天下第一美 第六章 樂平公主的線索(2)
作者︰風光

小雪點點頭,就是這些地方的糧食收成得早,且品相優異,特別選出來做為皇糧嘛!

「難怪呢!我還想著宮中的食糧都來自民間,如果稅收都換成了銀兩,那宮中的人吃什麼,原來還是有保留的。」小雪很是不解。「所以大皇子推行的新政,應該還是衛國利民的!既然如此,那為什麼還會有那麼多阻礙呢?」

又是大皇子!華惟深眉頭皺起,看來她對福子淵相當有好感,這可是大大不妙。這次華惟深沒有附和小雪,對于新政,他一直有自己的一套看法,而這套看法是異于福子淵的。此時他很想知道,如果听完他的說法,她還會不會那樣盲目的支持福子淵。

「你說的,恰好是我認為新政最大的弊病。」他娓娓道來,盡量用她听得懂的方式,助她理解。「新政的目的是欲簡化稅收項目及流程,節省成本,以前戶地有戶地稅,丁有丁役,如全折成銀兩,但有的作物繳稅又因朝廷需要,要求繳納實物,比如我剛說的米糧,還有一些漆、茶、金屬、棉、布匹等等,這樣看起來,稅目反而比以前更復雜,別說百姓了,負責收稅的官員都不一定弄得懂。」

但你弄懂了啊……小雪很是崇拜地望著他,大眼兒都發出了閃光,他又不在戶部,卻似乎對什麼都很了解。

身為一個錦衣衛,自然是要對朝廷內外之事都要了若指掌,華惟深不覺得透澈的了解並分析新政得失有什麼了不起,但她祟拜的眼神卻也成功讓他心情好了起來,說得更加詳細了。

「新政同時強行打破土地兼並,因此得罪太多權貴地主階級,才會滯礙難行。然而大皇子能與那些由豪富貴冑組成的反對者對峙,是因為背後有陛下支持。陛下支持的最大原因,就是在于新政能替他賺取更多稅收,用來養更多的軍隊。

「基于南北兩地資源的差異性,南富而北窮,新政在南方能夠成功,在北方則未必,若是這一點不調整過來,只怕南北相互牽制久了,北方百姓的反對聲浪會慢慢高漲,對南方百姓而言的輕徭薄賦,到了北方卻成了官逼民反。」

小雪點了點頭,這她也听懂了,他不說她還真不知道,大皇子推行新政要面對的潛在困難竟有那麼多。

她一副受教的樣子,著實讓華惟深很是好笑,但她既然有興趣,他不介意多說點。要做他的貼身侍婢,多懂一點政事絕對有好處,什麼女子無才便是德,那是騙人的把戲!

他清了清喉嚨,續道︰「水至清則無魚,把地、丁、戶全部簡化為收取銀兩,由當地官府施行,等于保甲及里正失去了作用,短了他們的利益,銀兩全讓朝廷收去了,但他們是最底層的統治階層,也是真正最貼近百姓的官吏,官府要收銀兩,怎麼可能繞過他們?」

「總不可能每個官府都有充足的人力,什麼香晁角落的村莊也能派出人來前去收稅,要期待每個百姓皆能到官府主動納稅,更是無稽之談。在無利可圖的情況下,有幾個保甲或里正會願意無償幫忙?」

小雪由原本的懵懂到最後繃著小臉思索,這些政事她從未接觸過,只是覺得他說的好有道理,她得花一點時間,吸收他所說的內容,然後全部記起來。

瞧她那困惑且認真的可愛模樣,華惟深不由失笑,看來他成功地將她的注意力由福子淵身上轉移了。

可是他顯然高興得太早,小雪把他的話在腦子里轉了一遍後,突然啊了一聲,想通的卻是另一樁事。「陛下雖支持新政,可是陛下現在寵信元熙真人,元熙真人可是處心積慮要陷害大皇子的!這樣大皇子豈非四面楚歌?」

怎麼話題又回到了福子淵?華惟深終于受不了了,直言道︰「你對大皇子,似乎特別關心上

小雪頓了一下,不知該怎麼解釋,最後只能總結成一句,「我覺得他是個好人。」

「就這樣?」

「就這樣。」

華惟深挑了挑眉,他听得出她有未竟之言,但這樣的反應顯然與男女之情無關,他便也不再糾結。對福子淵的那一點吃味並不會影響他的自信,他有把握小雪的心是在自己身上的,只是這個傻丫頭彷佛有什麼心結未開,似乎不太敢全心信賴他的青睞,他也不想過多的逼迫她,只希望在平日的相處之中,慢慢的讓她完全接受他。

不願再提福子淵,華惟深索性帶她離開,但兩人再上馬車時,華惟深伸手攔住她先上車的態勢,若有所思地盯著車廂上的遮簾半晌,才先探頭進了車廂。

果然車廂里早已坐著一個人。

「天權?」

見到自己的暗衛一副久候多時的樣子,華惟深臉色一肅,心忖樂平公主之事,應該就要有結果了。

果然天權一揖,言簡意賅地道︰「稟侯爺,躲藏在江南的那名皇宮侍衛已然尋到,名為陳虎,就在離此不遠的民居之中。此人猶如驚弓之鳥,恐怕他很快又會搬走,說不定會趁著稅收時碼頭混亂坐船離去,是否讓屬下直接將他抓來?」

華惟深搖了搖頭,索性坐進了車廂,還把外頭的小雪一並扶上來。

「太招搖了!本侯親自去!」

天權所說的民居,由碼頭駕車過去只要一刻鐘的時間,如果那名皇宮侍衛真的與樂平公主失蹤的事情有關,那麼選擇住在離碼頭這麼近的地方,所存的心思的確昭然若揭。

為了把握時間,華惟深只能連小雪一起帶去,只是在找上那民居時,他將小雪留在了車上,橫豎車夫也是武功高強的錦衣衛,小雪留在車上安全無虞,還能偷懶打個盹。

交代了小雪在車上等他,華惟深便和天權兩人進了那民居的大門。

這是一戶一進的平房,圍牆內的屋宇有些破落,角間的屋頂甚至是崩塌的,顯然此間的主人並沒有打算久住。

華惟深沒有隱藏身形,大搖大擺的走進了房屋中堂,中堂內倒是桌椅俱全,條案上的蠟燭甚至還是點燃的,他模了模放在太師椅旁的茶壺,還是溫的,便大大方方地在主位上坐下,天權則是站到了他身後。

此處早已暗中被包圍,連只鳥都飛不出去。

不一會兒,房間里走出來了一個中年漢子,留著一臉落腮胡,穿著短褐長褲,頭發披散不修邊幅。

當他來到正廳,看到居然出現了兩名不速之客,當即嚇了一跳,直接就坐倒在地上。

此人是面對著華惟深倒下,待他一臉驚恐的看清了來人,竟是一名衣著不凡、氣質華貴的俊美男子,一看就不是普通人,心隨即涼了,表情也由驚恐成了灰敗。

  

華惟深見他自己嚇自己也嚇夠了,便漠然開口道︰「陳虎,你可知罪?」

那名叫陳虎的中年漢子本想爬起來,听到這句話雙腿都軟了,只能勉強跪在華惟深面前,「卑職陳虎知罪。」他苦笑起來,眼中有著必死的覺悟。「你們還是來了,是皇後娘娘派你們來殺我的嗎?」

「皇後娘娘?」華惟深微忖。

然而他的遲疑卻讓陳虎眼神微亮,大膽問道︰「難道、難道閣下不是宮里來的貴人?」

皇後、樂平公主……華惟深似乎已經能將整件事情串連出一個大概的輪廓了,恐怕等會兒問出來的事情,已不僅僅是公主春游失蹤那樣簡單。

既然想從此人身上知道詳情,便也沒打算隱瞞身分,于是華惟深干脆地說道︰「本侯是華惟深。」

華……陳虎顯然听過這個名字,應該說,在皇宮侍衛圈混的人,就沒有不知道這個名字。

「您是鳳翔侯?錦衣衛的……」陳虎已經說不出自己是驚喜多,還是害怕多。因為華惟深絕對不可能是皇後的人,錦衣衛只忠于皇帝,但是華惟深的殺伐果斷又是出了名的,從來沒有法外開恩的事。

陳虎一時之間內心糾結掙扎,最後一個咬牙,頭往地上重重一磕。「求侯爺救小人一命!」

華惟深早料到他會是這種反應,表情淡漠地道︰「那得看你給的消息,值不值得本侯救你。」

陳虎鼓起勇氣說道︰「侯爺命人尋找小人行蹤,為的應是樂平公主,但小人真的不知道樂平公主在哪里。」

說著他偷偷觀察華惟深的神情,似乎沒有因此露出殺意,陳虎微微松了口氣,才開始細細敘述當時的情況,「當初小人于去年石景山春游時,由坤寧宮親下懿旨負責樂平公主車駕。當時保護公主的一共有三人,但待到石景山,坤寧宮的何姑姑卻來給小人等下了一道皇後密令,讓我等將公主騙離石景山殺害。

「後來山中下了大雨,我等趁機將樂平公主帶離,但樂平公主察覺有人要對她不利半途逃了,我等分頭追殺而去,花了幾天幾夜……最後公主是被小人追上了。」

雖然自己是追上公主那個人,但陳虎並不覺得開心,因為他根本下不了手。本來還想著公主就讓另外兩人去殺,偏偏公主逃到他的眼前來,就注定了他之後不見天日的逃亡生涯。

陳虎語氣轉為苦澀。「可是樂平公主心地善良,待人純善,小人、小人這輩子就沒見過那樣美好的人,著實下不了殺手,所以小人放了她,告訴她要殺她的人是皇後娘娘,讓她絕對不要回京,之後小人便……便也逃了。」

因為他知道這樣絕密的追殺命令沒有達成,回去覆命也只有死路一條。

華惟深听完他的招供,果然與自己設想得差不多,不由在心中暗暗嘆氣,還以為找到這個人就能找到樂平公主,只怕還是棋差一著。

不過這個陳虎還是有用處的,華惟深為了讓他徹底臣服,刻意說道︰「你說有三人于石景山春游奉皇後密旨追殺樂平公主,除你之外另外的兩人,一人暴斃死了,一人瘋魔,現在還關在大獄里。」

果然陳虎嚇得癱軟在地上,什麼暴斃,什麼瘋魔,肯定是沒完成密令被皇後滅口了啊!

其實華惟深覺得這三人有點兒傻,當初他們追殺樂平公主就不該分開,又或是分開之後也該約定一個重新會面的時間地點,萬一沒殺死公主,三個人還能串個假供到皇後面前交差,至少暫時能保住小命。

偏偏他們三個人沒有說好,最後沒達成任務都逃了,皇後為了湮滅自己殺害端敏皇後嫡親公主的罪證,怎麼可能不再另外派人將這三人滅口?

陳虎不知華惟深在想什麼,只覺得侯爺那莫測高深的神情,怕不是在考慮著要不要殺他祭旗?畢竟現在公主已經下落不明。

「侯爺饒命,小人放了樂平公主之後就直奔江南而來,當真不知她逃到哪里去了!」他磕頭磕得更厲害了。

「行了!」華惟深出言阻止了他繼續磕,免得什麼都還沒查清,這個陳虎先把自己給撞死了。「你也知道你的同伴是皇後殺的,與本侯無關,就算是為了留住尋找樂平公主的線索,本侯也不會殺你。何況你說你並沒有對公主下殺手,若證實公主仍然活著,說不定你還能將功折罪。」

陳虎方才嚇得狠了,現在得到這種恩典,還不感恩戴德,連忙開口表示臣服。

「小人……小人願受侯爺差遣。」

「起來吧!」華惟深單手微抬,讓陳虎起身。

恐怕這次江南之行,就要到此為止了,不知道小雪會不會很遺憾?

華惟深讓天權帶著陳虎,三人出了屋子,走向了大門外的馬車。

因為多了一個人,早就有人去多安排了一輛車,兩輛同樣樸實無華的馬車排在一起,一下子還真不知道誰該坐哪一輛。

其中一輛車廂內的小雪早就美美地睡了一覺,正無聊地掀開車簾,看著隔壁又多一輛車,不由莫名其妙,猜想著華惟深什麼時候才會回來。

華惟深等三人一出現,小雪立即笑咪咪地朝他偷偷揮揮手,怕他上錯車了。

華惟深有些哭笑不得,天權自然是面無表情,然而被天權暗中制住的陳虎,在驚鴻一瞥馬車上的小雪時,突然整個人僵硬在當場,身子發起抖來,一臉撞了鬼的樣子,讓制住他的天權又用了些力。

華惟深自也注意到他的異狀,見陳虎直勾勾地看向了小雪,滿臉驚疑,心中不由沉了一沉,難道……

此時,陳虎終于回過神來,失聲叫道︰「樂平公主!」

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