹脸，客套地招呼道：“屋子里头坐吧。不知江四哥今天来有什么事？”
“听说侯公子要卖这宅子？”
“呃……不卖了……”整间大宅子又往他头顶压了下来，他声音变得沉滞。“江四哥你想买回去？”毕竟这才是真正的江家祖产。
“不，是二哥要买。”
“二哥？啊！是程二爷。他为什么要买？”侯观云猛然记起，既然喜儿已经和江照影成亲，喜儿的二哥程耀祖当然是江四哥的二哥了。
江照影解释道：“油坊的伙计一个个成了家，有了孩子，还有的从乡下接来家人，二哥想为他们盖房子，我们只需北边一部分地就行了。”
“我不能卖……”进了屋子，侯观云只能重述这个答案。
“我了解了，我只是过来询问一下情形。”江照影一见到屋中的摆设，平静的眼神有了一丝波澜。“我可以看看你的屋子吗？”
“可以可以。”侯观云善尽主人的职责，走在前面引路。“过来书房这边瞧瞧吧，你的书都还在，想要就搬回去。呵！反正我以前只知道玩，没空看，将来还要忙，更没空看。”
江照影淡淡一笑，目光缓缓地看过书房里的一景一物。
整间大宅子经过大肆改修，处处富丽堂皇，早已不复昔日江家的书卷气氛，唯独这间屋子仍保有过去熟悉的原貌。
这儿，有他年少放荡不羁的岁月，有他新婚燕尔的欢笑甜蜜，更有日复一口的争吵怨怼，伴着孩儿的啼哭声——
一只博浪鼓躺在书架上，他的记忆瞬间如浪涌至。当他和琬玉大声争执时，小女圭女圭放声大哭，女乃娘赶紧摇着博浪鼓进来，一边摇着，一边匆匆地抱庆儿出去，然后他继续怒声辩解他的放浪行径……
“这个……”他深深吸了一口气，拿起博浪鼓，咚咚摇了两下。
“果然是你儿子的。江四哥，你就拿回去吧。”
“还是留着吧。”江照影将博浪鼓放回原处，方才乍起的波澜很快便回归沉静，淡然笑道：“过去的事就留在这里。庆儿现在有一个很好的爹，喜儿也有孕了，这样的日子，很好。”
很好。侯观云恍惚地看着那张成熟稳重的脸孔。
眼眸深邃，幽静如潭，平静无波，即便历经苦难伤痛，却已然不见痕迹，仿若让风给吹得不见踪影了。
曾经跟他一样是富贵少爷的江四哥，在二十岁的年纪就遭遇家变，接着整整在外头流浪了八年，然后再像个乞丐似地回到宜城，又历经两年的磨难，如今终于安定下来，安稳地当个小油坊的掌柜。
是怎样的心境，可以让一个人坦然面对从拥有到失去、从尊贵到卑微、从云端重重地摔落谷底呢？
他好想知道。
“江四哥，我问你，当你什么都没有了的时候，你怎么办？”
“听天由命。”
“可是，你没了钱财、没了宅子、没了妻儿，你不害怕吗？不会不知何去何从吗？”他激切地问着。
“是的，当我什么都没了，我会怕。我以为老天已经弃我而去了，可是当我一次又一次死去活来时，我知道，老天还想留着我，虽然我不知道祂为什么要留着我，但现在我明白了。”
“在那个当儿，你什么都没了呀。”
“我有手脚，还有脑袋，我并不是什么都没了。”江照影听出了他一再重复问话的端倪。“你已经救回令尊，也没被抄家，你在担心什么？”
“侯家信誉扫地，寅吃卯粮，随时都有破产败家的危险。”
“外面都在说，你家的舅老爷已经在帮忙了。”
“他是在帮忙没错……”侯观云顿时又觉得喘不过气来。依依不在，他再不找个人倾吐，他怀疑自己快要撑不下去了。
“江四哥，我完了，我又走回我爹的老路子了。我不愿意，可我不得不跟着三舅这样做。我不能败家，我得担起侯家的一切，这担子好重好重，重到我担当不起……呵，你可以笑我不能吃苦，但我就是不想出卖自己的灵魂，甚至因此不能娶我喜爱的姑娘。我不愿意，实在不愿意啊！”
“你喜爱的姑娘？”
“不是喜儿！”侯观云慌忙地道：“江四哥，你千万不要误会！”
“我没有误会。我明白是怎么一回事了。”江照影注视他，神情严肃。“我来这里，原本还要告知另一件事，没想到跟你搭到一块了。”
“另一件事？”
“两个月前，一个姑娘夜里来油坊买油，在门前晕倒了。”
“什么？！”侯观云的心在狂跳。
“她晕倒的原因是癸水血崩，大夫说是喝了打眙药，但她并没有身孕，她是被迫喝下的；另外，她身上有很严重的鞭伤，动手的人十分狠毒，每一鞭都打在姑娘家胸口和肚子皮肉最脆弱的地方。喜儿看了，一直掉泪；小梨气得说要去告官，却让那位姑娘阻止了。”
“她……老天……该不会……”侯观云两眼发直，双腿发软。“我完全不知道这回事……”
“我认得她。有一回在山水茶馆里，她带了她的家人过来吃饭……”
“依依！”侯观云一跤跪倒，心痛如绞，泪水夺眶而出。
“依依？我认出她是你的丫鬓，她这才说她叫沟儿，但她始终不愿意说出受伤的原因，更不愿我们去告官或找侯家。她说是她不好，跟侯家无关，不想将事情闹大。喜儿为了保护她，也没敢向外人透露收留了她。”
事实像一道又一道的狠鞭，毫不留情地往侯观云的心脏鞭笞下来，痛得他无法呼吸，全身血肉好似被野兽撕咬，也跟着剧痛起来了。
好痛！依依所受的苦楚更甚于他干万倍啊！天啊！他果然是个蒙昧无知的大少爷，家里发生了这么一桩大事，他竟然被蒙在鼓里浑然不知，他还算是这家的主子吗！
是谁下的手，不言自明。他好恨！好怨！好气！他死命地握紧拳头，恨不能立刻揪住那个狠心肠的恶人，一拳打死他！
“她养伤期间，心事重重，不太说话。喜儿照料她，常见她默默掉泪。”江照影若有所悟地道：“我本来想郑重告诉你，请你善待家中仆婢，却没想到……原来还有另外一层原因。”
“她在哪里？！”侯观云倏怱跳起，焦急问道。
“她养好了伤，我叫阿推送她回家了。”
“她住在什么地方？！我去找她！”
“你既不能娶她，又为什么要找她？”
“我——”
就是因为不能娶她，他才迟迟没敢去找她，然而事到如今，他再也不能忽视自己的感情了。
他掉下了眼泪，无助地道：“江四哥，我该怎么办？你说我该怎么办呀？！为了维护家业，我必须娶我三舅的女儿，可我爱的是依依啊，我不能没有依依，我要找她回来，娶她为妻……”
“你不能没有她，可她却为你遭受伤害，你只是因为歉疚而娶她吗？还是想再让她受到更多的伤害？”江照影质问道。
“我是真心诚意爱她，绝不让她再受到伤害！”侯观云激动地道。
“你娶她，就会失去你三舅的援助。你愿意为她放弃你口口声声不能放开的家业吗？”江照影语气平稳，却是一针见血地直指问题所在。
“我愿意！”
话一出口，侯观云心中大石顿时落了地，肩头骤然一轻，始终混沌不明的思绪也豁然开朗了。
因为一直做着违心之事，所以，他不开心。但情势所逼，他不得不做，也就越往牛角尖钻去，欺骗着自己，也连累了依依。
如果他还是一个顶天立地的男人，就应该拿出勇气，拚死保护心所喜爱的女人，再凭着自己的本事担当家业，不必依赖别人扶持他，更不能做那鸡鸣狗盗、晚上睡不着觉的亏心事。
癌仰无愧于心，他对得起列祖列宗，他还有什么好担忧的！
窗外绿竹青翠，叶叶茂盛，十年如昔，江照影看得出了神，悠缓地道：“也许外人看来，江家是败亡了。可怎么会呢？我重新供奉起江家的祖先牌位，我还活着，将来也有子孙延续下去，没什么败不败家的道理。”
侯观云亦望向窗外的院子，极目远处院落更高的闪亮琉金屋瓦。
家，不是大宅子，不是大事业，更不是虚空无谓的门当户对；家，是守着心爱的女子，生下一窝孩子，代代开花结果，瓜瓞绵绵。
就算什么都没了，只要人还在，他有手有脚，也有一颗还不算糟糕的脑袋，江四哥那么艰苦的岁月都熬过来了，他这一丁点小苦难算什么。
“呜，江四哥，破产又如何？钱再赚就有了……呜，再怎么不济，我还有几块田地，自己下田种稻子总成了吧……”
他种田，依依会帮他种萝卜——思及过往，他忍不住哭了。他才二十二岁，年纪小嘛，在稳重如兄长的江四哥面前，没什么好害臊的。
江照影平静地看他，温言道：“观云，我和喜儿是你的朋友，若有什么困难，你可以过来找我们。但你放心，我不会要你去榨油就是了。”
“呵呵！”侯观云破涕为笑。“没想到江四哥也会讲笑话，我倒是很适合站在门口招呼客人，跟婆婆妈妈们扯淡……呜呜！”他哭得更大声了，干脆趴到桌面上哭道：“江四哥，我对不起你！我爹这样害你，差点害你丢了性命，我没脸上门向你和喜儿道歉，呜，我、我……”
“别记在心上，我都忘了。”
“呜哇！”
江照影拿手掌用力拍拍他的肩头，无言地说出男人之间的言语。
他不会叫他不哭，男人也有眼泪，往肚里吞太难受，不如有人分担，痛哭一场，雨过天青之后，又是新的开始。
没什么难关过不去。他想到在家里等着他的妻子，眼底不觉流露出一抹柔意；同样地，他也体会得到，沟儿之于观云的重要性，应该就是那位可以相伴扶持、度过难关的体己人儿吧。
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热闹的大街上，路人伫足，一个个瞧着里头的俊美公子。
哇！面如冠玉、唇红齿白，灿若明星的眼，清亮纯真的笑，神采俊逸，举止优雅，只是讲起话来好像带点……傻气？！
“许爷你瞧，这铺子朝着大街，又是中段位置，人来人往都会经过，门面又宽……”侯观云口沬横飞地道：“你开的是什么？对了，衣铺子，这儿大可摊上七、八件衫子，还怕人家不拉着脖子慢慢瞧吗？”
“可这门面黑乌乌的，还让官府贴过封条，晦气太重了。”嫌弃是买卖杀价的第一要领啊。
“这哪有问题！你愿意承租的话，我帮你换门面，请道士过来做场法事去掉晦气；你要能买下来，那更好。你大不了拆掉重盖，我算你便宜些。”侯观云打开折扇，愉快地摇着。
“嗯……”许爷故作沉思，吊胃口是杀价的第二步。
“许爷你还要想啊？我后头还约着赵爷、钱爷、孙爷……哎呀，十只指头数不完了，看来这价格是会越抬越高……”
“观云！你在做什么？！”门外传来威严的愤怒声音。
丙然赶来了。侯观云心有准备，他今日直捣黄龙，来到三舅老家所在的大城，为的就是一鼓作气解决所有的纠葛。
他啪地收起折扇，转身打揖笑道：“三舅，我正带买家看屋子。”
“这是你爹打下的店面，怎能随便卖掉？！”葛政安斥责道。
“不好了，我三舅不让我卖呢。”侯观云忙将诧异的客人请到一边去。“许爷，你这边坐坐，我得先跟我三舅商量商量。”
“观云，你这是什么吊儿郎当的德行！”葛政安十分不高兴，这个甥儿怎又变回以前的死性子！“你现在是当家主子，放稳重点。”
“是，我当家了，我很稳重的在处理我家的财产。”
“你该不会忘了你已经将黄河以北的产业转给我了吧？”
“有吗？我有这么说吗？”侯观云转头问身边临时找来的八位随从。“你们有听我说过吗？”
乌合之众的八卦阵一阵摇头。
“观云，你在搞什么？！你亲口答应的，三舅还没教你行商的基本道理，那就是重承诺，你必须言而有信——”
“三舅，我们没打契约吧？我记得所有的房屋地契都还是我爹和我的名字呀，要不，我回头翻出来给你瞧瞧？”
“你！”葛政安意识到这小子正在装疯卖傻，冷眼道：“好。若你不想将这些产业转给我，那你就得赔我和你爹生意往来的鉅额损失。”
“三舅和我爹的生意往来？吓！我爹的密帐上都有记载耶，不就是打点哪个知府征了人家的良田，还有偷采官府的煤呀铁的……”
“住口！”葛政安脸色铁青。
“三舅，你要我赔你，我实在赔不出来，全让薛大人收回去了，难道还要我向他追回来不成？”侯观云猛一拍手，笑道：“不然这样好了，三舅你再借我一万两，我请他……”
“你有完没完！”葛政安立刻阻止他再说下去，冷冷地道：“我有几笔买卖，因为你爹出事，赔惨了。”
“是、是。我都算好了。”侯观云掏出几张银票，笑咪咪地双手恭敬奉上。“几笔小生意，连本带利一共赔给三舅八百两的成本银子。还有，这边是您代垫的三千两徭役银子；另外这一万两，呵，我就不说啦。”
梆政安心知肚明，这小子有备而来，不能再当他是糊涂大少爷。
他并不去接银票，而是拧出笑容道：“观云啊，你在跟三舅客气什么？快将银票拿回去还人家吧。”
“不能还了。”侯观云苦着脸，拿指头弹了弹银票。“这都是跟人家银货两讫的。三舅，你不是说要重承诺，言而有信吗？”
“你卖掉了大宅子？！”葛政安再也撑不住笑脸。
“嘿，三舅，你放心，我没卖掉全部。北边一块卖给了程二爷，南边邻街的一面打掉围墙，盖成十几间铺子，正好和宜城大街成了丁字型的要道，等店面开张了，热闹可期。可我是没那个能耐掌管啦，也全交给了帮我出主意的程二爷去负责招商。”
“程耀祖？！”葛政安脸色越来越难看。“一个离家三十年的败家老头子能掌管什么铺子？！臂云，你被他骗了！”
“不会啊。他离家三十年可没闲着，这边跑跑，那边看看，做起了贩马的营生，东西南北大漠关外都去过了，认识的人上至王公贵族，下至贩夫走卒，做起生意的本领可是一等一的厉害呢。”侯观云拿扇柄搔搔头，露出令人目眩的俊美笑容，傻呼呼地道：“我请他出来帮忙，他好像不太高兴，说我打扰他清静的生活了。”
梆政安忍着气看他搬演完毕，以最冷的语气道：“你擅做主张，卖掉宅子，你娘知道吗？”
“她不知道。我爹过去在外头忙什么，她也不知道。不过，三舅你尽避放心，我心里想着白花花的银子，也懂得孝顺爹娘，他们住的院子和几个主要的院落屋子，我可是不敢乱卖的。”
“你好大胆！”葛政安骂道：“你宁可做一个受人唾弃的败家子，也不愿意三舅帮你的忙吗？！”
“三舅，我记得你姓葛，为什么你会这么在意我这个姓侯的败不败家呢？”侯观云轻轻摇起了折扇，神态悠闲极了。
“你要我说多少遍！我是帮你！你太年轻，不明事理，侯家产业一不小心就被你玩完了！”
“三舅这么热心帮我，我才怕侯家提早被你玩完了呢。”
“你胡说什么？！”
“本来就是嘛。我爹娘向来善待下人，可你却硬要我娶一个会毒打无辜丫鬟的娇蛮大小姐，这就败坏侯家门风了。”
“观云表哥！”葛凤姝早就来了，一听到他的话，立刻惊惶地跑出来，欲哭不哭地扯着他的袖子道：“不是我，是爹……”
“是的，是你爹，我的三舅。”侯观云的目光从葛凤姝转到了葛政安，再移向里里外外挤满看热闹的人群，淡漠的表情很快转为明朗俊笑。“各位乡亲抱歉，这铺子打烊了，不做生意了。哎唷！许爷，差点忘了你，待我处理好家务事后，立刻登门拜访，咱们再来好好谈价钱。”
“你可别先约了别人。”
“许爷放心，你都听到了嘛，我正在学做商人，一定会重承诺的。”
必起店门，赶走冒牌的八卦阵和不相干的伙计，侯观云合起折扇，收起笑脸，以最正经、最严肃、最不容妥协的表情面对眼前的长辈。
“三舅，我跟你明说了。你要的银子，我全给你，但我不会将我侯家一分一毫的产业交付给你。”
“忘恩负义！”葛政安气愤大吼。
“观云不敢忘恩。”侯观云跪了下来，向葛政安磕下一个响头。“在侯家最危急的时候，是三舅慷慨解囊，才得以及时挽回我爹一条性命，观云在此叩谢三舅大恩。”
“哼。”
侯观云不卑不亢地站起身，拉整了衣袍，将银票放在桌上，又道：“我很感谢三舅的帮忙，但我觉得奇怪呢，就以这间铺子来说吧，我爹明明是拿来卖古玩，可古玩不见了，三舅倒做起自家的珍珠生意来了。”
“都说侯家名声坏了，我帮你改换招牌，重新打理营生。”
“那好歹给我看帐簿。你处理掉的古玩哪里去了？这珍珠生意咱甥舅是要如何分帐？还有这铺面成本如何计算？而且所有侯家的生意，全让三舅接管，再交给几位表兄弟打理，我只是当个名义上的老板……吓！”侯观云露出惊吓的表情。“我怕以后拿不回来了。”
“你娶了凤姝，将来还不是你的！”
“是啊，既然是交给岳丈，尽避放一百二十个心嘛，这钱财滚滚，全滚到你葛家去了，万一有什么闪失，倒霉的却是挂名的大老板我啊。”
“观云表哥，你不要这么说。”葛凤姝哭丧着脸，急道：“爹帮我们打点一切，我们的日子也好过，你照样可以上茶馆听说书……”
“没错。我照样是个安乐少爷，就像以前一样成天玩耍不管事；接着你爹便一步步操弄我这个傀儡，连宜城这边的祖产啦大宅子啊也一并吞下了，然后你葛家好大的势力，兴旺得都快烧起来喽。”
“这有什么不好？侯家也没损失啊。”
“凤姝，我问你，你为什么想嫁我？”
“我？”葛凤妹呆住了，畏怯地缩到父亲身边，不敢正视那张英俊如昔、却是翻脸像翻书的好看脸孔。
“是因为我这张脸皮吗？还是因为从小你爹就教导你，不能输给其他表姐妹，一定要嫁给观云表哥，你就非嫁我不可了？”
“我……我一定会当一个好妻子……”
“唉！凤姝，你也只是你爹的一颗棋子罢了。”侯观云慨叹道。
“不会的！爹是为了我好，他为我选的都是好夫婿。”
“我的好表妹，可惜我无缘当你的夫婿了。”他陡地变了脸色，气愤地道：“就你们父女俩联手欺负依依，我就不可能娶你！”
“可是……爹是为了你……”葛凤姝慌张地看着父亲。
“你去问你爹，他是为我，还是为了他自己？！”
“好啊！为小丫头报仇了？”葛政安也不客气了。“你安乐的日子不过，就是要为一个小丫头倾家荡产吗？人都死了……”
“她没死！”侯观云忍着极欲爆发的怒气，咬牙切齿地道：“凭依依那副硬骨头，绝不会轻易被你们折磨死的！”
“就她勾引主子变卖家产这回事，她就得死。”葛政安口气强硬。
“只要是碍着你的财路，每个人都该死吗？我爹害惨了不少人，如今得了他的报应。三舅，你模模良心，你怕下怕半夜鬼敲门？”侯观云越说越大声，猛地举手指向屋顶，神色严正，一字一字用力地道：“我侯观云指天立誓，这辈子绝对绝对不做任何伤天害理的事情！”
梆政安只是冷冷地看着他。“侯观云，我警告你，侯家注定要败在你的手里，你需得为你今日的行为负责。”
“谢谢三舅的教诲。”侯观云认真地拜了一个揖下去，再起身时，脸色缓和多了。“观云鲁钝，自认为不是一个人才，实在无法处理爹这么庞杂的家业，加上看清楚三舅你的为人，请恕我胆小，我再也不敢跟三舅合伙做生意了，只好速速解决尾大不掉的烂摊子，能卖的就卖了。”
“你哪天饿到勒裤带，就不要来找我！”
“爹，我想嫁他……”葛凤姝急得快哭了。
“一个任性糊涂、不守信用的败家子，嫁他何用？！”葛政安怒道。
“守信用也要看对象啦。”侯观云摇着折扇，悠哉地踱到门边，打开了紧闭的大门，回头微笑道：“三舅，等你为凤姝找到了一个乖巧听话的有钱女婿时，别忘了放帖子给我喔。”
门里拉出尖锐的哭声，门外的伙计赶忙进去关心主子，一个将耳朵贴在门板偷听的乡亲走避不及，在侯观云的脚前跌了个狗吃屎。
“老伯，小心脚步。”侯观云笑咪咪地扶起老人家，再朝围观群众露出一个绝对可以让他们忘了八卦、只记得他翩翩风采的灿烂俊美笑容。
“八卦阵何在？走！陪本少爷去拜访许爷了。”
