有了龐會長，田員外，紀先生，柴員外，柯老板幾人的幫忙，喜來飯館重新開張比蘇大靖想得順利。

尤其龐會長帶蘇大靖去永祺縣子府上作客，那可是文人名士聚集之處，眾人什麼好吃的沒見過，卻是不曾嘗試異域菜色。

眼見一道道端出來，蛤蜊青醬面，咖哩炖牛肉，濃起司蛋糕等等，眾人看得驚奇不說，還吃得撐。尤其是龐會長極力贊賞的東坡肉跟煎鵝肝都被掃光，剩下的菜肴也被打包——實在是太希罕了，幾人忍不住打包回家再嘗嘗。

更有十幾人當下就跟蘇大靖訂了席面跟日期，一訂都是好幾桌，跟著一起來的劉管事連忙拿紙筆記錄，想到花紅，笑容都藏不住。

眼見訂席踴躍，蘇大靖覺得吃了定心丸，內心實在高興，回到蘇府就往于清芷的院子去——這等好消息，一定要跟她分享。

于清芷正在熬給胡氏吃的陳皮冬香雞湯，听到蘇大靖提起如此，也替他開心，「那太好了，恭喜大靖表哥！」

蘇大靖喜笑顏開，「多虧清芷那二十道大菜！」

「其實我也沒做得很好，只不過大家沒嘗過，無從比較罷了。大靖表哥要是有機會到湘州，一定要嘗嘗那女大廚做的，那滋味才叫上等！我雖然跟著她四個月，後來又自己練習，但也只得五成功力，就拿那個煎鵝肝來說，那女大廚是自己養鵝，鵝肝可有手掌大，但我臨時找不到那麼大的鵝肝，只能用一般替代，著實可惜。」

「不怕，我們可以自己找養鵝戶，簽約，讓他們專門給我們養肝大的鵝。我喜來飯館的大廚跑光，沒有招牌菜色，原本只有死路一條，沒想到表妹有此奇遇，說來是老天憐惜我們蘇家，給我們蘇家一條生路。」

于清芷拿著小扇子搧著爐火，「對了，成功書鋪還開著嗎？」

「開著，怎麼，想買書？」

「霍宥中給我送來一箱書，我想挑些給他當回禮。」

蘇大靖頓時就噎住了。霍宥中手腳也太快，才幾天呢，禮物就上門，而且送得很恰當，既顯得心意，收書的人又不會有負擔。要是旁人知曉，那更說不上閑話，昔日同儕送幾本書怎麼了？

想到霍宥中的積極態度，又想起于清芷年紀不小，蘇大靖忍不住說︰「清芷怎麼看霍宥中？」

「他人挺好的，我是蘇家寄居的表小姐，人人知道于家背景單薄，可他還是對我客客氣氣，對我跟對祁蓉蓉一樣。班上二十幾個學生，不是人人都喜歡我，所以對于肯跟我一起玩的人，我很感激。」

蘇大靖覺得稍微放心，「那怎麼看現在的霍宥中？」

「也沒什麼特別想法，蓉蓉信上說他已經有好幾個孩子，等我稍微有空了，也能跟崔聞生祁蓉蓉夫婦一起上霍家看孩子。霍宥中是霍家單傳，現在膝下能有這麼多女圭女圭，霍老爺跟霍太太肯定高興。」

蘇大靖覺得有點怪異，「為什麼是跟崔聞生夫婦去，不是跟我去？我也是同窗啊？我跟霍家可熟得很。」

「大靖表哥要忙喜來飯館的事情，哪這麼有空。」于清芷搧著陳皮冬香雞湯的手不停，「我已經不是當年那個只會哭的于清芷啦，想到自己以前畏畏縮縮又愛胡思亂想，自卑過度，實在很傻。人生苦短，得坦然面對，逃避也躲不過結果。」

蘇大靖深感不妥。于清芷上霍家看女圭女圭，絕對不能是崔聞生祁蓉蓉夫妻相陪，兩人婚後和諧美滿，覺得人人都該成婚，搞不好會當場起哄霍宥中跟于清芷續緣分，他可不能讓這種事情發生。

對了，飯館初一十五休息，那是休市的日子，市場不開。蔬菜隔夜還能上桌，雞鴨魚肉萬萬不能，所以京城賣吃的都是跟著休息初一十五，到時候他不用去喜來飯館看賬跟招呼客人，不就可以帶清芷出門了嗎？

他就先跟清芷去成功書鋪挑書，然後把書送到霍家，一來當是還禮，二來順道看看霍宥中的孩子。

清芷只要看到霍宥中有庶子六名，庶女三名，想必就不會回應霍宥中的心思了。誰想一過門就當現成的娘，還九個孩子，四個通房，就算霍宥中人品不錯，但當霍女乃女乃仍然是很心煩的事情。

對，他阻止不了霍宥中對清芷示好，也無法直白的跟清芷說不要嫁給霍宥中，索性讓她親眼看看未來霍女乃女乃的處境，比說什麼都有用。

太完美了，就這樣決定。

＊＊＊

時序過得很快，進入夏天。

巳時就日頭高照，到了午時太陽更是毒辣，怎麼靜心都不會涼。有時候只是在回廊走一段路，都能一身汗，切切實實感受到季節的轉變。

喜來飯館已經重新開張兩個月了，靠著口耳相傳，現在中晚餐都有五成的開席率，要恢復蘇老爺時期的光景還要一段時間，但已經朝著正確的方向前進。

這已經比蘇大靖預想得好太多。

據說現在京城商人見面，都會問上一句，「哎，你吃過喜來飯館的異域菜色了嗎？」

異域菜色一個席面十五兩，雖然價格高昂，但京城人不缺錢，缺的是新鮮。那些什麼克林姆面包十分香甜，還有那炸雞排，裹上面衣，又脆又多酥，一咬下去肉汁溢出，從來沒嘗過，味道可好了！

蘇大靖很忙。自己掌管廚房，這才發現換成大哥接掌喜來飯館後，米管事以次充好，從中過手了不少油水，把病死豬當成溫體豬進貨，把不會生蛋的老母雞當成六個月大的女敕肉雞，食材這樣差，喜來飯館的大廚再有手藝，也做不出好菜肴。

雖然米管事已經被辭退，但蘇大靖還是告了官，總不能便宜他。

米管事苦苦求饒，說什麼「看在我年紀大的分上」，「我也為蘇家辛苦了二十幾年，那不過是五六年前的一時糊涂」，「我已經是當祖父的人了，求二爺給我一點面子」，蘇大靖可沒有什麼婦人之仁，要掌管一個百來人的飯館，賞罰要分明。他就是要讓大家知道，他可以大方給花紅，但是做了傷害蘇家商譽的事情，他也不會輕易放過。

很快的，時節過了小暑。

整個六月，喜來飯館的進項是一千兩百零六兩銀子，扣除所有成本，淨利兩百兩，二十兩是給小廝丫鬟的花紅，二十兩是給八位大廚的花紅，蘇家總收入一百六十兩，雖然比不上蘇老爺在位時約三百五十兩的月收，但已經比蘇大靖接手時一百兩出頭要好得許多。

蘇大靖第一次覺得自己做得好。

快三個月的時間，他總算可以松一口氣。

在他手上，蘇家萬不能倒。

＊＊＊

蘇大靖回到家已經是酉初。

大管家迎面上來，趕緊說︰「見過二爺。」

蘇大靖點點頭，「今日家里有什麼事情？」

「太太染了風寒。」

蘇大靖停住腳步，十分關心，「風寒？這麼熱的天？」

「已經請了大夫，大夫說大熱天也是會風寒的。大夫給開了藥，服了一帖下去，為了怕過病氣給老爺，太太已經到客房休息去。」

蘇大靖原本想去自己的書房——他還沒放棄出仕夢，既然得空幾個時辰，那就看幾個時辰的書，卻沒想到母親病了他腳步就轉往了客房。

夏天，日照長，雖然是酉時但還不用點蠟燭。

蘇大靖就見客房的門是開著，他大步流星走進去。

就見蘇太太坐在美人榻上，背靠著迎枕，正在喝什麼東西，旁邊由于清芷跟兩個大丫鬟伺候著。

「母親。」蘇大靖連忙往前，「身子可還好？」

「回來啦？」蘇太太露出慈愛的笑，「辛苦你了。」

「兒子這算什麼辛苦，母親養我育我，那才叫辛苦。」蘇大靖坐上美人榻，「管家說母親喝了一帖藥，可有好些？」

「發了一身汗，已經好多了。中午沒吃，清芷又給我做了這個雞湯，我讓她放著晚點喝，她也不肯，說要看我喝完才要去吃飯。」蘇太太笑說。

于清芷孝順又貼心，倒是彌補了一些她沒有女兒的遺憾。

蘇大靖對于清芷一揖，「多謝清芷替我照顧母親。」

于清芷笑說︰「大靖表哥的母親也是我的舅母，又不是外人，不用這樣客氣。」

蘇太太用帕子抿抿嘴巴，看著有點消瘦的蘇大靖，臉上出現憐惜神色，「生意上的事情是不是很難？大文倒下了，你爹又偏頭疼，母親也知道要你一個讀書人突然接掌那麼一間大飯館是為難你了。可是這個家萬萬不能給蘇大俞跟蘇大卓，你才是我們家的嫡子，這個家只有你能接手。」

蘇大靖含笑，「不為難，只是一開始不太上手，多花了些時間而已。母親放心，我會像大哥一樣，成為我們蘇家的脊梁柱，撐起蘇家。」

蘇太太欣慰，「甚好，一定要讓蘇家的宗親看看，我們蘇家可不會倒。大文才剛剛倒下，曾伯祖就想安排自己的孫子進喜來飯館掌事，再從三叔祖也想安排自己的孫子掌事，說得好听要讓大靖好好準備考試，還不是肖想我們家的錢銀。

「你爹不同意，曾伯祖還想拿輩分壓，說什麼‘難道我會害你們嗎？大定也是喊你們一聲再從伯父伯母，那也是自己人’。哼！算了吧，遠到天邊的親戚，還自己人呢！連蘇大俞，蘇大卓我都當外人看了，何況蘇大定。都沒見過幾次，算什麼親戚，這樣就想來接掌喜來飯館。」

蘇大靖想起那幾個貪婪親戚，也是有點惱，「母親放心，兒子已經二十歲了，萬萬不會讓人欺負去。」

「那就是，大文手段機敏，天生會做生意，母親也知道要你在大文後接手太為難，可是我們蘇家真的不能落到外人手上，這樣我死了都沒臉見蘇家的列祖列宗。」

于清芷听著，就對蘇大靖涌起一股憐惜——蘇太太不知道蘇大文挖了怎麼樣一個坑，一旦事情揭穿，蘇大文名聲不保。

蘇大文是什麼都不知道了，但膝下的陽哥兒，和哥兒，寶哥兒還要長大，還要見人，要是讓人知道蘇大文蠢事做絕，這三個孩子往後要怎麼面對同儕親友？怎麼听人家嘲諷你爹就是那個把蘇家搞垮的人？

于清芷看著蘇大靖，短短三四個月，眼圈也有了，臉頰沒肉了——雖然很努力吃飯，但還是免不了心煩吃不下。

可是有沒有代價？有！喜來飯館的情勢好轉，二月才一百兩上下的淨利收入，現在六月已經淨收二百兩了。

而且中間她也去過兩次，接待小廝跟丫鬟笑容滿面，朝氣蓬勃，個個嘴甜，上菜更是十分細心，跟她回京城後第一次去時死氣沉沉的招呼判若天淵。

蘇大靖真的很認真做事情，于清芷不得不佩服他。大刀闊斧，當斷就斷，有決心，有魄力，不會因為自己年輕就縮手縮腳，著實令人另眼相看。還有那個花紅制度，凝聚人心之利器，現在喜來飯館上上下下都知道，老板賺得多，自己就分得多，也不知道大靖表哥是怎麼想出來的。

雖然大靖表哥有點奇怪，一直阻止她跟霍宥中見面，又不給她一個確切的理由。他們同窗，情誼超過十年，見面吃個飯怎麼了，但大靖表哥一直說不妥，真奇怪。

「婆婆。」小魯氏的聲音傳來，「听說您病了，媳婦來看看。」

听到小魯氏的聲音，蘇太太跟蘇大靖臉色都不太好看。刺激得蘇大文中風，小魯氏乖了兩個月，最近又開始出房門。

但小魯氏在蘇家一日，那就是蘇大女乃女乃，是蘇大文的面子，不能不見。

蘇太太點點頭，牛嬤嬤連忙把人請進來。

小魯氏進來，眾人一番見禮。

小魯氏道︰「婆婆可好些了？」

蘇太太沒好氣回道︰「還行。」

小魯氏搶過于清芷手中的雞湯，「我來喂婆婆吧。」

蘇太太實在不想讓小魯氏服侍，但想起這個媳婦是自己讓兒子娶的，再怎麼不滿意也只能忍下來。

雞湯本來就沒剩下幾口，很快的喝了干淨。