回到清平伯府，杜仙兒先是被趙芳一陣好罵，在撒嬌賣痴求饒半天後，好不容易把這脾氣暴躁的姨母哄好了，親送她上馬車回陳府，杜仙兒就做好了裝孫子的準備。

果然，當柳氏帶著垂頭喪氣的杜玉瓊姊妹回來後，馬上向杜明鋒告了狀，口口聲聲將杜仙兒形容成不顧姊妹情誼，為了一個男人設計自家姊妹，害得杜玉瓊丟盡了臉，以後不能在眾人面前抬頭雲雲，听得杜明鋒火冒三丈。

但凡問一下今日赴宴的人，十個有十個都會說是杜玉瓊自己無恥，杜仙兒才是被牽連的那個，而且她大義滅親勇氣可嘉，但杜明鋒偏偏听信了柳氏的一面之詞，覺得自己剛由痴傻恢復的大女兒腦袋還不太好使，竟做出讓自己妹妹蒙羞之事。

當晚他就領著柳氏及杜玉瓊姊妹，來到桂院將杜仙兒罵得狗血淋頭，直接禁了她的足不準她再出府丟人現眼。

待杜明鋒走了，杜玉瓊甚至眼紅的翻箱倒櫃，直接搶了杜仙兒今日赴南宮府穿的衣服，幸好首飾杜仙兒借口趙芳帶回去了，才免于杜玉瓊的魔爪。

「你這髒姑娘就適合留在這種髒兮兮的地方，別出去丟人現眼了！」杜玉瓊臨走前還撂了狠話，但她畢竟沒有對杜仙兒動手，否則一旁已經氣得怒發沖冠的劉嬤嬤與喜鵲，絕對會不顧一切上來跟她拚了。

是夜，杜仙兒又痴痴傻傻了半宿，當她早上醒來，回想昨夜靈體出竅在柳氏房中听到的計劃，這樣層出不窮的構陷，實在讓杜仙兒有些膩味了。

柳氏好好的做她的伯爺夫人，杜玉瓊姊妹乖乖的當個大家閨秀，這樣不行嗎？她杜仙兒也只是想好好的開食坊，累積足夠的財富攢足底氣，就會離開清平伯府了，根本不想和柳氏母女斗啊！

可是比起柳氏的算計，因為杜仙兒總能洞燭機先，倒沒那麼在意了，反而是另一樁事一直讓她牽掛著，久久不能釋懷。

「你放心，我南宮毅立誓，一定會救你出清平伯府那泥淖！」

這句來自南宮毅的承諾，幾乎佔據了杜仙兒昨夜的整個夢境，她夢到自己以杜仙兒的身分，在宴會中與他談笑，與他唱和，甚至與他共舞，然後天色突然一黑，她被不可名狀的恐懼吞噬，突然變成了趙嫻，她為了不讓南宮毅發現，只能奔向回家的馬車，還急掉了一只鞋。

終于她成功跳上馬車離開，馬車卻在半路變成了顆南瓜，車夫變成了老鼠，她也從惡夢嚇醒。

她想了又想，不得不承認那不可名狀的恐懼，原來是自己喜歡上他了，而且喜歡的程度只怕遠大于自己的認知。

南宮毅極有道義的想救出清平伯府的杜仙兒，卻不知杜仙兒不只是他眼中那個柔弱的小女人，同時也是爽朗堅強的趙嫻，她瞞著他這一點，就是不講義氣，有什麼資格喜歡他？

可她現在反倒不敢和他說出實情了，若他願意原諒，依他的性格必會幫她到底，那便會被牽連入清平伯府這個漩渦，說不定還會不顧一切娶她這個名聲不好的妻子，以後若他真正喜歡的人出現，她會愧疚死；若他不願意原諒，那麼她不僅得不到他的愛情，連友情也會失去。

這種兩面不討好的事，著實讓杜仙兒有些灰心，即使想快刀斬亂麻的揮去對他的愛慕，總也要有個過渡的時間。

因為昨日在南宮府設宴，杜記食坊上上下下幾乎全員出動前去幫忙，杜仙兒怕眾人勞累，便讓食坊休息一日。因此這一日，杜仙兒就在桂院中當她的髒姑娘，穿著灰撲撲的棉裙，無精打彩的賴在床上一整天，差點沒嚇壞了劉嬤嬤與喜鵲。

隔日她不得不打扮成趙嫻出府，畢竟南宮府的宴會，在吃食的部分相當成功，若無意外，接下來該是杜記食坊客似雲來的時候了，她這東家得坐鎮一陣子。

果然，杜記食坊在鏢局弟兄們的口耳相傳，還有南宮府宴會的效應雙重影響之下，恢復開張的第一日，生意便火爆得不行。更令人意外的是，不少官宦人家前來食坊訂做京八件的禮盒，都說比宮里好吃得太多，差點沒樂壞了王師傅等人，杜仙兒慶幸自己來了，也挽起袖子在後廚幫忙，至少在忙碌之中能忘了那些糟心的事。

就這樣進了臘月，杜記食坊的生意算是穩定下來，京八件禮盒更默默的稱霸了京城的市場，杜仙兒重新為其設計了精美的木盒，也改進了其中的配料，拉高價格，讓其成為上流高層、世家貴冑之間一項體面的年禮。而王師傅收的學徒也能做上幾道菜了，紅白案師傅更是進步神速，都可獨當一面，杜仙兒才從後廚退出來，開始思考臘月的新菜單。

所謂臘月，總該去買個幾頭豬，做上臘肉與臘腸。臘肉她個人偏好陝南口味，用食鹽、燒酒、花椒、茴香、八角、桂皮等香料，選上好豬月復肉一同在缸中腌制半個月，之後掛起來陰干至表面模上去不潮濕，再用柏樹枝、艾蒿慢慢燻干。

做好的臘肉切開來濃香誘人，肉色黃中帶紅，肥處晶瑩剔透，瘦處紋理分明，吃起來更是醇厚爽口，風味獨特。

偏生隔壁鏢局有個仁兄來自陝省，成天聞到燻肉的柏樹味，總覺得相當熟悉，某天忍不住扒上後院牆頭往食坊一看——乖乖，掛著滿院的臘肉，叫人怎麼受得了？

于是這位仁兄不干了，到食坊吵著要吃臘肉，還得是後院正在燻烤的那種正宗陝南臘肉。杜仙兒哭笑不得，只得答應了他待臘肉做好便叫他過來吃，還附帶幾道陝省佳肴，才把這位仁兄的饞蟲暫時安撫下去。

約莫臘月中，隔壁鏢局一群大漢又上門了，最近食坊生意火爆，還是杜仙兒先留了幾張桌子給他們，這便是貴賓待遇了。有些還在等桌子的客人眼睜睜看著他們入座，卻敢怒不敢言，讓這群糙漢子們都覺得心頭大爽，極有顏面。

可是杜仙兒沒料到，南宮毅竟然也來了，而且臉上滿是胡碴，頗有些不修邊幅的模樣，她只和他點點頭，沒有特別過去搭話，她仍需要一點時間，平復這麼久後突然見到他的激動心情。

陝西菜又稱秦菜，講究一個酥爛酸辣，杜仙兒除了用蒜炒了臘肉，取其最簡單原始的美味，又端出了帶把肘子、葫蘆雞、乳釀魚、烤羊腿……等大菜，主食有干的肉夾饃和濕的羊湯泡饃。

帶把肘子色澤誘人，入口即化；葫蘆雞皮酥肉女敕、筷至骨月兌；乳釀魚湯稠似乳，味美魚鮮；烤羊腿焦脆酥爛、色美味香……每個人狼吞虎咽，只覺得一張嘴都不夠用了，令杜仙兒意外的是，竟然連南宮毅都在搶食的行列之內。

送完菜，杜仙兒沒有再招呼他們，自個兒回到了後院，隔著後院院牆看向鏢局的方向，不知在想些什麼。

突然有人在背後喚了一聲，驚動了她，讓她一時不敢回頭，怕自己臉上顯露出驚慌。

「嫻兒！」來人是南宮毅，他近來煩憂纏身，很想找人聊一聊，最理想的對象自然是趙嫻這個紅粉知己了。

杜仙兒調整好了情緒，才轉過身來，好整以暇地望著他。

相對默默無語，有些尷尬，南宮毅只得開了話頭，「那個……今天的菜非常好吃，我很喜歡。」

這話是怎麼說的，一點都不動听，杜仙兒不由調侃道︰「平常也沒看你吃成這樣，難道我以前做的不好吃？」

「不是的，你做的一向都好吃，只是今天的菜，真的特別合我口味。」說到這里，南宮毅才恍然又道︰「我沒和你說過，我其實是陝省人嗎？」

「沒說過。」杜仙兒回道，要不是他說，听口音她會以為他是土生土長的京城人。

「我從小在陝南長大，當年就是韃靼入侵，邢將軍征兵，我那時年輕，听到故鄉遭劫便熱血沸騰，腦子一燒從了軍想報效國家，幾年過去，就……就變成現在這樣了。」他想到年輕時的自己，還是覺得傻。

但若事情重來一次，他還是會選擇從軍，只是在京中被同僚排擠、被皇帝忌憚的他打心底想念家鄉，所以一吃到故鄉的口味才會渾然忘我。

「听你說的好像現在不好似的。」杜仙兒看了看他潦草的形貌輕笑，「雖然堂堂將軍當得像山匪一樣，但至少還是將軍啊！」

南宮毅也知道自己有些邋遢，不好意思的模模頭。要是在清平伯府那溫柔婉約的大姑娘杜仙兒之前，他怎麼也會錦衣玉帶、風度翩翩的出場，可眼前不是趙嫻嗎？在她面前，怎麼自然就怎麼來。

「我這陣子去調查了一個人，越查心里越是難過，就……就有些顧不得儀容了。那個人與你有親，所以我想問你關于那人的一些事……」南宮毅雖然有些靦腆，不過還是相當坦然的說出來意。

杜仙兒深吸了口氣，壓下益發激越的心跳，肯定地道︰「杜仙兒？」

「對，你和她可熟悉？」南宮毅眼楮都亮了，嘴一咧露出潔白的牙齒，又是一記最動搖杜仙兒意志的那種明朗笑容。

「嗯。」杜仙兒扯了扯唇角，不過還是給了他一個肯定的答案。在趙嫻這件事上，她已經瞞了他，其他事她不想騙他。

說起杜仙兒，南宮毅斂下了笑容，有些嚴肅地道︰「杜仙兒容貌出眾，氣質不凡，有這樣的女兒，清平伯府卻從未讓她出門交際。前陣子我的府邸宴客，才算是她第一次進入京城名流的眼中，這對清平伯杜明鋒這樣好顯擺的人而言，太過不合常理。

「我打听了許久，才得到一點蛛絲馬跡，听說那杜仙兒在及笄之前……是個痴兒？」他很不願這麼說，但調查的結果就是這樣。

杜仙兒毫不猶豫地點頭。「是的，杜仙兒在及笄之前，的確活得渾渾噩噩，人事不知，只會最基本的吃與睡，清平伯覺得這樣的女兒丟他的臉，從未張揚杜仙兒之事，直到她突然間病情大好，才允她出門。」

「她是怎麼好的？」

「不知道。」這是真的，怪力亂神之事，確切的原因杜仙兒也說不出個所以然。「我只知是因為一場作法，柳氏原本聯合了一個假道士要毒害杜仙兒，卻誤打誤撞讓痴傻的杜仙兒清醒過來，破壞了柳氏的計劃。最後柳氏自是將下毒之事推給了那假道人，如今那假道人已問斬，柳氏因為取得了清平伯的信任，卻是全身而退。」

「後來是不是柳氏找來了人，欲……欲對杜仙兒行不軌之事？」此事南宮毅猶疑了一陣才問出口，畢竟事關姑娘閨譽。

杜仙兒卻是若有所思地看了他一眼。這件事清平伯府瞞得緊，他倒是消息靈通。「你說的沒錯。當時杜仙兒的傻癥還沒完全好，柳氏便想將她嫁給母族柳家一個無所事事的跛子，藉此取得前清平伯夫人趙氏為女兒留下的大筆嫁妝。只可惜那件事，因為杜仙兒與她兩名奴僕……咳咳，拚死抵抗，拿下了那惡徒，柳氏依舊功虧一簣。」杜仙兒將柳絮非之事的來龍去脈仔細地說了一遍。

南宮毅听得心都揪了，那樣美好的少女，美貌有勇氣，溫柔且仗義，怎麼命運就這麼坎坷，明明是在自己家中，卻像活在龍潭虎穴里。

「嫻兒，我想幫她。」他沉重地道。

「毅哥，你有沒有想過，你幫杜仙兒，其實就是中了杜明鋒的算計。」杜仙兒嘆息，直想勸退他。「杜明鋒會推出杜仙兒赴南宮府的宴會，就是看準了她的美貌說不定會吸引你，若能得你做乘龍快婿，有你聲勢之助，未來杜明鋒的官途會更好走。」

南宮毅听得出她話語之中的反對之意，卻越發急躁。「我知道，可是杜仙兒因我被幽禁在清平伯府內，我光是想著這事就睡不著吃不好……」

杜仙兒白了他一眼，他剛才吃秦菜時那風卷殘雲的模樣，可不像吃不好。

南宮毅因她這一眼，也發現自己問題在哪兒，不由訕然一笑。「……也就是嫻兒的好手藝，能讓我胃口大開。」

好吧，勉強算他圓過來了。

「所以你幫杜仙兒，只是因為愧疚？」問這個問題時，杜仙兒有些緊張，她也不知道自己期望的答案是什麼。

南宮毅抓了抓頭，像是這個問題自己也很苦惱，「我也不知道，應該……應該不單只是愧疚，但還有一些別的什麼，我也說不上來。」突然他靈光一閃，沒帶腦子地說道︰「說不定是因為她長得漂亮？」

這次杜仙兒不是白他一眼，而是狠狠的瞪了他一眼。

以貌取人的臭男人！

南宮毅一陣無腦過去後，也知自己犯了什麼錯，嘿嘿傻笑著，這是裝傻求原諒了。

不過杜仙兒畢竟對上南宮毅就心軟，月復誹只是瞬間，隨即又安慰他道︰「你不用太擔心，杜仙兒並非你想象中的脆弱，否則她也不會在柳氏的算計下苟延殘喘了那麼久。」

南宮毅也知道這是事實，但他就是放不下心。「你可見得到她的面？」

「可以。」而且天天見到。杜仙兒答得斬釘截鐵。

南宮毅心頭一蕩，眼中帶著祈求，專注地看著她說道︰「那你幫我告訴她，請她等我，我南宮毅承諾她的事，必會兌現。」

差一點杜仙兒就以為他在對她訴衷情，不由芳心狠狠一跳。但他如此慎重的樣子，口中說的卻是「別的女人」的事，又讓杜仙兒听得心里有些堵，本能的有些嫉妒起清平伯府那個「可憐的大姑娘」。

因為他告訴杜仙兒的那個承諾是什麼，並沒有向趙嫻坦白，所以這回她沒有縱著他，只是別開了頭，順從了自己的心意。

「我、不、要！」

＊＊＊

南宮毅掛的職務是三千營提督，雖然是個虛職，因為名義上有防衛京城之責，不需每日上朝，只需朔望兩日在朝會露露面即可。

臘月二十七是最後一日朝會，倒是京中九品官以上都要參加，在百官散朝之後，皇帝特地于中極殿召見了南宮毅。

「最近武清伯告訴朕，說你對京營中事似乎並不上心，前幾次的操練，你皆未到場。」說這話時皇帝的臉色並不太好看。

南宮毅心中冷笑，所謂不上心，還不是武清伯一手搞出來的戲碼？操練時願意听從他指揮的小將都被調離要務，重要位置上全是武清伯安插的人，他無論出不出現皆被眾人無視，而讓武清伯能在三千營呼風喚雨的後盾，不正是眼前這位陛下嗎？

「啟稟陛下，前幾次操練，臣到場了。」南宮毅直接說出事實。

「難道武清伯會騙朕？」皇帝陰惻惻地看著南宮毅。

南宮毅看著皇帝，這其實是一個很大膽的舉動，但皇帝竟莫名地感到了心虛，回避他的目光。

身為九五之尊會如此忌憚一個年輕將領，實有其歷史的因素。天朝節制西域的據點是哈密衛，而西北邊關九大鎮中，甘肅鎮位于最西，是溝通哈密衛最重要的樞紐，甘州五衛駐扎于此，附近的西寧衛、肅州衛、蘭州衛等等重要邊關衛所皆馬首是瞻。又甘肅鎮位置偏遠，月復地廣大，軍容壯盛，且有通商之利，所以統領西北一帶邊軍的將領不被皇帝猜忌才奇怪。

因天高皇帝遠，以往便有甘肅鎮總兵造反的事發生，日後只要駐西北的大將有了戰功，便會被召回京城，授一閑職，免得該人因地方聲威太隆而擁兵自重。

南宮毅上一個被叫回京城的大將軍，就是如今封鎮國公的邢威。但當時西北情況仍不穩，韃靼再犯，南宮毅義不容辭的統領西北邊線各衛所齊心上陣，打了一場漂亮的大勝仗，也承接了邢威在西北一帶的威名。

然後，南宮毅就被召回京城了，還被晾了一年，他手下那來去如風的青燕軍，也隨之解散。可是如今西北的情勢仍然不明，韃靼蠢蠢欲動，南宮毅其實仍心懷軍事，他沒有謀反之心，卻莫名其妙被猜忌，報效國土的雄心壯心被澆了一盆冷水，對于如此無能又沒自信的皇帝，他雖是嗤之以鼻，卻無法表現出來。

所以即便武清伯與皇帝如何狼狽為奸的排擠他，南宮毅皆是淡然處之，但現在用這種莫須有的罪名想欺壓他，南宮毅就不會盲目的服從了。

「啟稟陛下，既然武清伯告了臣，那麼臣也要上告，武清伯擁兵自重，臣明明參加了操練，此事目擊者眾多，他卻能空白說白話誣陷臣沒有出現，欺瞞陛下，其心可議。」

他這麼一說，皇帝的眼楮眯了起來，武清伯其實算他親信，賦予其極大的權力，這是用來箝制南宮毅在三千營中坐大，但如果武清伯拿著雞毛當令箭，也在京營中擁兵自重的話，可是犯了皇帝最大的忌諱。

西北邊軍那還算遠，可是京營守衛京畿，是保護皇帝的最後一道防線，只能听從皇帝的命令，臥榻之側豈容他人酣睡？

「陛下隨時可喚來武清伯與臣對質，臣隨時可提出各種證據，證明武清伯擁兵自重。」南宮毅知道自己說中了皇帝的心病，便又添了一把火。

「此事朕自會問清楚。而你身為三千營提督，自也該以身作則，不可懶散……」總而言之，皇帝又無事找事的將南宮毅訓了一頓，才揮揮手不耐煩的讓他離去。

南宮毅步出中極殿，一直到步出了皇極門，離得皇帝遠遠的，才吐出一口大氣，似是想藉此把胸口的一腔郁悶也給吐出來。

此時參加早朝的官員，也剛好用完朝會後的皇帝賜食，由宮中魚貫而出。就在午門前，南宮毅不意與清平伯杜明鋒打了照面。

上次杜玉瓊設計南宮毅一事，算是讓兩人有了心結，不過南宮毅對此卻是坦然，反正杜玉瓊在他心中與一粒沙子也沒兩樣。反而杜明鋒很是尷尬，因為他官階較小，又是杜玉瓊的繼父，原該上南宮府親自道歉，卻遲遲沒有出現，似是想賴掉這回事。

可是現在都遇上了，總不好再裝傻，杜明鋒只能硬著頭皮，朝南宮毅一揖，「南宮將軍。上回……上回小女于將軍府宴會中失態，下官實應與將軍當面致歉，只是近日公務繁忙……」

南宮毅伸出手止住了他的道歉，反正對方也不是誠心的。「好說，伯爺所要說的，我都明白。」

杜明鋒只怕南宮毅生氣了，還想替杜玉瓊描補描補，便又解釋道︰「小女實是仰慕將軍才會做出那種傻事，下官已責令拙荊好好管教于她……」

南宮毅第二次堵住他的話。「那便是伯爺的家事了。」

再怎麼想撇清，杜明鋒也听出南宮毅有多麼不待見杜玉瓊，這個女兒自從宴會回來之後丟了大臉，日日以淚洗面，不願見人，以後怕婚嫁之事也難，現在南宮毅擺明了不原諒，杜明鋒心中也有些想不顧柳氏的哭求，放棄那個女兒了。

如今朝中能找到最年輕有為，又能一嫁過去就在婆家當家作主的，也就南宮府一家，折了一個杜玉瓊，真是可惜。

杜明鋒只能強顏歡笑，就要辭別，想不到南宮毅竟留住了他。

「等等！」

南宮毅突然想到，如今清平伯府的杜仙兒必是處在水深火熱之中，柳氏顯然不會讓她好過，趙嫻又遲遲不答應幫他聯絡杜仙兒，如果他能在清平伯這里使使力，替杜仙兒說句話，是否能讓她的日子好過一點？

秉持著這個想法，南宮毅斟酌著說道︰「雖說伯爺的家事，我並不好插手，但伯爺的嫡長女于宴席之中實為南宮仗義執言了一番，希望伯爺回府後，能替南宮轉達謝意。」

這話算是婉轉，一方面表示兩人並無私相授受，另一方面又隱諱地表達了他並未針對清平伯府，至少還有一個杜仙兒是他欣賞的。

「將軍是說仙兒？」想不到還有這個轉折，雖然與柳氏所說的有些出入，不過杜明鋒並不想浪費時間弄清楚，只要確定南宮毅是不是喜歡杜仙兒就好。「哈哈哈，想不到仙兒竟受將軍青睞，將軍的話，下官自會帶到。」

他故意把話說得曖昧，南宮毅竟也沒否認，只是雙手抱了個拳，告辭離開。

在南宮毅走得都不見人影了之後，失之東隅，收之桑榆的杜明鋒，站在原地笑得嘴都合不攏，難得的忘了他的君子之風。

＊＊＊