姑娘不愛上花轎 第一章
作者︰成瑩

一個月後朔方寨

「爹,您找我?」

黎愷剛結束一趟旅程返家,就听見弟兄們說他那寨主老爹找他,才進書房就見爹在書案前看著畫卷。

「黎愷,你回來得正好。」黎易水朝黎愷招手,示意他過來。「這是昨天才送進來的畫卷,你看看中意哪個?」

黎愷看也不看,直接問︰「這是什麼?」

「你忘了前些天答應我的?你說收完帳回來便成家,而這些畫卷正是城里所有待嫁姑娘的畫像。」黎易水隱忍著怒氣,就知道兒子會給他裝傻。

「我的確是忘了。」

那天他只是隨口敷衍,說完就忘了。要是他還記得這件事的話,早就流連在外頭一年半載都不回來了,再不,陪師父去雲游四海也成。

「什麼?這麼重要的事你也敢忘記我整天給你找美女圖、辦閨女淘汰賽,你居然全忘了?」再也忍不住怒氣,黎易水炮口直對著黎愷,轟聲連連。

這也難怪他要生氣了,他花這麼多的心思為兒子找老婆,結果兒子竟沒把這件事放在心上!真不知道他是為誰辛苦為誰忙。

「我不想成親。」

「又是這句話!你也不想想,你都幾歲了?想當年--」

「又是這詞,您換句詞行不行?」黎愷有樣學樣,直接頂了回去。他的性格霸道強悍,比起老父有過之而無不及。

「你!」黎易水氣得吹胡子瞪眼楮,想他一代霸……呃,氣急口誤,是一方寨主,要什麼有什麼,唯獨這個獨子,似乎是專門養大來克他的,讓他完全沒轍。

「我一個人過得好好的,犯不著找個麻煩在身邊。」

就拿他爹來說好了,今天不管是想要什麼樣的姑娘陪伴,都可以隨心所欲,不論是清粥小菜還是大魚大肉,全都任君挑選!但如果娘還在的話,那可就只能吃素了……

外頭的花花世界應有盡有,他干麼要吃素啊?

所以,他打死也不成親。

「那怎麼能叫麻煩呢?難道你不想要有個知心伴……」

「好了,爹,我自個兒的事自個兒會處理,你不用費心辦什麼淘汰賽了,況且將咱們朔方寨的招牌打出去,要什麼樣的女人沒有?你又何必兜這麼一大圈呢!」眼見爹要唱哭調來博取同情,黎愷趕忙打斷他,省得沒完沒了。

「說得也是……」黎易水聞言點頭,隨即便發現自己落入兒子的陷阱,忙道︰「喂,你不要給我轉移話題!你今天不選出來,本寨主就替你選了,到時候你可別後悔。」

凝神、怒目、靜寂、隱忍……

緊繃、屏息、握拳、松口……

「你一定要這麼做?」黎愷瞇起眸,雙臂的肌理因收緊而露出淺淺的藍紋,一股悶氣在他的體內醞釀。

黎易水可不是被嚇大的,他神態堅決、語氣肯定地說︰「沒錯。」

良久,黎愷不情願地答應。「好吧!」

接著,他將擱在書案上的畫卷掃向半空,數十個畫卷從天而降。

黎易水如霧里看花,不明白兒子為何有此舉動,但為了避免被砸到,他後退了幾步;只見兒子揮拳動腳、渾身是勁,他差點兒沒拍掌稱贊兒子功夫了得。

所有的畫卷漫天落下,黎愷凌空揮拳打了幾招,再伸手一抓,啪咑一聲--就是它了。

「嘩!」

畫卷往下重重一拉,末梢處震了兩下,一抹紅影飄然入目,又嗔又羞的笑靨掛在靈秀的面龐上;眉宇之間盡是慧黠,黑白分明的瞳眸、紅櫻桃般的柔女敕小口……

黎愷隨意瞄了下,漫不經心地說道︰「就是她了。」

黎易水忙奔上前去接過畫,左側一角寫著--寧朝嬋。

咦!這名字好熟哩!

黎易水低聲念了兩次,猛地想起一件重要的事後,額際與背後開始冒起冷汗。

「啊!她、她……你確定要她?」黎易水怪自己大意,一對像蟲子的黑濃眉擠在一起,成了一條小黑蛇。

下頭的人怎麼沒有好好挑選,竟讓她的畫像摻進了「好」姑娘的畫像中?

「就她了。」黎愷加重了語氣。

他故意以這種方式選妻,是為了羞辱爹和她;尤其在見到爹的反應如此激動和驚訝後,他不堅持到底才怪!

「她她她……哎呀!她可是出了名的『好吃鬼』哩!」黎易水撫著額際,好想大哭一場。

娶這種媳婦進門,搶來的食物恐怕都不夠她吃呢!

他每回去逛花苑,幾乎都會听到這個寧朝嬋四處找吃的的聲音,因此非常肯定她是個好吃鬼!

兒子如果要娶她,那還不如不要結這門親!

「好吃鬼又怎地?我就是要她!你如果非要逼我娶妻不可,那就把她的家人找上來談吧!否則,日後婚事莫提。」黎愷故意跟黎易水唱反調,誰教他老是愛逼婚。

「你就再看看其它姑娘的畫像嘛,不要這麼草率……」

話還沒有說完,黎愷早已使出輕功,躍得老遠,根本不理會老爹在後頭的連聲哀嚎--

「哎!小扮,進來嘛!別客氣--喂,怎麼就這麼走掉了呢?」鴇娘橙姑嘴里才犯著嘀咕,回頭一見又有人影往這兒走來,忙又嬌嚷︰「大爺,里面請!咱們『花苑』的姑娘又美又嬌,包您滿意。」

原來此處正是涼城夜里最繁華的地方,花街柳巷。

「咦?許員外,今天怎麼有空來呀!難得難得,快請進。」橙姑拿著紅巾帕往嘴上一掩,遮去了兩人都懂的曖昧笑容。

「快別廢話了,把四大金釵全給我叫出來伺候;今晚我有貴客遠從平盧過來,一定要她們好生招待!」許員外沒工夫跟她閑扯,一把拉開擋路的橙姑,賊溜溜的眼探進花苑,想看看名聞全涼城的四大金釵登場了沒?

「哎呀,真不巧欸!今晚我的四大金釵分別被幾個大爺包下,金釵到知府大人家里去了,銀釵在將軍那兒,寶釵在黎寨主那邊,至于玉釵也到城外去了。」

許員外听見四大金釵沒一個在,當下急了。「啊那妳花苑里還有什麼漂亮的姑娘?」

「漂亮的姑娘有是有,可不知你要怎樣的?我們有略懂琴棋書畫、吟詩作對的,不過您也知道,這人哪有十全十美的?要全能的可沒有喔!」

花苑里的姑娘頂多只是「略通」才藝,而非「精通」,只有她精心栽培的「四大金釵」例外,而這也是她們會如此搶手的主因之一。

「有沒有絕色?只要能夠驚艷全場,就算不會才藝也沒關系。」許員外當下也無法考慮太多,只希望能找到漂亮姑娘跟他回府,其它的他都不挑。

「絕色?」橙姑腦子里第一個想到的就是「她」,不過旋即又像想到什麼似地搖了搖頭,覺得不太妥當。

「妳就快點安排,我可沒那麼多時間。」

瞧他急的。橙姑那雙媚眼回頭一掃,所有的姑娘都忙著接客,還真沒有一個閑的。

「……小齡,妳跑哪兒去了?我的晚膳好了沒有?肚子都快餓死了啦!」突然響起一陣清脆的嗓音,一抹嬌小的人影也隨之由樓梯那兒急奔而下。

許員外兩眼一亮,直勾勾地看著她。「就她了!」

真是粉艷艷的嬌娃啊!那對水媚的眸子像是會勾人一般,細女敕白皙的肌膚看似吹彈可破,嬌小的身子、純真的舉止,這種自然、不矯揉造作的女孩兒,才是男人的最愛,即便是嘗盡美色的他見了也心動。

「妳快叫她準備一下,馬上跟我回府。」他的眼光絕對不會錯!

「她許員外,這不好吧?」橙姑一听許員外要的是「她」,便忙不迭地搖頭,將這門生意往外推。

「哪兒不好?她很貴是吧?好,本大爺今天豁出去了,妳就開個價吧!」許員外說著便掏出銀票來。「五十兩夠不夠?」

「許員外,不是我不讓她出去,只是她……」橙姑欲言又止。

「頂多我再加妳五十兩。」

「這……她不賣身哪!」想到她特殊的天賦,同樣身為女人的橙姑也不免搖頭。

「笑死人了,不賣身待在妓院干啥?妳要刁我的銀子早說嘛!這樣吧!我再加一百兩,妳可別再得寸進尺了。」許員外誤以為她想哄抬價錢,遂自以為是地出價。

「這……好吧!」就看在兩百兩的分上,橙姑勉為其難地答應下來,但她仍是不放心地提醒道︰「許員外,我可是丑話先說在前頭,要是她出了什麼差錯,你不能拿我和花苑出氣喔!」

「知道了,唆這麼多,快快把她叫出來就是。」

橙姑輕瞥了許員外一眼,目光中飽含著同情,就不知道許員外是否真的了解……

「齊總管,你快到外頭瞧瞧,看老爺回來了沒有?」許夫人急得在房里頭打轉。

早說派個人去請就行了,何必自己去呢?害她在家里干著急,偏偏又礙于婦人身分,不好單獨出去招待貴客,若是怠慢了,這可如何是好呀?

「夫人放心,老爺很快就會回來了。」齊總管說這話已經不下五遍了,仍然安撫不了許夫人的心。

「你剛才也這麼說……不知道你們這些男人腦子里都在想著什麼?招待貴客犯得著請花娘出馬嗎?叫廚房準備豐盛一點的菜色不就得了?」許夫人嘴里犯著嘀咕。

齊總管偷睨了夫人一眼。要是讓夫人知道老爺常往妓院跑,恐怕就不會這麼說了吧?

那些妓院花娘招客、待客的手段可是一等一的好,哪是尋常婦人能比得上的!齊總管心中暗忖著。

就在此時,許員外的聲音終于在不遠的後門處傳來,兩人一驚,連忙奔至後方,打開了朱色門板。

「老爺,你可終于回來了,人呢?」許夫人急問。

「不就在這兒嗎?」許員外讓出矮小的身軀。

許夫人可能沒料到還有人可以比許員外更矮小,因此在看了許員外身後嬌小的姑娘之後,驚愕得說不出話來。

「她、她就是……」這麼嬌小的人兒就是名聞涼城的四大金釵

「老爺,您是不是弄錯了?」齊總管也受了不少驚嚇。

「沒弄錯,四大金釵都不在,我只好挑她了,待會兒就讓她冒充玉釵。」

他可丟不起那個臉,大話都說出去了,眼下只好讓她先頂替一陣,反正那位大財主沒有見過四大金釵,應該是不會被拆穿的。

就著銀亮色的月光及暈黃的燭光,寧朝嬋那張細致稚女敕的俏臉映了出來,她圓亮的雙瞳晶透得像是瓖在臉上的黑珍珠,挺而秀氣的避鼻……瞧這嬌娃兒生得多美呀,論美色肯定不輸給四大金釵,就算跟人說她是金釵之一,半點兒也不為過。

只見紅艷小巧的菱角嘴嚅動了兩下,嘟囔道︰「許老爺,柿子雞呢?您不是說跟您來就有柿子雞可以吃嗎?」

寧朝嬋一開口就是吃,當場教眾人驚訝地張大了嘴。

「是有好吃的沒錯,妳只要乖乖听話,我包準妳吃香喝辣。」許員外保證道。

「我一直很听許老爺的呀!」寧朝嬋彷佛怕許老爺忘記她有多乖巧,少了她一頓好吃似的,連忙強調;但事實上,她是故意來搗亂的。

嬤嬤要她跟著這個老色鬼出門「接客」,她雖然不能拒絕,但絕對可以把事情「鬧大」!最好是把許員外氣得將她退貨,這樣一來,嬤嬤就再也不會打她賣身的主意了。

「對對對,這我知道。」許員外一臉敷衍,不過倒也沒看出寧朝嬋的伎倆。

「等會兒妳看我暗示,我這樣使眼色的時候,那貴客妳就好生招待,懂嗎?」許員外示範一次「使眼色」的動作。「接著呢,妳就坐到他的腿上,後面該怎麼使媚、發嗲,就不用我教了吧?」

你還真以為我是花娘啊?寧朝嬋沒好氣地想道,當下更堅定了要大鬧特鬧的主意。

「懂嗎?」許員外不放心地問道。

「嗯。」寧朝嬋點頭,等一下他就等著看她表演好了。

「老爺,她……」

許夫人還有遲疑,許員外跨步上前,湊近許夫人的耳邊說︰「眼下就只有她在了,就將就點吧!妳記得別讓她面前的盤子空下,就不會有問題。」

听橙姑說,她很愛吃,只要有得吃,她一定听話。

有如此好控制的人兒,他不禁都要動起歪念頭了……那橙姑也真是不夠意思,有這等年輕又貌美的姑娘,居然不早點介紹他認識

「哦!」許夫人點頭,表示明白。

「好了,快進去準備一下,我去前廳招呼他們。」

不久後,從平盧來的貴客譚公子便來到了大廳。

譚公子是許員外攀了一大堆關系才搭上線的客人,如果今晚能讓貴客盡興,說不定他的紙業生意就可以擴展到平盧去,為此,許員外可是大費周章,而且還怕消息萬一不小心走漏了,會讓敵手知道他的目的,搶先他一步贏得先機。

許員外滿臉笑意地迎接客人,許夫人則是跟在他的身後。「來來來,譚公子、黎公子請坐!」

黎公子是譚公子在拜師學武藝時的師兄,是本地人,這次譚公子來到涼城,主要目的就是為了拜訪黎公子,因此許員外也一並招待了黎公子,希望能藉此討好譚公子。

「許老爺,您不用這麼客套了,今天不過是晚輩來府上叨擾,怎好再勞您這般招呼呢?」譚文斌溫和有禮、不卑不亢的態度教人印象深刻,再加上他相貌不凡、氣質出眾,教幾個許家婢女看得閃神,差點忘了手里捧著的熱湯熱飯。

「哪兒的話,您遠從平盧而來,于情于禮,老夫都應該盡地主之誼……」

客套話一來一往,惹得一旁的黎愷臉上透著不悅,原本看來嚴峻的臉再罩上一層冰霜,更顯陰冷,懾人的氣勢壓過了在場所有人。

「夠了,少說廢話!你透過十來層的關系請我們過來,不可能只是為了吃頓飯、玩弄客套,有什麼貴事你就直說吧!」黎愷冷聲道,那張肅冷的面龐不帶任何情面,一副唯我獨尊、目無尊長的模樣。

他的性子一向如此,不可能為誰而改變。

「啥?」許府上下全都被這突如其來的一句話給嚇到,沒人敢吭聲;對于這個譚公子的友人,他們是連望他一眼都畏畏縮縮、偷偷模模的。

只有譚文斌對黎愷的態度是見怪不怪,畢竟在學武藝期間,他們對彼此的性格都模得一清二楚,因此他很明白黎愷只不過是霸氣了些。

見氣氛突然僵住,譚文斌忙打圓場道︰「听說許老爺請了全涼城廚藝最好的廚師入府,我就是慕此名而來,怎地來了大半天,還沒見到半樣菜啊!許老爺,我說你該不會是舍不得吧?」

「怎麼會?來人哪!快快上菜。」許員外找到台階下,若不把握機會爬下來,恐怕等會兒得用滾的了。

許夫人則是偷覷了一眼黎愷,看著許員外的眸光閃著責難。雖說初見他時,她也曾為他霸悍的氣勢所震懾,可他狂妄的口氣,令人對他的好感盡失,因此她頻頻推著許員外要他自己注意。

不消一瞬,白玉瓖豆腐、春筍、清蒸鯽魚、鹵蹄膀、桂花茄子和龍鳳糕等色香味俱全的料理全擺上桌,還有--

捧著柿子雞的婢女後頭跟著一個姑娘,身穿月牙白的衣服,滾著金邊的過長衣袖搭在婢女的腰際上,亦步亦趨地跟著,口里還喃喃地說︰「柿子雞、柿子雞、我要柿子雞……」

這是什麼?

母雞帶小雞?還是婦唱女隨?!

難道這是許員外特別安排的飯前余興節目嗎?

譚文斌與黎愷對看一眼。就算他們自認見多識廣,也對此女接下來要做的事一無所知。

不過黎愷卻瞇起了眼,感覺這姑娘有些眼熟,好象在哪里見過……

「玉釵,快過來跟兩位公子請安。」許員外怎麼也沒料到她會跟著柿子雞闖進來,趕緊指示道。

「哦,柿子雞!」寧朝嬋看也不看他們,眼里只有柿子雞。

「唉!快先給她盛一碗。」許員外覺得有些尷尬。「玉釵,現在雞湯很燙,妳先跟兩位公子請安。」

寧朝嬋理也不理,眼巴巴地望著婢女替她舀了一碗湯,但碗里只有湯,沒有肉。「我要雞翅膀還有雞脖子!」

婢女捧著碗立在原處,眼神瞥向老爺、夫人,等候指示。

「按她說的給她!玉釵,快給兩位公子請安。」

見雞翅膀和雞脖子落入湯碗里,寧朝嬋才滿意地回過頭,像是乖乖听令的小孩,一張豐潤細致的小臉蛋上掛著一抹甜笑,流轉的雙瞳盯著在場的人,透出古靈精怪又天真的性格,嬌嗔地說︰「大家好。」

「什麼大家好?是向譚公子和黎公子請安。」許員外氣急敗壞地嚷嚷。

方才在後頭不是教過她了嗎?她還信誓旦旦的保證沒問題……他被騙了!

寧朝嬋兩手定住翅身,前後一個拉扯,雞翅便分成兩半,然後就熟練、俐落地吃了起來,壓根兒不理會許員外在說什麼。

嘖嘖!

皮薄滑溜而不膩、肉質鮮美軟女敕,伴著淡淡的柿香,再來一口湯,柿葉的香氣更甚,充盈口內,舌尖略帶甘甜……嗯,美味極了!

她按著方才吃食的順序,吃起另一只雞翅,讓肚月復里全是柿子雞的味兒,接著,兩眼直視著雞脖子,標準的吃在嘴里,還要拿在手里,更要看在眼里。

許員外見狀,心上七把火頓時燒熾成十把,正要開口訓斥,譚文斌卻攔住他。「讓她吃吧!我們是同輩,請什麼安呢!」

「是是是……」譚公子都這麼說了,他還能怎麼說呢?

正埋頭苦吃的寧朝嬋,本來已經準備好要接受許員外的責罵,並等著被許員外退貨,可是那名男子卻替她擋住了。

由許員外急欲巴結且不敢忤逆他的舉動看來,他肯定是個位高權重的人。

她抬起頭,盈盈美眸掃向譚文斌--

氣質溫文儒雅,是他給她的第一個感覺。

溫和的瞳眸、俊俏的五官、挺拔的身形、向上勾起的唇瓣、整齊束在腦後的黑發……顯然他常笑,而且還是個愛干淨的人。

再加上他替她攔住了許員外的怒罵,可見他應該是個心胸寬大的人。

人俊美、心腸也好,她喜歡這種溫柔適意的感覺。

有那麼一剎那,她忘了手里的食物。

「請問姑娘芳名?」譚文斌突然問道。

他的嗓音有些低,可是好好听喔!她眨了眨眼,痴得忘了回答他。

「她叫玉釵,是花苑的姑娘。」許員外代她回道,急切的程度比起鴇母還有過之而無不及。

「許老爺,人家不叫玉釵!」寧朝嬋抗議。「我叫寧朝……」

「管妳叫啥!」許員外沖口一喝,但隨即對著譚文斌陪笑。「譚公子有所不知,她是本城花苑四大金釵之……」

「不過就是問個名字,許老爺廢話不少哩!」一道嘲諷就這麼劈來,截住了許員外和許夫人的笑容。

嚇!好驚人的口氣。

寧朝嬋朝那人望去,那毫不掩飾的懾人光芒似艷陽打在他身後一般,教人不敢逼視。

她緊張地舌忝了下自己的唇瓣,悄悄地移開打量的目光,不敢再細看他的模樣。

「是是是。」黎愷的態度教許員外恨不得立刻將他踢出門,要不是為了生意,他早就……

早就怎麼著?

說要踢他出門,恐怕自己還沒這個膽量,尤其他那危險的眼神和霸道的氣勢,嚇都嚇死人了,他要是敢輕舉妄動,恐怕還會反被教訓咧!

「黎愷,今晚你是怎麼了?為何老愛拿許老爺開玩笑?」譚文斌輕搖折扇,悠然自若的模樣,和黎愷的強悍完全相反。

「沒什麼,就是看不慣有人掛著虛偽的假笑,其實骨子里打的是什麼主意都教人看穿了,卻還故意佯裝無欲無求。」黎愷不客氣地說道。

就他所知,許員外貪的不過就是譚家的人脈和經商手腕,可卻偏要裝作什麼都不求的假意模樣,令人作嘔。

「什麼?我、我沒有!」許員外想也沒想地否認。

「是呀!我們純粹是想招待譚公子……」許夫人也幫腔。

可黎愷听也不听,目光掃向一旁的寧朝嬋,臉上露出玩味的表情。「妳是玉釵?」

這句話可不是問話,他肯定的口吻像是早就認識她了。

他是本地朔方寨的寨主,且經常因談生意而出入花苑,怎可能沒听過、見過四大金釵呢?

他早已看出她是假冒,之所以按兵不動,純粹是想看看許員外在搞什麼鬼;如今看來,這全都是許員外的虛榮心在作祟!

再者,這姑娘他愈看愈有一股熟悉感,而且涼城里姓寧的人不多……

一對銳利的眸子細細地瞧著她,折磨了腦子半天,這才終于想起,她就是替城民代寫書信的姑娘,更是他為了應付爹而隨意挑中的妻子人選!

嗯,她比上次在客棧外面見到她時,更添了點生氣,滴溜溜的眸子更顯慧黠,莫怪乎沒能在初見面時認出她來。

她呆愕地搖了搖頭。

「妳是寧朝嬋!」

「你怎麼知道?」寧朝嬋驚詫地瞪大了眼,完全不記得自己曾經見過他。

「我當然知道,因為妳可是我的未婚妻!」

「什麼?!」

在場听見的人,全都瞪大了眼,驚訝地望著黎愷,等著听他細說這戲劇性的發展……

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