夢里村，綺情街44巷。

她想，對附近的居民而言，這條街里住的人都極其詭異吧！

一開始，听說巷子里54號的房子鬧鬼。

再來，是妖魅作怪，還曾有道士來設壇作法。

到後來，陸續有地氣屬陰、沖神犯煞的言論傳出，住在這條街的人，輕則家運不順，重則傾家蕩產、心神錯亂，于是居民陸陸續續遷出，平日也沒人敢靠近，整條街清清冷冷，恍若空城。

就在空屋長了許多年蜘蛛網之後的某一日，突然來了個二十出頭的妙齡女子，一一與屋主接洽，買下44巷里的每一間房子。

最初，附近居民是抱持好奇與觀望的態度，想說這年紀輕輕的小女生哪來的膽子，有勇氣住進傳說中的鬼巷，猜測她何時會嚇得逃之夭夭。

但是，將近十年過去了，事實證明了她不僅財力驚人，連勇氣也十分驚人，不但住得好好的，而且陸陸續續將房子承租出去，或許是物以類聚，能夠與鬼巷、迷魅俏房東相安無事的承租房客，也不會是世俗眼中太正常的人類就是了。

除此之外，她偶爾還會不定期「撿」幾只迷途羔羊回來，日復一日，44巷在外人眼中依然迷離奇詭，卻不再是空城，且逐漸有「開枝散葉」的傾向……

出了火車站，轉搭公車，在路口下車，步行約五分鐘便可看到綺情街的路標。

再拐個彎，進入44巷內。

名喚臨江的男子，安安靜靜跟在她身後，一路上除了替她提行李、處理瑣事外，她開了口他才會應聲，大多時候是沉默的。

不多話也好，她偏冷的性情也不需要舌粲蓮花的人在旁邊惹人心煩。

才剛走入44巷，美麗少女迎面而來，向她打了聲招呼。

「嗨，旅行回來了，好玩嗎？」

「還不錯，謝謝。」

她的人際關系其實是不及格的，即使在這里住了三年多，與44巷的每一位鄰居嚴格來說都不熟，最多便是路頭巷尾遇上會打個招呼的那種。

她與少女反方向錯身而過，經過52號門牌前，二樓窗戶推開，那張一模一樣、三十秒前才走出巷外的少女臉孔探出。「嗨，旅行回來了，好玩嗎？」

這是……鬼打牆嗎？

她神色自若地重復第二次。「還不錯，謝謝。」

想到什麼，連忙向後面的人解釋，以免嚇到他。「她們是雙胞胎姊妹。」

不過大多數人看到另一張相同的臉孔，又是在綺情街44巷時，就已經抱頭鼠竄了。

顯然她的解釋是多余的，他的表情毫無變化，別說驚嚇了，連眉毛都沒挑動一根。

再往前邁開三步，她本能先壓住長發。

很怪，每次走到這間傳說中鬧過凶殺案的54號門前，都會有一陣風吹過。

「不要。」始終靜默的臨江突然出聲，手伸向她，不曉得要做什麼，又停了下來。

「咦？」他在跟她說話嗎？

他指著她前方。「婆婆問，要不要吃元寶蠟燭。」他們家在吃晚餐，熱情又好客。

朱寧夜看著空無一人的前方，想起那宗社會版轟動一時的滅門血案，莫名地頭皮一陣麻。

「然後呢？」

「不要。」元寶蠟燭不是他的食物。他也幫她拒絕了。

「……」虧她原先還擔心他不適應，怕嚇到他……

「那你的手……」她有種不好的預感。

「你踩到了。」對方遞來蠟燭時，他推開了，沒接好的手臂掉下來，她一腳踩下去，他來不及拉住她。

她全身僵住。

往前踩也不是，移開也不是，整個人僵立在那里。

她一點都不想問她究竟是踩到什麼！

他神色如常，彎身像撈空氣似的。「還你。她不喜歡，走開。」

阿婆沒有惡意，只是很喜歡她，每次經過都會慈愛地模模她的發，但是她好像會怕，所以還是不可以。

「對……不起……」她吶吶地，不曉得在對誰說。

這次再跨出步伐，她顯得極猶豫。

他奇怪地瞥她一眼。「前面沒有。」她走路好奇怪。

「……」他看起來，適應得比她更良好。

很多時候，朱寧夜常常覺得，她是這條街里少數正常的人類。

不過現在多了他……站在58號門牌前，朱寧夜嘆口氣。恐怕她這一戶也要月兌離少之又少的正常行列了。

以鑰匙開了大門，她讓臨江先去洗澡，自己大致整理行李，將待洗衣物丟進洗衣機，一面思索晚些帶他出去用餐該順道添購的物品。

這兩日，她只在路上應急地買了兩套衣服讓他替換，家里多了個人——雖然不是完全的人類，但畢竟不像養貓養狗，該準備的東西少不了。

一思及此，她停下手邊的事務，打開擺在窗邊的書桌抽屜，翻閱存折約略估算了一下，到下個月領薪日應該不成問題。

叩叩！

玻璃窗傳來兩聲輕響，她轉頭望去，一襲湖綠色的身影出現在窗邊。

「嗨，旅行回來了，好玩嗎？」非常缺乏創意的問候，這回是她謎樣的美麗俏房東。

「還不錯，謝謝。」第三度回答。

「有什麼特別的旅行記趣要分享嗎？」笑吟吟的房東一如以往，總是充滿朝氣、語調輕快。

「恐怕沒有。」她抱歉地回應。

「是嗎？」俏房東聳聳肩，似乎也不在意她的冷淡，目光越過她看向後頭。「你養了只很有趣的寵物，預祝飼養愉快了。」

她回身，看見沐浴出來的臨江站在房門口，腰間圍著她交代過的毛巾，一顆顆水珠由濕淋淋的短發滴落，沿著肌理分明的胸膛沒入腰月復間，暴露在空氣中的每一道線條充滿力與美，完全男人的陽剛味，足以讓任何一名饑渴熟女不顧一切撲上去。

她知道這一幕容易讓人聯想到什麼，但是無論怎麼聯想，都不會將「寵物」與「飼養」等詞匯，和此刻的他劃上等號。

算了，她的房東小姐本來就不是簡單的人物，真看出什麼她也不意外。

她順手拎了毛巾走向他，擦拭他滴水的發梢，擦了兩下，她倏地定住動作，後知後覺地想起，她人在二樓……

「怎麼？」臨江不解，深黑的眸與她對望。

她愣愣地回過頭，窗邊已不見房東小姐的身影，透過敞開的玻璃窗，隱約可看見前一秒才與她說過話的那個人，正蹲在巷口與幾只撿回來的流浪狗玩耍，一頭長過腰臀的黑發隨風輕揚。能夠將一襲湖水綠衣裙穿得如此飄逸出塵的，她想不出第二個人來……

「沒事。」她輕咳了下，重整面容，鎮定地將毛巾交給他。「穿好衣服，等我洗好就可以出去吃飯了。」

餅了一會兒，關閉的浴室門再度開啟——

「還有，生活公約第一條，在我看得見的地方，你得用腳穩穩地踩在地面上移動。」

稍晚，朱寧夜依照原定計劃先去采買他所需的日常用品，他對于穿什麼、用什麼並沒有太大的意見，一路上只是靜默地跟在她身後，替她提購物籃。

離開購物中心，走在人行道上，她正在思索晚餐該吃什麼，留意到他並未跟上來，回頭見他正盯著馬路的另一頭瞧得出神。

他在看什麼？電視牆的廣告？還是旁邊賣爆米花的小攤販？

「你想看電影嗎？還是吃爆米花？」

他拉回視線。「電……影？」那個……花，可以吃？

「就是——」他的樣子像是沒在這個年代生存過似的。

朱寧夜盤算了下帶出門的紙鈔，扣除掉購物後剩余的金額，應該還夠。

「好吧，我們去看電影。」

她買了爆米花，電影選的是他駐足時電視牆正播放廣告的那一部。

看完電影走出戲院時，他看起來更沉默了。

不是平日的安靜，而是情緒低落的那一種，別問她為什麼，她就是本能地可以感受到他情緒的變化。

「怎麼了？」

「太短。」輕不可聞的低語逸出。

她很快領悟，他指的是男女主角的幸福，太短暫。

「你看得懂？」

「一點點。」不完全懂，但多少理解一些。

「也對。」第一次就看西洋片，雖然有中文字幕，也不見得能跟上電影跳躍的畫面與敘事邏輯。

「等下個禮拜我休假，再來看一遍，直到你完全看懂為止，我們再來討論。」

他唇角微勾，不明顯，但似乎開心了些。

「走，前面有夜市，我們去吃點東西。」她的手向後探，握住他的。他總是站在她左後方，她慢慢才領悟，那是一種守護的姿態。

他有些嚇到，睜大眼瞧著被握住的掌。

堅定將他拉至身側，她淺笑解釋︰「人多，牽著才不會走散。」

他微慌，手足無措地望她。

朱寧夜拉著他加入洶涌的夜市人潮，有幾次，相貼的掌心幾乎被人群撞開，而後，她感覺五指被一種極堅定的力道牢牢回握住，無論人潮再擁擠，回頭時，總是一眼就看見他。

她遞了許多他沒听過、也沒吃過的食物過來，多到他記不住那些奇怪的食物名稱，但她遞來，他就吃，宛如培養多年的無聲默契。

距離下班時間還有一個小時，手邊這份公司新產品市調數據預計半個小時內可以完成。

鄰座同事去茶水間沖了杯咖啡，順口問她︰「要不要來一杯？」

「不，謝謝。」朱寧夜頭也沒抬，專注地完成工作。

咖啡對企劃部成員而言，可說是必備飲品，但是基于身體因素，她從不喝咖啡，所有好意一律謝絕。

同事又說了什麼，她沒听進耳，工作時她全心專注，不想理會其它的事。

「需要幫忙嗎？」另一名同事問。

這份數據太龐大繁復，接下來企劃部還得仰賴這份市調報告研擬行銷方針，經理很看重這份數據，交代他們必要時相互支持。

「不用。」這回，連眼都沒抬。

踫了個軟釘子的同事，對上那張萬年不變的淡漠臉孔，悻悻然走開。

稍晚，完成最後的制圖程序，朱寧夜捏捏肩頸，拿起空水杯往茶水間去。

「你都沒看到她那個高傲、不屑別人幫忙的樣子，有夠瞧不起人。」

「能力強了不起嗎？還不是被降級？」

「對呀，真不知道她在跩什麼……」

「話又說回來，要真讓她升上經理，叫我在她底下做事，我第一個想辭職！」

里頭的對話，一字不漏地傳進耳里。

朱寧夜收住步伐，轉身往回走，不想教大家都尷尬。

她心知肚明，自己就是話題中的談論對象。

斑傲、冷漠、難相處……她听過太多類似的形容詞，透過這些評論，她才知道原來自己在旁人眼中是這樣的。

她回到座位，盯著空水杯發呆。

不意外也不會特別感傷，她知道自己性情偏冷，一個人慣了，早就不會再企求有人能知她、懂她，伴她——

腦海不期然地浮現一張臉孔。

她沒想到會遇上臨江，那個特殊的男人。

生活中多了一個人的感覺，還不壞。

至少出門用餐時，不必一個人佔據大大的桌面，勾選完菜單去櫃台結帳回來，位子已經被下一位客人佔據；有時看到喜歡的食物，不必擔心分量太多一個人吃不完，他會負責將剩下的食物都吃光。業者推出的「兩人同行、一人免費」的優惠方案，她終于用得上；夜晚總覺得房子太靜，多了一個人的走動聲，死寂的空氣都活了起來，起碼知道自己不是一個人。

他是個很好的伴，她想。

當她想安靜時，他不會打擾她，有時甚至可以不說一句話地坐上一整天，那是長期慣于孤單的人才做得到的，像是忘記旁邊有人，習慣無人對話。

回過神來，才發現自己發了好一會兒的呆。

頭一回，她難得在上班時間閃了神，只因為想起他。

他一個人在家，應該沒問題吧？

他看起來像個初生嬰兒，似乎對這個世界很陌生，早上她要出門前，還重復教了一遍微波爐的使用方法，再三確認他一個人真的沒問題。

「等你，回來。」早上出門前，他這麼對她說。

本來他是想跟的，但是她說︰「不可以，要乖乖在家里等。」

于是他硬生生收住步伐，站在大門口目送她離開。

等你，回來。

頭一回有人對她說這句話，等她回家。第一次，她覺得下班是這麼值得期待的事情，難怪同事一到下班心情都特別愉快。

回家——

細細低回品味這兩個字，心，緩緩飛揚了起來。

傍晚回來時，他就站在同樣的地方，等待她。

她牽著他的手，一同進屋去。

準備晚餐時，發現那份替他準備好、放在微波爐的午餐沒有動用，問他，他恍惚思索了一下。「……忘了。」

忘了？連吃都可以忘？

一直過了好幾天，52號的雙胞胎姊妹告訴她，每天她出門後，他就站在那里動也不動，一直等到她回來。

一天晚上，她半夜醒來，下床喝水，打開房門，一團不知名物體堵在門口，她差點一腳踩上去。

定神一看，是他，狼形的他，趴臥在她房前。

他每晚都這樣嗎？

回到家的第一晚，她整理了隔壁的客房，鋪好被子，一切都幫他打理得妥貼安適。

他瞧著她的那種眼神，一點都不陌生，但她還是在那樣的注視下，故作不懂地關上了房門。

她房里沒有沙發可以再讓他睡了。

她不許他進來，他就不會進來，對她的每一句話從不違逆，但是他也有他的執著，她不是不知道，只是潛意識里不去思考罷了。

她蹲身，輕撫狼軀上柔軟的皮毛，它仰起黑幽幽的眸，無聲與她對視。

說不上來為什麼，它眼底那抹不知名的情緒，帶著一縷不明顯的悲傷，她不是很懂，但已經足以讓她軟下心來，每每它露出這樣的眼神，她就會無法抗拒地妥協。

「去房間把枕頭帶來。」

它一躍而起，往房門奔去，她幾乎可以感受到它快樂得想搖尾巴的情緒。

不一會兒，它叼著枕頭進來，在床邊停住，放下枕頭，兩只前足趴上去，滿足地側著頭，調整出可以看見她的角度，想睡了。

她上前去，抽起枕頭放到床上，掀開床被，拍拍身側的空位。「睡這里。」

讀出它眼中一抹詫異，她笑笑地補充︰「冬天很冷，不可以睡地板。再說，有你在旁邊，應該可以讓我取暖吧？對了，你睡覺會磨牙嗎？」

它搖搖頭。

「會也沒關系，別磨著、磨著磨到我頸子上就可以了，沒問題吧？」

沒有。

這樣，就可以了嗎？

它遲疑了一陣，緩慢地躍上床鋪，蜷臥在她身側。

她模模它雪白的毛。「那麼晚安，祝你有個好夢。」

她拉上被子，徑自睡了。

它思考好一會兒，緩慢地偎向她，如她說的那樣，以豐潤狼毛為她御寒，換她一夜好眠。