錢途似錦下堂妻 第二章 開啟營生的活兒(1)
作者︰陳毓華

「我髒得很。」

「不髒、不髒,回去女乃娘讓你勺兒姊給你燒熱水,你好好洗洗,洗去一身穢氣,人就舒坦了啊。」勺娘是女乃娘的女兒,已經二十歲,還待字閨中。

「什麼都別想,跟女乃娘回去……如果小姐不嫌老奴的家破舊簡陋……」中年婦人有些不安。

不管怎麼落魄,小姐可都是她女乃大的小姐,怎麼能和下人住一塊?

「你們是怎麼找到我的?」

柴子有些支吾,「我、我娘一听到小姐被高家送回來,就擔上了心,不等我下工便趕著讓我到樂家門口去守著,就怕錯過和小姐見面的機會,只是……哪里知道小姐竟是讓人用門板扛回來的,這一急,」他搓起了手。「便跑回家把我娘帶了過來,可惜不管我們怎麼求門房就是不肯讓我們進去見小姐。」

從大雨稀里嘩啦的午後一直到夜幕四合,後來是他使了二十幾個銅錢,門房這才告訴他們別傻等了,四小姐被老太太痛責一頓,攆出家門去了。

樂不染低頭看著兩人連草繩都忘了纏,已經濕透的鞋子,神情模樣也沒有比她的狼狽好多少,眼眶一熱,鼻子發酸。

為了她啊,一個任何血緣關系也沒有的人……

樂不染就這麼在城西柳巷柴家小院住了下來。

日常幽暗巷弄的柴家很小,是早年過世的柴老頭留下的遺產,一明二暗三間房,小院用來晾曬衣服,屋檐下堆著柴火,後罩房隔成廚房、浴間和茅房,倒也足夠柴王氏母子仨居住,不過如今多了一個她,本來不寬敞的地方就有點不夠用了。

平時,柴子到附近的窯坊去上工,窯坊的老板並不管飯,柴王氏數十年如一日,雷打不動的天模黑就起,給兒子準備早飯和午飯,早飯是饃饃夾咸菜,午飯是咸菜配饃饃。

接著她會擔著批來的漁獲到西市集去賣,下市時用賣不掉的魚和相熟的販子、店家換取一些蔬菜米糧回來,女兒勺娘就留在家里收拾家務,繡些荷包帕子貼補家用。

一家人多的沒有,日子倒也湊合著過,只是,柴子十六歲,勺娘二十,如今還沒有一門好親事。

柴王氏那個心急啊,可惜柴子看來看去就是沒有合眼緣的,勺娘呢,就更一言難盡了。

然而,她還是把曾經喝過她母乳的小姐,義無反顧的領回來了。

賺錢的人沒有增加,吃口糧的人又多了一個。

然後她還不干活。

柴米油鹽醬醋茶這些不是樂不染的拿手活,她在家里晃來晃去,雖然有心做點什麼,卻幫不上任何忙,只有添亂的分。

她真不是故意的,她在現代因為是獨生女,從來不踫陽春水,成年後,離了家,更不可能自己下廚,除非偶而心血來潮。

勺娘對這位四小姐還是有印象的,小時候家里要是有點什麼新奇的東西,一定是這位小姐給的,年節一定會有一疋布料和一小袋的白米,所以當時她和柴子每到過年,都會有一套新的襖子和香甜的大白米飯吃。

這是她最鮮明的記憶。

在她心里,樂不染無論變成什麼樣子,她都是主家的小姐,娘親的小主子,讓主子動手,奴才就該死了。

徹底休息了兩天,樂不染便開始動起了腦筋。

看樣子,她暫時是得在柴家待著的,至于待多久,還沒個定數。

她手頭上就只有她娘給的一根有了年頭的金簪,弟弟的二兩半碎銀子,能用多久?用完了之後呢?

柴家的家境不好,一間到處漏風,下雨漏水的破房子,雖然說家里有三個成人勞力,但柴子一個月也就一吊多的工錢,柴王氏的生意說不上好壞,頂多換點口糧吃,勺娘的刺繡得錢倒是多一點,但是她整天要忙家務,能拿針動線的時候有限,如今再加上她……

嗯,她總得找點什麼營生來做,至于改善這家人的生計……徐徐圖之吧,左右一口氣是吃不成胖子的。

「女乃娘,不染沒去過市集,您帶我去瞧瞧好嗎?」她身上穿的是勺娘的衣裳,洗得半白的窄袖短襦,上襦下裙,一塊補丁也沒有,是勺娘最好的一件衣裳了。

「市集沒什麼好玩的,都是不好的氣味,大家都是混口飯吃的辛苦人,老奴怕小姐受不住,不如留在家里陪陪勺娘。」柴王氏已經擔起蓋上芋頭葉的背簍,正要出門,去晚了可佔不到什麼好位置。

「沒什麼受不受得住的,凡事總有開頭,還有啊,往後女乃娘喚我名字就好了,您老是小姐小姐的叫我,我听著別扭。」如今的她是已婚婦人身分,為了在外頭方便走動,她從善如流的挽了個婦人的小髻,隨便用根筷子固定發髻,這樣出門,也就沒什麼好忌諱的了。

柴王氏還想說點什麼,卻听樂不染道︰「再不走就晚了喔,我只是去看看,看看而已,女乃娘,帶我去啦。」

好吧,就看看,看看能有什麼事?

五月的平遙縣涼爽的清晨不過一下子,日光高照,就熱了起來,但街上的人群並沒有減少,擔蔥賣菜的叫賣聲說笑聲,豬肉攤剁肉的聲響此起彼落,鋪面也十分整齊。

她的視線游來游去,看著市井容貌人情,這里還不是最熱鬧的街市,多是賣吃食玩物的小街,也有不少臨街而住的居民,不少漢子翹著腿在早點攤子上吃燒餅油條,婦人裹著頭巾腳邊賣的是自家的青蔬,看起來安樂和平。

她知道這年頭,男子只要有力氣、識字、頭腦靈活,要掙口飯吃並不難,但是女子想做營生拋頭露面卻處處受限,並沒有那麼容易。

但是這樣就能難倒她嗎?

並不,日子是人在過的,只要她想,總會有一條屬于她的路可以走,至于能不能走出一條康莊大道?

一步一步踏實的走就對了。

柴王氏很快找到擺攤的地方,她是給了保護費的,只要不出差錯,就可以在這里擺攤叫賣,也不會有閑漢、地痞流氓來找碴,就算找碴,也會有專管出來解圍。

柴王氏是市集里的熟面孔,左邊是個賣蔬果的販子,黃杏桃子酸李,蒂頭還連著葉子,幾把韭蔥,右邊是個賣草鞋的老頭。柴王氏把幾個疊放的竹篾從背簍里層拿出來,鋪上芋頭葉子,再把底層的魚貨分門別類的擺上,便開始叫賣了。

「快來唷,剛撈上的小鯽魚、新鮮大草魚,鯉拐子、青魚、花鰱……來晚了就要改天了,大嬸、小娘子來看看我的魚啊。」

她喊得起勁,卻沒幾個過來,有的匆匆看了幾眼便過去了。

她的生意一直不見起色,畢竟,她的生意算小眾,可挑選的魚類少,那些個買菜的婦人、富有人家的采買都往大的魚攤子去,平日她也習慣了,可今日多了個樂不染在旁邊,她老臉不由得有些發窘。

在一旁瞧著的樂不染嘻嘻一笑,聲音不大,但只要是經過的人都能清清楚楚的听見她在說什麼。「這鯉魚可好吃了,譬如糖醋鯉魚,配上青紅椒、洋蔥、生姜、青蔥,澆上糖醋料酒,芡粉、面粉調成糊,先炸得酥香干脆……」接下來她又把鯽魚豆腐湯、紅燒青魚段、豆豉蒸鰱魚、剁椒魚頭、炸大小黃花、香煎帶魚都說了一遍,那些個大小嬸子、婆子都停下腳步,不走了。

「怎麼听起來怪好吃的……」

「我都沒想過刺多的黃花魚還可以這麼做。」

「噯,我還沒想到今兒個要煮什麼菜,我家里那個回回嫌我做的飯菜沒滋味,我說小泵娘,你這幾條黃花魚我都包了,不過你得教會我那炸黃花魚的竅門。」主婦難為,天天煮菜,有時候想變點新花樣,討家里老爺們的歡心,可也心有余而力不足。

她們只是主婦,可不是那些整天變花樣的廚子。

柴王氏有些錯愕的看著樂不染,只見她笑容滿面。「行,看在您包下的分上,我還可以免費贈送您另外一道黃花魚食譜。」

貪便宜是人性,靠人性賺錢也沒什麼,于是樂不染細細把魚的作法說了幾遍,該下多少油,魚要反覆瀝干水分……直到那婦人滿意的離去。

「小泵娘,也給我兩條大鯉魚和草魚,我買了兩種魚,除了本來的食譜,也得再送我兩道免費食譜吧?」

精明會算計的主婦也不是沒有,但是樂不染並不介意,也不去糾正對方對她的稱呼,小泵娘也好,小熬人也罷,左右是為了行走方便。「您嘗嘗我們家的魚,新鮮不帶泥味,保證好吃。」

這一來一往的,陸陸續續又來了不少客人,樂不染仍舊打著贈送食譜的口號,這一來,柴王氏一擔子的魚很快就見底了,她見時間還早,「女乃娘,我有點餓了,想去買點餅子吃。」

柴王氏的生意從來沒這麼熱門過,常常得熬到收市才能賣完,今兒個她才坐下來多久,這孩子,是她的福星啊!

她想去買吃食,小孩子嘛,總是不禁餓,柴王氏還沒從荷包叮咚響的喜悅里回過神來,便掏出幾個銅板。「可別走遠了。」

她完全沒去研究樂不染為什麼會懂那麼多的魚料理?畢竟小姐好歹是樂府的姑娘,雖然樂老太太苛刻,但是在那環境長大,吃食見識絕對比她們這些下人要多,能張口就來一道菜,一點都不稀奇。

樂不染從柴王氏粗糙的手掌拿了三個銅錢,慢慢的走出了她的視線,因為買魚的客人又上門了,柴王氏只能看見她沒入人群的一小片衣角。

樂不染也沒去多久,趕在柴王氏收攤前就回來了,她的確買了些零嘴,是三塊噴香的藤蘿餅,另外還有一疊厚厚的紙卷,還是淨皮宣紙,以及幾枝大小狼毫筆。

藤蘿餅是用白面薄酥做成的,紫藤花餡佐以百果餡,微火烘烤,上面再灑上新鮮的藤蘿花瓣,看上去色澤鮮艷,吃起來有著清新的花香,在平遙這小縣城算是季節性的名貴糕點了。

「你這孩子,怎麼花錢去買這個?」她雖然只是個市井婦人,但也知道這帶著香氣的餅子三文錢可買不到……她還一口氣買了三個。

這孩子連一身換洗的衣服都沒有,哪來的錢?

「我自己吃了一塊,這三塊一塊給女乃娘吃,剩下的帶回去給柴子哥和勺娘姊。」

「這麼矜貴的東西,不吃、不吃,你哪來的錢啊?」

「我出門時娘給了我一根簪子,曇哥兒給了我二兩銀子。」她也不隱藏,也沒什麼好隱瞞的。「我方才去把簪子典了,質押了些錢。」她不只買了餅子,還去書肆買了宣紙,她有大用。

「你這孩子,一個燒餅就能對付過去的東西……」隨便吃總是能飽的,實在沒必要在吃食上花大錢,這般大手大腳,一根簪子又能用得了幾時?

「女乃娘,吃喝是小事,但也很重要啊,日子過得艱難,不更需要吃些好的,這樣多少能熨貼心不是?」就因為現實磨人,才更要對自己好,偶而吃些平常吃不到的,圖個心情愉快,也才有體力往下走。

柴王氏捧著餅子,心里卻愁上了,他們一家三口,要圖個溫飽都很艱難了,對她來說,能省一個銅錢就有一個銅錢的好,心里對樂不染的不會算計有些微詞,但是,那又如何,這孩子也不是自己吃獨食,而是把家人都算進去了,他們甚至稱不上她的家人……這麼好的孩子在婚姻路上怎麼就那麼坎坷,未來該怎麼辦才好?

「女乃娘,趁熱趕緊吃,涼了風味可就沒那麼好了,您別一個餅子也舍不得吃,往後咱們的日子會越過越好的。」她催促柴王氏,自己動手把空竹蔑收進背簍里,往肩上一背,之前裝滿魚的背簍她沒辦法,這會兒魚賣光了,空空的簍子她還是背得動的。

柴王氏沒太把她的話放在心底,嘴里嚼著藤蘿餅,卻有些食不知味,現在,家里有四口人,既然今日的生意出乎意外的好,不如明日再多批些魚來賣好了,至于料理這件事,真不行,她就多問問小姐,一定不會錯的。

只是明天運氣還能不能像今日那麼好?她把最後一塊帶著肉絲的餅子放進嘴里,心里沒準。

因為賺了錢,柴王氏割了昂貴的豬肉,也就是上肩肉,在相識的婦人那里得了一個菠蘿,沽了油,買了粗糖,喜孜孜的對樂不染說道︰「回去讓你勺娘姊做咕咾肉吃。」

本咾肉,酸酸甜甜,費糖又費油,女乃娘為了她真舍得。

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