帶福小嬌妻 第二章 傳聞他有克妻命(1)

何榮芳在孩子滿月前五日,抱著嫡女和庶子回府,拜見老太太和公婆。洗三禮省了,若是滿月宴還不廣邀親朋好友來湊熱鬧,肯定謠言滿天飛。

她心里委屈,她心里苦,如吞了黃連在口中,想笑也含了一股冷意。想到丈夫的薄幸冷待,恩寵小妾以至于養出狼子野心,她心底一片幽涼,連坐月子都不得舒心,恨不得親手生撕了春喜,卻連這也不可得,因為春喜一家子連同從犯,全被公公派人處置了,只把那庶孽男嬰留給她。

她百般委屈只有身邊的女乃嬤嬤一再安慰,勸她寬心為上,她只覺得哀涼。

春喜死了,天人永隔反而可以泯去所有的仇怨,又留下一個小兒子,一向自詡重情重義的周雲奇,豈不是一生一世都忘不了那賤婢?

如剌鯁喉,她這一生還能平安喜樂,順遂無憂嗎?

公公周定山掌家公正嚴明,並無不對,處死春喜,也是給她和她的娘家一個交代,連她的母親去大興田莊探望她坐月子時,也慶幸有靜王側妃及時揭穿陰謀,贊揚周定山身為家主處事決斷,不姑息家奴,反過來責備她中了小妾的陰謀算計,哪有正妻?了小妾而避居在外,滑天下之大稽!

她的母親把她狠狠教訓了一頓,末了,輕輕一嗤,「奢求男人的痴心、專情,便是你最大的失誤!明知他不能與你一生一世一雙人,便該收了自己的心,給他多添幾位美人,而不是放任春喜專寵。後宅如朝堂,不過講究一個平衡。往昔在閨中,你的祖父、父親、叔伯那麼多人,你還看不透嗎?」

何榮芳掩面痛哭,心口一陣陣抽疼。才多久以前,她也如春花爛漫,愛笑愛鬧,她一直以為,她的未來也似繁花明媚、四季不散,她的良人會與她琴瑟和鳴、生死相依。

不過數年,她正當芳華、依然貌美,卻心如老婦。

「我不甘心,娘,我不甘心!」

何母的聲調軟了七分,「哪一家的主母能真正甘心呢?不過?了兒女而活,爭體面、爭地位。兒啊,你性情剛強,要慢慢改了才好,真改不了,也學著在男人面前隱?、收斂,不為你自己,是?了你的孩子。你細想,不得父親疼愛、護佑的孩子能有好前程嗎?何況,你尚未有親生的兒子。」

何榮芳怔住,瞬間五味雜陳。

「他……居然有了庶長子。」她頓感脆弱又惶然。

「那又如何?放眼京城,有庶長子、庶長孫的富貴人家還少了嗎?」何母神色間甚是冷峭,有點兒怒其不爭。「你可別犯蠢,讓那庶子夭折。」

「娘,那我該怎麼做?我這心里如火在燒,我真恨!」

「別恨,傷的是自己的心,何苦?」何母眸中澄定。「他若肖父,是個有能耐的,便好好籠絡,讓他克盡孝道,為你所用,為你生的兒女鞠躬盡瘁、賣命終生,他若肖母,是個繡花枕頭,便將他寵上天,到時候架鷹遛狗、遛鳥斗蛐蛐,與一幫紈褲廝混,我那賢婿教子不嚴,自有他頭疼的時候,與你何干?你只管當個賢妻、慈母。」

何榮芳微微出神,眯了雙眼,慢慢思索。

何母離去前,除了要她保重自身,照顧好孩子,最後勸她一句,「多學學你的繼婆婆小姜氏,那是個能耐之人。」

今日她回府,萬般酸楚在心里,也要含笑恭敬地向老太太問安,向公婆請罪。一家之長媳,竟然不在府里待產,跑去田莊生孩子,自掃顏面不說,還鬧出丑事。

「都是我的錯,還望祖母、爹娘原諒。」在小妾扶正的小姜氏面前做小伏低,何榮芳並不甘願,只是老太太還算慈祥好哄,周定山可是眼里容不下沙子,她敢當面對小姜氏不敬,周定山會以家法治她。

周定山想以詩禮傳家,周雲奇卻讓妻妾同時有孕,還生出庶長子來,讓周定山對周雲奇十分失望,對這個媳婦也沒了好感,認為兒媳一味地縱情任性,連個賤婢都能算計她,聰明面孔笨肚腸,周家的未來豈能交到他們手上?

他一個大老爺不會對媳婦說這些,但自己心里有數。

周老太太怕兒子對大孫子夫婦冷了心,輕咳一聲,緩緩道︰「大興田莊的賬目不清,肯定是莊頭和底下的人不老實,欺上瞞下。大郎媳婦直性子,見不得下人搞鬼,便帶著人親自前往田莊查賬,那賤婢春喜生怕自己的爹娘兄弟被責罰,仗著肚里有了大郎的骨肉,竟偷偷私逃出府,也趕去了大興田莊,蠻橫沖撞主母,害得大郎媳婦早產,而她自己也沒落個好,難產了一天,血崩而亡。」

什麼?何榮芳失神。

小姜氏沉靜微笑接著道︰「多虧祖宗保佑,兩個孩子雖然早產卻平安康泰,姐兒比弟弟早一日出生,是周家的嫡長孫女,滿月的宴席就以姐兒滿月那日一起辦。請帖都已發出去,宴席的菜色也差不多訂好了,待會兒我讓人把單子給你送去,你看看妥當不妥當。」

何榮芳微微抬眸,這位繼母的眼眸是溫和如水,整個人溫煦得如春日的陽光,總是未語先笑,恬淡自若,家里就沒有人不喜歡她,即使是周雲奇也說不出一句不好,只是不親近而已。她以為元配的嫡女周雲丹和繼母肯定面和心不和,原來全是她想多了。

「祖母和母親操心勞累,自然樣樣妥當。」何榮芳明白,老太太和小姜氏說的便是這件事的結論,家里放出去的訊息,妥善地解釋了她為何在大興田莊早產,掩蓋住混淆嫡庶的丑聞,也讓她自己別說溜嘴。

小姜氏清眸揚起,又微微垂落于戒指上的大珍珠。這媳婦啊,每有贊詞必先給老太太,不屑她。

周定山神色清冷,對何榮芳道︰「春喜死了,她的家人和同伙全數發賣,孩子既然平安生下來,便好好養大,待來年開春雲奇回京述職,你便帶著孩子隨他赴任,替他管好內宅,開枝散葉。」

「是,謹遵父親教誨。」何榮芳喜出望外,她自然想跟在丈夫身邊,長久分離,又生出庶子庶女怎麼辦?

「大郎媳婦也累了,坐月子不能馬虎,回屋歇息吧。」小姜氏是難得的和善、賢良之人,從不給媳婦添堵,老太太就怕她被何榮芳騎到頭上去。

「兩個孩子都要照顧好,那是我的曾孫、曾孫女。」周老太太微眯了雙眼,硬著聲氣道。

早產的嬰兒身子骨弱,有一百種方讓他自然死亡。

何榮芳心里一揪,冷笑道︰「祖母安心,孫媳婦自進門便看著二叔父對祖母的孝順,自然會善待庶子。」

周老太太眉頭一皺,這話听著像恭維,但表情語氣不對。

小姜氏目光微冷,口角卻含笑,「呵,大郎媳婦真心這樣想就對了。二老爺孝敬老太太,從來不敢怠慢,那也是感念老太太待他如親子,咱們家大老爺長兄如父的提攜愛護。人心都是肉做的,世上沒那麼多白眼狼,大郎媳婦的福氣在後頭呢!」說著目光溫溫軟軟地笑看向老太太,像是多麼羨慕婆婆的福氣。

周老太太笑得一臉滿足,她的婦德,對得起爹娘的教誨,滿京城沒人能挑出錯來,晚年安享兒孫福是她應得的。

周定山的面色也稍稍溫和些,果然家有溫柔的賢妻,才能婆媳和樂,上下融洽。

何榮芳卻听得心如刀絞一般,真想直接啐小姜氏一口,果真羨慕這樣的福氣,怎麼自你進門之後,便再無庶子庶女出生?

可惜她不敢,周定山目光如劍的揮手讓她退下,她只能屈膝告退,才跨過門坎又听到公爹溫和從容的聲音響起——

「差不多時辰了,準備一下,帶孩子一道去長興侯府。」

周老太太亦道︰「快去吧!親自送請柬方顯誠意,順道探望一下世子夫人的病情是否好轉,唉!世子也是苦命的孩子。」

接下來的話何榮芳听不見了,也不想听,覺得足下生刺,只想離開這一家和樂的地方,仿佛她和周雲奇是被排除在外的人。

長興侯府是少數幾家世襲罔替的公侯門第,不像周家已沒了開國侯的榮光。

長興侯世子姜武墨自然成了京中貴女眼里的香脖脖,過了十三歲就開始有人暗示要結親,大家都是高官顯爵,都愛面子,先暗示一下,對方樂意了再談下一步,不樂意也不傷害名譽感情。

可惜,到了姜老夫人這兒通通不軟不硬的擋了回去,她前半生被老侯爺壓著不許幫襯娘家,想讓娘家佷女做媳婦都不成,心里很受傷、很哀怨,總算熬死了丈夫,換親兒子姜泰當了長興侯,她成了老夫人,高高在上,自然要拉拔一下沒落的娘家,在姜武墨十四歲那年,作主為姜武墨與佷孫女蔣大小姐訂下婚事。

正巧,清平王的女兒太多了,年年挑女婿,這年輪到他寵愛的郭側妃的女兒穆以萱將要及笄,蓋世風流的清平王對正妃和兩位側妃所生的兒女還是很看重的,挑上了姜武墨給他當六女婿,長興侯一口回絕。

翌年初春,蔣大小姐隨娘親上山進香時,不幸遭劫匪襲擊,蔣母重傷,蔣大小姐不幸被刺身亡。

不久,有流言說姜武墨克妻。

來年二月,十六歲的姜武墨奉父母之命迎娶清平王的六女兒穆以萱為妻,請封世子夫人時,有清平王疏通,成親不到半個月封誥便下來了。

穆以萱沒有郡主之名,架子卻擺得比郡主還大,見天兒顯擺,說︰「我娘可是我父王最寵愛的郭側妃,獨生我一女,誰欺負我,我娘都會為我作主!」

兄弟姊妹太多了,不爭不搶,不拔光出頭,清平王哪會注意到你?

郭側妃沒有生兒子也能坐穩側妃之位,除了娘家有力,自己也有兩把刷子,得了清平王幾分真情,也與王妃相處和睦,寵溺自己親生的女兒,穆以萱的驕縱任性連清平王都一笑置之,不以為意。

要知道女兒太多了也愁人,除了王妃與側妃所生的女兒才有正經取名,其他的都是七娘八娘九娘……一路排下去。

穆以萱有驕傲的本錢,但她忘了自己是進門做媳婦的,長興侯府也不是沒落的貴族,仍舊任性自我,身邊陪嫁的八婢四嬤嬤也是鼻孔向上,姜家的奴僕見了都繞路走,日子久了,姜家上下自然心存不滿。

姜武墨自幼冷清,重規矩,他不喜歡被暗施壓力迎娶穆以萱,但只要穆以萱有長興侯夫人一半的賢慧,慢慢改了脾氣,他會與她舉案齊眉。

但穆以萱偏不,她習慣別人來迎合她、寵愛她,覺得姜武墨上輩子燒了高香才能娶到她,沒將她捧在掌心寵,簡直罪無可恕!是以,她把橫行清平王府那一套拿來長興侯府照本宣科,自然是丈夫不喜、公婆厭惡、老夫人直接開罵。

蔣大小姐死得冤,蔣大夫人重傷後至今湯藥不離口,姜老夫人直接懷疑是清平王做的手腳,只是苦無證據而已。即便穆以萱是個十全貴女,她老人家也能挑出毛病來,更何況穆以萱不知天高地厚、任情恣意。

長興侯夫人楊氏想磨一磨媳婦的性子,給穆以萱立規矩,穆以萱兩天就不干了,直接請郭側妃來和楊氏講一講如何當個疼愛媳婦的好婆婆,把楊氏氣得倒仰。

這哪里是娶媳婦?這是娶了個祖宗!

姜武墨直接冷落新婚嬌妻,進軍營磨練。

穆以萱更不滿了,覺得長興侯府就是個坑,沒一個好人,成天怨天怨地,使勁地折騰下人,後來發現自己有身孕,更覺得自己是姜家的大功臣,誰都不許對不起她。

楊氏雖厭惡穆以萱天天胡鬧,但見她拚命進補,肚子太大了些,足月時恐不好生,好言相勸別補過頭了。沒兩日,郭側妃竟拉著清平王妃一起登門給女兒作主,話里話外的意思是穆以萱的嫁妝豐厚,再昂貴的補品也吃得起,姜家不必心疼!

楊氏氣得發抖,冷聲道︰「好心被當成驢肝肺,這媳婦我也不管了。」

郭側妃這才有些訕訕,不好繼續替女兒張目,但心里依然不屑姜家堂堂侯府,連懷孕的媳婦多吃些補品也要心疼,這門親事虧了。

清平王妃沒有火上加油,也沒有替郭側妃描補。她自己生了三胎,王府又幾乎每年有女人大肚子,她也看出穆以萱補過度,但郭側妃是個蠢的,如同楊氏說的那樣,好心被當成了驢肝肺,何必枉作壞人呢?

果然,穆以萱臨盆時難產了,痛了兩天兩夜產下一女,最後血崩而亡。

姜武墨十七歲成了鰥夫,克妻之說再一次被人拿出來磨嘴皮子。

郭側妃痛失愛女,發了瘋般的鬧上侯府不依不饒,這一次楊氏不客氣地反擊回去,長興侯姜泰找上清平王表達不滿,不只如此,姜家的親朋好友有許多人見識過穆以萱的「不懂事」,紛紛表態清平王的女兒娶不得。

清平王很少踢到鐵板,但他這人頗識相,不會撞了南山還不回頭。女兒太多了愁嫁,沒關系,可以遠嫁去外地,反正他不心疼,但得罪京中權貴……滿身都是小辮子的清平王也怕引發眾怒,教御史參一本。

清平王退一步息事寧人,但郭側妃一直哭她可憐的女兒和外孫女,他心中一動,提議送穆七娘進門當續弦,也好照顧出生喪母的姜心月,否則要索回穆以萱的嫁妝。

姜泰和姜武墨不是被人嚇唬大的,將穆以萱的嫁妝全部封鎖在一間小庫房里,共有三把鑰匙和抄了三份嫁妝冊子,一份留在楊氏手中,一份由姜武墨代女兒保管,另一份鑰匙、冊子連同陪嫁的八婢四嬤嬤,一並送回清平王府,表示穆以萱的嫁妝會留給姜心月,長興侯府不會動用分毫。

姜家拒絕了再次結親。

清平王怒了,年年挑女婿他也很煩的好嗎?偏偏他與王妃約法三章,王妃負責選媳婦,他負責挑女婿,好不容易又空出一個女婿人選,正好將穆七娘嫁過去,多省事!這妻妹做填房,照顧姊姊留下的幼女,還能維系兩家的情誼,不少人家都這麼干,怎麼姜家卻不樂意?

連郭側妃都說好,穆七娘像她那位是才女的親娘,清高冷傲,肯定做不出虐待繼女之事。

清平王才不在乎什麼外孫女,連見都沒見過,他可惜的是姜武墨這位有前途的女婿,不甘心便宜別人。

比地痞無賴更難纏的清平王,哭到元徽帝面前撒潑打滾,求皇上作主!

元徽帝煩死他了,轉頭就將難題丟給長興侯,倒霉的姜泰只好給更倒霉的姜武墨定下了穆七娘,約定過一年再成親。

清平王成了京中一霸,鬼見愁岳父,家中有適齡子弟的都提前給兒子訂婚。

但臨近婚期,穆七娘卻沒福氣坐上八人抬的花轎,突然間暴病身亡了。

當然這是對外的說法,實際上穆七娘心里只有她的表哥,不甘願給人做填房,逢年過節祭祖時,要向元配的牌位行妾禮,心高氣傲的她一向與穆以萱不和,怎肯在死人面前低頭?

所以,她卷了細軟私奔了。

清平王震驚又暴怒,一方面死死按捺下真相,對外宣稱穆七娘「暴病身亡」,一方面暗中派人追查穆七娘和她表哥的去向,務必將假死弄成了真死。

倒霉的姜武墨又死了一個未婚妻,外人不知真相,他卻查出有問題,這回清平王心中有鬼,沒有推銷八娘或九娘了,任由姜家另外議親。

姜武墨志在建功立業,不急著續弦,但姜老夫人急啊,娘家佷孫一個個出嫁,嫡出的就剩下一個蔣四小姐尚未說親,眼見快及笄了,錯過就無法親上加親。

楊氏不樂意,她沒見過蔣四小姐,听說自幼體弱,蔣二夫人從不帶她出門。

姜泰得知後也覺得不妥,長媳是日後的宗婦,須開枝散葉、掌家理事,可以不貌美,絕不能妖嬈風流、體弱多病。

姜老夫人認定是媳婦吹了枕邊風,揚言要告長興侯忤逆不孝。

姜武墨二十一歲那年迎娶蔣四小姐進門,花容月貌,奈何佳人有心疾,新婚第二日便急著請太醫進府,至今被當成一大笑談。

楊氏如何能不怨婆婆?姜泰對母親生氣,但更恨蔣家隱瞞病情。蔣家是他的舅家,姜老夫人常要他多多提攜照顧,現在是提也不敢提了。

姜武墨沒說什麼,雙眼慢慢凝成深不見底的冰潭,這是騙婚!無論蔣四小姐……喔不,蔣氏是否無辜,他的心已似臘月冰水澆下,徹骨寒涼。

他從此越發的眉目清冷,一張口便字字清如碎冰。

家里人都知道他這是寒了心,姻緣不順,總是受人擺布算計,身不由己,誰都怕他發難暴怒,在他面前小心翼翼。

他越發覺得沒意思,一心撲在功名上,失之東隅,收之桑榆,才二十五歲便任護軍參領,在御前行走。

蔣氏有嚴重的心疾,無法生兒育女,卻一直頑強地用藥吊著命,也不允許自己的陪嫁丫鬟爬床,婆婆給姜武墨納了兩名妾室,還年年塞漂亮丫鬟過來,連姜老夫人都不例外,她知道她們想氣死她算了,她偏要多活一年再多活一年。

成親三年多,她心知自己快油盡燈枯,只遺憾沒有留下自己的血脈。

幸好,她早有防範,進門前便搜羅了足夠的藥材,那些妾室通房都別想生孩子。

姜家待她無情,她為什麼要讓他們好過?

自幼被病磨給折磨苦了,蔣氏早已心靈扭曲,嬌柔怯弱的外表下是一顆冷血的心,寧可我負盡天下人,絕不讓人負我欺我。

可惜,姜家沒人喜歡往病秧子面前湊,怕沾染病氣,沒人了解蔣氏。

若說姜家上下有誰讓蔣氏真心喜歡,反而是血緣淡薄的外嫁女小姜氏和她的兩個女兒。

周清藍天真無邪,對生病的人很好,周雲溪這位穿越女純粹是同情她,先天性心髒病在現代醫學治療下也很難完好如常人,何況沒有辦法動手術的古代。

即使如此,蔣氏陰暗的內心深處常常也會嫉妒她們的健康快樂,笑容明媚,顧盼生姿,猶如鮮花初錠,不害怕生命突然中止,能這樣一路托紫嫣紅的過下去,和良人成雙成對,綿延子嗣的直到老了,壽終正寢。

能夠活到老,多麼好!

不像她,女蘿附松柏,以為可以依托終身,卻是鏡花水月一場空。

只因為她自娘胎里帶來的不治之癥,就不該披上嫁衣嗎?如同婆婆埋怨的那樣,她佔著茅坑不拉屎,無法生兒育女。可一旦她死了,姜武墨再也摘不下「克妻」之名,三品以上文武官員家中的嫡女怎肯委屈下嫁?

她想嗤笑,心底卻無限酸楚。那是她的良人,那樣俊朗偉岸,令她一見傾心,以為他會護著她一生一世,哪知只有一夜的恩愛,他便將她高高擺在神龕上,逢年過節點卯上香,但也是敷衍的,沒有心。

他目視她的眼神,如視塵芥般輕渺,沒有愛憐,沒有情義,仿佛她什麼也不是,生病哀泣是錯,默默忍耐病痛也是錯。

她自怨自艾,卻沒有想過,當男人心中沒有你,你連健康活著都是錯。

她眼底閃過深深的哀痛,她的爹娘隱瞞她的病情將她嫁過來,求的不過是有朝一日她死了,有一份香火供奉。

姜家的人不諒解,姜武墨志在仕途功名,沒人在乎她要的只是小情小愛、噓寒問暖。姜家白養著她,沒斷了她的湯藥,便算仁至義盡了。

呵,想的美。她心知等自己一死,祖母和公婆唯恐姜武墨不容易再娶一位名門貴女做填房,開始打周雲溪的主意,只怕小姜氏也難以拒絕。

周雲溪有才女之名,又是個女財主,娶了她相當于家里多了一個聚寶盆,誰家會嫌棄錢多多?姜家自然想親上加親。

只是,憑什麼?

姜武墨沒有心,無情無義,他不配再得良緣!

蔣氏恨恨地想,眼中卻隱隱含淚。

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