馬車持續前行，未秧和齊褚已經走過許多城鎮，兩人依舊方向一致。

這天他們又進城了，吵雜的叫賣聲把未秧喊醒，許是心累，也或許是從前世返回需要大量休息，因此一路上未秧醒醒睡睡，居然遺忘暈車這回事。

她伸個懶腰拉開車簾，齊褚听見身後的動靜，轉頭說︰「醒了？紀州城到了，我要去買點東西，下一站就到柳木村。」

所以「方向一致」應該就此終止？天下無不散的宴席，爺爺已經幫她一整路，足夠了。「我正要到紀州城，麻煩爺爺找個客棧把我放下來。」

「客棧？姑娘這里沒親戚嗎？」

「是沒有。」天南地北的，除了京城她哪還有親戚？

「既然沒有，為什麼要選定紀州城落腳？」

「也不是選定，只是隨遇而安。」

「姑娘確定要在紀州城『隨遇而安』？這里的花費不比京城低。」

齊褚瞄向未秧，這路上她摳摳搜搜舍不得花錢，肯定是阮囊羞澀，再加上長得如此好顏色，倘若一人在城里獨居，也不知道會不會踫到危險？

「先暫時這樣，我看看狀況再做決定。」

他張嘴，想說什麼似的，但最終還是把話給咽回去。「行，如果姑娘需要幫忙，後日我還會進城。」

「多謝爺爺。」

「沒事。」齊褚把車停在興隆客棧前，等未秧下車，兩人道別後便駕車離去。

未秧訂好房間，稍稍梳洗安置好後，掌櫃推薦了個牙子，在對方的帶領下，在城里轉過三五圈，發現最便宜的宅子至少要百兩起跳，遠遠超出她的負擔，倘若非要在此落腳就只能租賃。

倘若貪圖便宜租金就得與人合租，一個獨身女子終究不合宜；若不合租，租金貴、地方大，一個人住起來空空落落，難免心慌。

更讓她傷透腦筋的是——不管父親是否疼愛，侯府千金的身分擺在那里，她學過琴棋書畫卻沒學過洗衣做飯、打水燒柴，獨立生活不如想像中容易。

回到客棧後，這個晚上未秧輾轉難眠，腦袋里亂七八糟裝著一堆事情。

她的生活能力太差，想把日子過得順當就得買下人，但錢袋不豐，花出去的每分錢都得謹慎仔細，畢竟坐吃山會空呀。

真是嘗到沖動的後果了，但即使如此她依舊堅持沖動，她不願意再經歷一回前世，就算注定失敗，她還是要闖闖看。

想著想著，未秧迷迷糊糊進入夢鄉，不意外地卓離依舊困擾她的夢境，依舊陪著她再度復習曾經有過的經歷……

隔天睡醒，未秧下床梳洗，換上干淨衣裳、滿懷斗志，她決定先到處走走逛逛，倘若最終決定在此定居，她必須更了解這座城市。

離開客棧，街道上人聲鼎沸，寬闊整齊干淨的街道，兩旁商家陸續開門，往來百姓穿著顏色鮮艷，吆喝的小販、川流不息的人群，在在顯示這里是個熱鬧城鎮，同時也顯示連九弦確實是個很好的執政者，在他的輔佐統治下，大連王朝百姓安居樂業、四海昇平。

這是老百姓盼望的好日子，可惜總有那野心勃勃的人為了獲得更多權力，不介意犧牲無辜人民，上位者的競爭往往造就下位者的悲劇。

因此她衷心盼望歷史走向與前世一樣——連九弦取得勝利，成為一代明君；卓離消滅北狄，成為護國公娶回周萍；天道循環、惡有惡報，父親用鮮血償還濮城數萬冤魂。

只有她，別一樣了吧，她已經努力抽身，她滿懷堅定、尋求獨立，希望命運別再妄想支配她。

飽飽地深吸氣，她刻意笑彎眉眼，告訴自己，她絕對可以！

經過綢緞莊時她進去轉了一圈，她的女紅不算最佳，但能夠接一點廉價繡件，靠刺繡攢錢是困難的，但至少不會讓自己的三餐太為難。

走出綢緞莊進入首飾鋪子，里頭賣的首飾，不論款式手工都遠不如她親手制作，可惜沒有送珍珠寶石的卓離，丟掉稱手工具，她沒辦法靠這門手藝發家致富。

她有條好舌頭，卻不會做吃的，她只能說說做法、講講配料，真讓她動手，恐怕連白米飯都會燒糊，因此廚子這門工作她也做不來。

這就是女人最辛苦的部分，什麼都會一點點，卻都不足以用來生存，難怪要一輩子受制于男人，難怪再委屈都必須在男人身邊求全。

她不求全了，活過兩輩子，未秧徹底明白，「全」不能求著男人給，只能靠自己的雙手掙！于是她挺直背脊，繼續往前行。

她在傳世樓前停下腳步，這間書齋京城也有，卓離帶她逛過。

她問過掌櫃為什麼取名傳世樓？

掌櫃指著滿屋子的書回答。「何以傳汝，所傳者為是矣。」

京城傳世樓在短短幾年時間內擠下百年老字號春在堂，除賣的書籍豐富、不限于科考用書之外，所賣的筆墨紙硯各種等級都有，他們不僅賣書賣字畫，也賣顏料和作畫的諸多工具。

這樣一間啥都有的鋪子，只要走一趟就能將所需購足，自然能夠引來更多顧客，取代百年老字號不過是時間問題。

她很喜歡逛傳世樓，不管卓離陪不陪伴都逛。

因為她很喜歡畫畫，更因為卓離對掌櫃說︰「不管蘇小姐要什麼，都想辦法找來，再貴都無妨，帳記在敬平侯府上。」

她的月例和娘親一樣少得可憐，卓離這話替她打開一扇門，從此她在畫畫里盡情縱橫。

沒想到紀州城也有傳世樓？像遇見老朋友般，她踩著輕快步伐往里走，熟門熟路地來到繪圖區，細細撫模自己曾經買過的畫紙顏料，笑容浮上嘴角，郁悶一掃而空。

看著牆面上掛的畫作，想起卓離說過——「你畫得比他們好得多。」

因為卓離的夸贊，她更努力了，沒日沒夜地畫著，為此他花大把銀子請來古承遠指導她，那可是古道衡的親孫子哪，父親書房里一幅古道衡畫作，整整花八千兩才到手。

他對她這樣用心，她怎能不誤會？她當然會認定他好喜歡自己。

算了，多想無益。未秧仰頭看畫，過去沒想過賣畫，因為閨中女子手稿不得外流，現在……在生存面前，名聲還重要嗎？

「姑娘需要什麼？」凌掌櫃掀開簾子從帳房走出來，親自招呼。

他長得圓圓胖胖，身量比未秧高不了多少，一張臉帶著和氣親切的微笑，讓人覺得很有好感。

「我需要顏料、畫具和紙張……」

凌掌櫃很殷勤，在他的介紹下，未秧每樣都想買，但她能力有限，只能竭盡所能克制，盡管如此帳目一結還是去掉她五十幾兩銀子，她終于明白，為培養自己的奢侈嗜好，卓離花費多少。

看著眼前一大包，凌掌櫃笑盈盈道︰「東西有點重，姑娘住哪，我讓小二送過去。」

「麻煩你了。」留下客棧地址後，她遲疑片刻問︰「你們這里收畫嗎？」

「收的，姑娘如果有好畫可以送過來。」

他的回答讓未秧安下心。「明白了，多謝。」

簡單交談後，凌掌櫃把未秧送出鋪子，轉身回帳房。

帳房里有個男人在等他，他叫秦楓，傳世樓的大管事，掌理全國十幾家書鋪，年紀約二十五、六歲，中等身材，不高也不矮、不胖也不瘦，四方臉看起有點嚴肅，卻不搭調地配了對溫潤眼珠，讓人如沐春風似的。

「秦管事，那位姑娘已經離開，她買八十幾兩的畫具顏料和紙張，我給打了折扣只收五十三兩，等會兒讓小張送去興隆客棧，臨行前姑娘問咱們鋪子收不收畫？」

這是想賣畫？秦楓想了想回答。「畫作你看著，如果可以賣就收下來，不需要特殊對待，該收多少價就收多少價，倒是她再來買顏料畫具，就像今天這樣多給點折扣。」

「是。秦管事認識那位姑娘？」

秦楓只是覺得她很眼熟，心中雖有些猜測但還需要證實，不過這些就不用說給凌掌櫃知道了，他轉而說道︰「帳本核對過了，這個月生意很好，再加把勁，等劉掌櫃能接上差事，你就進京補他的位置。」

一听，凌掌櫃笑得眼楮壓成兩條縫，劉掌櫃的差事是每家傳世樓掌櫃的夢想，他突然覺得自己前程遠大。

「我會努力的，一定鞠躬盡瘁。」凌掌櫃邊回答，邊想著那位姑娘與秦管事兩人之間關系應該不簡單吧？他打定主意，不管如何那姑娘的畫都要收下，倘若不能賣，了不起自己拿私房錢買，總之必須好好照顧那位姑娘，看在這情分上，秦管事或許能夠多提拔提拔自己。

「行了，我先回去了。」秦楓道。

「我已經在百香樓備下席宴，秦管事要不用個餐再走？」

「這次先不了，下回凌掌櫃兒子娶親，我再過來喝杯喜酒。」秦掌櫃拍拍他的肩膀往外走，在收攏人心這事上頭，他向來是高手。

離開傳世樓，未秧決定在客棧多待幾天，倘若畫作能順利賣出，也許能夠攢足銀兩買個小宅子，如果不順利就只能接點繡活糊口，她的繡技普通但繡樣特殊，說不定能以此把價碼往上談。

邊走邊思忖，又逛過幾條街後，整座城的布局在她心底有了個大概，只是不知不覺間走太久，兩條腿酸漲得厲害，想想還是回客棧稍作歇息。

走著走著眼看客棧就快要到了，卻不料被兩個男人擋住前路，她往左、他們往左，她往右、兩人跟著往右，似乎打定主意把她攔在這里。

他們勾動眉毛，笑得滿臉猥瑣，邊打量未秧邊朝她走近。「姑娘想去哪里？我們兄弟對城里熟，要不要我們領你逛逛？」

身材較矮的那個上前，一雙眼楮直勾勾地盯著未秧，心道︰長得可真好啊，天天在街上混從沒見過她，這姑娘肯定不是城里人。既然是外來客，身邊又沒人陪著……如果能夠拿下，必能賣個好價錢，昨天紅袖香的趙媽媽還在叨念，遲遲沒有新貨，舊客看膩姑娘，都不想上門了。

「不需要。」未秧拉下臉，眼角余光瞄向左右。

路上行人不多，少數幾個人從他們身邊走過時還刻意繞路，這代表對方惡名昭彰，無人敢招惹。

倘若如此，她揚聲呼救會有人來幫忙嗎？

「姑娘何必拒人于千里之外，我們兄弟純粹一片好心。」邊說著矮個子上前，手指往她下巴一滑，指尖柔女敕的觸感讓他的心髒跳了跳，這麼一身細皮白肉，真是好貨啊，到時收下銀子，說不得還能到紅袖香玩上一把，想她在自己身下婉轉吟哦，身體某處蠢蠢欲動。

「奉勸姑娘乖乖跟我們走，我保證姑娘吃香喝辣、不吃苦頭，假使不听話非要吃罰酒，就別怪我們不懂憐香惜玉。」高個子目光凜冽，撂下狠話。

未秧膽戰心驚，恐懼在周身蔓延，身子顫抖手腳發軟，她把獨立生活想得太簡單了。

悄悄地往後挪開腳步，心底忖度，能跑贏對方嗎？她沒有把握，但是不跑只能就範，她逃出京城不是為了落入另一個深淵。

于是，猛然轉身，她用盡全力狂奔。

未秧的反應讓兩兄弟相視大笑，世間竟有如此不自量力的傻子？

「這丫頭夠辣，我喜歡。」矮個兒笑說。

「走吧，先把這一筆賺下來，等媽媽把人給教好，咱們兄弟輪番享受去。」高個兒笑得滿臉婬邪。

兩人一點頭，朝未秧邁開腳步。

她知道必須朝人多的地方跑，但是每當她要轉進大街，他們就會搶快一步擋在前頭，迫得她不得不調轉方向，一跑二跑的跑進巷弄，隨著人越來越少、地方越來越偏僻，她明白了，她不過是對方眼里的小白鼠，他們不是抓不到她，只是想戲弄玩耍。

原來改變不是上下嘴唇一踫就能辦到，原來一旦命中注定，不管重來幾遍，不管她多麼竭盡心力，都得不到好結局。

突然覺得頹喪悲哀，突然懷疑她還有努力的必要嗎？

倏地停下，未秧轉頭迎向對方，眼底噙著淚水，死死盯住對方，她可以想像被抓住後自己將要面對什麼，她沒有能力選擇平安，至少可以選擇結束，對！她要就此結束，不要對強勢者低頭。

「認命了？我還以為你可以多撐一會兒。」矮個兒哈哈大笑。

「沒關系，懂事也是好事。」高個兒緩步向她走去。

右手攥緊拳頭，眼楮一瞬不瞬注視對方，直到他走得夠近，未秧用力舉臂，手中的簪子狠狠朝他刺去，她孤注一擲，不求逃月兌，只求同歸于盡。

可惜力氣不夠，簪子插進對方左臂兩寸後便停住。

男人痛得咬牙切齒、目露凶光，揚起手臂朝未秧臉上搧去。

她沒躲，因為知道躲不了，就魚死網破吧，她沒松手，用力吸口氣，抓緊簪子再往下深入三分。

「該死的女人！」高個子大吼，使勁推開未秧，抬腳朝她肚子踢去。

與此同時矮個子出拳朝她胸口猛捶。

未秧不閉眼，相反地把兩只眼楮張大，她要看清楚殺死自己的是誰，如果有地獄，她會想盡辦法把他們拖下去。

但是喀嚓喀嚓——兩個細微的聲音出現，高個子腿斷了，右腿以一種詭異的角度停在半空中，而矮個子的手臂飛落在不遠處，鮮血汩汩往外噴濺。

怎麼回事？她無法置信地看著眼前。

「還想看戲？」

「不……」來不及回答，她被攔腰抱起，整個人飛到半空中，幾個竄起，速度快到無法形容。

她還傻著，轉瞬功夫雙腳已經穩穩落在地面上。

回過神來，視線在救命恩人身上停駐，未秧震驚得說不出話，那是老爺爺，是說好明天才會進城的老爺爺？不知道是因為感動、感激還是其他東西，連死都做好打算的她突然間覺得鼻酸，難受、想哭……

齊褚問︰「你還打算在紀州城落戶？如果決定了就要有心理準備，以後這種事只會多，不會少。」

學乖了，明白單身女子前往獨立的道路肯定艱難重重，未秧苦笑，「不在紀州城，別的城鎮會更好一點？」

齊褚回答。「我住在柳木村，村子不大，只有五十幾戶人家，農村百姓雖然嘴碎，性格還算溫良，我一個人住在山腳下，離村子有點路，家里除了我沒有別人，如果你不害怕，就以外孫女的名義跟我回家。」

對上爺爺干淨澄澈的瞳眸，未秧悄悄地吐了口氣。

如果這個邀約在昨天出現，她肯定會猶豫幾分，但經歷過剛才的事，還有什麼好怕的，沒有他，她早就死得透澈，即使這一去是豪賭，她也不畏懼。

「謝謝爺爺收留，但我必須先回客棧，行李還放在那里。」

「可以，我叫齊褚。」

「我姓魏，單名陽。」未秧、魏陽，她期許自己能活出一縷陽光。

「京城人氏？家里可有人？想要落戶需要戶帖，你身上有嗎？」

她搖頭。「我是個寡婦，丈夫死後公婆容不下我，百般虐待，想讓我與大伯做小，我抵死不從，趁夜半眾人熟睡逃出家門。」

簡短幾句，未秧替自己編造新身世。

齊褚不信卻也沒有多說，淡淡地點了頭。「我與里正相熟，給你買個新戶帖不難，以後你就在柳家村落腳。哪天想要離開，提早告訴我，如果我能幫得上忙自會替你安排。」

真是踫上好人了，未秧感激不盡，深深一揖。「多謝爺爺。」

「以後就喊我外公吧，我喚你魏娘子。」

「是，外公。」

一聲外公，齊褚笑開。

他從不多管閑事的，危險的身分也讓他不敢多管，但是魏娘子……是合了眼緣吧，打從第一次見面，他就心軟，就想幫扶她一把。