晴嵐追 第一章
作者︰沈韋

禮部員外郎家于二月十五「花朝節」這天,依照往例附庸風雅,于自家花園辦了個賞花宴,廣邀京城名門閨秀、青年才俊齊聚一堂。

禮部員外郎家的賞花宴在京城是出了名的,每一年皆能促成不少良緣美事,所以受邀的未婚男女在這一天總是各顯神通,竭盡所能地讓自己成為最受矚目的那一個。

今年,華晴嵐因兩位姊夫出身顯赫,方使她有幸受邀,為了這次得來不易的選婿好機會,出門前爹娘可是對她耳提面命。要她努力打扮、好好表現。為了不使爹娘失望,在打扮上她可是加倍用心,所有貴重的珠寶首飾全都穿戴在身上,務求使人見到她的第一眼就留下深刻的印象。

不過,令她失望的是,雖然她受邀了,可是其他同樣受邀的名門閨秀並不理會她,眾千金們掩唇嬌笑、婀娜多姿,和青年才俊們賞花談心,她三番四次試圖插入話題,眾人皆當沒听見,將她晾在一旁,到了後來,她干脆獨自窩在角落,不再做徒勞無功的努力。

「不理我就算了,我自己一個人也可以賞花、吃點心。」好重!華晴嵐用手扶了下發上的金雕芙蓉。她嘟著朱唇,手捧著一碟四色玫瑰糕,捻起一塊,徐徐放人口中咀嚼。

望著花園中談笑風生的年輕男女,她長嘆了口氣。今天恐怕是要讓爹娘失望了,甭說是男人了,連蜜蜂都懶得飛來招惹她,她哪有本事找到如意郎君啊?悶悶地再塞了塊糕點,倏地,眼前一亮。她嘴巴塞著玫瑰糕,驚愕地瞪大眼,看著忽然出現于眼前,長得俊美無儔的年輕男子。

什麼叫貌比潘安?什麼叫謫仙出塵?直到今日,她華晴嵐終于明白了,男子朗目如星,鼻梁挺直,俊美得教人贊嘆,看傻眼的華晴嵐完全回不過神來。

「別說我在這里。」藺斐引眉眼不挑地低道,動作迅速地隱身于有繁茂枝葉為輔的大柱後,未讓其他人發現他的出現。

「啊?」人美,連說話的嗓音都低沉迷人,華晴嵐完全沉浸在他驚人的美貌之中。

「總而言之,請姑娘予以協助。」大柱後的藺斐引再次要求。

「……好。」華晴嵐沒多想,便點頭答應。她的雙眼始終無法自他身上移開,正疑惑他的身份時,由他過人的容貌,腦海中馬上躍出答案——他定是皇上欽定最年輕的都御史大人,藺斐引。

今兒打她踏進禮部員外郎家的花園起,就听見與會的名門閨秀不住竊竊私語,說道都御史大人會出現,這可是禮部員外郎的夫人親口保證的。

每位姑娘一談及都御史大人無人不眼神迷蒙、如痴如醉,語氣有掩不住的興奮,不住地說他相貌出塵、英明神武,出巡在外為皇上懲戒多少貪官污吏、乎反多少民冤。不僅如此,他的家世亦是無可挑剔,其父為內閣首輔,他的仕途簡直是一片光明璀璨,不可限量。現下見到他本人,見識到他外露的鋒芒,更加明白了他炙手可熱的原因。

「原來那些人全是陪襯品啊……」華晴嵐拉長脖子看著和千金小姐們笑開懷的青年才俊,不由得感到同情。他們大概不曉得,他們是藺斐引出現前被小姐們用來打發時間的消遺吧?

看了看園中的青年才俊後,再轉頭看他,更覺光芒萬丈。

難得清閑的藺斐引壓根兒沒留意華晴嵐在說什麼,他雙手環胸,合上眼倚著梁柱,等待時間快速流轉。

年已二十有八的他在外巡守五年,今年回京,回到家中住,結果姥姥認為他年紀老大,卻尚未娶妻生子,憂心藺家香火無以為繼,逼他非得到禮部員外郎所辦的賞花宴走上一遭不可。他不願見姥姥每天故意當著他的面長吁短嘆,也不想老人家為了這點小事抑郁寡歡,唯有硬著頭皮走一趟禮部員外郎府中。

但,他人出現並不表示就得從中挑選妻子。初回京,他還有許多事要忙,豈會有空將重心擺放在兒女私情上?他出現不過是想安了老人家的心,在這角落待上一會兒後,便要離去。只是,素來听聞禮部員外郎邀請的名門閨秀皆是才德兼備、秀外慧中,萬萬都沒想到會在此見到做閃耀驚人裝扮的姑娘,閃痛了他的眼,也教他不得不懷疑,她是否受到極大的刺激,否則怎會把自己弄得花枝招展?怕是連唱大戲的都難望其項背吧?

花園中與綻放花朵爭奇斗艷的姑娘們久久不見藺斐引的身影,早巳等得不耐煩,藉故四下搜尋了起來。藺斐引听見腳步聲,躲得更嚴密仔細了,不讓人瞧出他就藏身于梁柱後。

「你有沒有瞧見藺斐引都御史大人?」找著、找著,東家千金問上已不好意思大口吃四色玫瑰糕的華晴嵐。

「有。」華晴嵐看著眼前貴氣這人的千金小姐,愣愣地老實回答。

「真的?藺大人在哪兒?」東家千金一听華晴嵐見過藺斐引,忙喜出望外地追問。本來不想自貶身份,開口和華晴嵐說話的,沒想到會有所收獲,看來不恥下問真是做對了!

「他就在柱子後。」華晴嵐指向藺斐引的藏身之處,耳邊回響著出門前爹娘一再交代她要廣結善緣,要知無不言、言無不盡,如此方能給眾人留不好印象的一番話。她努力執行父母的交代,卻忘了先前答應藺斐引絕不泄漏他的行蹤,等話月兌口而出,才為時已晚地發現說錯話了,頓時臉色青白交接。

「藺大人,您在這里做什麼?」東家千金一掌握到他的行蹤。立即到柱後逮人,笑吟吟地眨眼問。

「我在這里思考一些事情。」被逮著的藺斐引淡淡笑道,但眸光轉向華晴嵐時卻如利刀,狠狠地刺向她。是他有問題,還是她有問題?明明她已經答應不泄漏他的行蹤了,結果無須嚴刑拷打、狠厲逼供,只消一個問句,她馬上就清楚交代出來?!

是他錯了,打從一開始就不該以為她能守密!

銳利的目光刺得華晴嵐好心虛,如果這時候她極力喊冤,說她不是故意的,他會不會相信?

她無比歉疚地看著藺斐引,希望他別將此事放在心上,結果得到的是他的無視,她唯有自討沒趣地模模鼻子。

「呵呵,果然是皇上最倚重的都御史大人,連休息時間都心心念念著國家社稷,我實在是太佩服您了!」東家千金崇拜地吃吃發笑。

「藺大人,我們等您好久了呢!」西家千金忙出聲吸引他的注意。」藺大人,您沒出現,這里實在是黯淡無光,無趣得很哪!」南家千金將他捧上了天。藺斐引的現身讓眾家千金小姐拋旁的青年才俊,蜂擁而至,全都圍繞在他身畔,你一言、我一語,雙眸帶著憧憬地睇望著他。

很快地,小小的空間塞滿了人,華晴嵐硬生生被擠了出去。她吃疼地看著外表嬌柔,實際勇猛無比的千金小姐們,這一瞬間,她頗同情快被生吞活剝的藺斐引,難怪他會要求她別泄漏他的行蹤,想必是常常遇到相同的事吧!

才剛同情完藺斐引,她馬上發現原本志得意滿的青年才俊們全都嫉妒羨慕地看著藺斐引。

瞬間,華晴嵐腦中靈光一閃一一這不正是上天給予她的最好機會啊!先前她得和一堆女人爭奇斗艷,好擄獲男人的目光,現下在場的姑娘除了她以外,目標皆放在藺斐引身上,她不趁此時大顯身手,更待何時?

「公子,你們要不要一塊兒到涼亭去喝杯茶?」女人要大膽!千萬不可為了莫名的害羞而打退堂鼓。

「我不渴!華姑娘,你還是自己喝吧!」跟她喝?他寧願渴死!

「我在家中喝了一整壺茶才出門,現在脹得很,一點都不想喝。」要喝茶當然是要和看對眼的人一塊兒喝,怎能跟只孔雀?

青年才俊們見到問話的人是眾人避之唯恐不及的華晴嵐,皆有志一同地搖首找藉口拒絕。

鎊式拒絕的藉口,使華晴嵐的笑容凝結在唇角,小臉就快垮下之際,再次響起爹娘的叮嚀。她不能被小小的挫折打敗!要愈挫愈勇,這才是華家人的精神!

「不渴正好,不如大伙兒一塊兒賞花如何?」再接再厲的華晴嵐迅速堆起笑臉,提出邀請。

「剛才我在園子逛了一大圈,該看的花也看夠了,就不去了。」腳底抹油,溜了再說,免得被纏上。

「我也是!」家里不缺佛像,犯不著請尊金身回家供著,溜!

華晴嵐又面對了一連串的拒絕,他們個個跑得比飛的還要快,讓她受到了不小的打擊。明明她已經照爹娘的吩咐死命巴上了,為何仍沒人肯賞光?他們連虛應一下都不願,讓她無計可施,也提不起力氣再堆起笑臉追著青年才俊跑了。看來,爹娘想要藉由賞花宴將她成功嫁出去,是不可能的了……

另一頭的藺斐引被纏得月兌不了身,始終以生疏有禮的微笑回應諸位佳人的嬌言軟語。

「藺大人,您才剛到,不如咱們一塊兒到花園去賞花如何?」良辰美景,非得讓藺斐引見識何謂人比花嬌?

「可不是,園中百花盛開,藺大人如不能好好欣賞,豈不可惜?」千金小姐們七嘴八舌,簇擁著他,讓藺斐引沒有月兌身的機會,非要和他好好地在園子里逛逛不可。

擺月兌不了女人的包圍,鼻間所聞盡是濃郁的困脂水粉味,紅濫濫的朱唇,看在他眼中是駭人的血盆大口。

再這樣下去,他的頭絕對會疼到爆開來!他真心認為,再狡猾難纏的貪官污吏,都沒這群女人來得可怕,倏地,眼角瞥見落寞地站在一旁的華晴嵐,藺斐引不得不將此刻進退兩難的窘境歸咎于她。若非她食言,此刻他還快樂舒服地藏身于梁柱後,無須面對這些吱喳吵鬧聲。

「游園倒是個不錯的提議。姑娘,你也一塊兒來吧!」藺斐引故意不讓她置身事外,揚高聲邀請她加入,讓她一起嘗嘗被麻雀包圍的滋味。圍在藺斐引身邊的千金閨秀見他竟對華晴嵐有特別待遇,每個人皆目光含妒地瞪向她,有的甚至還上下輕蔑地打量過她一遍,不解她何德何能,令藺斐引另眼相待。

「呃……謝謝藺大人的邀請,我待在這里就成。」華晴嵐感受到眾家小姐的敵意,背脊開始發寒。

藺斐引是京城有名的美男子,更是眾家千金覬覦的乘龍快婿,她可不想閑著沒事上前湊熱鬧,惹來一身腥。

「我瞧姑娘似乎很想到園中走走看看,姑娘何需客氣?」藺斐引揚起一記足以使人心急遽加速的笑容,不容她拒絕。

「我、我在這里吃點心就成了。」華晴嵐干干笑著,揚著手中的四色玫瑰糕,再次拒絕。

「既然藺大人都開口邀請了,華姑娘就和我們一道兒賞花去吧。」說話的北家千金臉色難看萬分,因藺斐引開口邀請粗俗的華晴嵐加入一事而感到不快,但為了顯示自己的雍容大度,硬是勉強自己降低身份說服華晴嵐。

「可不是,華姑娘不會是不願與我們同行吧?」西家千金也加入,要華晴嵐最好搞清楚,能讓她加入已是給她莫大的殊榮,真正覺得委屆、辱沒身份的可是高貴的她們!

「當然不是,能和各位同行是我的榮幸。」廣結善緣!便結善緣!假如她再不賞臉同行,恐怕會被藺斐引的愛慕者給殺了,就地掩埋直接當花肥。

「那就一起走吧!」傲慢的南家千金睨了她一眼,冷哼一聲,隨即揚著嬌美的笑靨,對藺斐引眨眨眼兒。

華晴嵐被這群對她頗有微詞的女人們擠到最後頭去,像個小丫頭般,無奈地尾隨在眾人身後。她實在不懂,藺斐引沒事做啥邀她同行?不會是為了方才的事記恨在心中吧?

有可能嗎?他可是人人稱贊的都御史大人呢,豈會為了點小事而懷恨在心?況且她又不是故意的。

「華姑娘,你怎麼落在最後頭呢?」藺斐引突地停頓步伐,旋身,嘴角揚起令人心蕩神馳的笑容。

華晴嵐倒抽了口氣,瞪大眼讓醉人的微笑直撲而來,但伴隨著笑容的是周圍源源不盡的護意。倘若先前這群女子對她僅是頗有微詞,那麼,現下她可以非常肯定,這群女人恨死她了!

「後、後頭風景好。」好可怕!藺斐引不會是深知自身魅力,故意想陷害她吧?

「華姑娘真是愛說笑。」他已從旁人口中得知她姓華,因此故意在眾人面前顯示出與她的親密互動,算是回敬她的出賣。

藺斐引自己也搞不清楚為何會為了點小事而耿耿于懷,但他就是看不慣她置身事外的模樣,非得讓她一塊兒痛苦不可。

藺斐引對她愈是親切,笑容愈是燦爛,華晴嵐就愈有大禍臨頭的感覺。她敢以項上人頭保證,這男人絕對是在報復!

園中賞花,使華晴嵐背地里吃了不少拐子,遭受不少白眼,她全憑臨行前爹娘一句「廣結善緣」才隱忍下來。若非爹娘有交代,她早發大火,將所有膽敢找她麻煩的人全都推人湖里,讓她們的腦袋瓜冷靜下來了!

至于始作俑者藺斐引更是教她氣得牙癢癢的,要她悶不吭聲、自認倒楣是不可能的事,她非得找他問個清楚不可。

突然間下起的霏霏細雨正好給了華晴嵐機會,禮部員外郎夫人擔心大伙兒在園中會淋濕受凍,忙讓家僕打傘接賓客們進到廳內避雨,順道喝碗姜湯祛寒。

家僕的加入與爭相避雨的千金小姐,使得場面混亂,藺斐引體貼地讓爭先恐後的眾千金先行離去。

「藺大人,可以借一步說話嗎?」華晴嵐趁沒人留意到他們時開口,要與他把話說清楚。

「不知華姑娘想和在下說什麼?」藺斐引神情淡漠。

兩人暫時待在涼亭中避雨,藺斐引疏離有禮,華晴嵐則滿月復不滿,唯一相同的是,兩人臉上皆無笑容,氣氛頗為凝重。

「藺大人,你對我有什麼不滿,盡避敞開話來,私下玩著小動作,你不覺得自己很卑劣嗎?」火氣一上來,使得華晴嵐將不滿月兌口而出,完全忘了該先為出賣他的事道歉。

「卑劣?」」藺斐引劍眉輕輕一挑,為這詞感到新鮮,可從未有人罵過他卑劣。

「不用懷疑,你就是卑劣!虧得人人盡夸你是明察秋毫的好官,沒想到你為了點小事便斤斤計較,實在是可笑極了!」愈說愈火,她指著他的鼻頭便罵他浪得虛名。

「敢問華姑娘口中的小事所指為何?」藺斐引明知故問。

「不就是你請我保密,別將你的行蹤泄漏出去一事嗎?」敢情他是貴人多忘事?她大刺刺地說出,也是在此時才猛然想起,她理虧在先,尚來不及道歉、獲得他的諒解,就 哩啪啦地狂罵他。

倏地,她羞窘地捂住朱唇,以免又口不擇言地大罵他一頓。

「原來華姑娘將在下的請求記得一清二楚啊!既然華姑娘記得如此清楚,為何要食言呢?倘若華姑娘不願接受在下的請托,大可直接拒絕,何必心口不一?」他字字含刺帶諷,讓華晴嵐無從招架。

「其實,這是個誤會……」華晴嵐登時氣焰盡失,再也不敢張牙舞爪。

就在她要澄清的時候,禮部員外郎府中的家僕已再度撐傘來到涼亭接兩人。

「咱們待會兒再說。」藺斐引不想讓僕人在雨中久候,立即旋身要隨家僕回到大廳。可是我話都還沒說完啊!」至少先听她解釋完,再走也不遲吧?」

「莫非華姑娘認為,你所要說的話,重要到非得讓僕人執傘在雨中久候?」藺斐引有些慍怒,認為她是傲慢自私、只看得見自己的富家千金。

「不是的,我沒那個意思!」華晴嵐看著準備送他們回大廳的僕佣撐傘站在雨中,頓時懊惱不已。她總是顧前不顧後,一著急就忘了顧慮身旁的事,這不可好,讓藺斐引對她產生更多的誤會了。

「是嗎?」藺斐引冷冷一哼,壓根兒就不相信她。

「我是一時情急,真的!請相信我!」華晴嵐熱切地看著他,渴望他能相信。是真是假,藺斐引選擇存疑。他步下涼亭,與僕佣踅向大廳。

華晴嵐見他離去,亦讓僕佣為她撐傘,急忙跟上。這一回,她可沒傻得當著僕佣的面向他解釋,將他想避開那群千金小姐的事鬧得人盡皆知,但她卻急得有如熱鍋上的螞蟻,擔心回到大廳後,就又沒辦法向他澄清致歉了。

「那個……藺大人……」她該怎麼當著僕人的面,請他再私下和她談談呢?

「待會兒再談。」

「好。」華晴嵐自討沒趣地閉上嘴巴。唉!她不該來參加禮部員外郎所辦的賞花宴,她與這里的氛圍根本格格不入嘛!當初她怎麼會听信爹娘所說,以為這里會很有趣呢?

他們很快地來到大廳外,僕人有禮地告退後,藺斐引不急著進廳,以眼神示意她到一旁,讓她將想要說的話全說完。

「藺大人,其實這一切全都是誤會!」幸好,沒人注意到他們,她得以好好跟他澄清。

「這句話,你說過了。」他提醒她少說廢話。

「對,我說過了……不,我要說的是,當時我的確答應你了,只是我那時腦子一片糊涂,根本不知道自己在做什麼,所以有人向我問及你的行蹤,我便糊里糊涂地說了出來,我並不是故意的!」她一口氣將話說完,就怕又會有人出現打斷。

「就這樣?」他面無表情地問道。

「對!」她仔細觀察他的表情,看他是否相信。

「我知道了。」藺斐引不說相信或是不相信她的說詞,僅是淡淡地落下一句話。

「啊?」她愣住了,這時候他不是該說「我相信你」,或者「我不相信你」嗎?怎麼會是一句「我知道了」?

「如果你話說完了,那麼我先行離去。」藺斐引壓根兒沒打算進到廳內,再次嘗受被眾家美人包圍的滋味。既然他已來露過臉,又待上好一會兒,姥姥那兒交代得過去即可。

「你不進廳里喝杯姜茶?」他沒說要原諒她與否,就這麼離開,是不是有點說不過去?

「不。」他回答得簡潔有力。「可那是員外郎夫人特地命廚娘備上的。」他總該給主人一個面子吧?

「華姑娘好好品嘗吧。」他還有公務要忙,沒時間在這里瞎耗。

「可是我還沒向你道歉呢!」這時總算想起來,她一句對不起都還沒說,難怪他先前只回她一句「我知道了」。她要鄭重地向他道歉,取得他的諒解,才不會被人說她沒家教。

「好,你可以道歉了。」她的確欠他一句對不起,等她道過歉後,就雨過天青,兩不相欠。

「藺大人,方才是我不對,希望你能大人有大量,原諒我一時的失誤,我保證下回絕不再犯。」她誠心誠意地向他道歉。

「華姑娘,我接受你的道歉,你我無須再將此事放在心上。」見她十分有誠意,藺斐引也接受了。

「還有,關于剛才我氣惱時所說的話,也希望藺大人別放在心上。」差點忘了先前她臭罵過他,這個也要說清楚,免得他又一副和她很熟的模樣,害她又得吃眾家千金小姐的拐子。

「好。」藺斐引爽快地答應。先前他也是被一堆女人給吵得心煩,才會故意制造出與她熟識的假象,現下他已心平氣和,又怎會像她所說的,玩著小花招來讓她不好過?

「你果然是名不虛傳的大好人!」他的諒解,使華晴嵐松了口氣。

「華姑娘趕緊入廳吧!我先走了。」外頭下著雨,天候更為沁冷了。雖然先前他們處得不是很愉快,但他並不希望她因此受寒,「藺大人慢走。」撥雲見日的華晴嵐微笑地恭送他,轉身進廳。

「華姑娘,你可見到藺大人了?」坐在廳內喝姜湯烤火的富家千金們,見到華晴嵐最後人廳,劈頭就問。

「有啊!」華晴嵐被問得太突然,一時間反應不過來,傻呼呼地再次點頭。

「那他人呢?怎麼不見他人廳?」又一人追問。

「他說他要走了。」華晴嵐的縴指指向他離去的方向。

瞬間,在場的千金小姐們馬上放下手中的茶盅,嘩然起身追藺斐引,非得在他離去前攔下人來不可。華晴嵐看著她們一窩蜂地往外跑後,才再次驚愕地發現她又說錯話了,闖禍內疚的眼兒對上廳內正對她不滿皺眉的青年才俊們。

原來他們先前藉故離開,已先行一步來到廳內吟詩作對,當千金小姐們為了避雨來到廳內後,青年才俊們未見藺斐引的身影,正想趁他出現前,再次在千金小姐們面前一層長才的,孰料不識相的華晴嵐再度為她們指引方向,壞了他們的好事!

「呵呵……這個……那個……」華晴嵐再蠢也曉得青年才俊們對她很是不滿,她干干地笑了兩聲,想要解釋。然而,青年才俊們有志一同地冷哼一聲後,全都別過臉去,完全不理會她,使她困窘不已,悄悄退至廊下。

「都是「廣結善緣」的錯!」到了無人的廊下,忿恨的小手成拳,敲著腦袋瓜。

本來是要來結交朋友的,現下不僅朋友沒交成,反而樹立了不少敵人。莫非闖禍也講究天分,而她正是其中的佼佼者?

「這不可好,好不容易取得藺大人的諒解,為何我要多嘴地說出他的去向?為何我就不能先想再說呢?」這次真的完了!第一次可說不是有意的,第二次再辯稱不是故意的,誰會相信?

華晴嵐煩躁地在長廊上來回走動,想著解決的方法,結果方法尚未想到,即見藺斐引臉色鐵青地被眾家千金小姐們簇擁回來。

兩人的視線相互對上,華晴嵐從藺斐引眼中看見了忿怒與不信任,她尷尬地想當場挖個地洞鑽進去,沒膽承接他狂燃的怒焰啊……

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