隔日清晨，雞剛打完鳴沒多久，秦襄兒就睜開了眼，迷迷糊糊間，她還有些弄不清自己在哪里，只覺得床睡起來和以前不太一樣，被窩里暖和得都讓她覺得熱了。
身子微微一動，卻覺得自己被什麼困住了，玉手不由往旁邊模索了一下，卻模到一個炙熱的身軀，嚇得她差點沒驚叫起來。
「天還早，不多睡會？」
旁邊傳來一個嘶啞的低沉聲音，秦襄兒清楚的感覺到自己的額頭被輕吻了一下。
是了，她昨日成親了，明明成親前還朝思暮想的，這會兒怎麼就忘了呢？她不由得被自己的荒謬弄得輕笑出聲，小手推了推他的手臂，就是這家伙壓得她動彈不得，大冬天都熱得不行。「也該起了，要做早膳呢，我這做嫂子的可不能讓小舶笑我偷懶。」
「他敢笑你？」蕭遠航哼道，敢笑就塞進學堂別回來了。
「我習慣這時起來的，也睡不著了。」她又推了推他，「你放開。」
蕭遠航無奈，只得松手讓她月兌出懷里，一時之間心里空落落的，要用意志力才能克制自己不再伸手將她撈回來。
秦襄兒想翻身下床，但身子才稍稍動一下就能感到渾身的不適及酸痛，她想起自己昨夜的瘋狂，臉頰一紅，忍不住白了他一眼，才扶著腰小心翼翼的下了床。
這麼暗的房間，她以為蕭遠航看不到，誰知他目力驚人，早將她起身的嬌態看得一清二楚，不由模了模鼻子自責昨夜的失控，誰叫她太迷人了呢？
秦襄兒起身先穿好了衣服，蕭遠航已經打來了一盆溫水，早就想到今日早上會用到水，他在灶里埋了炭，一起床就有熱水。
幸好他還算體貼，秦襄兒心里的氣也散了許多，就著他打來的水洗清一番後，她為自己梳了一個婦人髻，便到灶間看有什麼能做早膳的食材。
不看不知道，一看嚇一跳，灶間的案上擺滿了許多肉菜，光是炖豬蹄就有一大盆，還有整只的燒雞，還沒煮的臘魚臘肉等等，還有一蘿筐各式菜蔬擺在角落，拿來再開一次席都綽綽有余了。
秦襄兒知道昨日還是請許大娘幫忙了喜宴的事，這些菜肴看起來都沒用過，應該是剩下來的食材，許大娘幫他們留了下來，不過這麼多食物，他們只有一家三口，是要吃到什麼時候？
可以想見昨夜的大魚大肉，秦襄兒便想著做點清爽的食物當早膳，于是她先煮了小米粥，揉面又泡了粉絲煎上幾個韭菜盒子，還涼拌了木耳及蘿卜，炒了盤蒜台炒雞蛋，再取出一些她由陳家帶來的醬瓜與榨菜，就算是今日的早膳了。
早膳做好天也亮了，蕭遠航替她端菜到了廳里，小舶正揉著眼楮由房里走出來，一看到這麼豐盛又清爽的早膳，還都是他沒吃過的口味，一下子哇的一聲叫了出來。
「太好了！終于不再是巷口馬家的包子了！我天天吃，吃得都膩味了。」
秦襄兒故意睨了一眼蕭遠航，彷佛在說瞧你怎麼虧待弟弟的！
「因為很方便啊，走幾步路就能買到，咱們這附近也只有他們家這麼早開張。」蕭遠航很是無辜。
看來這兩兄弟生活的宗旨，應該是只要能活下去就好。秦襄兒心里好笑，想想他們的背景，不由又有些心疼，便模了模小舶的頭。「去梳洗一番來用早膳，以後嫂子天天給你做不一樣的。」
「是，嫂子！」小舶很有精神地大叫一聲，高高興興的沖到後頭去梳洗了。
蕭遠航看她先替小舶盛了碗粥在旁邊涼著，而自己手上這塊韭菜盒子還是自己夾的，不由吃味道︰「你可別對那小子太好，小心他恃寵而驕，以後不听話了。」
都說不能背後論人，果然小舶馬上由後頭又沖了回來，臉上還濕漉漉的，不服氣地道︰「我才不會不听話！我好不容易把嫂子從福生那里搶過來，一定會听嫂子的話的！」
蕭遠航無奈地道︰「明明是我搶來的好嗎……」
秦襄兒簡直被這兩兄弟弄得沒脾氣了，她取來一塊干淨的布巾，替小舶把臉擦干淨了。
「快坐下用早膳了，都快被你哥吃完了。」
小舶一看，蕭遠航已經在吃第二塊韭菜盒子了，連忙坐下，筷子一抄便大快朵頤起來。
秦襄兒其實沒什麼胃口，但看他們兩兄弟吃得香，也忍不住多吃了一塊韭菜盒子，最後這一桌菜很快被三個人消滅了。
早先秦襄兒已經泡了壺茶，現在熱度剛好，蕭家雖然只剩兩兄弟，但該有的認親儀式還是要有。
于是蕭遠航領著妻子和弟弟，先向父母的牌位上香，秦襄兒也向公婆敬了茶，之後她又向小舶也敬了茶，然後取出一個布包遞給他。
「過了門後，做嫂子的總是要送些見面禮。小舶，你看看喜不喜歡。」
小舶好奇地將布包打開，里頭竟是一身長衫和一雙棉鞋，他欣喜地將衣鞋摟在懷里。
「喜歡喜歡，我喜歡極了！謝謝嫂子！自從我娘不在了，就沒人給我做過衣服了，謝謝嫂子！」他拿起了衣服在自己身上比劃，然後臭美地道︰「我就穿這身去學堂，以後福生就不能再和我炫耀他穿襄兒姊姊做的衣服了！我也有呢，還是繡了竹子的！」
今日要在家拜見新嫂子，蕭遠航特地替弟弟向學堂請了三天假。
而福生自從啟蒙後學得差不多，也被帶得稍稍活潑了，在秦襄兒出嫁後，沒人再教得了他，陳家如今也小有積蓄，曹秀景就想年後送他去學堂。
她向蕭遠航打听過州城里的學堂，一旬能回家一次，吃住的部分本來是要讓他住在學堂里，也能磨練得堅強些，但秦襄兒擔心福生一下子無法那麼快適應，在問過蕭遠航後，還是建議曹秀景讓福生住在蕭家，先從遠離父母的羽翼保護開始。
秦襄兒知道小舶與福生交情好，卻沒想到小孩子私底下還有這種較勁，不由後悔以前沒替小舶做幾件衣裳，對這孩子的心疼又更甚幾分。
「以後嫂子常常給你做。」她心想，今天馬上開始動手……不如就替他做個荷包好了，搭上長衫也算是小小書生的風流。
小舶興奮了，捧著自己的衣和鞋就繞著屋子里跑，又叫又笑的，蕭遠航也不管他，由得他去瘋。
倒是秦襄兒看得有趣，故意打趣他道︰「小舶，嫂子送你見面禮了，你準備了什麼見面禮給嫂子啊？」
小舶的腳步停了，清亮的眼神沒有看向秦襄兒，卻是看向了蕭遠航。
秦襄兒見狀，自是認為他根本什麼都沒準備，以為這是心虛的表現，不由笑道︰「與你說笑呢，你不必準備什麼給我的……」
小舶還沒說話，蕭遠航卻是先說道︰「怎麼可能會沒有呢？」
秦襄兒一句話才說到一半，立刻戛然而止，詫異地看向了兩兄弟。
「早就準備了，而且是從很久以前就開始準備了。」蕭遠航賣著關子道。
「我也有幫忙的！」小舶連忙插口。
「到底是什麼？」秦襄兒越來越好奇了，是什麼樣的東西要準備得這麼久，似乎還大張旗鼓的。
蕭遠航不語，只是以眼神示意她跟著，帶著她來到了後院。
早前秦襄兒最多也只來到了灶間做早膳，而且天色未明，昏昏暗暗，根本看不到後院還有什麼特別的，然而現在日頭高懸，什麼都看得清清楚楚，她才發現這個後院除了非常寬敞之外，還搭了一間小小的……造紙作坊。
她忍不住走進去確認，的確是造紙作坊的樣子，里面有洗滌池、蕩料池、蒸煮用的大灶與料籠，而且還有一些已經處理過曬干的木料整整齊齊的堆在一旁，也就是說，眼下她若想造紙，隨時可以做出來。
這里整體跟楊樹村的作坊如出一轍，只是規模小了很多，約莫只能容得幾個人在里頭作業，不過已然令人驚訝。
蕭遠航說道︰「我說過的，你喜歡做的事，婚後我不會拘束你。我知道你牽掛著楊樹村里造紙的行當，造出各式各樣好看的紙也是你的興趣，所以我便請來景姨和姨丈，讓他們為我在後院規劃了這麼一間小作坊，以後你想搗鼓什麼新紙，就可以直接在里頭試驗。」
「你……」秦襄兒覺得喉頭癢癢的，鼻頭有些酸，要不是這里還有小舶在，她真想撲上去擁抱他。
她以為他已經對她很好了，沒想到還能更好。
小舶不願被那眉目傳情的兩人忽略，連忙插口道︰「這作坊是哥哥帶著小松哥他們一起蓋的，我也有幫忙搬東西！上次哥哥帶小松哥他們去楊樹村，就是去看村子里的作坊是什麼樣子的，這些木料就是我帶回來的！」
難怪……她一直覺得那次蕭遠航突然帶著船廠的兄弟們來認門有些突兀，原來認門只是順便，考察作坊才是正經事。
「謝謝你們。」秦襄兒閉上眼楮，要好一會兒才能緩和過來心中的感動。
「沒什麼好謝的。」蕭遠航輕輕執起她的手。「我們是一家人啊！」
秦襄兒看著他黝黑的大手牽住她細白的小手，顏色對比是那樣的突兀，卻又無比的和諧。
執子之手，與子偕老，秦襄兒淡淡地笑了。
＊
蕭家住在離榮華號走路約兩刻鐘的地方，離學堂也只是一個轉角而已，且位于桃樹巷底，出了桃樹巷就是大街，算是鬧中取靜，非常不錯的地段。
這樣的地方住戶大多家境不錯，其中就有兩、三戶是船廠的師傅，都是新搬來的，就算是蕭家也只在這里落戶三年多而已。
只有幾家當地人反倒是據拮的，只是祖宗運氣好在桃樹巷這里住著，一代代傳下來，屋子都破舊了，與蕭家這類磚瓦房都是新的外來戶是沒辦法比的。
因著蕭遠航也很少與這些鄰居們打招呼，平素就是家中與船廠兩地跑，頂多這一年又多了個楊樹村的去處，但越是這樣，他在鄰居的眼中就越是神秘。
昨日他娶親，有不少鄰居趁機串門，也被邀請進去吃酒席，于是隔日就成了這桃樹巷街坊們的談資。
其中最喜歡說閑話的劉娘子，倚著門框嗑瓜子，一邊嘟嘟嚷嚎地說道︰「昨日船廠蕭大師傅成親，你們去了嗎？」
「去了去了！那菜色可好呢！我們本來以為會被趕出來，想不到只要去的蕭大師傅就讓吃席，還不收禮金呢！」
「可惜了，要不是我家孩子昨日生病，我也帶他去湊頓好肉好菜。你們去坐席了，可見到新娘子生得什麼模樣？」
「這倒是沒見到，蕭大師傅也很快就離席了，後來喜宴的事都是船廠的許大娘在張羅的……」
圍在巷子里的婆婆媽媽們，有的是時間到了就出門閑聊，有的是買東西回家恰好遇到，也有的是听到別人聊天就出來湊熱鬧，總之圍了四、五個女人，談得興致勃勃。
其中船廠師傅周老財的妻子周嬸子，她丈夫與蕭遠航在船廠是競爭對手，算是手藝最好的兩個人，偏偏周老財年資比人家高，但技術就是差了那麼一點，沒有人家蕭遠航在船廠受重視，所以周嬸子看蕭家的人，眼楮不是眼楮，鼻子不是鼻子的。
她冷哼一聲。「這個蕭遠航啊平時在船廠作威作福的，也沒什麼了不起，听說娶了個村姑，就是大河上游那楊樹村的。要我說，那窮得鳥不生蛋的地方，能出什麼好姑娘？」
劉娘子最喜歡听這種話，不由眼楮一亮。「所以蕭家娘子應該長得不怎麼樣羅？」
「就蕭遠航那熊樣，娶的姑娘八成也是不怎麼樣的，應該就和他一樣膀大腰圓吧，否則誰受得了他那身板……」周嬸子幾乎就是這麼認定了，說話都帶了些顏色。
其余一同閑話的女人們，有的心領神會吃吃笑了起來，有的卻在心中想著，其實人家蕭大師傅長得很體面啊！如果他堂堂正正的威武模樣叫做熊，那自家相公那副模樣，只能叫做豬了……
幾人聊得興起，沒有注意到蕭家的大門老早就打開了，也不知道里頭走出來的人听沒听到這些閑話，只聞一聲清脆的聲音，在眾人的嘻笑聲中穿過。
「各位嫂子們好，我便是昨日嫁入蕭家的新媳婦，大家喚我蕭娘子得了。」
巷子里的說話聲戛然而止，氣氛有那麼一瞬間的凝結。
幾位閑話家常的婦人齊齊轉頭看向蕭家，只見身著櫻紅色襦裙、容貌姣美氣質出眾的秦襄兒，微微笑著拎著個籃子在那兒站著，所有人都倒吸口氣，一下子竟都被這蕭娘子難得的好模樣給吸引住。
不是說鄉下姑娘？膀大腰圓？誰敢模著良心說蕭娘子那模樣是丑的，自己要不要照照鏡子先？
「那個……蕭娘子啊……」領頭閑話的劉娘子尷尬地笑了笑，「咱們正說你昨日成親的事呢！蕭大師傅擺出那陣仗，真是氣派啊……」
「是啊是啊，可惜我兒子昨兒個病了，否則過去湊湊熱鬧也好啊……」
眾人彷佛集體失憶，剛才說的話全不算了，一人一句只差沒把秦襄兒給捧上了天。
周嬸子冷哼一聲，扭頭回到自家，砰的一聲把門關上，那力道之大，牆壁都晃了一晃。
氣氛更尷尬了，誰知道秦襄兒剛才听到了多少，又會不會計較呢？她們雖然碎嘴了點，但誰也不想真的去得罪蕭遠航啊！
秦襄兒微微一笑，似是並不介意，干脆俐落地說道︰「我便是要找幾位嫂子呢！昨兒個家中宴客，留了許多菜，很多都是沒動過的，恰好大家聚在這里，也省得我一個個兒叫，都在我這里拿只肘子還是臘肉吧！」
她把手上籃子上的布揭開，紮紮實實的幾個大肘子還有臘肉擺在里頭，幾個婦人听得笑逐顏開。
「真的？一人一只肘子或臘肉？」
雖說家里不缺那點肉，但這些可是好東西，還都是完整的不是剩菜。不拿白不拿，有這樣的便宜可佔，眾人瞬間對秦襄兒的印象就好了起來。
見秦襄兒肯定地頷首，眾人連忙四散，歸家去拿碗碟過來裝肘子或臘肉。
就在巷子里瞬間清空的時候，秦襄兒發現身旁的門開了，探出頭來的是一個少婦，年紀不會比秦襄兒大多少，人長得清清秀秀，衣裙洗得有些泛白，卻是干干淨淨，眼神溫和，給人挺有好感。
「這位便是蕭娘子吧？我夫家姓王，在轉角的學堂教書。」那少婦一開口，果然連聲音都很溫柔。
「王娘子。」秦襄兒還了一禮，因著福生也在學堂讀書，她知道王夫子有秀才功名，雖這秀才娘子看上去有些寒酸，她卻是眼都沒眨一下，一貫的有禮。「我正想與鄰里分享一下昨日我家宴客的菜肴，如果你不嫌棄的話，也拿一只肘子去吧！」
齊如繡卻是搖了搖手，神情有些靦腆。「我叫你可不是貪你的肘子，只是想告訴你，這巷子里的住戶也不是家家都好相處的，你初來乍到可要看明白了。不過她們也只是嘴碎了點，都不是什麼壞人，你……你方才若听到了什麼不好的話，別放在心里啊。」
這位王娘子雖是提醒秦襄兒，卻沒有指名道姓誰家好壞，也沒有傳誰的閑話，看來人品不錯，秦襄兒笑道︰「我知道呢，謝謝王娘子提點了。」
她會選這個時候出門，就是方才蕭遠航特地告訴她，不必與鄰里打交道，因為這巷子里不少多嘴愛傳閑話的婦人。
但秦襄兒卻覺得，遠親不如近鄰，越是這樣，她越要在鄰里中留個好口碑，免得日後有事求助無門。所以不管怎麼樣，她還是拎著籃子出門了，如今遇見這王娘子，不就推翻了蕭遠航所說的話，也不是人人都不值得相交的嘛！
齊如繡聞言松了口氣。「我還怕你心里難過呢！沒事就好了，那我先進屋去。」
「等等，王娘子還是把肘子拿去吧。」因著對方的品性，秦襄兒覺得自己有能力，就多幫襯幫襯。「我也不是與你客氣，這是喜宴上還沒做的食材，好些肉留著我家也吃不完不是？分送給大家也算是讓大家沾沾喜氣，你不收那就見外了。」
齊如繡被她說的意動。她家里是真的窮，只靠王秀才那點微薄的束修度日，平素要不是有學生會送來一些節禮孝敬的，個把月都吃不上一次肉。
想想自家相公那清瘦的模樣，對比蕭遠航猶如大山般壯碩，她真推拒不了這肘子，也想讓王秀才多吃點肉了！
「那我就先謝過了。」齊如繡喜悅地道了謝，也一樣回屋去拿了盤子來裝。
不一會兒，這街上的三姑六婆們都從秦襄兒的籃子里拿了點好處，也與這位蕭娘子相熟了。
待到秦襄兒回家，這桃樹巷里對蕭家新婦的傳聞，已經從楊樹村里來的膀大腰圓的村姑，成了京里來的知書達禮的大家閨秀……
