泉水村半山腰蕭氏宗族的祖墳里有一座新墳，墳頭上的土壤已經曬得龜裂，不過野草卻只冒出個指尖大的苗，足見約莫才起了幾個月左右。

一陣微風吹來，新墳上壓著的紙錢翻動，飄上天的香煙被吹得七零八落，落葉紛飛、塵土揚起，墳前立著一高一矮兩個細瘦身影，忍不住用手擋住了眼楮，等待這一陣混亂平息。

「姊，我肚子餓了。」那矮小的身影是一個小男孩，約莫七、八歲，痴痴的看著擺在新墳前的幾個形狀古怪的粗面饅頭。

「再等一會兒，等香燃盡，代表爺吃飽了，就可以換我們了。」

那高瘦的身影則是一名十七歲的少女，名叫蕭嬋，她模了模弟弟蕭銳有些枯黃的頭發，手里粗糙的觸感令人心里有些酸。

清明時節雨紛紛，如今雖然雨停了，但涼意仍甚，他們姊弟是中午上的山，祭拜完過世三個多月的爺爺，都已經一個多時辰過去，隨便來一陣風便能帶起瑟瑟涼意。

蕭嬋模了模弟弟的手，覺得有些冰冷，便將自己身上薄得不能再薄的襖子月兌下，穿到蕭銳身上。

「姊姊你會冷的！」蕭銳穿了兩件襖子暖是暖了，卻是擔憂地看著同樣沒幾兩肉的姊姊，不覺得她會比自己更耐寒。

「姊姊是練過武的，身子骨比你這瘦皮猴不知好上多少，你就別窮操心。」蕭嬋輕點了下他額頭，看著香已燃盡便帶著弟弟叩首，下一次再來祭拜該是年末的事了。

她不急著收拾供品，先將那粗面饅頭給了蕭銳一個，然後自己也拾起一個不甚秀氣地咬了一口，感覺像在吃泥團似的，味道還發酸，自己的廚藝真是日復一日的令人傷心。

不過以前的她，就連吃這樣難以下咽的饅頭都要看人臉色，如今爺爺去世了，雖說家里沒了唯一的長輩，但饅頭至少可以放膽吃了。

蕭嬋說不上來自己是慶幸多，還是哀傷多。

蕭家原也是三代同堂、天倫和樂的，奈何七年前蕭母難產，生下蕭銳後過世，父親蕭大山大受打擊，認為就是家里太窮，請不到好大夫才救不回妻子，便不管不顧的拋下了當時十歲的蕭嬋及甫出生的蕭銳，拎著包袱遠走高飛，立誓不成就一番事業便不回鄉，蕭家便剩下爺爺蕭成帶著孫兒孫女相依為命。

蕭家在入鎮的大河道邊有家賣酒的腳店，按理生計該是不成問題，但家里卻是一貧如洗，這些年祖孫三人能活下去還是靠蕭嬋到鎮上打雜。

這就要從村子的歷史開始說起。

泉水村得其名便是因為一泓涌泉，泉水甘甜，因此自古以來村里的人家大多以釀酒為業，然而不知為什麼，水是好水，村里釀出的酒味道卻是乏善可陳。

蕭成接下了家業後，一心鑽研釀酒，立誓要用村里的水釀出截然不同的美酒，然而這麼多年過去，泉水村里不少戶人家都放棄釀酒了，只剩寥寥幾戶吃老本在做。

蕭成就是由年輕堅持到年老，性格越見乖僻，他的世界里似乎只有釀酒這件事，其他都不重要，所以兒媳婦難產死了他無動于衷，兒子跑了他視而不見，孫女孫子饑寒交迫時，他只對蕭嬋罵了一句「你若照顧不好弟弟，老子就打死你」，便又鑽回了腳店的酒窖之中。

不得已，蕭嬋只能在十歲稚齡就到鎮上找活兒干，她當過乞丐，趁著半夜偷偷順走酒樓泔水桶里的半顆饅頭；她在大冬天幫鎮上的窯姐兒們洗衣服，差點被鴇娘看上硬抓了去；她在小面攤上菜抹桌，順道在有客人吃霸王餐時幫忙吆喝打架……最後到了鏢局幫忙跑腿打雜，是鏢頭同情她，她才有了一個固定的工作，能讓爺爺與弟弟不至于餓死。

即便是這樣，她帶回家的所有錢財與食物，要是她自己多花了點或多吃了點，便會惹來蕭成一陣打罵。

幸而隨著年齡漸長，她慢慢學聰明了，許多時候是在外頭先墊了肚子才把銀錢拿回家，而對于爺爺時不時就揮過來的燒火棍，她也懂得閃躲、懂得裝死了。

上天也不是對她太薄，蕭成老了，罵人的聲音小了，也開始追不動她，這個冬天便沒熬過去，從此再也沒機會打人了，如今生活的重擔輕了些，頭頂的烏雲散去，蕭嬋似乎也真正能開始做些自己喜歡做的事了。

「姊姊，我能再吃一點兒嗎？」蕭銳吃了一個饅頭卻不覺得飽，巴巴的看著剩下的一個饅頭。「我吃一半就好，另一半姊姊吃。」

蕭嬋彎唇一笑，直接將整顆饅頭塞進他懷里。「你吃吧你吃吧！你姊這麼差的手藝也只有你捧場了，多吃點，以後還有的是。」

蕭銳吃饅頭的動作一頓，遲疑道︰「姊姊，辦完爺爺的喪事，你就沒有再回鎮上鏢局上工，家里快沒錢了吧？我……我可以少吃點的！」

如果說這個家里有什麼支持她扛下生活的折磨，那肯定是這小子了！

蕭嬋的心被他說得熨貼，安慰道︰「你放心吧，爺爺留在腳店里的酒全被我提到鎮上賣了，那些錢辦完他的喪事還剩了一些，不會餓著你的，何況……」她遲疑了下，最後像是下定什麼決心似的說道︰「何況家里也不是只有爺爺會釀酒！你姊我釀酒的手藝也不差，日後我可是要靠這個養活你的。」

她說得自信滿滿，詎料蕭銳卻是一臉驚疑的勸阻道︰「不要吧？爺爺釀了一輩子也沒釀出個名堂，小虎他們都笑話我了，若是連姊姊你都像爺爺那樣……」

蕭嬋斜睨著蕭銳，順手拎起他一邊耳朵，「你小子長進了，居然敢嫌棄我？要不你饅頭別吃了，給我吐出來！」

蕭銳耳朵其實不痛，他很清楚自家姊姊的溫柔是有時效性的，大多時候還是習慣以拳頭解決事情，便作勢三兩口將饅頭吃下，撐得臉蛋都鼓起來。

「我不！」他含糊不清地道。

「那你就乖乖的給我說，姊姊你最厲害，釀的酒最好喝！」

蕭銳小嘴嚼啊嚼的，大眼無辜地看著她，表明了正在吃東西，沒法子說這麼長的話。

蕭嬋都氣笑了，捏著他耳朵的手還真用了點力，「你小子這麼有種，以後我釀出好酒來，你就甭想喝。」

詎料，蕭銳吞下了口中的饅頭，這會兒能說話了，只見他吃疼縮頭縮腦的，卻仍冒著生命危險，字正腔圓地道︰「不喝就不喝！我才七歲半，本來就不能喝酒呢。」

以蕭成的迂腐，自然不會讓女娃兒學習家傳的釀酒手藝，不過抵不過人家蕭嬋有天賦，小時候偷偷瞧了幾回就能成功的制作出酒麴，在其父蕭大山學釀酒每釀必臭時，她已經能在自己的床底下用小壇子釀出能入口的濁酒。

就泉水村人釀酒的水準來說，這樣的濁酒甚至已經可以拿出去賣了，所以蕭成越禁止，蕭嬋就越有興趣，她在蕭家的床底下放滿了酒壇，就連蕭銳的床底，還有蕭大山離開後的空房都被她塞了不少。

她在鏢局打雜時，不時能接觸一些北邊大草原來的異族人，那里的人喝的是一種女乃酒，制作方式與她所知的黃酒截然不同，居然還要用上大灶反覆蒸釀，引起她莫大的興趣，當時可是紮紮實實的和對方學習了許久，只可惜她沒有場地及器材來試驗，目前釀酒的手法還是放入老麴等待谷物自然發酵。

如今蕭成沒了，入鎮鄉道上的腳店便空了下來。這個腳店位置算是不錯，營業卻是有一搭沒一搭的，都是蕭成釀出新酒時才開門，拿出來販賣順便看看客人的反應，若是不好就關門重新再釀。

腳店門面雖然小，但後頭及兩旁一大片土地幾乎包括了整個臨河的範圍，都是他們蕭家的祖產。只不過那是一大塊荒地，雜樹野草叢生，土質也不適合種田，蕭家的男人們從沒想過開墾加以利用。

但現在不管是土地還是店面，蕭嬋都可以隨意使用了。

她想著爺爺留下的那些酒麴，她不想再用了，幾年來她擱在家里陸陸續續釀的酒，倒是可以轉移到腳店里……

滿腦子都想著如何運用那要倒不倒的腳店，蕭嬋心情益發輕快，走向鎮上的步伐也越來越快，對她而言，這是一個全新的開始，就是不知能不能帶來全新的人生。

然而走了半個時辰，遠遠地蕭嬋便看到自家腳店門戶大開，不待走近就發現幾名陌生漢子進進出出的，似乎在把腳店里的桌椅酒壇等東西往外扔。

「你們在做什麼？」蕭嬋怒斥一聲，快步跑了過去。

那幾個漢子的動作停下，見到來人只是個丫頭片子，不由輕視地嗤笑起來，其中一個算是他們領頭的，越過了眾人由店里出來，還輕蔑地上下打量了她。

蕭嬋為了方便將父親的舊衣改小，干活兒時就穿著上工，要不是頭上還綁著條大麻花辮，自身的長相也偏清秀細致，乍看上去簡直是個小子。

這樣的裝扮也夠寒酸了，難怪那領頭的漢子蔑視她。

「你是蕭成的孫女？」不待蕭嬋回答，那漢子就自顧自的笑了起來。「我告訴你，這家腳店我們汪家的少爺看上了！」

這汪少爺蕭嬋是知道的，不知道此人從什麼時候開始對蕭家腳店起了興趣，就她所知汪家的人已經找過蕭成幾次，但最後都被暴脾氣的蕭成轟了出去，放話再前來騷擾就告官。

當時的縣太爺作風清正，汪家雖然身為鎮上的土財主，到底不敢亂來，但去年年底縣太爺任滿高升了，新的縣太爺只怕不是什麼好東西，說不準還與汪家有什麼勾結，否則汪家不會這麼囂張的找上門來。

那領頭的漢子見蕭嬋不語，還以為她嚇呆了，便更加狂妄地強取豪奪起來，「蕭老兒前陣子死了吧？留下你們這些小輩，只怕連吃穿都要成問題。我家少爺心好，欲以十兩銀子買下你這破店，識相的就把屋契地契交出來，說不定我家少爺還能加你幾個銅錢。」

蕭嬋眼一眯，懶得與他打嘴仗，直接回道︰「不賣！你們走吧！」

雖說她只是一個不受重視的孫女，卻也知道這塊土地及腳店是祖產，連她那性格古怪的爺爺都抵死不賣了，她就更不可能賣。

尤其汪家人不是誠心來買，根本是誠心來搶！

「小姑娘脾氣這麼大？」那漢子絲毫不將她看眼里。「老實說吧，今兒個你不想賣也得賣，老子是心情好才與你好好說，若你當真敬酒不吃吃罰酒，就別怪我們來硬的。」

蕭嬋倒是完全沒被他唬住，話聲微沉，「你們眼中還有沒有王法？」

「王法？」漢子嘖嘖兩聲。「我們從來不在乎那東西的。」

「真的？」蕭嬋卻是听得眼楮一亮。「我還真怕你們在乎。」

「什麼意思？」漢子一下被蕭嬋說懵了。

但見蕭嬋不知從哪里抽出一支燒火棍，二話不說就往漢子身上抽。也不知她打的是哪里，那漢子瞬間感到劇痛，怪叫一聲，當即倒地不起。

「強哥！」其他漢子嚇了一跳，有的湊了上去，有的卻是轉頭過來揮拳就要打蕭嬋。

「他女乃女乃的賊丫頭，居然敢打人？簡直欠人管教！」

「你說對了！」蕭嬋把燒火棍舞得虎虎生風，只要靠近她的都很快被她打趴，甚至她還有空揶揄道︰「我爺爺死了，我女乃女乃也早就上天了，的確就是欠人管教，所以我根本不管什麼王法，恰好你們也不在乎，那不打一架豈不可惜？」

「這賊丫頭邪門，一起上一起上！」見人一個個倒下去，打手們這會兒終于正視起蕭嬋，齊齊往她的方向攻去，中間還不忘撿根木棍搬個酒壇什麼的當武器。

蕭嬋稱不上什麼武功高手，但也是正經在鏢局學過三招兩式的，鏢局的鏢頭還夸過她身手不錯，此時對上這等只憑蠻力、毫無技巧的人，簡直就是橫掃千軍，一打一個準。

在爺爺病重時，她為了隨侍在側，只能向鏢局辭工，已經很久沒打得如此酣暢淋灕了。

就在戰局一面倒的時候，突然一個聲音由遠處傳來，讓蕭嬋手上幾乎要舞出花來的燒火棍終于微微停頓了一下。

「住手！」

她的眼光望了過去，只見一輛不小的馬車停在了路邊，一個穿著普通深色細棉長衫的青年書生坐在車廂里揭開車簾，由她的角度看不清青年的面容，只能看出那人儀態甚好。

而喝出住手的不知是馬夫還是下人，卻是粗魯多了，躍下車轅來勢洶洶的就朝著她行來，不明就里便指著她大罵——

「光天化日之下阻道行凶，你這凶徒還不束手就擒！」

一行車隊沿著洸水旁的官道，慢悠悠的朝著泉水村的方向行去。

領頭的馬車比一般的馬車大些，是由兩匹馬拉的，乍看之下毫不出奇，但若走近了看，那車蓋及兩旁的車轓等，都有拆卸重新打磨的痕跡，可見這車以前許是官員勛貴的座車，現在為了怕違制才撤下那些裝飾。

他們由京師而來，在春日河水解凍後便沿著大運河南下，卻只能到達濟寧。泉水村雖然鄰近洸水，但洸水水淺流細船只無法載運他們的大馬車，所以只好改走陸路朝著寧陽縣的方向沿著洸水而上，直到抵達泉水村。

「再不久就要到你外祖家了。」車內一名衣著低調樸質，氣質卻頗為出眾的婦人說道，帶著懷念的目光望向車窗外的小路。「這麼多年沒回，你外祖家也沒人了，就是不知祖屋破敗成什麼樣子了。」

婦人姓黃，二十幾年前嫁到了京城望族洛家，生了一個才貌雙全的兒子，丈夫還當上朝廷三品大員，她這樣鄉下出身的婦人能高嫁，在旁人看來都是祖墳冒青煙了，但在京師那樣五光十色的地方生活了大半輩子，最想念的還是老家的青山綠水。

她聊天的對象是同樣坐在車里的兒子洛世瑾，洛世瑾俊秀的面容像了黃氏，然而眉眼間的剛毅及渾身透出的一股矜貴氣質，讓他並不顯得女氣，反而顯得氣宇軒昂，即使身著一襲普通長衫也看得出不是普通人。

他做事一向妥帖，听到黃氏的擔憂便回道︰「外祖的宅子我已提前派人來修繕，應該至少可以住人。」

黃氏笑了一笑，但笑意並不到眼底，「我們黃家老宅在泉水村也能算數一數二的大宅了，比起京師的洛府自然是差了許多，可是老宅周圍的景色卻是京師所不能比的。」

她的手指向車窗外的潺潺流水，「小時候我最喜歡到洸水畔抓魚戲水了，但這洸水的水勢如今卻是不如過往，現在別說魚，可能小蝦小蟹都撿不到。」

洛世瑾見黃氏因思鄉帶起了幾許愁緒，便順勢把話題拉到了洸水之上，「洸水的水勢變化要從前朝說起。前朝于洸水及汶河交界處修堽城壩，引汶水入洸，讓洸水能行大船直通到濟寧接泗水，作為載運軍糧的用途，所以當時的洸水實是水大流急。

「然而本朝初年修建大運河，當時的工部尚書為將汶河水引至大運河，使大運河的水勢足夠行船，便截了堽城壩的大閘，攔住汶河之水，再挖另一河道通往南旺，之後洸水水勢便逐漸萎縮不如以往。」

黃氏听得恍然大悟，「所以咱們泉水村後山上那個大壩就是堽城壩？」

「是的，也就是它截斷了汶河水流至洸水，才讓如今的洸水變細。年輕一輩的可能都不知道這件事，但一些耆老或許還有些印象。」洛世瑾說得雲淡風輕，彷佛這是常識。