不久人全離開，凌掌櫃這才過來同未秧說話。「魏娘子又有新畫？」

簪子遲遲沒送來，眼看魏娘子就要臨盆，他也不好意思勉強，只能心中暗嘆，猜測那門生意大概黃了。

不過魏娘子的畫在京城頗受歡迎，前兩幅又漲了一成，以這勢態往下看，說不準過個幾年魏娘子真能成為大家。

「今天送簪子過來，還請凌掌櫃掌掌眼。」

簪子做出來了！真假？憋上好幾個月都不敢問的事……凌掌櫃心急火燎地接過匣子，小心翼翼打開後一看，頓時眼楮轉不開了。

這批比初見那支更細致，有的直接在簪子上以浮雕方式雕出紋路造型，有的以外貼方式在簪子上捏塑牡丹、玫瑰、茉莉等花卉，令人眼楮一亮的是用色，他沒見過顏色如此齊全、鮮艷的釉料。

謹慎地將簪子托在掌心間據掂重量，不比金銀玉簪重，手藝卻比金銀玉簪精致，邊看邊贊嘆，他看見成堆的銀錠子從天而降。「魏娘子果真心靈手巧。」

他一支一支慢慢看，支支都愛不釋手，潑天財富即將朝自己蜂擁而來，有它們……明年高升京城傳世樓掌櫃是板上釘釘的事了。

不對，說不定還能挪個位置，比方……福勝樓？

越想心情越澎湃，凌掌櫃笑道︰「魏娘子這簪子如何開價？」

「我是個手藝人，不懂得行市，不如凌掌櫃說說該怎麼開價？」

「這樣好不，這東西沒人賣過，也不曉得能不能賣？未免魏娘子吃虧，這批發簪先以千兩銀子成交，如果能賣得好價錢，就像畫那樣，第二批、第三批慢慢往上加價？」

千兩？眼楮一亮，未秧就要應下。

但阿書搶著問︰「你的畫一幅賣多少？」

「現在快三百兩了。」報出價碼，未秧一臉驕傲，雖說大師的畫動輒數千、上萬兩，三百兩真算不上什麼，但她不過是個新手，有這樣的開頭已是心懷感激。

「三、百、兩？」字句從牙縫間擠出來，帶著點咬牙切齒的味道。

他挑眉朝凌掌櫃望去，多余的話沒說，凌掌櫃卻覺得陰風陣陣、頭皮發麻，從背脊竄上的寒意即將把他凍成冰。

阿書慢條斯理地將簪子擺回匣中，嘴角含笑，輕飄飄說︰「我們不賣。」

「魏娘子、小哥兒，如果價錢不滿意，我們再談！」凌掌櫃心急，卻也不敢動手搶匣子，只能擋在門口，笑得滿臉巴結。

「你提的這種價錢，怕是加不了多少，不如換個合作對象。」他說完拉起未秧直接往外走。

「別別別，要不小哥兒開個價，咱們談談？」也不知道為啥，人家沒吼沒叫，輕聲細語講兩句，他就全身出現虛月兌感。

「一千兩。」

「我剛剛就這麼說……」

「一支一千兩。」阿書補話。

猛地倒抽氣，凌掌櫃頭一歪，有中風征兆。「一千兩？這都要趕上名師制作的金簪了，小哥兒要不要去探听探听，瓷簪是用泥土捏的，實在賣不到這麼高價。」

「你賣不了，別人未必賣不了。走吧！」

未秧頭痛，不光凌掌櫃、她也覺得這價錢太強人所難，做生意哪能這麼強勢？扯扯他的衣袖，她想試著說道理，不料他又丟下一句——

「若你不能作主，就去問問能作主的。」

被他一提醒，凌掌櫃忙道︰「是，魏娘子和小哥兒坐坐，我去去就來。」

他捧起簪子往帳房走去，小二端來茶水點心，笑盈盈招呼起來。

未秧湊近他，低聲道︰「干麼這樣？它不值那個價的。」

「為什麼不值？」

「不是金、不是銀更不是上好的玉石，開價千兩，過分了。」

「你知道古道衡一幅畫要價多少嗎？」

「我知道，最低的七千兩起跳。」父親的書房里就有一幅。

「那紙不是金不是銀、顏料更不是玉石，為什麼可以賣高價？」

「那可是古道衡啊，他賣的是畫技。」

「你賣的也是技術，畫技、手藝，你不輸他。」

「你太看得起我，要是凌掌櫃不肯出價……」

「我們就帶回去，天天換花樣戴。」她值得用最好的。

「孩子出生，處處都要用錢。」這簪子她非賣不可。

「我有。」不管孩子的生父是誰，他都不在乎，他樂意養，也養得起。

兩人對話間，隔著帳房和鋪面的簾子微微掀起，里頭露出一雙眼楮，阿書狀似無意地瞄去一眼，咻地一聲，簾子立刻放下。

未秧又好氣又好笑，倘若她還是那個關在深閨里的千金小姐，或許她能把話听進去，但當了幾個月庶民，她太清楚想掙得一兩銀子有多困難。

一幅畫能賣兩、三百兩，說實話她對凌掌櫃已是感恩戴德，一支簪子千兩紋銀？未秧苦笑，沒被現實生活打磨過才會心存幻想。

她不想跟他爭，心中卻默默想著，若凌掌櫃能把價錢拉到兩百兩便應下吧。

「待會兒我去買只羊，听說羊乳最是滋補，你坐月子時用得上。」

「家里已經養了三十幾只雞。」

也不知道他從哪里听來的話，好端端地在後院蓋上雞舍，養上好幾窩雞，她嫌吵，他卻說坐月子用得上，就堵了她的後續。

是，最近他忙得不像話。

前天，他帶著兩個嫂子往家里跑，也不知道他要干什麼，直到兩個嫂子離開，她才曉得他求著人來幫忙布置產房。

打從腿腳好利索後，他老在外頭瞎晃，到處拉著嬸子們請教怎麼坐月子、怎麼帶小孩，生孩子要準備什麼？

他那張忠厚老實的臉以及誠心誠意的請教態度，讓村里長輩迅速對他改觀，過去有人說魏娘子紅顏薄命、嫁錯夫婿，短短幾天評論便翻了篇，諸如此類的言論已然不復听聞，現在大家都說魏娘子嫁得好丈夫。

確實是，他一趟趟往返村子家中，雞養上了，新床櫃做好了，孩子還沒下地呢，搖籃、木馬全都備齊全，連寶寶的尿片、衣裳都整上兩大櫃。

村里婆婆看不下去，說︰「疼老婆孩子是好，可剛出生的孩子見風長，沒多久就穿不下，置辦那麼多太浪費了。」

他也不爭辯，撓撓頭發靦腆說︰「就是覺得母子倆受了委屈，想補償。」

此話一出，村里多少媳婦捶心撓肺，誰家媳婦沒受過委屈、不被婆家折磨？誰不是苦頭吃著吃著，多年媳婦熬成婆，可是哪家的男人想過補償媳婦？

這一比，都覺得魏娘子前世燒了高香。

「你怕臭？沒事，我跟陳女乃女乃說定了，羊養在她家棚子，咱們需要羊女乃再過去取。」

這是臭的問題嗎？是奢侈浪費的問題好嗎！

她嘆氣，想好好同他說道，沒想凌掌櫃快步從帳房里頭出來了，腳步一跨，肩膀迅速往後縮，身為掌櫃的氣勢弱八分。

發現阿書看著自己，凌掌櫃連忙堆起滿臉笑意，說︰「怪我有眼無珠，看不出簪子的價值，我們家管事說了，價錢就照小哥兒說的辦。」

吭？未秧拉拉耳朵，她听錯了嗎？原來生意就該這麼做？狹路相逢勇者勝，只要氣勢比人強，白花花的銀子就會迎面而來？

他喜歡她的意外吃驚，他還在想，驚訝當中有沒有一點崇拜成分？

拍拍她的肩膀，阿書說︰「我去買點東西，你和凌掌櫃立契書，如果缺什麼一並買了，我很快就回來。」

「好。」未秧還懵著，她想不出為什麼就成了？

秦楓從傳世樓後門離開，看了看左右，繞上一大圈，悄悄地走到對面街道。

那里有一間五味軒，是紀州城很有名的酒樓，里面的烤鴨是一絕，听說廚子曾經在御膳房當差。

不等伙計領路，他直接往樓上走去。

一樓是開放的餐桌，五味軒生意不錯，即使不是用膳時辰還是有不少客人點幾盤下酒菜、兩壺酒邊說邊喝。

二樓隔成一間間廂房，秦楓目不轉楮地往前走，直走到最里間廂房，敲兩下，推開門。

阿書已經坐在里面，他剛放下毛筆，把書信從頭到尾看一遍後，收進信封，只是抬眼看見秦楓那刻，皺起眉頭神情不悅。

秦楓問心無愧的，但主子的表情還是讓他一怔，下意識想把腳往回縮，但他很快拉起笑容，逼迫自己往里走。「主子。」

「魏陽的畫三百兩，嗯？」他一開口就發難。

上揚的尾音讓秦楓背脊發涼，他能夠理解凌掌櫃的感覺了。

「主子，這個價錢很公道，雖然賣價在一、二千兩上下，但當中我們投了不少銀錢幫魏陽打開名聲。」歇口氣，他小心翼翼地覷了一眼主子表情後道︰「上上個月，京城傳世樓辦了賞畫宴，為了讓愛畫成痴的林尚書替魏陽說幾句好話，送出一套價值五百兩的文房四寶以及一幅畫，這些都得算在成本里面。」

「賞畫宴只賞了魏陽的畫？送給各部大官的畫只送了魏陽的？用這話算計一個女人，太奸商。」

秦楓垂頭喪氣，他家主子很擅長一針見血啊。「是沒有，許多新畫家的作品都送了也賞了。」

「那麼有打響名聲的……」

「目前只有魏陽的作品得到較多人青睞。」其他畫者的宣傳錢是白搭了，但就算白搭也得記在成本里面，身為力捧的新畫者，魏陽自然要分擔多一點。

「受到青睞的作品只得三百兩，你告訴我這叫公道？」

他明明口氣溫和，明明表情良善，秦楓卻如坐針氈，刺啊、痛啊……如果他不這麼公道的話，年底結帳帳面上能夠好看？

但主子連諷刺都用上了，他還能怎樣？「屬下知錯，下一幅畫立刻給魏娘子調高畫價，賣價的……三成？」

不是利潤，是賣價，這話不管拿到哪里都是慷慨寬厚了，但自家主子的反應竟是……冷哼？不滿意的成分這麼大？

秦楓干笑幾聲後，肉痛道︰「四成？主子，不能再多了，再多，魏娘子怕是會起疑心。」

阿書不是太滿意，但秦楓的話不無道理，找不到話反駁的他選擇沉默。

見主子能听得進去，秦楓趁勝追擊。「主子，屬下估計，那些簪子一支想賣到千兩有困難，不如再與魏娘子談談？」

他瞧著，魏娘子挺好商量的，難啃的是自家主子。

「簪子先壓著不賣，連同書信將那支牡丹簪送進宮里，若有人詢問，一支簪子從兩千兩起跳。」他把剛寫好的信推出去。

「兩千兩？」秦楓驚掉下巴。誰才是奸商？他不否認魏娘子手藝高超，也承認這種東西前所未見、物以稀為貴，可再貴都是土捏的呀。

「你辦不到？」

秦楓干巴巴笑幾聲，有了皇後加持或許……但，好吧，主子說了算。「屬下盡力。」

四個字很簡短，卻符合他的要求。

廂房門打開，身材圓圓胖胖的裘掌櫃領著兩個人端來幾盤菜，對阿書道︰「這是廚子新創的菜色，請主子嘗嘗。主子上次讓買的東西，昨天就收齊了，已經收拾妥當放在馬車里，隨時可以帶走。」

阿書點頭，汪誠的手下辦事就是妥當，難怪酒館一間間開，間間都人滿為患。「置辦一桌席面，等會兒帶走，挑口味淡的做。」

「是。」裘掌櫃恭恭敬敬進來、恭恭敬敬出去，臨行瞄一眼秦楓，眉眼間帶著幸災樂禍的喜氣。

主子手底下有三大管事，分別掌理米糧酒館、書畫首飾、青樓賭坊，三大管事上面有王總管、李副總管，三大管事在明面上客客氣氣，私底下卻是互相競爭得厲害。

去年青樓賭坊的生意成長兩成，年終分紅，管事掌櫃、伙計一個個笑得合不攏嘴，然而重點不是多拿多少，而是榮譽，只有成長最多的行當才有權在隔年增開分號，分號越多，下面的人就越有機會往上升。

在主子底下做事，盼的可不僅僅是銀錢，更多是盼望能夠往上爬的機會，因此人人都想搶第一。

秦楓壓下對方挑釁出來的怒火，低聲說︰「小姐馬上要大婚了，主子可要進京為小姐籌辦婚事？」

「這會兒倒想起有我這個哥哥了？不必，讓王總管處理就好。」

「可這門親事是皇上下旨賜婚。」言下之意是，皇帝看重，身為兄長不出面好嗎？

「有皇上的關心，這婚禮不會單薄了。」阿書淡淡一笑，不改初衷。

當年庶兄救下皇上，這筆恩情皇上始終記在心頭，他拿庶妹當親妹妹看待，寵得無法無天，連犯下大錯也輕描淡寫放過，但自己和庶妹之間可沒這麼好的感情。

這對兄妹……算了，天底下有幾個人不知道，主子家的妻妾問題多嚴重，能做到不互相陷害，主子已是高義。

「小姐讓屬下帶話，想帶幾間鋪子當嫁妝。」

此事讓掌櫃們憂心忡忡，深怕鋪子真落到小姐手中，月兌離主子，以後哪還有晉升機會？

想翻身恐怕真要靠欺瞞主子作假帳了。

「她又不會做生意，要鋪子做什麼？」

每間鋪子都是他苦心經營出來的成績，可舍不得讓她糟蹋。至于嫁妝，之前她認定自己會嫁給皇上，親手替自己置辦的還少了？

「小姐說，死錢會花光，手里多少需要一些進項。」

「進項？那就置辦三千畝良田給她當嫁妝，再給萬兩壓箱銀。」

秦楓听到這里，心中發苦，這要是放在別人身上，肯定會高興得跪地謝恩，可他家小姐不是善茬，要是听到只有這一點，還不知道要發多大的火。

可府里的每分錢都不是老爺留的，是主子辛辛苦苦夜以繼日掙下來的，至于主子與小姐的關系大概只比路人熟悉兩分，在這種情況下，主子想給多少，誰能有意見？算了，這個頭痛問題就交給王總管吧！

「明白，屬下立刻修書一封讓王總管處理。」

「讓汪敘去跟他爹調三萬石糧米，親自送往南方，記著，以皇帝的名義，這些是皇後娘娘縮減後宮用度，向京城貴婦募來的。」阿書是笑著說完這話的，他打定主意討好她身邊每個人，在緊要關頭站在自己這邊。

汪誠是掌理米糧酒館的老管事，也是跟在主子身邊最久的人，他的兒子汪敘比親爹更有主意、膽子也更大，在汪敘東闖西奔下，主子的主意從南到北啥都做，因此汪敘爬得比自家親爹還要高，如今成了主子身邊第一人，連王總管、李副總管都及不上。

「主子真要……」誰家的銀子是大水潑來的，三萬石可不是小數目，要是讓小姐知道主子捐出去的米糧比給她的嫁妝多，到時不知道要怎麼個鬧法。

「新帝即位，倘若災荒沒處理好，容易給人可趁之機，戰爭剛結束，天下大定，這時不該鬧出災情。」

「是，屬下立刻處理。」