在繁縣西郊的田莊過了一夜，翌日清晨，莊子的主人便策馬趕回帝京，領了主子命令的手下則繼續留下，暗中查事。

七日後，那名叫「宋大」的侍衛快馬返回京城毅王府，下了馬連口茶也未喝，隨即匆匆去到主子處理公務的書房重地求見。

宋大被叫進去，坐在紅木雕花長桌前的傅松凜剛擬好一份軍務奏折，後者手略揮，免了宋大欲下跪拜見的虛禮，開門見山便問——

「查出什麼？」

宋大頸後莫名泛涼，覺得主子語調雖輕，听進耳里卻像重石壓心似，壓得人都不敢恣意喘氣。

他喉結暗動了下，答道︰「小的按著王爺的指示追查，緊盯藺家那一對堂兄弟，更在他們兩人幾次單獨共處一室時伏在屋瓦上窺探……」略頓。「小的親眼目睹、親耳所听，藺容熙與藺慕澤之間確實不一般，雖身為男子又是本家堂兄弟卻彼此愛慕，這幾日藺容熙因妻子的一尸兩命傷心消瘦，藺慕澤一直伴在他身邊，藺容熙私下原沒給他好臉色看，直到前天夜里……」話到這里又頓了頓。

傅松凜將一旁的紙鎮挪開，再將尚有五分滿的茶杯拉到面前桌上，不經意般把玩著白瓷杯蓋。「繼續說。」

「是。」宋大深吸一口氣，听令再道︰「昨日是藺家長房大夫人出殯的日子，按習俗講究，出殯前一晚需作上一整晚的法事，前天夜里，靈堂上的超渡法事尚未圓滿，藺容熙卻因體力不支險些昏厥，人立時被藺慕澤帶走……那一晚，兩人就又好上，直至天明才一前一後出現在眾人面前。」

傅松凜眉目淡然，似乎早推敲出來藺慕澤與藺容熙之間的事，他舉杯飲了口香茗，慢幽幽問︰「那麼，藺家大夫人的一尸兩命可與他們倆有關？」

宋大恭敬頷首，遂把潛進順泰館藺家查到的事仔細稟報。

天底下沒有不透風的牆，藺家這潭子水再深，深不過有心刨根究底的人。

待宋大將事說盡，幽魂听著听著不由得嘆息，下意識又抬手撫著平坦的肚腹。

她看著她的爺，那張男性側顏稜角分明，輕斂眉目的神態彷佛正為何事反復沉吟。

他顯然很在意她的死因。

他命人暗中去查。

而今知曉當中原由，他可願罷休？

「算了……爺，算了呀。」

幽魂搖頭喃喃，遍尋不著法子傳遞心意，听到宋大直接問出——

「王爺可有決斷？」

「嗯。」修長有力的指輕敲桌面。

「小的听候差遣。」態度更為恭謹。

沉吟過後，傅松凜眉睫一揚，終是發話——

「把藺容熙與藺慕澤之間的事鬧開，不止在藺家鬧開，還須鬧到明面上來，至少得鬧到滿帝京和繁縣的百姓人人盡知……」

薄紅嘴角淺淡翹起，惡意的神氣盡藏細微里。

「就說他藺容熙‘寵妾滅妻’，這個‘妾’還肥水不落外人田，竟與本家同姓兄弟有了茍且，最後‘妾身不明’的藺慕澤因愛生妒、因妒生恨，終把愛人的正室與其肚里尚未出世的娃兒給害了……這篇‘斷袖疑雲’的前因後果、來龍去脈記得先找幾位厲害的說書客寫上幾折好段子，只要段子精彩絕倫，說書能說得扣人心弦，本王必有重賞。」

「遵命。小的這就去辦。」宋大雙手抱拳一揖，隨即退下。

即使明白主子爺是在為她出氣，化為幽魂的霍婉清仍舊忍不住跺腳。

「這又何必！」

多一事不如少一事，她並非著急藺家的名聲就要毀在他手里，順泰館百年基業也不是說毀就能盡毀，她是怕公爹藺純年若得知是他在背後操縱一切，屆時又不知要掀起什麼波瀾！

雖說定榮帝對他青眼有加、甚是重用，然伴君如伴虎，哪天惹得帝王不喜了，再小的事都能成為把柄，爺實該韜光養晦為好，豈能再為她的事犯難犯險？

好苦惱，好頭疼，她幾是圍著他打轉，直到見他轉動書架角落一個葫蘆形狀的青玉擺件，她才定住腳步。

葫蘆擺件實是一道機括，一被轉動，紅木長桌底下的地磚立時被打開。

對于這一道機括以及地磚下所暗藏的空間，霍婉清是知曉的。

那被打開的地兒並不大，約兩尺見方，深度也才一尺左右，是給富貴人家藏放傳家寶或極為貴重之物所用，只是她家的爺從未往里邊藏東西，根本是多余的暗格……不，等等！她、她錯了，此時地磚底下確實有藏物！

傅松凜將那藏物取出，擱在紅木長桌上，是一只黃花梨木制成的中型木盒，盒蓋和盒身上雕刻著活潑的花鳥紋，見幾只小喜鵲立在梅花滿綻的枝頭上，「喜上眉梢」的喻意令箱盒顯得十分討喜。

……不像爺平時會選用的對象啊！

這精致木盒哪里來的？何時擺放的？

還有，木盒里到底放了什麼，竟是被爺藏進地磚下的暗格？

她好奇心瞬間被挑起，就挨在一邊等著他掀啟蓋子。

豈知等啊等，男人單手支頤坐在那兒，另一手擱在盒蓋上輕輕撫摸那上頭的花鳥雕紋，他望著木盒好一會兒，偏就沒打算掀開。

忽地他輕咳起來，這一次沒有一發不可收拾，幾下呼吸吐納調息，順利將喉中和胸間的不適緩將下來。

接著他起身將木盒歸回原位，青玉葫蘆擺件一轉動，地磚再次合起，自始至終都沒讓誰把木盒里的東西瞧了去。

拿出東西來又不給看，撩得人好奇心高漲……霍婉清突然有種說不出的熟悉感，彷佛回到往昔，年歲小小的她還在爺身邊伺候，然後又遭到她家的爺給「冷冷」地戲耍了去……的那種感覺。

回想爺與她之間的緣分，一切還得從遼東霍家堡說起。

霍家堡上上下下百二十口人多以走商為主，以走鏢生意為輔，算是在江湖上討飯吃，說是江湖人也不為過。

江湖走踏，本多凶險，她那身為霍家堡堡主的爹親就在一次出外走鏢中遇劫身亡，匪徒不僅越貨更要殺人，那一支由霍家堡三十五位大小漢子組成的馬隊竟無一活口，在野林中被屠殺殆盡。

事情極不對勁。

須知那一次隨她爹親走鏢的漢子們皆是霍家堡里數一數二的好手，江湖經驗豐富，拳腳功夫亦頗為了得，以一敵五都不成問題，然而在長年太平的地方，這樣一支走鏢馬隊竟遭土匪殺盡奪貨，連當地縣衙都一頭霧水，理不清究竟是哪兒來的土匪。

那一年她甫滿十二，弟弟霍沛堂也才十一歲，一向與爹親感情如膠似漆的阿娘因此突然其來的變故先是病倒，後又強撐著病體打理內外事務，她和阿弟也在一夜間被迫長大，成為娘親得力助手。

當時靠官府是尋不到什麼有用線索的，霍家堡遂運用自身在江湖上、三教九流間的人脈，明里暗里追查再追查，費了九牛二虎之力終挖出其中原由——

原來她家阿爹那一趟走鏢其實也算走商。

洛玉江南一戶相熟的富貴人家托阿爹往北邊極寒之地弄得一方如枕頭大的寒玉，據聞那寒玉枕能治失眠與頭疼之癥，只須夜夜枕著睡覺，包準一覺到天明，醒來則神清氣爽一整日。

那方寒玉枕真讓霍家堡那一支三十五口大小漢子的馬隊弄到手，作生意得講信用，事先既收下一半巨額報酬為訂金，為獲取另一半報酬好早些回霍家堡與家人們團圓過年節，一行人遂護著寒玉枕往南邊送。

一路無事，直到過洛玉江的前一夜才遭埋伏，眾人被滅口，寒玉枕被奪。

既查出走商兼走鏢的貨為何，那就順藤摸瓜吧。

這一「摸」真真不得了，那寒玉枕最後竟是進了天朝帝京，被當成「賀壽禮」一獻獻到當朝太後面前。

如此這般一查，便也不難查出是誰獻的壽禮。

再追究當中原由和地緣關系，便也不難查出是何方神聖所策謀，為得那一方寒玉枕對霍家堡的人馬下毒手。

那群土匪全是高手侍衛所假扮，背後指使者則是太後的娘家兄弟。

她霍家堡三十五口人遭難的那處縣城，正是太後娘家那些外戚族親盤踞之地，應是當中有誰打探到那方寒玉枕，買賣不成就開搶，還令手下侍衛假扮盜匪，真以為能在自家地盤只手遮天。

這事牽扯到天朝內廷，霍家堡自知憑己之力不足以定乾坤，直接求上武林盟，雖說朝野兩分，江湖人不管朝堂之事，但這一次是江湖人被皇朝的人欺侮了去，不給個說法不成。

武林盟最後竟找上毅王傅松凜幫忙出頭，此事乍聞之下確實突兀，但仔細想想，到底再精準不過。

傅松凜不僅是正統皇家血脈，亦是江湖上足可與武林盟比肩、號稱「天下第一莊」雲曜莊的外家子弟。

套句平民百姓的說法，就是雲曜莊是傅松凜的外祖姥姥家。

老毅王爺當年之所以迎娶雲曜莊大小姐為王妃，一開始頗有「酬庸」的意思。

據聞當時洛玉江南北的幾道支流陸續遭水寇佔據，賊人猖狂無端，勢力日漸龐大，洛玉江水道幾乎癱瘓，而朝廷幾次派兵剿寇皆無寸功，最終是得了雲曜莊出手相助才扭轉頹勢，一舉平亂。

老毅王爺並非帶兵剿水寇的將領，但他多年來忙著邊疆軍務，年過而立卻遲遲未婚，老皇帝一道聖旨頒下，就把年已二十有五的雲曜莊大小姐指給了他。

慶幸的是，雖說是被當時的皇帝推出去「酬庸」，老毅王爺與雲曜莊大小姐堪稱一見鐘情，夫妻之間情深義重。

然，情太深亦為不幸。

老毅王爺戰死邊疆，由傅松凜扶棺運回帝京，才下葬不過三日，這位身為雲曜莊大小姐的老王妃便抑郁病倒，且一病不起，情深不壽正是寫照。

老王妃臥病十多日後在睡夢中故去，這讓傅松凜在短短不到半年中承受了父亡母喪的巨慟。

即便失了怙恃，傅松凜身上的血脈依舊牢牢連結著朝廷與江湖，朝堂之務與江湖之事原本兩不相干，但如果挪到傅松凜這邊……嗯，好像就兩面開通了。

要幫不幫，全憑他一句話。

而經由武林盟牽線，霍家堡一求求到年輕的毅王爺面前。

當時強撐病體斡旋諸事的娘親再次倒下，身為長女的霍婉清不得不咬牙一肩扛起，十二歲的小姑娘去到傅松凜面前，下跪磕頭，將所求之事仔細道明。

她那時候其實沒能瞧清爺的模樣，因磕完頭後腦袋瓜一直低垂著，眸光緊緊盯著光潔的木質地板，想著，如若他不應，自個兒可有其他法子好使，思緒雜亂間卻听到他輕沉道——

「本王知道了。回去等消息吧。」

她沒賴著不走，也沒再多求，雖是起身離開，卻不知他究竟能否幫得上忙？