拉弓，靶心已經插滿羽箭，但陌言手上的弓還是拉滿，下一刻咻地，長箭飛出，速度飛快，射上前面那枝箭尾部，力氣之大、將它剖成兩半，插進標靶紅心。

這時耳朵微動，目光一閃，葉片從眼前飛過，他舉弓調轉方位、射出，箭穿過葉片釘在樹干上，緊接著第二片、第三片……

在十幾枝羽箭帶著葉片插在不同的樹干上後，老翁眯起雙眼，緩緩點了頭，勾起唇角淡淡笑開，「進屋把那幾張卷子給寫了。」

「好。」陌言收拾好弓箭走在老翁身後。

他們邁入竹廬，屋子建在山谷中央，四周高山圍繞，每到下午就會飄起山嵐，行走在白霧之間，衣袂翩翩、彷佛仙人。

竹廬不大，里面就一床一桌椅和一個擺滿書冊的櫃子，竹廬後頭有間用泥磚搭蓋的灶房，那還是這兩年陌言蓋的，要不之前甘秋禹只在屋里擺個炭爐、熬點飯粥度日。

過去擺放炭爐的地方，現在放了個鐵盤子，上面堆滿泥沙，泥沙塑了形，有高山、平原、溪河，上頭插著象征軍隊的旗子。

來到桌前，陌言邊研墨、邊看著卷子上頭的題目。

這里是他的個人私塾，他已經在這里度過漫漫光陰。

甘秋禹已經六十來歲，但頭發胡子全黑，精神飽滿、紅光滿面、眼神清澈睿智，不見半分老態，看起來像個四十幾歲的中年人，連過去眉心兩道深深的豎紋也淡了，山居歲月讓他想通很多事，長恨此身非我有的悵然早已不存在。人生就這麼回事，何況他已風光多時，足夠了，是時候讓年輕一代去出風頭。

坐在床上，他低著頭，左手和右手對弈，屋里非常安靜，兩人各自做事，誰也不干擾誰。

當初還以為帶個徒弟，有個孩子生活會熱鬧些，哪知這家伙少年老成，不像徒弟，更像爹親，也不知道肖了誰？幸好領悟力高、夠聰明也夠勤奮，不然都想退貨了，還是前面姓唐的那只比較有意思些。

面對一個「不熱鬧」的徒弟，多年下來不甘寂寞的他也慢慢習慣了寂寞，這也算是一種上進吧？

日光偏移，清風徐徐，吹散幾分熱氣。陌言將寫好的卷子交給師父後，轉身進灶房做飯。

他一面洗著野菜，一面從窗子看向後院闢出來的菜園，那里結出幾條黃瓜，再過幾天就能摘了，到時折幾根給白曉夏帶回去，不知道她能整治出什麼新味道？

跟在師父身邊多年，武功兵法、四書史籍都有大進步、就是天天要忙一回的「洗手作羹湯」始終不見長進。

師父埋怨過，但……「無法，沒天賦。」他這樣回答。

師父說︰「不是沒天賦，是沒心思。」

這話極對，他確實沒把心思放在生活上，畢竟有太多的事要做。

所以從不在吃食上頭折騰，不過家里多了個喜歡折騰的，食材還是那些沒啥特別的東西，可她閑來無事，成天琢磨，連顆不起眼的土豆，她都能搞出好幾種味道。

他對沙拉情有獨鐘，陌新熱愛薯條，欣瑤成天跟在她身後，只要在陌軒看不見的地方，就會偷偷喊一聲大嫂，她已經把白曉夏當成家人。

白曉夏折騰完家里廚灶，就去折騰外頭人家，也不知道瞎忙什麼，套句陌軒的話——天大傻樂著，滿村子到處跑，連旁人嘲笑也不顧。

奇怪吧，如果她生瞎晃，白大叔白大嬸在時，她怎會天天待在家里？

但這樣也好，代表她從父母雙亡的悲痛中走出來了，如果她成日在家，三天一哭、五天一病，那才真要頭痛。

快手快腳炒兩道菜，師父常年食用的黑粥熟了，那粥黑到不討喜，但味道不差，當年師父弄來一袋黑漆漆的米豆芝麻，隨意煮成一鍋，越吃越覺得滋味好，年年吃下來、頭發胡子竟然轉黑。

把飯菜盛了送進屋里，甘秋禹恰恰批好卷子，見陌言進門、卷子遞給了他。

「你這程度去考個進士不難，為何非要到軍中？」

「想要。」

吭？就兩個字，多的半句都不解釋？收這徒弟多憋悶啊。

「隨你，想要就去，劉將軍那里已經遞了信。」

「多謝師父。」

「朝廷正往南方招兵，此次怕是會派皇子領軍，去的很可能是太子，他仁德寬厚，頗受臣工歡迎。」未竟之語是——有文官勢力，他需要武官支持，必定會爭取這次機會。但那麼惜命的人……敢嗎？陌言想賭他不敢，不過也許他天真傻氣呢，傻到認為只需要坐在帳後，等著將官來報事，就能贏得支持。

「打算什麼時候走？」

「再看看。」如果太子真的天真，那就等他犯下大錯，如果派的不是他，倒是可以考慮提早離開。「至少等陌軒十歲生辰，到時他應該可以支撐起梁家門戶。」甘秋禹笑道︰「你這孩子長情，和你娘一樣。」

陌言微哂。「等我離開，還望師父能看顧梁家。」

甘秋禹輕哼。「還使喚上我啦？懂不懂得尊師重道。」

「到時我會給師父寫信。」

「不必，你的信也送不到這里。」

「信會送到老江那里。」

「我沒時間下山。」甘秋禹別開頭。

鬧脾氣了？不會，定是演戲，假裝……沒有那麼掛念自己。

陌言把桌面收拾整齊，擺好飯菜。「我先回去。」

「又回去？」這回是真的不滿了。

  

過去每隔幾天就會在山上住兩晚，可自從娶媳婦之後，一晚都沒待過。

「是。」

「為啥？舍不得新媳婦兒？你的口味未免太獨特，那麼胖的女人也下得了口？」甘秋禹滿嘴酸溜溜。

「您見過她了？」這里杳無人跡，就算有小道消息也傳不進師父耳里，肯定是偷偷下山瞧過白曉夏。

「我去見她？她誰啊？」皇帝想方設法，想讓他進京一見，多年過去哪次成了？

「她誰都不是，但做菜挺有滋味。」可真正吸引他回家的不是她的手藝，而是一夜安心飽眠。

「你那舌頭吃什麼都一個味兒，還能分得出好賴。」

陌言不爭辯，只道︰「明兒個我不來，後天給您帶點她做的菜。」

說完，不看師父虛為賭氣、實為期盼他留下的目光，轉身走出竹廬。

放下獵物，陌言拉起曉夏就往外走。

那張臉還是和平時一樣帥，只不過……似乎憋著壞，一看就沒有好心眼。

「要去哪兒？這時辰該做飯了。」曉夏邊走邊問。

「你不是想當媒人？」

這是指白曉春和徐華明？「事成了？」

「不知道，去看看。」

徐家夫人性格積極，三天不到，消息傳出，周家已經應下徐家親事。還真如白嬌嬌所說，村里所有女人都盼著嫁進徐家。

這也是他們營造的「母慈子孝」形象太成功，再加上那副「本人一定會成功」的篤定氣勢，讓所有女子自動腦補——嫁入徐家、等同成為誥命夫人。

這吸引力實在太大，要不當年白大海怎麼早早籌謀，給女兒定下女圭女圭親。

這年代婚姻本就講究條件，情啊愛吶不過是附加價值。

「不能先透點口風嗎？」

「徐家、周家親事已定，白曉秋因愛生恨。」

「什麼意思？我講的是白曉春談。」婚事不會落到白曉秋頭上吧？曉秋和她一樣十三歲，荼害國家幼苗，自己的心肝會疼的。

「比起白曉春那個棒槌，白曉秋是個人物……」

听著陌言娓娓道來，曉夏滿眼佩服。

白曉秋簡直是個天生的劇作家，會寫劇本又會演，她在徐華明跟前抹眼楮，說︰姊姊知道徐哥哥訂親心如死灰，決定听爹娘的話進鄭家當姨娘。

徐華明一听不干了，立馬定下月上柳梢頭，人約黃昏後。

「白曉春會去嗎？她也喜歡徐華明？」

「不喜歡，但她會應約。」

「為什麼？」曉夏看著他，依稀有小道消息表示，白曉春更喜歡的是眼前這位玉面郎君。

「窮。白曉秋說服她從徐華明身上挖點好處。」陌言彎了彎濃眉，她不知道自己把財產送給族里，對白大川和李氏是多大的打擊，現在他們恨不得把一個錢扳成兩個用，白曉春都快被窮瘋了。

「所以我們要去看有情人相約？」

「只有我們少了點趣味，不如也約周巧梅和白嬌嬌一起去。」

「對談，趁這回讓嬌嬌姊看清楚，她想強扭的瓜長什麼模樣，也讓周巧梅看看徐華明嫁不嫁得？」

「去吧，別急，還早。」他把地點告訴曉夏後，就看她蹦蹦跳跳跑開。

沒看錯吧？他定楮一瞧，真的是蹦蹦跳跳，她那身形……是不是瘦了兩分？

螳螂捕蟬黃雀在後，三個女人藏在樹後，一個男人坐在樹梢頭，曠男怨女在前方不遠處，互相握著手，女孩哭得鼻涕眼淚齊流，男人心痛到說不出話。

黃雀A︰那是我的男人，她怎麼可以靠得那麼近？

周巧梅在乎的是所有權。

黃雀B︰都要成親了，他怎能和別的女人牽扯在一塊，他高潔的人品呢？

白嬌嬌在乎的是感受與愛情。

黃雀C︰白曉春不是更愛梁陌言嗎？怎能睜眼說瞎話。

曉夏在乎的是真相。

「那是我娘的主意，如果沒有周家的三十兩嫁妝，便無法參加鄉試，我的志向遠大，想成為一方大官，想護著你啊！」

哇哩咧真敢講，當官不護妻護母護天下蒼生，卻想著護外頭的女人，徹徹底底的大渣男啊。

曉夏看一眼左右兩個拳頭緊握、額露青筋的女人……沒事，成長本就是一場艱難的戰爭。

「你當官，要護的是妻兒親人，與我何干？」白曉春掩面哭得肝腸寸斷。

「等我考上舉人，娘自會上白家求親、納你為良妾。我保證絕不會踫周巧梅一下，等你進門生下兒女後，我再以周巧梅無子為由休棄她，扶你為正妻，到時我們就能一世相愛、鵜蝶情深。」

「你說的是真的？」白曉春問。

曉夏耳邊同時听見兩道抽氣聲，左邊那聲帶著氣爆前夕的瓦斯味，右邊那聲是幻想被戳破的濃酸。而她本人……徹底懵了，演得這麼逼真，好像兩人不死不休的愛戀，白娘子和許仙都沒有他們感人。

「我發誓。」

「空口無憑，我怎能相信？」

「我……我贈你玉佩一枚，以此為證……」

听到這里，周巧梅受不了了，沖上前將玉佩搶回來，順手一巴掌據在白曉春香腮上。

「徐華明，你竟把我家給的玉佩送狐狸精？都還沒有成親呢，你就把休書給備好，你到底把我當成什麼？」都怪那個壞女人勾引得他迷了心智！

周巧梅的出現，讓兩人驚得無法做出反應，但千鈞一發之際，綠茶姊姊被巴掌甩過，角度完美、方向精準地摔進徐華明的懷抱里。

這時精蟲上腦的徐華明看不見未婚妻的淒傷，竟然半句話都不解釋，直接抱著……對不起，他那小胳臂、小身板抱不起白曉春，只能半扶半拉，全身顫抖地帶心愛女子離開案發現場。

男女主角退場，白嬌嬌和周巧梅抱成團，哭得上氣不接下氣，兩個原本因為愛情而敵對的女人，因為破滅的幻想與愛情婚姻，成了同仇敵憶的己方戰友。

曉夏嘆氣，上前拍拍這個、模模那個，溫聲安慰道︰「別哭，總有一天你們會感激他的。是他的離去，給你們騰出幸福的空間，不離開惡心的徐華明，哪有機會遇見真命天子。」

真命天子？樹上的男人皺眉苦笑。真敢講啊，吃飯牽扯皇帝，連男人也能攀扯天子，話傳出去，她的頭能依舊安在脖子上嗎？

「他怎麼可以這個樣子？」白嬌嬌哭得涕淚縱橫。

「別怕，這就是人生，你得遇見一些爛人才知道人心難測，你得發生一點爛事，才能看清楚身邊的是人是鬼。瞧，現在多好，你們清楚姓徐的是什麼德性了，在還沒有陷進去之前先停損，比接到休書方才曉得錯誤更加幸運。白曉春就慘了，你們等著看，她的苦難才剛開始呢。」

「經過這次，她就能光明正大嫁給徐華明了。」

「嫁給徐華明好嗎？等著看吧，白曉春的明天將從雞飛狗跳開啟序幕。」

兩人半信半疑地看了曉夏一眼。

「可我嫁不成徐華明了呀？我會成為全村人的笑話。」當初別人有多羨慕她，現在就會多麼嘲笑她。

「回去把發生的事跟家里說說，我保證明天大家笑話的會是徐家不是你。」

「可我……再也當不成誥命夫人了。」听見這話，曉夏腦袋疼得厲害，這是啥神邏輯啊。

「相信我，寧可晚一點幸福，也不要在錯誤的感覺里面假裝幸福。別擔心太多，所有的磨難，都是老天爺為了塑造一個更好的你，認真安排的劇情。」

「是這樣的嗎？」

「就是這樣。」她說得斬釘截鐵。「科舉沒有徐華明想像的那麼容易，考進士又不是拔蘿卜、一拔一個準兒，非要當誥命夫人，不如直接去找個官來嫁。」

「那樣的人怎會想娶我？」

「還沒試就放棄，叫做不戰而降。」

「我不過是個鄉下丫頭。」

「如果你覺得自己不夠好，那就努力把自己變好，花若芬芳，蝴蝶自來，你把自己變成一顆太陽，向日葵自然就會追著你的方向。」

「真的可以？」白嬌嬌和周巧梅異口同聲。

「至少先試過，再來否定自己也不遲。」

她的話很有渲染力，兩個呆呆的無知少女被她說服了，臉上終于透出輕松笑意，手牽著手離開。

曉夏看著遠去的背影，成就感油然而生，鼓掌兩下自夸道︰「我真偉大啊，拯救兩個無知少女。」

陌言捶著額頭大笑，好久了……好久好久，他沒這樣真心大笑過，生活的壓力榨干他所有的快樂。

曉夏目光對著樹上帥哥，方才有美女在場，為了避嫌，他坐在貴賓席看戲。

見美男輕飄飄躍下樹，直接落在自己跟前，總是在他面前發花痴的她傻了，呆呆地問︰「你會不會……玉樹臨風美少年，攬鏡自顧夜不眠？」

「說點人能懂的話。」

他高冷的表情……哇塞，更吸引人了。「我說你會不會每天被自己給帥醒啊。」

噗的一聲，再度憋不住笑意，陌言笑得亂七八糟。「看來你對我的臉很中意？」

「對這樣一張臉，誰有資格不中意？」

這是相當高的評價，被她夸獎的他，心情飛揚。

陌言失笑，大掌往她頭上揉去，這個動作……親昵太過，曉夏傻掉也尷尬掉了，她知道肖想是件不聰明的事，知道自知之明是很重要的品德之一，她曉得天底下的故事只有「美女與野獸」、「青蛙王子」，再大膽的小說家都不敢寫下「王子與肥女」。對女人來說，美貌是王道，智慧幽默在美貌前面都不值得一提，活的女人如此，死的女人更是如此。

啥？舉例？可以啊。在中國有個古城叫做樓蘭，那里發現了兩具屍體，一具叫樓蘭美女，一具叫作干屍二號，當中差異……自己想去。

因此不能亂幻想，不要以為眼前帥哥是萬里挑一的特殊品種。呃……如果真有到這麼特殊，那只能說︰他的眼楮需要做視力矯正。

咽下口水，假裝那個親昵不曾發生，剔除妄想，她只能一路干笑著。

「是真的嗎？」

「什麼是真的？」

「所有的磨難，都是老天爺為了塑造一個更好的你，認真安排的劇情。」他定眼望向她，一瞬不瞬。

問這個啊……「對啊，學走路時摔跤，是為了讓你日後能夠走得又穩又直，科考失敗是為了砥礪你向上的意志，每場磨難都有其背後目的。用文言文來說，就是天將降大任于是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身。」

「你這話說得真勇敢。」

「知道什麼是真正的勇敢嗎？真正的勇敢不是無所畏懼，而是感到恐懼的同時，還能鼓舞自己，硬著頭皮去做。」

是嗎？所以他該做的不是怨恨，而是甩開畏懼、勇往直前？陌言陷入深思。

此時此刻曉夏絕對沒想到，自己幾句話改變了朝堂走向，改變某個皇子的命運，他光明燦爛的前程毀在一個名不見經傳、渺小女子的幾句屁話里。

「明知不可為而為之？」他喃喃自問。

「對啊。」曉夏看他一眼，擠擠鼻子。

突地，他笑了……本以為這種行為叫做愚蠢，以為雞蛋踫石頭是天大地大的笑話，以為自己想做的事是無可救藥的天真，幾度在深夜輾轉之際勸自己放棄這念頭，原來……不必放棄啊，他欠缺的只是真正的勇敢。

每人心里都有一根特別脆弱的筋，不能輕易撩撥，一撥就亂了序、亂了智商。而他不經意的笑，把她那根脆弱的筋撥得亂七八糟，咚咚咚，彈出一首錯亂曲調。

回不了神啦，怎麼辦？她就想一輩子看著他的笑，像個傻兮兮的笨瓜那樣。

她的話瞬間把他虛虛、空空的心給填滿，頓時他全身上下充滿力氣，有力無處使的他只能又往她頭上揉兩把。

于是……她更混亂了，突然間服裝設計師想改行寫小說，寫一篇王子戀上胖丫頭……

「走吧，回去吃飯，明早我們去鎮上一趟。」他握住她的手，軟軟肉肉的掌心讓他覺得很窩心。

手被握了？還是十指緊扣？

她沒听見他的話，因為魂在飛、心在飄，她的靈體蕩到九霄雲外，對著邱比特在叫囂，大聲喊著︰快射我、快射我，愛情的箭快快瞄準我們的心髒，來個一箭雙鵰……

今兒個夜里他不一樣，他沒有背對她躺下，而是一個翻身直接對著她的臉。于是……小鹿亂撞、雙眼迷蒙、臉色緋紅，像喝了春酒，加了藥的那種。