年關將至，家家戶戶準備貼春聯、辦年貨、買雞、買鴨、買臘肉，囤積過年要用的干貨，瓜果、魚兒先養在大缸，或是殺了放冰窖，宴客用的四色糖、八色糕等等也要事先做好。

西北侯府也不例外，針線房、馬房、書房、庫房、廚房、茶房、祠堂，回事處等十二名管事也動起來，該裁制衣服的裁制衣服，該除舊布新的除舊布新，茶葉該換新，馬兒添新草，廚房廚具也要新，祠堂也該點新香，換上新香燭……反正一切講究「新」就對了。

新年新氣象，新的東西看著就舒坦，侯府里里外外都刷上新漆，紅的牆、黑的柱子、青灰色的瓦片，再配上長年不凋的綠柏樹長青松，怎麼看怎麼好看。

第一次操持過年瑣事，又是京里數一數二的侯門大戶，沒什麼經驗的顧喜兒真的忙不過來，都有些暈頭轉向，只能讓玉璧、玉芽跟在身後拿本小冊子記下，免得她忘東忘西，記不得她要做什麼。

在這忙碌中，她爹娘打發大哥、二哥來給她送年貨了，共送來一車煙燻過的肉干，一車自家曬的豆角、蘿卜、蘑菇、榛子，另一車是醬菜、腌辣大白菜、豆瓣醬和小魚干酸辣醬等。

這些全是顧喜兒想了好久卻吃不到的農家小菜，京城雖大卻找不到她要的口味，一看到三大車的家鄉味，很少為某些事感動的她瞬間紅了眼眶，突然想爹想娘了，更想家里的阿苦。

至于她兩個哥哥嘛……根本是來陰她的！

一個是才考取秀才，現在就說要進國子監，讓他妹婿去走後門，另一個更是大言不慚，想進禁衛軍，將來的宏願是禁軍統領。

這不是她親哥吧，肯定是半路認來的假貨，坑起妹妹不手軟，一文一武齊發功。

只是在這兄妹重逢的相見歡中，還說不到兩句體己話，皇後的懿旨就來了，叫人很是錯愕。

「皇後娘娘召見我？」顧喜兒蹙眉。

明明再過幾日便有宮宴了，五品以上的官員妻子都會進宮，皇後卻在這時候召見她，是否另有玄機？

所謂來者不善，善者不來，在牧司默攪亂京城一池春水後，損失慘重的五皇子整日像被狗咬了一般陰著臉，身為五皇子母親的皇後找上牧司默的夫人哪會有什麼好事，腦子沒泡在水里的人都想得到，這是替兒子出氣來了。

「妹妹，皇後找你做什麼？」不了解朝廷局勢的顧孟槐傻傻地問，他知道皇後很大，但妹妹不怕她。

「看我活潑可愛、善解人意，找我聊聊怎麼做才會人見人愛。」顧喜兒故作淘氣，又大又亮的眸子眨呀眨。

「說人話。」顧孟泰就顯得沉穩多了。

「二哥，听不懂人話不是你的錯，下次把你那身獸皮穿來，我們會記得你的原身是猴子。」她揚揚眉，做了個鬼臉，論起唇舌之戰，能贏她的沒幾人。

「顧丫丫，膽兒肥了。」敢下他面子。

彼喜兒玉顎一揚，拉起身側男子的手。「我有靠山了，在家從父、出外從夫，還沒听過外嫁女從兄的，二哥，你別仗著多讀書幾年就欺負文盲妹妹。」

「你文盲？」這得多大的嘴才不會笑破肚皮。

她理直氣壯。「我識字，但不會做文章，你叫我寫一篇論資質通鑒，信不信我哭給你看？」

不怕流氓狠，就怕流氓有文化，一見耍起無賴的妹妹，滿肚子月復黑的顧孟泰棄筆言敗。

「你自個兒說說皇後為何要召見，我這一琢磨就覺得不對勁，你是不是又惹了什麼禍。」

「什麼叫又，我又不是天生惹禍精，你找不到天底下比我更善良的人。」

一說她善良，所有人不是翻白眼便是輕哼一聲，表情十足的說著︰你哪來的臉說自己善良，黑羊、白羊狹橋相遇，不是勇者勝，而是你通殺。

「妹呀，我們不要自欺欺人好嗎？你二哥是奸人，他說不對勁就一定有問題，你知道陰險的人都有同樣想法。」他不是說皇後陰險，而是以他對自家兄弟的了解，肯定是個陰的。

「大哥，想兄弟鬩牆嗎？」顧孟泰挑眉。

彼孟槐樂呵呵的撓耳傻笑，笑完後往侯爺妹婿肩上一搭。「我妹妹入宮不會有危險吧？」

他這可說到重點了，一針見血，連嫌親大哥傻氣的顧孟泰也難得贊他一句，「幸好沒笨到無可救藥。」

牧司默面色嚴肅。「起源是我，我得罪了五皇子。」

「五皇子又是誰？」兩兄弟異口同聲問。

「皇後她親兒子。」顧喜兒回答。

這話簡單扼要，連有勇無謀的顧孟槐都听懂了。

「能不能裝病？」

彼喜兒搖頭，「裝得了一時，裝不了一世，皇後想拿臣子的妻子毫不費力，哪天裝著裝著就讓你真病了，沒多久就起不了身，最後香消玉殞。」

兩兄弟一听齊齊露出奮，看向牧司默的眼神像要殺了他陪葬，護不住妻子的人都該死，廢物一個！

「我會陪她入宮。」牧司默立刻道。

後宮的女人個個是蛇蠍，為了自身利益可以犧牲任何一個有利用價值的人。

這話听得順耳。兩張一模一樣的臉直點頭。

可顧喜兒不依了。「你進宮干什麼，後宮是男子止步。」他去了也沒用，反而會被人嘲笑是妻奴。

只要是名冊上有的人，牧司默都不辭辛勞的挨家挨戶去要銀子，有的給、有的不給，但不論給不給，人家見他老把「夫人說」掛在嘴上，都一個個酸言酸語的笑他懼內，妻兒子、妻奴、倒插門的……怎麼難听怎麼來。

牧司默笑著一撫妻子柔順黑亮的發。「我去找皇上要銀子。」

「找皇上要銀子？」

三兄妹同時咋舌，看他的眼神像在看瘋子。

「父債子還、子債父償，五皇子欠錢不還，我向當老子的要不成嗎？欠債還錢天經地義，天家父子也不能賴我帳。」他順便和皇上聊聊這筆債從何而來。

皇帝正值壯年，他還能在皇位上待個千秋萬載，沒有一個皇帝喜歡兒子背著他撬牆角，還盼著他早死。

「說得有理，相公我支持你。」

夫妻倆相視一笑，把哥哥冷落一旁。

等得不耐煩的鳳儀宮總管太監常公公尖著嗓子催促，換上二品誥命服飾的顧喜兒這才在兩名侍女的攙扶下走出。

常公公見她一身隆重的打扮，心里咯　一聲，明白皇後娘娘要為難了，這是難啃的骨頭，不是善茬。

「還不走，看什麼？本侯爺的夫人天生麗質、閉月羞花，沉魚落雁，不過你這老太監下面都沒了，勸你少看兩眼，想擼都沒根。」牧司默這話惡毒極了，比刨人祖墳還缺德，把趾高氣昂的太監都氣哭了，蓮花指一翹嗚嗚輕泣。

「常公公，相公正火著呢，你可別火上加油惹他更火大，快把眼淚給擦了，要是他犯起渾我也拉不住，你在宮中多年，應該听過他的名聲。」顧喜兒好心提醒，打量了下，這貨十指織縴，比她的還好看。

一想起西北侯的渾性子，常公公不敢再哭了，鼻子一抽，道︰「侯爺這是……」他有不好的預感。

「本侯爺要進宮。」他穿上朝服，英挺俊逸。

「可……可皇後娘娘沒召見侯爺……」他一開口就咬了舌頭，可見有多震驚，外面的傳聞不假，西北侯真是妻奴。

牧司默睨他一眼。「皇宮內只有皇後嗎？你把皇上放在哪里？你這狗奴才的主子只有鳳儀宮，看不見金鑾殿的那位？」

大不敬的話把常公公嚇到兩腿發軟，連忙向金鑾殿的方向連叩三響頭，高呼「吾皇萬歲萬歲萬萬歲」。

「本侯爺帶夫人騎馬去，常公公你慢走，別崴了腳。」說完，牧司默抱起妻子大步往外走，無視其他被皇後派來刁難自家夫人的宦官和宮女。

斑大駿馬一身墨黑，毛發油亮得好似漆上一層油脂，都可以當鏡子來用了，旋風呼哧一聲，馬耳朵像兩面小扇子搧呀搧的，充滿靈性的往背上瞄了一眼，見自家主子抱著女主子坐上它的背後，立即揚蹄撒歡。

等常公公等人氣呼呼地沖到侯府門口想攔下人時，十幾雙錯愕的眼只看得見揚長而去的背影。

那畫面美得叫人落淚……是真落淚了，一群人哭得像死了爹娘一般，好不傷心，因為沒辦好皇後娘娘交代的事，等他們回宮後準沒好果子吃，杖責一頓少不了。

他們看看一旁破爛不堪的轎子，轎底動了手腳，一旦西北侯夫人坐上轎，抬轎的侍衛再左搖右晃，大概到了宮門口底兒就掉了，坐在轎子里的女子也會滾地三圈。

只可惜人家不上當，西北侯是何等人物，見過的世面還少嗎？宮里的陰私想必他也知曉不少，哪會輕易被算計，難怪他寧可騎馬入宮也不接受皇後娘娘的「美意」，一溜煙就把接人的宦官丟下，自個兒揚長而去。

唉！大神打架，小表遭殃。

「喜兒，皇後她若有心刁難，那個……我不介意你用一用，有事為夫替你擔著，不怕，把天捅破了還有我西北侯。」他不會補天，但能帶她逃到西北避難。

「你是指天打雷劈嗎？」她調侃的說著，看到丈夫不管不顧的維護，她像喝了一壇子蜜似的，整個人都發甜。

到了皇宮，顧喜兒在女官的引路下去了鳳儀宮，凝視著妻子離去的身影被宮檐掩住後，牧司默才一臉肅然地走向御書房，眼中滿是肅殺之氣，彷佛在天空盤旋已久的巨鷹俯沖而下，尖喙叼起奔跑中的黃羊。

「你就不能一天不給朕惹麻煩嗎？看看朕這一堆全是彈劾你的奏章，你就消停幾天吧！」皇帝恨鐵不成鋼的瞅著他的愛將，一個頭、兩個大。

「皇上，臣給您送好東西來。」他咧嘴一笑。

「朕還缺好東西？你這猢猻老給朕出難題……」皇帝隨便一瞥，話聲戛然而止，眼神也變了，盯著他呈上來的「好東西」。

「是不是很好，臣特地給您送來的。」爹、大哥，我給你們報仇來了。

「哪來的？」皇帝龍眉深鎖。

「皇上何必管哪來的，重要的是冊子上的名單寫的臣子名字，皇權在上，還容不得內賊囂狂。」

皇帝沉吟著，臉色難看。

不知大難臨頭的皇後娘娘此時正端著威儀，冷冷地望著朝她行禮的女子，竟然敢不下跪，只屈著膝行福禮，她就不叫起身，看著女子能撐多久。

看著那一身明晃晃的二品誥命服，那是直接向自己這個皇後挑釁，意思是她顧喜兒是有品級在身的官眷，並非一般百姓，自己可以罰她長跪不起，也可以言語羞辱，卻不能隨意打殺。

這二品誥命是皇上賜的，打了她等同打了皇上的臉，到底還不是皇太後，依舊得忌憚三分。

「哎呀！腿有點打顫，我就坐一會兒吧，這地上是白玉嗎？皇後娘娘你銀子真多，鋪了  一地的玉片讓人踩，皇上知道嗎？朝中臣子知道嗎？千千萬萬的百姓知道嗎？」

彼喜兒直接往地上一坐，大剌剌的兩腿打開，一副莊稼漢剛拔完地里的草，坐在田梗上納涼的樣子，讓有點受不住這畫風的皇後眼皮抽搐了好幾下。

而那一聲聲「知道嗎」似在喝斥皇後鋪張浪費，濫用民脂民膏建構自己的快樂，不苦民之苦，反而拿著他們的骨頭和血肉來享樂。

這看似不經意的一段話卻是往皇後心口插刀，把她原本想藉機發作的訓言又噎了回去，一口老血差點往外噴。

「放肆！皇宮內院豈容你造次，堂堂二品誥命夫人，此舉成何體統。」一名內侍大聲斥責，譴責顧喜兒席地而坐的不當行徑。

彼喜兒一臉驚訝。「啊，不能坐呀？這玉鋪得比我們鄉下的坑床還好，還溫溫的，是相公說的暖玉嗎？這可值錢了，皇後娘娘你這片玉地可以養活我們山桃縣三萬百姓兩年吶！臣婦村子里的王大叔也能娶得起老婆了，他三十多歲還是光棍兒，老是哭著沒人送終。」

「送終」是多不吉利的字眼，這村姑是存心觸她霉頭嗎？粗鄙的言語叫皇後又恨又惱。

「西北侯眼楮瞎了嗎？怎麼弄了這種玩意入府，他是多麼自甘墮落，才會不管香臭都往府里拉，他爹的臉面快被他敗光了。」皇後捂著嘴，十分嫌棄的對著改坐在她下首的顧喜兒道。

耙說她男人，皇後這鳳位坐膩了吧？顧喜兒眼中一閃冷意，中指和拇指一搓，沒人注意到她指縫中發出類似雷電的滋滋聲。

「姑母，這也不能怪西北侯，軍營待久了總會昏頭，尤其西北，一帶女子稀少，只要能生養便搶手得很，西北侯這是饑不擇食，一不小心就被纏上了。」坐在一旁的趙荷月看著是在打圓場，實則是諷刺。

這女人哪有她好看，  一看就是牧司默娶來湊趣的，隨便丟哪兒都成。

哇！好美的女人，比她見過的女神們還要美上幾分，簡直是人間極品了，可惜那張嘴太臭了，讓她的逆天美顏連掉了好幾個檔次。

雙目垂視的顧喜兒故作在估算鋪地玉板值多少銀兩，耳朵听著兩個女人的評頭論足和嘲笑，心里不屑。

「皇後娘娘指的是臣婦嗎？原來皇上恩封的誥命夫人在皇後娘娘眼中不是個東西呀，回頭臣婦跟相公說說，在這宮里皇後娘娘最大，皇上說的可不算數。」

她在心里想︰不坑死你也要讓你像吞了死蒼蠅一樣難受！

「胡言亂語！你……你……」皇後一聲「掌嘴」梗在喉間，她真想狠狠的搧上幾巴掌，可是她若真罰下去，豈不是證實了鳳威濤天，猶勝帝言。

這村姑真是犄角旮旯出來的鄉下丫頭嗎？怎麼每句話听來都能翻天？

「你給本宮跪著，本宮今天就代你婆母教教你什麼是謹言慎行！」皇後冷喝一聲。

叫我跪我就跪？美得你！

彼喜兒支支吾吾地往皇後面上一瞅。「在我們鄉下，只有人死了才跪，皇後娘娘你你還活著，萬一臣婦這一跪……咱們不跪了成不成，萬一跪死了臣婦擔當不起。」她故意用了句土話，顯得沒教養。

「你……你竟敢咒本宮，好大的膽子！」皇後氣得嘴唇直顫，戴著瓖寶石玳瑁指套的尖指顫抖著指向顧喜兒。

「皇後娘娘要癱了嗎？快、快請太醫，朝人中扎幾針就沒事了，皇後娘娘你可別死呀！相公沒銀子的，再封一個新後我們侯府可拿不出像樣的賀禮。」陪葬物倒是有幾樣，是含在死人嘴巴里的，打仗時從人家陵墓里扒來，防腐避邪兩相宜。

皇後真被她的「無心之語」給氣著了，胸口起伏不定，服侍的宮人趕緊端來熱茶一飲，呼吸才平順了一些。

「你會不會說話呀！西北侯娶你真是他的不幸，早該一腳踢開了，還留下來相見兩厭干什麼。」趙荷月擺擺手，在她進西北侯府前，這女人快點消失吧，省得將來礙她的眼。

「你誰呀？」顧喜兒撇嘴，美人怎麼看怎麼好看，顰眉一怒也美得像幅畫，只可惜是一朵白蓮花。

「你連我是誰都不曉得？」趙荷月覺得被冒犯，怒不可遏。

彼喜兒不雅的一聳肩，看得重規矩的眾人直搖頭。「我初為人婦，又剛到京城，認識的人不多，相公說京里的達官貴人沒一個好人，連婦道人家都是奸邪，月復里藏刀，叫我少接觸為妙。」