蕭遠航領著她走到一艘已然完成的船邊，連漆都上好了，亮閃閃的令人耳目一新。

她以為只能在下頭看，想不到他一把將她抱上甲板，然後自己也上了船。

要介紹，自然是要在船上才看得清楚。這一艘形狀與常見的平底船不同，底部呈凹型，兩邊卻向外開闊，尖頭平尾，很是特別。

「這一艘便是我所改進的河船。」蕭遠航意氣風發地說道︰「這一帶的河船大多是平底，重心在底部，力求裝更多的漁貨、載更多的人，可是這樣的船不靈活，吃水不深，遇風浪容易翻覆，上回姨丈就是這樣掉下水的。

「我改造的船是參考了海船，卻不是做成尖底，而是放了兩條龍骨，兩側船舷加浮板，這樣船只一方面有了尖底船的靈活度，同時仍保有平底的穩定性，在遇到風浪時左右搖晃也不易翻覆，甚至遇到滔天大浪還有一定的機會能翻回來。」

秦襄兒听得有趣，「我們這些漁船大多是在湖里捕魚，頂多在內河航行一小段，可能遇到滔天大浪嗎？」

「你說的有道理，可是我們要考慮到未來。」蕭遠航耐心地解釋。「如果每年觀察，太白湖其實在日漸縮小，說不定在未來十數年間它便會消失不見，我們這一帶的船只遲早要渡沔水，找更大的漁場。

「可是現在的船只只適合風平浪靜的湖面，若行駛至沔水湍急之處必然撐不住，甚至想得遠一點，日後這船也能變成貨船，只要回來找我裝上桅桿風帆，便能沿著沔水通長江直抵沿海，只要不觸礁，在近海航行一段也是可以的。」

也就是說，這是一艘前所未有的河海兩用船。

她好像有些明白為什麼他會被周老財嫉妒，有這樣技術的造船師傅，說實話在榮華號這個小地方是埋沒了，因著這人是自己丈夫，她也感覺與有榮焉，看著他時眼中散發光芒，帶了崇拜及愛慕。

蕭遠航迎視她，只覺得心旌搖曳，整個人得意得都要飄起來。

秦襄兒在他的帶領下，左模模右踫踫，這還是第一次她這麼徹底的參觀一艘船，直到她模到船艙上的格窗，上面已經糊了窗紙，結果她一個不小心絆到了甲板上的繩子，本能的往前一扶，手指居然就刺破了窗紙，令她倒抽口氣。

「你沒事吧！」蕭遠航連忙拉住她。

「唉呀！對不起，我把窗紙弄破了……」秦襄兒很是抱歉，這麼一艘嶄新的船，居然被她一抓就出現了瑕疵。

「無妨，這窗紙本來就很容易破，我再換新的就好。」他這倒不是安慰她，窗紙是每艘船必備的消耗品，要更換也不難。

或許因為自己也造紙，秦襄兒忍不住模模方才被自己刺破的紙，比一般家里用的窗紙厚些，應該能承受一定程度的風吹，只是自己方才太過用力了，才會刺破這麼一個洞。

「好可惜啊！這麼好的船，窗紙卻這麼脆弱。」她忍不住說道。

「這也是沒辦法的事，船艙里不好用火燭，所以一定要有窗。有些人是以船為家的，必須要透過窗外的光線來判斷時辰，所以窗紙破了只能自己換新，如果不想太亮的時候，外面其實還有一層木板可以關上。」蕭遠航當即拉出木板示範給她看。「不過我還是喜歡船艙里是亮的，其實也可以改用紗布，只是紗布不擋風，且價格高昂，除非船東特別要求，否則一般還是只能用窗紙。」

听到自己不是犯了什麼大錯，秦襄兒吐出一口氣。想想也是，如果他做的船這麼容易就被弄壞，那他也當不了大師傅了。

因著他中午休息的時間快過了，她不好再打擾，便決定打道回府。

不過蕭遠航卻不知道，今日發生之事，默默的被秦襄兒記在心里，以後帶給了他相當大的驚喜。

＊

範老爺在新的一年來到沔陽，先到了蕭家做客，除了奉上遲來的新婚賀禮，也替秦襄兒帶來了好消息。

楊樹村生產的太白紙，因為質感不輸給以往大家用習慣的宣紙及竹紙，價格也低廉，在江南賣得相當好，範老爺見獵心喜，今年還特地提早來了。

于是秦襄兒拿出了她新制的流沙紙、粉蠟箋及瓷青紙三種，其中流沙紙與粉蠟箋都可以足量生產，唯獨瓷青紙費時，且浸染上色時如果一個不小心顏色就容易不均勻，產量不多。

範老爺驗過三種紙後，笑逐顏開，認為光憑這三種紙，應該就能在江南那樣文風盛行的地方先打下一片局面。

太白湖升，漁船又陸陸續續進湖捕魚，船廠先前緊鑼密鼓的修造船只，現下終于能松了口氣。

蕭遠航得了閑，便帶著一家人，領著範老爺一同回楊樹村。

範老爺參觀了楊樹村太白紙坊的現況，也看過了新一批造出來的各色紙張，心中相當滿意，與陳大力曹秀景及蕭家一家人商討了新一年的分成後，範老爺便離去了，約好在太白湖退之後提貨，于是楊樹村的造紙大業進入熱火朝天的忙碌階段。

今年楊樹村民沒有一個到太白湖幫工打魚的，鎮上的漁民一問之下才知道原來楊樹村多了一個造紙作坊，所有人都到作坊里工作了，而且收入比打魚好得多，去年才賣一季紙，楊樹村的道路已經能修得平整，有些人家土坯屋都翻新了。

附近村子里的人羨慕已極，紛紛拉關系想到作坊里工作。

以前楊樹村老被別人笑窮，現在村長揚眉吐氣了，洋洋得意的告訴他們，今年作坊的人已經滿了，明年擴大規模會再招人，于是附近的村民們只好垂頭喪氣的繼續回太白湖幫工打魚。

時間過得飛快，一眨眼秦襄兒嫁給蕭遠航也半年了，這半年來，蕭家的小院經過她的巧手裝飾變得溫馨舒適，家里那兩個男人終于過上天天有暖衣、餐餐有美食的日子。

她與榮華號的人以及鄰里都漸漸變得熟識，尤其是齊如繡，也是讀過書的，與秦襄兒莫名的合得來，白日兩人的夫君都不在，便會湊在一起干活。

有時秦襄兒體諒齊如繡家中清貧，偶爾會送些魚肉吃食，齊如繡實在不好推拒，便幫秦襄兒做繡活兒，倒是省了秦襄兒不少事。

接近端午，秦襄兒與齊如繡閑聊，才听說沔陽當地人過的端午竟不是五月五日，而是五月十五，人稱大端陽。

原來楊樹村太窮，根本吃不起粽子，那個時間大家又在搶捕最後一波漁獲，于是端午節就直接跳過去了，正日子究竟在哪一天，不會有人特別提起，所以秦襄兒即使在那里住了好一陣子，也不知道原來端午還有小端陽及大端陽之說。

因著這個，秦襄兒益發疼惜楊樹村的人，特地在沔陽城訂了數百個粽子，讓人送到楊樹村，再挨家挨戶的發送，當成太白紙坊的節禮。

村子里每個人收到粽子都很高興，現在他們倒是買得起了，但這是秦襄兒的心意，也是自己在作坊辛勤工作的獎勵，讓他們對作坊的向心力更強、干勁更足，也讓日後太白紙坊越作越大，長久不衰。

至于自家，秦襄兒決定自己包粽子。

她先詢問了兩個男人的喜好，蕭遠航喜歡吃帶肉的，小舶愛吃甜，至于秦襄兒喜歡大黃米包的豆沙粽子，軟糯香甜，于是最後她決定做咸肉粽、黃米豆沙粽及沾糖吃的白水粽子，三個人的口味都兼顧到了，她還將齊如繡請來幫忙包粽子。

一開始齊如繡也是手忙腳亂，不過她也是個心靈手巧的，經秦襄兒教導包了幾個粽子之後就開始有模有樣了。

「襄兒，你可知道咱們沔陽城，端午那日在東湖會有龍舟比賽？」齊如繡一邊綁粽子一邊閑聊，她綁的是三角粽，技巧比包成四角的要難得多，在齊整的緬好一個後，她看著那三角俱全的渾圓賣相，滿意地微微一笑。

「以前我小時候住京城，京城也有龍舟競賽的。」秦襄兒好奇齊如繡為何會突然提到這樁。「沔陽這里的龍舟有什麼特別的嗎？」

「賽龍舟應該各地都大同小異吧，不過我們這里的龍舟是各家船廠出船出人比賽，印象中你家蕭大師傅去年好像沒有參加。」齊如繡每年都去湊熱鬧，主要也是王秀才要教書，沒課時則須為秋闡閉門苦讀，難得一個節慶，王秀才會特地撥空帶她出門看看。

「他沒有參加？」秦襄兒詫異。

「是啊，像他那樣看起來就力大如牛的猛將缺席，榮華號可是慘敗。」齊如繡噗嗤一笑。「許大娘當時氣急敗壞的樣子，我還記憶猶新呢！」

秦襄兒皺眉仔細回想，去年端午正是楊樹村如火如荼造紙的時候，蕭遠航似乎是到陳家幫忙干活了。

難得許大娘為了端午賽龍舟輸了而動怒，事後卻還願意為蕭遠航的婚事忙前忙後，秦襄兒不由興起一絲愧疚。

齊如繡不過也是隨口一提這事，兩人閑聊間粽子也包得差不多了，她伸了個懶腰，直起身後，看著包好的粽子一怔。「襄兒，你包這麼多粽子，吃得完嗎？」

一開始的時候齊如繡還沒意會到準備的食材多了，但等到包得差不多了，看著掛在那里準備下水煮的三大串粽子，才發覺數量很是驚人。

「這不僅僅是我家的，還要送點去給學堂的師長，還有船廠的人。」秦襄兒起身燒水，一邊朝齊如繡眨眨眼。「恰好師娘在此，不如請師娘挑挑喜歡什麼口味，今天就可以先嘗嘗味道了。」

「那怎麼可以。」齊如繡臉蛋不知是熱紅的還是害羞的，搖搖手連忙推拒。

「客氣什麼，反正遲早要到你手上。」秦襄兒沒有說，她現在送了齊如繡，學院那里還是會讓小舶再去送一串，畢竟王家不好過，能幫一點是一點。

見齊如繡放不開，秦襄兒自顧自的挑了幾顆，大部分是咸肉粽，然後遞給了齊如繡。

「你家只有兩人，這粽子能放幾日，你回家現煮現吃才好吃。」完全不接受拒絕，秦襄兒說道︰「日頭偏西，王秀才快回來了，你快回家去煮粽子，恰好能趕上晚上這一頓。」

齊如繡如何不知道秦襄兒的心意？但時間確實也不早了，就算王秀才不回，蕭遠航也是要回的，總不好繼續待在蕭家，于是再次謝過之後，她便拎著粽子匆匆趕回家。秦襄兒隨即煮起了粽子，那香氣很快地飄得整個巷子都是。

不久後蕭遠航帶著蕭遠舶與福生回來了，小舶拉著福生蹦蹦跳跳的直接沖到灶房里。

「嫂子你在做什麼好吃的？這香味我在學堂都聞得到！」

秦襄兒笑著模模他頭頂柔軟的發絲，然後再模模福生，才打開鍋蓋，就要拎起一串煮好的粽子。

「我來。」粽子下水前還容易拎，但煮好後吸足了水，那分量可是不容小覷，所以蕭遠航直接替過了她，將粽子起鍋。

「是粽子啊！粽子粽子！」小舶簡直興奮得要飛起，「什麼口味的啊？現在能吃了嗎？」

「這是咸肉粽，現在已經能吃了。你和福生喜歡的白水粽與大黃米豆沙粽還要等等，須與這鍋分開煮才成，否則就串味兒了。」秦襄兒耐心解釋道。

「咸肉粽也可以啊，嫂嫂，我們都快餓死了！今天下午你給我們墊肚子的豌豆黃，又被連雲他們分了大半，根本才嘗個味道就沒了。」小舶用手肘頂了頂福生。

「對啊，襄兒姊姊，我們肚子好餓！」福生也被這香味饞壞了，急忙附和。

瞧這兩只小饞貓，秦襄兒好氣又好笑，本能的看向蕭遠航。

他依舊是面無表情，只是淡淡地道︰「我可以吃五個。」

秦襄兒直接笑了出來，先把送禮用的分量留出來，然後大碗一人先替他們裝了一個，再吩咐別吃太多以免積食，她便去煮甜味的粽子了。

蕭遠航三兩下就吃掉一個，趁著吃下一個的空檔說道︰「我來挑水。」

由于煮粽子需要不少水，水缸里已經半空了，蕭遠航拎著水桶出去，很快就挑滿了水，秦襄兒好整以暇地看著自家沉默的長工，對他的體貼感到心里一陣熨貼。

看著他將水倒入鍋中，秦襄兒突然問道︰「听說端午節東湖那里會賽龍舟，榮華號也有自己的船隊？」

蕭遠航倒水的手一停，但很快就繼續動作，只是輕輕的嗯了一聲。

「你今年會參加嗎？」秦襄兒問。

他眉頭微皺，本能想拒絕，因為他不喜歡和人湊熱鬧，然而秦襄兒的下一句話卻讓他當即改變了主意。

「如果你幫助榮華號贏了龍舟賽，我給你一個獎勵如何？」秦襄兒笑道。

獎勵？蕭遠航興致來了，他先看看院子遠處兩個抱著粽子吃得正歡的小鬼，再看看嬌媚動人的她，大手隨即一攬，將人抱了過來。

「什麼獎勵？」蕭遠航聲音有些沉了。

秦襄兒猜想，眼下這個男人的思想，很有可能已經偏斜到某個不可言說的邪惡之處，否則他不會用這種充滿侵略性的眼光看她，像是想將她一口吞掉似的。

要是平時夫妻打情罵俏，她會欲迎還拒的與他拉扯嬉鬧，反正她知道他只是嘴上講講，骨子里對她相當尊重，什麼白晝宣婬的事他是不會做的，但是今天不同，她卻是雙手環住了他，自己貼了上去。「那個禮物，保證你會喜歡……」