大年三十，清平伯府杜家的年夜飯，毫無疑義的並沒有杜仙兒出席。反正不管柳氏在杜明鋒面前又編造了什麼謊言，攻擊她不孝不愛，瞧不起繼母繼妹，不想參加府中的團圓雲雲，杜仙兒也不在乎了，橫豎那幾個人不在眼前，心情還好一點。
反正她有杜記食坊，大年三十本無營業，但王師傅與小路子孤家寡人，就住在食坊後院，閑著也是閑著，她索性試做了幾道年菜試賣，只賣除夕一個早上，想不到客似雲來，不到一個時辰就耗盡所有食材，一看後頭客人還絡繹不絕，嚇得小路子連忙關門。
然後她樂呵呵將這天所賺取的銀錢，扣除成本直接分成兩份給了王師傅與小路子，做為過年的紅包，讓他們也能過一個肥年。
今年她在秋天才接手杜記食坊，短短幾個月的經營，不僅食坊完全上了軌道，營收更是遠超去年兩年的總和。足見先前的老掌櫃要不是尸位素餐，要不就是貪污斂財。
大年三十，本以為該冷清苦寒的桂院，卻是如晚春般溫暖。杜仙兒由食坊帶回了取暖的炭，燒得室內暖烘烘的，還有特地留下來沒賣出去的幾道大菜，擺了滿桌。
四喜丸子取其吉祥之意；清蒸鱸魚代表著年年有余；羊肚羊腰羊肉炖成了大雜燴，意指三陽開泰；陝南口味的臘肉與臘腸切成了拼盤，紅通通的很是喜慶；另外還有狀似元寶的豬肉白菜餃子，最後一人喝了一碗屠蘇酒，吃得心滿意足，喜鵲甚至倒在羅漢床上，揉著肚子飽得起不來。
守歲時，主僕三人就在屋子里打雙陸、玩葉子牌，歡笑洋溢在這破落的小院里。待到快子時了，三人齊齊來到了屋外，自個兒無法放鞭炮，但听著遠遠近近的鞭炮聲，彷佛也感染了那種「爆竹一聲除舊歲」的喜悅。
很快地大年初一到來，原該守在清平伯府等人來拜年的杜明鋒及柳氏，竟是連袂出了府，而在他們出府之後，本是倚在羅漢床上賞雪的杜仙兒，整個人又痴傻了起來，地魂飄飄蕩蕩地隨著杜明鋒夫婦，飄向了吏部右侍郎府中。
劉嬤嬤與喜鵲注意到了杜仙兒在羅漢床上人都歪了一邊，以為她太累睡著了，還體貼地將她抱回床上，蓋好被子，反正在桂院中不會被打擾，就讓幾乎每日都在食坊里忙碌的姑娘這陣子好好休息一下。
當杜明鋒與柳氏去到吏部右侍郎府前，杜仙兒就隱約猜到他們想做什麼，果然兩人被迎入府內，與吏部右侍郎夫婦相談甚歡時，杜仙兒整顆心都寒了。
不出意外又是替她說親，欲將她嫁給吏部右侍郎最小的兒子。這個兒子名叫梁統，已然及冠，卻是京中有名的紈褲，貪花，無惡不作。吏部右侍郎為了這個兒子，愁得頭發都白了，無論提出多高的聘禮，京中貴女無一敢嫁。
但吏部右侍郎又舍不下臉去尋寒門女兒，且梁統絕對不會答應娶一個民女，他自己生得灰容土貌，慘不忍睹，卻要求說親得找長得漂亮的高門女子，否則絕對鬧得他爹娘不得安寧。所以當杜明鋒與柳氏前來拜訪，暗示要嫁女兒時，吏部右侍郎夫婦簡直笑得合不攏嘴。
杜仙兒在南宮府的表現，如今京中可說無所不聞，她長得漂亮，人還聰明伶俐，又是伯府嫡長女，要不是被繼妹連累壞了名聲，哪里還輪得到梁統來娶？
雙方當即談定了婚期，讓吏部右侍郎府在二月二龍抬頭那日遣官媒來提親，交換庚帖。
伯府桂院中的杜仙兒當即驚醒，一身冷汗。她現在算是知道了，每次靈魂出竅，通常都是與她生命攸關的大事，可惜這種能力無法控制，出竅時會變回痴傻的狀態，只能將它視為一種自我的保護。
＊＊＊
大年初八，杜記食坊重新開張，杜仙兒終于扮成了趙嫻前來與一眾伙計拜年，順便一人發了一個大紅包，而王師傅與小路子拿到時還賊兮兮的笑，因為對他們來說，這紅包已經拿了兩次。
新春的開年，杜仙兒早想了幾樣熱呼呼的粥品，想趁著年後春寒時推出。過年眾人都是大魚大肉、雞鴨羊豬的，杜仙兒自己看了都膩得慌，所以來點爽口暖胃、去油解膩的粥品，應當會受到眾人歡迎。
早在大年三十那日她便與王師傅討論過，如今兩人在灶房交換了下意見，馬上有了不少想法。益脾活血的桂圓紅棗糯米粥、生精補氣的枸杞山藥雞肉粥、健胃整腸的當歸冬瓜豬肚粥……他們試做了幾鍋，直接將粥品的名稱及功效寫在木牌上掛上牆，只可惜來客似乎並不賞臉，並沒有人點粥。
正當杜仙兒站在後廚與大堂的通道邊，看著食客們思考該如何將新粥品推出時，突然一道黑影籠罩了她，令她不由抬頭一看——
「毅哥，你又去當山匪了？」落入眼簾的是依舊不修邊幅的南宮毅，杜仙兒嚇了一跳。而且這回他不只滿臉胡碴，形容清減，連眼眶下都掛著深深黑影。要不是身上沒有異味，她當真會以為從年前最後一次見他，他便沒有打理過自己。
其實也差不多了，確實在年前南宮毅告別杜仙兒後，到今日他一整個年都沒過好。
杜仙兒正想問明他的來意，突然听到他肚子叫了兩聲，不由狐疑地覷了他一眼。
那叫聲太響，連南宮毅自己都听不下去了，尷尬地抓抓頭說道︰「這大過年的，我因為心里有事都吃不下東西。可一到你這里，聞到店里食物的香氣，不知怎麼就餓了起來……」
杜仙兒似笑非笑的看著他，突然靈光一閃，說道︰「你等著！」
她將他拉到廳里最中間的那張桌子坐下，然後離開至後廚，親自替他端了一碗枸杞山藥雞肉粥並兩碟小菜，放到他眼前。
「這是店里的新產品，你是第一個客人，試試看吧！」她說。
南宮毅從善如流，也是真餓壞了，他執起調羹吃了一口，上面一層厚厚的米油，滑順濃稠。這粥在大米中摻了糙米，增加了口感，山藥甜糯飽滿，雞肉女敕而不柴，合在一塊兒吃起來就是口中清清爽爽，味道卻又醇厚鮮美。
「太好吃了！」南宮毅只來得及說這麼一句，就開始一邊呼燙，一邊又忍不住想大口喝粥的吃將起來，彷佛在過年時失去的胃口，這一瞬間全跑回來。
他那吃相雖算不上粗魯，卻很是夠瞧，旁人多看了兩眼，都控制不住饞起了他吃的東西，連忙拉住跑堂詢問。
不一會兒，店里新出的幾種粥品就賣出去了好幾個砂鍋，杜仙兒樂呵呵地笑得眼都眯了。
南宮毅沒花多久時間就將粥吃完了，他其實很想再來一鍋那什麼當歸淮山羊肉粥的，但也知道餓了太久突然暴食並不理智，便按下這種沖動。
「後頭談談？」他對杜仙兒道。
杜仙兒早知他一定有話要說，也不忸怩，就這麼跟著他出了大堂，來到了食坊的後院。這里已經屬于王師傅與小路子住的區域，現在店里生意正火熱，並不會有人踏足。
瞧四下無人了，南宮毅有些艱難地開口，「嫻兒，我想你想了很久……」
這個開頭，讓杜仙兒微睜了眼，莫名地和他一樣的緊張，話都說不好了。「你……你想我做什麼？」
會是她所想的那樣嗎？但她現在是趙嫻，怎麼可能會……應該是她會錯意吧？可是他的態度又如此古怪……
就在杜仙兒快被自己的胡思亂想攪得頭痛前，南宮毅又道︰「年前你答應我，和我一起幫助杜仙兒，可……可我爹娘年前傻傻的去了清平伯府，他們只以為我喜歡上了清平伯府的女兒，卻不知道杜仙兒的存在。在柳氏的誤導下，原本還想相看杜玉瓊和杜玉瑤，後來發現不對兩家才鬧翻了……唉，我覺得杜仙兒這個年，肯定不好過！」
誰說的？她過得可精彩了，山珍海味加上忠僕相伴，比起眼前這山匪不知要好上多少！
不過杜仙兒當然不能這麼說，他險些害她表錯情，不能因此怪他，只能訕訕然瞪他一記，沒好氣地道︰「原來又是你害的……」
「我害的？」南宮毅隨即反應過來。「杜仙兒怎麼了？」
杜仙兒也不瞞他，把大年初一那日，自己的地魂隨著杜明鋒夫婦出去所听到的一切，原原本本的說出來，「我先前不是和你提過，因為你暗示過杜明鋒，讓他誤以為你心儀杜仙兒，所以柳氏急著將杜仙兒嫁出去？原本有你這里壓著，杜明鋒還能壓制柳氏，不讓她隨意替杜仙兒說親。但應該是你父母那一遭，讓杜明鋒認為你與杜仙兒無望了，所以急著拿女兒攀其他的高枝，就答應了柳氏的建議，大年初一夫妻倆跑到了吏部右侍郎府，去談杜仙兒的婚事。」
「吏部右侍郎府？」南宮毅想了想，突然臉色極為難看。「該不會是梁統那混賬？」
「你認識那個人？」杜仙兒原本不識梁統，事後特地查了一下，才發現此人實是百年難得一見的紈褲。若說杜明鋒那人是渣在骨子里，梁統就是把骨子外的渣事都做全了，絲毫懶得掩飾的那種。
「他還被我揍過。」南宮毅不屑地一哼，「有次他調戲民女被我遇到，我一個人揍翻他一行十五人，結果在他撂下狠話退去後，那民女卻不敢回家了。原來她家中那附近幾個胡同，住的都不是什麼有錢人，只要稍有姿色的姑娘全被梁統調戲過。也不是沒有人和順天府告過狀，但告狀那人家當晚就走了水，一家五口燒得尸骨無存。
「我後來給了那民女一些銀子，讓她舉家搬離，那也是我唯一能做的了，我雖不怕梁家，卻不能牽累他人。」南宮毅嘆息。
這會兒換杜仙兒臉色難看了，她已經極力把梁統想得無恥，但他居然還能更無恥。
「嫻兒，這回我一定要幫杜仙兒。」南宮毅正色地看著她，「你告訴我怎麼做，我一定配合你。」
「這事還真非你不可了。」杜仙兒很是無奈地看著他。其實她初一時在桂院回魂清醒後也考慮過無數個辦法月兌身，思來想去，還是只想到釜底抽薪的這個做法。
杜仙兒不能嫁出去，更不想嫁出去，唯一的方法，就是干脆毀了她！
「他們談定了龍抬頭那日，吏部右侍郎府至南宮府提親，當日你穿得體面些，我帶你進清平伯府！」
＊＊＊
春雪早早停了，二月二龍抬頭那日，是春陽送暖的好天氣。
吏部右侍郎夫人李氏，氣急敗壞地罵著因宿醉還賴在床上不起的兒子，命下人死拖活拉也要讓他起床，因為今天可是右侍郎府至清平伯府提親納采的大好日子。
梁統無奈地被小廝架了起來，無精打采地隨口道︰「納采干小爺屁事啊！」
「納采是替你向清平伯府的嫡長女杜仙兒求親，怎麼會不干你的事？」李氏簡直被這個爛泥似的兒子氣壞了。「你知不知道全京城根本沒有貴女敢嫁你？好不容易有這麼一個送上門的，長相性格都好，你還不好好把握？而且是你自己說要親眼看看杜仙兒是不是如傳言中那麼漂亮，讓我們在提親時一定要叫你，結果你前一天居然喝個爛醉……」
其實梁統很想叫他娘干脆別去了，不過是一個杜仙兒有什麼了不起，娶不娶他都不在乎。不過看這回他娘很是上心，一副他不起就與他同歸于盡的樣子，只能訕訕然地讓小廝服侍著梳洗，穿上一席體面的月牙白瓖白線長袍，還戴上纏金線的小冠。
他不知道的是，他父親吏部右侍郎在這個位置已經停留了許多年，如今老尚書就要退了，但左侍郎接任的呼聲極高，也較受皇帝青眼。眼見升職無望，如果梁家能與杜家聯姻，那杜明鋒在翰林院頗有清名，翰林院的人早晚都在皇帝面前走動，說不得能從那里幫梁家一把，這可是雙邊互利之事。
提親最好在早上進行，如果談成的話，女方便會留男方一頓飯，可是被梁統這麼一折騰，巳時都快過了，因此當吏部侍郎府的人，由官媒領著來到清平伯府時，杜明鋒的臉色自然不太好看，而柳氏一定要成了這件婚事，仍是熱忱地招待著客人。
同一時間，伯府後進桂院旁的側門，杜仙兒領著衣冠楚楚的南宮毅進到了府中。不從大門光明正大的進，是因為在這種時機，南宮毅來訪一定會被擋駕，屆時就不好硬闖進去。但如果他是莫名其妙冒出來的，杜家只會責怪門房，又不可能趕他，反倒能進行他們的計劃。
「杜仙兒就住在這里。」她指著一個破爛的小院，明明暖陽當空，看起來卻陰氣森森，看得南宮毅臉都綠了。
「杜明鋒就是這樣對待自己的親生女兒，然後疼愛的是外人的孩子？」南宮毅完全無法理解。
杜仙兒听到連南宮毅都認為杜明鋒偏心得極無道理，按理說該是心有戚戚，然而現在的她卻已心如止水。她從小雖麻木，靈智卻是跟著趙氏學習，父親出現在她人生的次數極為稀少，就算見了面，大多也是無視或嫌棄。現在她清醒了，杜明鋒的態度雖有轉好，但大多是基于利用，想著把她嫁給誰能得到最大的利益。
對于這樣的父親，她已然生不出任何情緒，就像個陌生人般，自也不會對他的偏心有所傷懷。
「現在吏部右侍郎梁家的人已經來了，你從這里可以避過一些守衛繞到前院，然後就能大大方方進去。」杜仙兒說道。
一听到對方已經來了，南宮毅雖對于趙嫻為何對清平伯府如此了解有些納悶，不過也不敢再拖延，照著她的話疾行而去。
待他離開，桂院里的劉嬤嬤與喜鵲立刻走了出來。
「姑娘，南宮將軍真的能成嗎？」喜鵲不安地問道。
「可以的，我相信他。」杜仙兒幽幽一笑。
「可是他若成了，姑娘的名聲就毀了啊！」劉嬤嬤糾結這事已經糾結很久。
「因為杜玉瓊之事，我如今名聲早壞了，就算更差又有何妨。」杜仙兒自己倒是一點也不介意，反正她又不打算嫁人，她想嫁的那個……應該也娶不了她。
正廳里，梁杜兩家相談甚歡，甚至已經談到了交換庚帖的事。
然後這事，難住了杜明鋒與柳氏。
杜明鋒完全不在乎杜仙兒的生辰八字，也不清楚趙氏有沒有替她制作庚帖；至于柳氏則是事到臨頭了才想起來有這麼一件事，後悔自己沒有先做出一份。
她只能干笑道︰「仙兒的庚帖應該收在她院子里，我馬上請人去取。」
反正這種事問劉嬤嬤也能問出來，如果沒有事先做好的庚帖，臨時寫一份也無妨。
「不如請杜姑娘領著婢女拿過來吧？素聞杜姑娘美貌溫柔，日後我們就是婆媳了，還沒有見過她呢！」李氏突然說道，余光瞄了一下旁邊那不停打著呵欠兒子，暗自用手肘頂了他一下。
「是是是，讓杜姑娘出來，小爺……呃，小佷看看是不是那麼漂亮。」梁統不打腦子地說道。
此話一出，杜明鋒就皺了眉，雖然他也覺得該讓杜仙兒出來見人，不過梁統這麼說也太不成體統。
就在氣氛尷尬的時候，一道清朗的聲音突然傳入了廳中——
「梁統，你以為仙兒是你隨便可以見的嗎？不怕本將軍再修理你一頓？」語畢，南宮毅大踏步而入。
「南宮將軍？」所有見到他的人全嚇了一跳，梁統更是本能的背脊一縮，上次真是被揍怕了。
杜明鋒身為主人，即使在內心罵了門房千萬遍，怎麼會放這個人進府，也只能硬著頭皮問道︰「南宮將軍前來不知……」
南宮毅自在的落了坐，好整以暇地看著廳中眾人，然後一手指著官媒，「你，可以走了。」
那官媒嚇白了臉，不知所措地看著李氏。
柳氏看南宮毅真是來攪局的，臉色微變，但也試圖把話說得好听。「南宮將軍，我們兩家正在議親，若將軍有事，不如等我們議完親再說？」
南宮毅望向她，絲毫不給面子地道︰「杜仙兒嫁給梁統，我不同意。」
「這……」杜梁兩家四個人面面相覷，不知這又關他什麼事。
柳氏這種人，口蜜月復劍，是南宮毅最討厭的類型，所以對她說話也特別不客氣。「杜仙兒為了幫我，得罪了你這個繼母，你就說服清平伯要將她嫁梁統這種人，這種事我南宮毅看不下去！」
柳氏還來不及發難，李氏一听先不依的爆發了。「我家梁統哪里不好？」
「你家梁統哪里好？」南宮毅不假思索地反問，然後銳目犀利地瞪著耗子一樣縮在一旁的梁統。
「你可有功名？可有戰績？可受過聖上褒獎？一個成天無所事事在京城閑晃的紈褲，每天斗雞遛狗、拈花惹草，市井傳聞都是你的惡名，被我揍的那一次還是因為調戲民女。書院廟堂一次沒進過，賭坊青樓卻日日光顧，刑部掛滿了你的案底。就是今日要來議親，梁統昨夜都還在杏花樓喝得爛醉吧？」
梁統只覺南宮毅每一句話就是一刀，刺得他千瘡百孔，卻完全無法替自己辯駁，一時之間都听得懵了。
南宮毅不屑地哼了一聲，又望向一直故作鎮靜的杜明鋒。「清平伯，你不是最講名聲？全京城的貴女都對他避之唯恐不及，你要將女兒嫁給這種人？」
「梁統他……」杜明鋒說到一半卡詞兒，「梁統他其實很不錯」這類話，就是他再怎麼想當其岳父，也說不出口。
