三個月後，小南村終于能從鎮子上打听到西南戰事的只字片語。

不過消息卻是千奇百怪，有說出師大捷，雍王軍隊一到就將都蠻族逼退百里，解了興文縣城之危，有說都蠻狡猾，不與大軍直接接觸，而是采取迂回戰術，另派了小隊人馬燒了西南征軍大批糧草……種種謠言互相矛盾，又言之鏊鑿，都不知道何者為真何者是假。

這樣的消息自然在小南村里談得火熱，唐汐知更是大手筆的捐出了去年安家所有收入的一半，作為西南邊軍的軍餉，此舉不僅帶動了小南村一帶，甚至大到歙縣、整個徽州都興起了捐款的風潮，給了親征軍極大的驚喜，而雍王的封地出現這樣的自發行動，更令雍王面子賺得滿滿，看安碩的目光也更不一樣了。

安碩是襯子里唯一參戰的人，又官居六品，說起來也算是村子里的驕傲了，更不用說自從趙家被流放之後，那些跟隨趙家與安家作對的村民們要不就是痛哭認錯，要不也賣房賣地灰溜溜的搬出了小南村，現在整個村子齊心一志，都在為村里的茶業而努力，所以安家的聲望在小南村里可不一般。

尤其跟著安家賣了一季的南山嬉春茶，大伙兒賺了錢之後，也仿效安家紛紛蓋了新房，若有久未來過小南村的人近日造訪，定會驚疑自己是不是走錯了路，因為這簡直是天翻地覆的改變。

進了村，以往的泥濘小路早已不見，改為平坦寬敞的鋪青石路，這是為了運茶方便，村里的茅草屋與土坯屋全數重建成了堅固的磚瓦房，整齊劃一的漆成白色，再加上唐汐知是個會過日子的，種了很多花木將安家整理得美輪美奐，于是眾人也學著她在農閑蒔花種草，遠遠望去家家戶戶白牆黛瓦，花木扶疏，若遇山嵐環繞，細雨蒙蒙，無疑人間仙境。

不過即使現在大伙兒都過得好了，家里有奴僕的兩進房子仍舊只有安大娘這一家。

安家前院的大桂樹下冬暖夏涼，鳥語花香，唐汐知特地放了桌椅，讓安大娘平時無聊能坐在樹下喝茶吃點心賞花。平時鄰里你來我往的，見到這好地方，都會忍不住多坐一下，久而久之唐汐知的椅子越添越多，茶水點心也越放越足，最後安家的前院幾乎成了鄰里農閑時乘涼聊天的據點，白日安家甚至都不太關大門了。

當然，村里人也是知道感恩的，吃了人家的點心茶水，不時也會拿些果菜雞蛋什麼的上門，安家幾乎都不需要養雞了。

當初唐汐知特意將前院蓋得大了些，只是想讓家人多些松活的空間，想不到居然讓家里成了村里最熱鬧的地方，倒是歪打正著，至少安大娘生活多采多姿，不至于一直牽掛著出征的大兒子了。

反而唐汐知卻甚少加入這群三姑六婆的行列，一方面她事多人忙，茶行的事全得靠她；另一方面，她不太願意听到村子里的人談到安碩、談到戰爭。各種消息紛飛只會讓她內心忽而喜不自勝，忽而提心吊膽，情緒起伏得幾乎無法控制，可待到那些大喜大悲過去，她會發現仍是只有自己獨自一人，隱隱作痛的心再添傷痕。

她只願意用她自己的方式，等待著遠方的他……

安家的大樹下坐了五、六個人，隔壁的黃大嬸與黃嫂子，還有楊大郎的妻子、村頭的趙婆子和葉嬉等人坐在那兒有說有笑，楊大郎的兒子和幾個村子里的孩子在院子里撒歡跑來跑去，偶爾到桌子前抓幾塊點心，頑皮的模樣讓眾人笑不可遏。

「安大娘，瞧你笑得那樣，怎不叫你家媳婦也生一個。」趙婆子忍不住說道︰「你家碩子體格好又俊朗，媳婦兒聰明賢慧，那張臉更沒得說，十里八鄉的還沒見過比她漂亮的，生出來的孩子肯定是頂好的。」

「是啊是啊！安碩與安家媳婦又都那麼孝順，他們的孩子必然也孝順，說不得以後就負責逗祖母笑就好了。」黃嫂子插了句話。

眾人聞言笑了起來，不過安大娘卻是苦笑。「想生子也得有人啊！我家碩子先前在王府當差，與媳婦就是聚少離多，現在去了西南，也不知道什麼時候回來，我看我這孫子有得等了。」

一席話說得眾人都感嘆起來，這對夫妻也算是辛苦了，好不容易掙得了家業，現在又要面對夫妻分離，不知何時才能團聚。

黃大嬸嘆了一聲。「其實安家媳婦夠痴心的，每日黃昏都能看到她站在村頭等呢。」

楊大郎的妻子也面露不舍。「是啊！我家離那里不遠，只要安家媳婦在村里，太陽快下山時必然能看到她，就是站在那老槐樹下。一開始我還以為她在那里做什麼，問了幾次她也不說，勸了也不走，之後我才明白，那是在等碩子啊……」

眾人沉默了下來，這是要多深的感情，才能日日不畏寒暑這樣等？安碩打了勝仗還好，

這萬一打了敗仗，只怕唐汐知比安大娘都還難接受打擊。

安大娘幽幽地道︰「我不知道這事，我媳婦兒也沒和我說過……」

黃大嬸搖了搖頭。「這種燒心的事，她又怎麼會告訴你呢？你仔細想想，碩子離家這段期間，她和你說的肯定都是好事吧？她那麼孝順，定然是把你的心情擺前頭了，這是報喜不報憂呢。」

院子里頓時寂靜下來，如今已是冬日，唐汐知在桌子旁放了火盆，眾人應該不覺得冷，可是心里都是一陣陣泛涼，就算一旁的小童嬉戲聲此起彼落，好像也掩蓋不了這一瞬間席卷而來的心酸。

唐汐知就在這時候踏入了家門，看到一群頑童打鬧，先是抿唇一笑，而後看到聊天的眾人們神情都有些古怪，她在心中微微一嘆，當下明白他們又談到了什麼，心里頭好像又沉重了些。

她打起精神走了過去，向眾人寒暄之後，便笑吟吟地道︰「娘，諸位嬸子嫂嫂，告訴你們個好消息。咱們安家茶行因為生意太好，要開分店了！我打算在京里也開一家安家茶行，專門賣小南村生產的各式茶葉，我們把小南村的名聲打響全國的願望就快要達成了！」

安大娘終于面上有了些喜意。「啊！真的嗎？那真是太好了。」

唐汐知猛點頭，「是啊！安家茶行有雍王爺在後頭撐腰，就算到了京城也不怕有人使壞。槐子若要赴京趕考，可以先住在茶行……啊！應該說，以後村子里的人到京城，都能有個地方落腳了。」

「這樣好啊，這樣好啊！」其他人听得欣喜，也笑著附和。

「今年的南山嬉春茶大賣，不過金葉銀毫還是我們的根本，所以開春前的剪枝及除蟲，各位嬸嬸嫂嫂可要有心理準備，我做的工可能細了點，讓大家多費點神照顧茶園了。」

唐汐知又說道。

「那不是一定的嗎？賺錢的事，費點神算什麼？我家幾口子都隨便你用了！」趙婆子說得大方，眾人都笑了起來。

很奇妙的，唐汐知才說幾句話，又將氣氛炒熱了起來，方才那陣陰霾好像不存在似的，這便是她的魅力所在，惹得村里的人既信服她，也喜歡她。

不過與她長期相處的安大娘感受卻是比其他人更深，尤其唐汐知對她的體貼簡直沒話說，就算親生女兒也就這樣了。

「你這陣子一直忙著，也要注意身體，別凍著餓著了，你不心疼自己，娘還心疼呢！」

安大娘上前拍了拍她的手。

「娘……」唐汐知感動不已。

她的親娘從她出生便臥病在床，其實她可以說是父親養大的，對于母親的疼愛只有奢求卻從未深刻體驗，如今在嫁人後，這份奢求卻在安大娘身上得到了，叫她如何能不感動。

「我知道你是個好的。」安大娘如何不曉得唐汐知這陣子變著法子討她歡心，就是要她忘了兒子出征的事，但媳婦越是這樣體貼，她便越不舍，「如今碩子不在，槐子又讀書去了，家里靠你撐著，我也幫不了什麼，若還要靠你開解才能過日子，那真是沒用到了頂了。我雖然擔心碩子，卻更擔心你啊！你做得夠多了，別把什麼事情都攬在身上，不管以後事情如何發展……我待你都會跟親生女兒一樣，這點不會變的！」

這樣的暗示夠明顯了，無論安碩能不能凱旋歸來，安大娘都做好了承擔的準備，為母則強，唐汐知終于明白自己小看了她。

她不由鼻酸了，只能抱一抱安大娘，強笑道︰「我知道。」

氣氛一下子感性起來，旁邊黃大嬸都偷偷拭淚了，不過一旁幾個孩童喊餓，又吸引了眾人的注意力，很快的院子里又是一片言笑晏晏，溫馨和樂，彷佛冬日的寒冷並不存在。

年前唯一傳來的好消息，便是安槐中了秀才，正與蘇夫子慢慢趕回。

前來報喜的人一大清早就將安家的門擂得震天響，一早剛起床腦袋還沒太清醒的安大娘听到此事，還以為自己在作夢，直到唐汐知喜孜孜的送出了個大紅包將人請回，安大娘才知道這事是真的，歡喜得差點沒昏過去，又哭又笑地拉著唐汐知拜起安家祖先。

等安槐回來了，安家高高興興地辦了宴席，這回請的是全村人，席開數十桌，還不包括那些不在村里的村民。

小南村不是沒有讀書人，但十幾年來安槐可算是村子里第一個秀才，上一個秀才也就是安槐的啟蒙老師，墳頭上的草都比人還高了，這不僅僅是安家的榮耀，也是小南村的榮耀，大家自然高興。

安槐這次還特地將蘇夫子請了回來，蘇夫子孤家寡人，這年通常都是自己一個人在縣學里過，安槐不舍夫子孤獨，特地邀請他回家一起過年。蘇夫子心喜這個得意門生，也多听聞安槐形容小南村的美麗，心里動了念，也不知怎麼的就答應了。

餅年多了一個蘇夫子，安家熱鬧了許多，他喜歡小南村的風景如畫，喜歡唐汐知的巧手廚藝，更喜歡村民的善良純樸。百姓一向對讀書人很尊敬，尤其他還是縣學的夫子，簡直可以說走到哪里都會受到熱情的照顧，就怕他稍微冷著餓著，這種溫馨的感覺都令他有些樂不思蜀了。

所以他這麼一住，竟是住到了大年初十，元宵節都快到了，他決定干脆等到十六日縣學開學前再帶著安槐回縣里。

可是就在這一天，不知怎麼地竟然由鎮上傳來了一個消息，安碩在西南與都蠻族戰事中因中了對方的暗算而犧牲，算算消息傳回來的日子，就算是快馬加鞭，只怕他死去都一個多月了。

村里人紛紛前來關心，將安家圍得滿滿當當，安槐與唐汐知也是一臉哀戚，安大娘更是哭到險些昏厥，需要唐汐知在旁攙扶著才沒倒下去。

「我的碩子啊……你怎麼就這樣去了啊……老天爺啊……」

「娘，你不要難過了……」安槐見不得母親難過，苦澀地安慰著。

「叫我怎麼不難過，這個家從小就是碩子撐起來的……碩子又孝順又努力……現在好不

容易要享福了……他卻享不到了啊」安大娘哭天搶地，語無倫次，用力地捶著自己的心口，「留下你的妻子寡母，你怎麼忍心啊……」

唐汐知數度欲言又止，好不容易讓自己的情緒平復下來，才揉著安大娘的心口說道︰「娘，現在關于戰爭的消息滿天飛，不見得安碩戰死的消息是真的，你先不要太哀傷了，安碩說不定好好的呢！」

安大娘哭聲停頓了一下，激動地望向唐汐知。「你說真的？」

「當然是真的。娘你想想看，安碩有王爺在後頭撐腰呢，送死的事不會叫他干的。」其實唐汐知並不確定，因為安碩驍勇善戰，遇到危險絕不會退縮，不過她得先安了安大娘的心，也順便安自己的心，否則只怕她會比安大娘還失態，「何況他又不是什麼大將軍，怎麼一個小武官的消息會這麼大老遠的傳回我們這小小山村？戰爭還在打，傷亡人員尚未統計，王爺哪有時間挪出個人，將一個小武官戰死這種無關緊要的消息傳回來？我看誤傳的可能性很大。」

「是啊是啊，安大娘，你可別再哭了，白白傷了身體，碩子回來不知會有多難過呢！」村民們也紛紛勸著。

一直靜靜站在眾人身後的蘇夫子，听著唐汐知井井有條的分析著情況，連他都幾乎要相信安碩真的沒事了。縣里傳聞安家茶行能有今天，還有小南村那些好茶都是這個女人獨力支撐開創出來的，如今一見果然如此，山村里出了這麼一個奇女子，猶如野山雞群里的白孔雀，當真罕見。

「是這樣嗎……」安大娘這才好受一點，不過也不是完全停下了悲傷，只是由大哭變為抽噎，「兒媳婦啊，你可別騙我，如果碩子真的有個三長兩短，我……我受不了啊……」

「我也受不了。可是娘，無論如何日子總是要過，我們要對安碩有信心，他那麼努力練武，那麼牽掛著家里的人，不會那麼容易陣亡的。」

唐汐知好不容易將安大娘勸好，可是她自己眼中的擔憂與惶然卻是那麼明顯，安槐看得拳頭都緊了起來，一度恨起自己為什麼是個百無一用的書生。

蘇夫子按著他的肩，搖了搖頭，低聲朝他說道︰「你長嫂如此說，並不只是勸慰令堂，同時也在勸慰每一個關心安碩的人，所以你必須冷靜，否則就是拆她的台，也是讓眾人更不好受。」

安槐發抖的身軀終于平靜了下來，環視四周前來關懷的村民，赫然了解唐汐知的苦心。

他心中有愧，便深吸了幾口氣，亦是開口說道︰「我也相信哥哥一定沒事的，他天生神力，一拳可以打死一頭野豬，打幾個蠻子算什麼？我們別被謠言騙了！」

「對！別被謠言騙了！」

「是誰那麼壞心眼，編這種話來騙人，一定不得好死……」

村子里的人你一言我一語的罵了起來，但那個關于安碩死去的謠言卻並沒有真的就此散去，反而沉甸甸的壓在每個人的心上，在沒有看到他安全回來之前，只怕會成為大家共同的陰影。