灶神討夫 第2章(1)
作者︰陽光晴子

丙不其然,侍衛們簇擁著桑德走到回廊時,就見荷妃身邊的老宮女已經繃著張臉在那等著他們。

「桑德公主,荷妃娘娘跟夢芸公主已經在您的寢宮等候多時。」

慘了!桑德頭一低,在侍衛們的陪同下,回到位于側殿的寢宮。

進屋第一眼,就見到面貌清秀的雀兒,神情倉皇,眼里含淚的跪在地上。

雍容華貴的荷妃及她美麗的姊姊夢芸則挺著腰桿坐在椅上。

「母妃、夢芸皇姊。」她連忙躬身喊人,一邊不忘要將雀兒拉起來。

但宮女哪敢起身,急急搖頭。

「你這是什麼打扮?!」

荷妃保養得宜,雖年已四十,但風韻猶存,只是一開口就語帶嚴厲,嚇得桑德急急將臉上黑巾拿下來。

她看起來其實挺狼狽的,黑色勁裝上沾了不少塵土,但光那張無辜又出塵月兌俗的麗顏,就吸引住眾人的目光,狼狽絲毫無損她的美麗。更令荷妃跟夢芸感到古怪不悅的是,在那場「死而復生的意外」後,十六歲的桑德臉上的光彩愈來愈亮,人也跟著益發漂亮起來。

桑德一臉無奈,只是喃喃低語,「母妃跟皇姊心知肚明。」

荷妃臉色丕變,語氣尖銳的斥責,「心知肚明?!那你呢?你也該知道我們的想法,你為何還要那麼做?!」

她咬著下唇,「因為桑德明日就要嫁人,卻听到合家莊遭到火劫——」

「該死!你就是听不懂嗎?!就因為你,讓外頭那些百姓以為我們跟你都是一樣可以親近的,竟放肆的踫我!就像那名愚蠢的乞丐居然踫我的衣服,就只為了跟我說一句‘桑德公主有副菩薩心腸’,喔,真是髒死了!」

一提到這事,桑德的小臉垂得更低了。事後,那名乞丐兒因冒瀆母妃差斷被侍衛砍斷手,還是她得到消息趕至,向母妃下跪求情,沒想到卻引起母妃更大的怒火,在怒摑她一巴掌後,才憤然離去。

荷妃恨恨的瞪著她,從女兒不自覺撫著臉頰的動作,雖然也想起當天的情形。「總之,皇室與百姓本該有距離,行善的事,更不需要你這金枝玉葉多事。」

「我知道,所以這回我蒙了面,還在晚上才出宮,更是跑到山上做善事,不會有人知道我是公主,還有就算遇到了人,兒臣也絕口沒提自己的身份。他們——一」她急急的看向那些侍衛,「他們也遵照您的懿旨,在尋找我的時候,絕口不喊我的名諱。」

那些侍衛們立刻用力點頭。

但荷妃听了更火大,「他們為何會有我的旨意?」

「因為我被您摑了一巴掌後,就記取教訓,扮成宮女或女扮男裝出宮去幫助一些窮苦的人,可是您盯我盯得緊,下令不準我出宮,萬一發現我不在宮內,就要他們出去找我……」

「好!很好,你沒忘記我說的話。」荷妃頻頻說好,可是臉色好難看,還說得咬牙切齒,「那麼,今晚你丟什麼東西出去?」

「父皇送給我,要讓我帶去婆家的金子。」她很老實回答。

聞言,每個人都倒抽了口涼氣,夢芸一臉難以置信,荷妃更是氣得渾身發抖。

「那些金子屬于皇室,上面會有官印,一看便知,你就是蒙面扮黑衣人有何意義?!」這是個蠢材!

先是一慌,但桑德隨即放心一笑,「安心啦,母妃,他們只有一小盞油燈,外頭又那麼暗,他們看不清楚的。」

所以呢?她氣到火到三丈,「到了白日呢?」不就能看得一清二楚!

桑德一臉恍然大悟,隨即尷尬憨笑,「是呴,下回兒臣再改進好了。」

「下、下回?還有下回?!」她嘴角抽搐,差點沒氣到眼凸嘴斜。

「算了啦,母妃,明兒個桑德就嫁出去了,日後她的行為舉止是她夫家要擔心的,干我們啥事?」夢芸相貌艷麗,平日頗注意儀態,但此刻因為困極了,即使不雅,她仍打了個大大的呵欠,可犀利的明眸睨向那些侍衛,嚇得他們立即低頭。

女兒一提,荷妃怒氣稍平,「也是,若不是怕明日皇室婚禮無法順利進行,引來皇上的怒火,本宮才懶得理她。」

母女倆相偕起身,她連忙送客,「桑德送母妃,送皇姊。」

真是個惹人厭的小鮑主!桑德輕嘆一聲,師父給她的新身份實在很有挑戰性。

見她們出去了,她可沒忘記跪了一晚的雀兒,連忙把人扶起後,又對那些侍衛們歉然一笑,「連累你們一整晚,快回去休息吧。」

侍衛們點頭欲走出去時,在門口頓了一下,互相交換一下目光後,其中一人被推派出去,大膽開口,「公主也累了一晚,請早早就寢。」

「謝謝你們,我會想念你們的。」

明日這麼善良美麗的人兒就要出閣了,說沒半點不舍是騙人的,更甭提宮中丑陋事太多,相較之下,她的存在顯得難得,侍衛們恭恭敬敬的再給他們打從心里敬愛的公主行一個禮後,才紛紛退下。

「對不起,雀兒。」桑德真誠的握著她的手,美眸里盡是愧疚。

雀兒急搖頭,「主子沒事,雀兒就安心了,讓奴婢伺候您上床吧,明天才能當個美麗的新娘。」

她回身,正要準備伺候主子梳洗時,一個高大身影突然在沒人通報的情況下大步走進來。

桑德一愣,「四皇兄。」

祈洛冷冷的給了雀兒一個嚴峻的眼神,她立即明白的退下。

他以挑剔的眼神看著自己最小的妹妹,如果可以選擇,他寧願讓夢芸下嫁給朱定康,而不是這個個性憨直,善良的妹妹,怪就怪母妃太疼夢芸,即便父皇下令賜婚了,還硬是去跟有姑佷關系的太後求情,才讓新娘換人,順了她們的意,卻打亂了他的棋。

「皇兄知道時間很晚,不過還是得提醒你,別忘了皇兄交付你的事。」祈洛凌厲深沉的眼神直瞅著她。

面對這名頗有野心的兄長,桑德也是肅穆以對,「皇兄要妹妹好好伺候夫君,讓他成為四皇兄這邊的人,在日後有任何必要時,能舍太子哥哥就四皇兄。」

他半眯起黑眸,「太子哥哥?!呿!別忘了,你娘晉妃在你襁褓時就病死了,皇上把你交給我母妃扶養,這個恩惠,你就以這件簡單的任務來報恩,明白嗎?」

「是。」表面答得恭敬,但她明白才有鬼咧!在皇宮里過日子最累的一件事,就是「搶人」,有太多人想用任何方法來增加自己的人脈,忙著爭權奪利,可她一點也不想參一腳!

不知道她陽奉陰違,祈洛見她畢恭畢敬,便滿意點頭,轉身離開。

雀兒則在欠身送四皇子離去後,急急又進來寢宮,「公主沒事吧?」

「能有什麼事?」她不解的看著丫頭在她身邊繞左右繞後的,上上下下仔細察看著她。

「就‘那件事’嘛!很擔心四皇子又要主子吃什麼……雀兒我也不想主子再死一次。」一想到那次的驚心動魄,雀兒的眼眶又紅了。

「我沒事了,還有,那件事也別再提了。」她還沒笨到連自己是怎麼能附身在這個年紀輕輕的公主身上,由天上的子茵仙子變成地上的皇室公主的原因都不知道。

夜深了,明日將成為某人妻子的桑德在極度疲憊下,隨意讓丫鬟幫著梳洗後,很快的上床入夢。

***

翌日,京城里最盛大的喜事,就是尊貴的桑德公主下嫁給相爺的二公子,皇親國戚、達官貴人,一桌桌讓人垂涎欲滴的佳肴,美酒更是香醇可口,在觥籌交錯間,眾賓客歡樂交談。

然而,氣宇軒昂的朱定康對今晚的人生四大喜之一,只能以味如嚼蠟來形容。

這場婚事,他連說不的權利都沒有!

皇上賜了華宅、黃金萬兩及一些價值連城的奇珍異寶做為公主嫁妝,文武百官所送的賀禮更是堆積如山,他也完全沒有「退貨」的權利。

英俊的臉上有著虛偽的笑意,他與道賀的賓客們舉杯,做著一個新郎官該做的事。

多名皇親國戚一一前來道賀,個個盛裝,令人看了眼花繚亂,其中最引人注目的,自然就是一身綾羅綢緞的太子跟四皇子。

祈鎮美如冠玉,性情自持嚴謹,沉穩內斂;祈洛氣宇軒昂,但較為陰沉,脾氣一來,冷硬的眼神教人不敢正視。

這對同樣出色、同父異母的兄弟,台面上和平共處,但台面下,暗潮洶涌,早已是公開的秘密。

雖然祈鎮很清楚朱炎早已被四皇弟收買,是自己的敵人。

「謝謝,謝謝!」

兩鬢斑白的朱炎喜不自勝。雖然次子刻意與他作對,不從政,硬是開了錢莊,但他也不得不承認,定康確實有理財的才能,且引起各方面的重視,不少人都直言,若能讓定康出仕朝廷,對國家財政絕對是一大助力。

朱定康的大哥朱定國也是喜形于色,但他很清楚弟弟對這些台面上下的斗爭有多麼的意興闌珊,所以,他這個當哥哥的能做的,就是盡量達到父親的期待。

其實他也不愛與這些虛情假意的皇室人員往來,但除了不願讓父親失望外,也是因他沒有弟弟的勇氣,敢悍然拒絕父親的要求,做自己想做的事。

至于新郎官則在父兄陪同下,一一與祈鎮、祈洛寒暄。

祈鎮深知自己的存在,恐怕會讓這場婚事的氣氛變得嚴肅,遂先行離開,祈洛隨即跟著走人,卻是因這個場子有大半都是自己的人,他不需要再窩在這里培養感情。

朱炎見重要貴客離去後,連忙催促二兒子,「定康,你該回房陪公主了,別怠忽了。」

「是,爹,這是你極想要的兒媳婦,兒子怎敢怠慢呢?」他黑眸帶著虛應的笑意,卻不見半絲真誠。在兩名小廝的陪同下,他往新房走去。

這座豪華宅院是皇上所賜,大大的廳堂此刻大擺筵席,熱鬧非凡,但一旦遠離大廳,吵嚷聲漸遠,庭園過後,是一處擺設了石桌,石椅的扇形廳,穿過亭台,還有一條長長的復廊,行經假山、曲橋,接著又是庭院深深,才見到掛著雙喜燈籠的新房。此處花木扶疏,有一粼粼池水倒映著天上明月,夜風送爽,相當宜人。

可惜,心情與情境不搭,朱定康悶悶的來到門口,就見一名清秀丫鬟守著,一見到他來到,趕忙斂身行禮。「雀兒參見駙馬爺,賀喜駙馬爺。」

他手一揚,一名小廝立即從懷里拿出銀兩給她,他再揮揮手,示意她下去。

朱定康亦示意小廝退下,這才推門。

房門開了!喜榻上的桑德頭蓋紅巾,十指悄悄扭成一團。她雖然是仙,可也沒成過親,好緊張喔。

早先拜堂時,她是一個口令一個動作,幸好旁邊有雀兒攙扶著,但這會室內靜悄悄,靜得令人發慌。

驀地,腳步聲起,她更緊張了。這個夫婿,她可是連瞧也沒瞧見過,但自這一晚起,兩人就要同床共枕,雖然她早有心理準備,卻還是怕呀!

他走近了,身上好像有淡淡的酒氣,也是,那些賀客們肯定舉杯祝賀。

「雖然是新婚夜,可是,定康還有許多事要做。」他的聲音頗為低沉,隱隱透著不耐。

「是嗎?那夫君快去忙吧。」她一點也不在乎,還以玉蔥般的手朝他揮了揮。

黑眸掠過一抹譏誚,「原來公主如此賢惠,但今晚若留公主獨守空閨,不會明日就回宮參我一本吧?」

「不會!」

她連忙搖頭,頭巾晃動,他看到了一個白皙無暇的可愛下巴。

「本公主幾百年來……呃,不是,十六歲來這一次成親,很不自在,夫君先忙您的,我也能松口氣,腰桿兒也可以不必挺得這麼直。」

他听錯了嗎?她的意思是樂意之至?咦,她的聲音有點耳熟,但一時之間,他又想不起來在哪里听過。

「夫君,這頂鳳冠很重,我們一定要隔著紅頭巾說話嗎?」她又開口了。

朱定康抿緊了唇,上前以喜秤挑起喜帕,沒想到鳳冠下竟然還有及鼻的紅色串珠,遮了她半張臉,他趨前要幫忙,沒想到她已經徑自拿掉放在一旁。

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