姜吉時回到跟游姨娘共用的房間，就看到游姨娘在繡花——相認那日就跟游姨娘說了，又遇到江南的包子了，就是朱子衿。
游姨娘自然驚訝萬分，她是信佛之人，只覺得冥冥中自有天意，又想起京城的流言，想著，莫非女兒跟他真有這緣分？
流言雖然是有人故意為之，但纏纏繞繞，命運居然在十年前的游家村就纏在一起，這不是命數，什麼叫做命數？
也許女兒會有個好歸宿。
都二十歲了，姜多金都已經三年抱倆，吉時的婚事卻還沒著落，想想就氣人，吉時雖然額上有疤，卻是不大，一道而已，京城人不知道為什麼迷信成這樣，覺得女子破相對家族風水不好，年貌相當的不願意娶，願意娶的又不像話，不是大齡莊稼漢就是帶著孩子的繚夫，還要三百兩嫁妝才考慮讓她過門，欺人太甚。
姜吉時過去把繃子拿起來，「姨娘，今日天氣陰陰的，都看不清楚，別繡了，當心壞了眼楮。」
游姨娘見到女兒，露出可親表情，「我就打發打發時間。」
姜吉時牽著游姨娘的手來到桌邊，打開食盒——里面有荷花酥四朵，粉色橘色的花瓣，層層疊疊，做得十分精致。
游姨娘自然知道女兒小時候愛吃，但這江南點心在京城不多見，或者說，從沒在點心鋪子見過。
游姨娘笑說︰「哪來的？」
「包子給的。」
「要說朱二少爺。」
「對我來說，那就是包子，真不知道他哪弄來荷花酥，姨娘，您也嘗嘗。」
姜吉時拿了一朵給游姨娘，然後自己拿了一朵，跟小時候一樣，一片片撕下花瓣，讓它慢慢化在口中。
包子有心，她確實想念荷花酥。
熟悉的滋味一入口，馬上回到小時候，河水，魚蝦，林子中的野雞野兔，烤肉的香味……心想著朱子衿真好，還記得她以前喜愛的點心。
游姨娘拿著荷花酥，卻是沒有馬上吃，「大妞，你跟朱二少爺……」
「我跟您說了，沒有的事情，所以還是要趕緊賺錢，將來萬一啟文容不下我們，我們至少有銀子可以傍身。」
「可是我看他對你也不錯，年末了，連我們一般人都有忙不完的事情，何況是皇商，他還陪你親自去報案——對了，今日約你出去，可是有結果？」
姜吉時三言兩語把在客棧的事情說了，末了道︰「姨娘，我雖然還是憤恨不平，但這結果我也能接受，誰能想到主使者居然是他表妹，他是我朋友，我不想為難他，可是他也沒讓我吃虧，那個嬌生慣養的小姐要去山上住尼姑庵三個月，房冷床硬，一日兩餐，還沒下人服侍，夠她受了。」
游姨娘一喜，「我看朱二少爺很替你著想啊，不然皇商家里的人，我們又是平頭百姓，怎麼可能動得了她。」
「所以我也就接受了。」
「大妞，娘總覺得這朱二少爺可能真的喜歡你呢。」
「我？」
「是啊，不然派個下人跟你聯絡就好，何必親自走一趟，人越富貴，時間越矜貴，他要當面給你解釋，還要給交代，那不是對普通朋友的態度。」
姜吉時二十歲了，不是當年游家村的大妞，想了想，這朱子衿確實對自己挺好，去江南吃到漬果，還會幫她要食譜——她不是不知道好歹的人，廚娘就靠手藝為生，要人家講出食譜也沒那樣容易，她照食譜做的漬果，一兩次就成功，糖鹽比例完全沒問題，可見那廚娘沒藏私。
對了，她的食堂燒毀那日，她才剛報官失敗，都來不及打掃，他就出現了，還帶她直接進衙門找蕭大人——之前沒想到這個，現在想來，越想越奇怪，他是不是有派人在留意她啊，不然怎會這樣剛好？年末了，他應該很忙，怎麼可能剛好路過。
鄭柳兒主使放火之事，他也是盡力了，賠償，讓鄭柳兒道歉，給鄭柳兒處罰，彷佛怕她心里不痛快似的。
他對鄭柳兒冷冰冰，卻對自己語如春風。
荷花酥是江南點心，她入京十年，中間也去過一些點心鋪，卻不曾再看過，他……會不會特意找了江南廚娘來做？
朱子衿對自己……對自己……
不是她臭美，想想的確不一般。
不知道為什麼，突然想起他在聞香樓跟她說「我的妻子不用門當戶對，但勢必是要我喜歡的」，現在想來，好像有那麼一點別的意思。
游姨娘道︰「不是姨娘貪財，但我也算看著包子兩年了，這孩子性子好，如果你能嫁給一他，姨娘也就放心了。」
「姨娘，您怎麼憑著這些荷花酥，就覺得朱子衿對我有那想法？」
游姨娘莞爾，「姨娘今年三十五了，這都不明白，不是白活了嗎？你想想我們每日吃食，中餐總是簡單，晚餐總是豐盛，太太作的主，沒把人放心上，誰管他吃什麼呢。」
「可是我看嫡母對爹總是不耐煩的樣子。」
「但還是有感情的，你爹愛吃雞，我們家若吃雞，一定是晚上，不然你爹吃不到，太太若沒那感情，哪會記得丈夫愛吃雞。」游姨娘慈愛的看著自己的女兒，「別看表面，多想想里面。」
姜吉時听母親這話，看著手中的荷花酥，「姨娘，可是我也不是頂尖美人，還破了相，連個平頭百姓都介意，他真不會介意嗎？」
「要說來，你額上會留疤，還不是為了救他。」
「我也不是要他感激……」
「皇商朱子衿年少成名，京城誰不喜歡，可是喜歡的是他嗎？喜歡的是他的財富，他的權勢，他能帶來的榮耀，所以他不希罕……你倆自小相識，一起玩了兩年，他自然知道你是什麼樣的人，或許他要的就是這種踏實，當初他瘦弱生病，你能陪著他玩，現在他風光無二，你才有資格站在他身邊。」
姜吉時想了想，不得不承認人的感情很微妙，她以前對朱子衿就是看一個有錢大爺，沒太多想法，自從知道他是包子，也不拘謹了，也不恭敬了，可以直呼其名，並且覺得跟他在一起很自在。
至于朱子衿喜不喜歡自己，這無法斷定，她只知道，朱子衿對她這樣和顏悅色，對鄭柳兒沒一點好臉色。
朱子衿就算不到喜歡她，但自己對他而言絕對是特別的了。
十年前的離別禮物，那麼不值錢的菩提子，他還戴在手上呢……
那天晚上因為姜大富餓了，所以沒等姜啟文跟姜識文從學堂回來就先開飯，桌子上一只白斬雞。
就見小汪氏很自然的把兩只雞翅都夾在小盤子里，說丈夫喜歡，留著等他回來吃。
姜吉時又想起房中的荷花酥，以及游姨娘那句「沒把人放心上，誰管他吃什麼呢」。
雖然年前工人難找，但朱子衿銀子多，居然也讓他找到八個匠人，把燒得破爛的舊食堂拆了，趁著一日歷法上適合動土木，這就蓋了起來。
老天爺很賞臉，除了冷，沒下雨也沒下雪，連工人都說，冬天難得有這樣適合施工的好天氣。
姜吉時自然是待不住的，天天過來看，總是坐在對街的台階上，一看一個時辰，也不累，至于買下來的丫頭春桃，則因為沒開店的關系，游姨娘就讓她在家里幫忙繡花賺錢，畢竟也是一個人力，不用白不用。
匠人習慣了——哪戶人家不監工呢，所以也任她待著。
到第三四天，姜吉時又來看施工，卻見得朱子衿從轉角過來——也不知道怎麼搞的，覺得有人在看她，一轉頭居然是朱子衿。
就見他在融融的冬日陽光下，大步流星的走過來——包子病弱，朱子衿倒是人高馬大的很。
姜吉時站了起來，太陽下眯眼對他笑，「怎麼了？」
「听說你天天監工，過來看看你。」
「也算不上什麼監工，只是我在家里待不住。」
朱子衿很敏感，「家里怎麼了嗎？」
想到家里的事情，姜吉時一陣窩火，正愁沒地方發泄，朱子衿這一臉誠懇的問候，她哪還忍得住，「我爹這幾日不去學堂讀書，我祖父祖母說不讀書了，那去找個活計，他也不肯，就天天賴在家里，才三十幾歲就這樣，也不知道他想干麼。我嫡母昨天來找我哭訴，說我爹跟宋寡婦好上了，還想把宋寡婦娶進來當姨娘，讓我作主，我爹是生我的人，又不是我生的人，我怎麼管他。」
「我是庶女，她是嫡母，一個嫡母跟庶女抱怨這個實在很不像話，就算我在當家，但那也是我爹，這天下只有爹管女兒，沒有女兒管爹的，退後一步說，我嫡母整天在家吵鬧罵人，對我爹都沒好臉色，只會諷刺他考不上秀才，雖然說是愛之深責之切，但那也太難听了，我有時候都覺得很傷自尊，何況是我爹，心里喜歡我爹有什麼用，心里喜歡，嘴上羞辱，那還不如不要喜歡。」
「當然，我也不贊成把宋寡婦抬進門，家里就那麼一點地方，講現實點，宋寡婦進了門，連房間都沒有，難不成要識文來我們房間打地鋪嗎？我爹就是耳根子軟，宋寡婦溫言軟語幾句，就忘了自己是誰，不讀書，不工作，三十幾歲還想著娶鄰居寡婦，昨天晚上還問我有沒有銀子，他想給宋寡婦十兩當作壓歲錢，我每天寅正起床做生意，祖父一個月也只多補貼我一兩，他一出手就要拿十兩給宋寡婦。」
姜吉時心情不好，劈里啪啦說了一堆，等回過神來才發現自己真是說太多了——但朱子衿沒有不耐煩，一臉認真的听著。
姜吉時心里一動。
包子真喜歡她啊？
她剛剛憑著一股怒氣說了一堆，又無聊，又不像話，他一點不想听的樣子都沒有，反而帶著很溫和的眼神，好像在講︰你說，我听。
自己嘩啦啦的倒著垃圾，他也沒叫她住嘴。
她是沒成親過，也沒跟誰特別來往密切，可是戲曲里都這樣演，《金釵記》中謝生喜歡上張娘子，對張娘子的一切都感興趣，那怕再微小的事情，對謝生來說都是大事。
也不是她自作多情，她越想越像那回事。
朱子衿溫言道︰「你嫡母應該去找你祖父母作主才對。」
「我祖父母肯定覺得沒什麼，我家才兩個孫子，他們都嫌太少，尤其我祖母，也沒少暗示過要給我爹再娶姨娘，要不是我家以前家境普通，怕是早就娶了。」
「現在不普通了？」
「現在？」姜吉時忍不住戳了戳他的肩窩，「現在人人以為你對我有好感，一堆人搶著要把女兒給我爹跟我嫡弟當姨娘，就連我小弟識文才九歲，都有人上門說女圭女圭親。」
「你不喜歡跟我扯在一起？」
「我……」唉，包子這小狗被拋棄的表情是咋回事，有點可憐，是包子的臉，不是朱子衿的臉，「我這不是怕以後嘛，萬一……那不是……」
「什麼萬一，那不是？」朱子衿似乎很執著的要答案。
姜吉時一臉尷尬，「他們都是沖著朱家的好處來的，可是你跟我那是流言，又不是真的……先說，我從這個流言有得到好處，所以沒帶給我困擾，我是怕帶給你困擾啊，你跟我不同，你家里的人肯定……」
想也知道不能接受啊。
朱子衿現在的名聲，可以娶六品門第的嫡女了，何必跟個食堂娘子沾上邊？
