季曼凝走進他的辦公室，朝沙發區那方走近，看見擱置在茶幾的長錦盒。

她低下頭，一雙眼緊緊凝視著錦盒內的古匕首，沒有玻璃櫃阻隔，清清楚楚看見實物，她心情一陣激動莫名。

「你可以拿起它，仔細觀賞。」嚴焱走近她身側，低聲說道。

她觸模到古匕首，是否也會像他一般，身心震撼莫名？

季曼凝探手向錦盒內，卻不禁躊躇了下。

「萬一不慎踫壞，我賠不起。」雖莫名渴望親手觸模這把古匕首，但一想到它驚人的身價，她理智說道。

「就算你刻意摔落在地，我也不會要你賠償什麼。」嚴焱申明，「這把古匕首保存得不錯，更非玻璃瓷器易碎品，不會那麼容易就摔壞。」

季曼凝這才小心翼翼地握住刀柄。

當她的手一觸模到刀柄，心口猛地一震，她彷佛熟悉它的重量，並非第一次握著它，而且她腦中浮現一堆混亂模糊的畫面，令她陷入一陣迷惘。

頃刻間，她的心魂彷佛飛離她的身軀，飛到遙遠的彼方……

她右手握著刀柄，眼神迷離，左手食指在無意識下，輕觸上刀刃。

「啊！」她倏地吃疼了下，這才拾回了意識。

「不是提醒你，這刀雖鈍了，還是能傷人，流血了？我看看。」嚴焱見狀，心驚了下，忙拉起她左手檢視。

方才，見她左食指撫上刀刃，他站在一旁不禁出聲提醒，但她似乎听而未聞。「還好傷口不深。」確認她食指指月復僅被劃破一小道細傷痕，他吁了口氣。怕她不小心又受傷，他一手捉握她左手指，一手邊將她拿在右手的古匕首抽離。

當他再次踫到匕首那霎，腦中又顯現起不久前浮現的夢境片斷——「將軍……」朝顏怯生生喚道，抬眼，看著將她摟進懷中的他。

他的眼神不似平日冷峻威嚴，似燃著火炬，那是一種男人看女人的戀慕神情。朝顏頓覺心慌意亂，緊張無措。

她想避開被他熾熱的眼灼燒，卻移不開目光，身子也動不了。

他傾身，緩緩地貼近她，覆上她的唇瓣，教她瞠陣詫異。

他隨即吮吻她柔女敕甜美的唇，先是小心翼翼溫柔地品嘗著。

朝嚇得呆然，心口霎時狂跳不止，腦袋一片空白，身心卻感受著他的溫熱、他的柔情。

他陽剛卻霸道的氣息，恣意襲卷她的感官，令她顫抖、令她迷眩。

她不覺閉上眼，柔荑揪著他戰甲下的衣袍一角，不自禁地接受他熱燙的唇舌在她檀口中一再略奪……

「嚴建築師？」季曼凝叫喚他。

他緊捉著她的左手不放，一雙燃著熱度的眼直直鎖著她，教她被瞧得萬分不自在。

嚴一夢境中回神，將匕首擱放在茶幾上，另一手仍沒放開她。

他心口鼓噪莫名，竟涌起想吻她的沖動。

那念頭雖來得突兀，卻又強烈至極。

對曼凝不能太紳士，要強勢，逮到機會就直接「壁咚」！

他又想到昨日嚴世爵提醒的話，甚至當場示範，教他什麼叫時下流行的「壁咚」。

他當下被嚴世爵的行為，狠嚇一大跳，倏地瞠大眼，嗽著將自己困在他臂下的嚴世爵，嚴世爵隨即哈哈大笑，又向他提醒一句話，之後便轉身離去。

此刻，他竟想試試嚴世爵教的怪方法——他朝她更靠近，她不覺往後退，感到不自在，欲跟他拉開一點距離。

「啪」一聲，他左手掌往她身後牆面貼上，而她的背不禁貼靠在牆面，抬起頭，錯愕地瞠視他。

他一雙眼緊凝著她，低下頭，毫不猶豫吻上她的嘴。

她驚駭不已，怎麼也沒想到，竟會被他強吻！

他的嘴一踫上她的唇，那柔軟觸感，教他身心震蕩，頓時失去理智，忍不住想更深吻她。

她掙扎著，雙手用力推開他，滿臉羞惱。

「曼凝……」

他欲再靠近她，她揚起右手，憤憤地甩他一耳光，他左臉龐一陣痛麻，猛地回過神，一臉驚愕。

「你——」她咬咬唇瓣，又氣又惱，轉身匆匆步離他的辦公室。

嚴焱想追上前，卻無法為自己無禮的行為辯解，只能任她離去。

他以拇指輕撫唇瓣，神情怔怔。

方才僅與她的唇短暫踫觸，他的心卻震蕩不止，沒想到，他對她的喜歡，比他以為的，更多、更深。

然而，她的反應，令他難過又歉疚。

他是不是做錯了？

如果，他在吻她之後，如夢中的嚴焱將軍向她告白，她是不是會有不同反應？

「我喜歡你，朝顏。」嚴焱將軍深深地吮吻朝顏，眷戀不舍地離開她的櫻唇，望著她嫣紅臉蛋，低沉醇厚的嗓音，對她輕吐愛意。

生平第一次，他打從心底喜歡上一名女子，且對她的情愫己滋生一段時日了。

朝顏瞠大杏陣，心湖震蕩不已，難以置信听到他的告白。

「我……」她被吻得紅腫的櫻唇輕啟，聲音輕顫著。

身分權力高高在上的他，並未將她當一般丫鬟看待，要求她，只有兩人獨處時，不用賤稱奴婢，在他面前，用「我」自稱。

能被堂堂大將軍如此尊重對待，甚至能成為他的紅粉知己，已是她越界了。

她萬萬不敢奢求他的感情回應。

「對不起……奴婢不配。」朝顏不禁推開他的懷抱，粉頰滾落兩行熱淚。且不說麗兒小姐早心儀著他，無父無母又賣身為奴的她，怎敢高攀他？就是在他身邊當侍妾都不夠格。

包何況，在戰場上屢屢建功的他，如今已是位比上卿的車騎將軍。

听聞皇後有意向皇上提議，將左丞相的千金許給他，而嚴夫人更早已與白夫人私下約定，讓兩家兒女結為親家，親上加親。

想到他對麗兒小姐一向不冷不熱，竟會對她存有情意，那令她驚喜感動之際，心口被另一股無奈和酸楚包圍。

他跟她是雲泥之別，她不能也不敢高攀。

她轉身，倉皇地逃離他的視線……

朝顏逃離嚴焱將軍，是因身分懸殊，無法接受他的感情。

但季曼凝逃離他，卻非因他的身分背景，而是氣怒他的踰矩，甚至還甩巴掌回敬他。

從小到大，第一次挨巴掌，還是出自一女人之手，他沒有氣怒，只覺心口悶悶的痛……

第一次，他因感情困擾無助，才發覺過去年少曾有過的幾段戀情，不算真的動過心、動過情。

他癱坐在沙發，大掌用力抹抹臉龐，左臉頰仍微微痛麻著，他卻完全不在意，只苦惱著該怎麼跟她道歉？

他張眼，又望著茶幾上的古匕首，探手拿起匕首，思緒似又被牽引般，清晰浮現夢境的畫面。

他記得，嚴焱將軍將這把皇上御賜的匕首與長劍一直隨身攜帶，在戰場上除了揮舞長劍或長矛與敵人廝殺，亦曾在近距離對峙時，俐落抽起腰間的匕首，刺殺敵人。

之後，他在出征歸來，會要求朝用這把匕首替他剌胡須、修剪頭發，並將這把匕首交給她代為保管，直到他下次出征前，她再將匕首還給他，帶上戰場，並要求待他平安歸來，再將這匕首交給她。

這匕首，成為兩人的定情物，以及生死約定的信物……

嚴焱透過手握的古匕首，彷佛望見遙遠的過往。

那個他曾一再反覆作的夢境，斷斷續續、朦朦朧朧；那個以為是虛構的古老故事，如今變得愈來愈真實，而他的心緒跟著被影響。

他彷佛能看到這故事的最後結局，他的心，緊緊一抽，非常不舒服。

他一手撫著無端疼痛的胸口，閉上眼，試圖拾回平靜……

紐約曼哈頓，帝都財團總公司大樓。

「要換人接洽？」總裁辦公室內，嚴世爵因季曼凝一進門就劈頭道出了來意，神情微詫。

「怎麼？你昨天去費城見嚴焱，有狀況？」嚴世爵走往沙發區落坐，優雅閑適地翹起腿，俊唇淡揚，笑問。

若是遇到什麼難題，反倒會令季曼凝更心生挑戰欲，不會輕易放棄，便不曾要將負責的工作轉給他人。

「或者，他對你做了什麼？」嚴世爵微眯眼，不由得推敲。

「什麼都沒有。」季曼凝抿抿唇，直接否認。

想到那個唐突的吻，她內心不禁又泛起波瀾。

盡避，只是被他的唇貼覆兩秒，她的心在當下卻震蕩不已。

她下意識拒絕他的深吻，憤而推開他，甚至因他的行徑惱怒，揚手甩他一耳光，接著倉皇離開他的辦公室，彷佛在逃避什麼，一路匆匆奔出辦公大樓，坐上自己的車，飛快駛回曼哈頓。

那之後，她才記起下午在費城還與人有約的事。

這還是第一次，她忘記已排定的工作行程。

她不免更懊惱，只能打電話向對方道歉，並更改踫面時間。

昨晚，她躺在床上，不禁又想到那個吻二旲名心慌意亂，輾轉難眠，之後雖勉強入睡，卻感覺作了一整晚的夢，醒來記不得夢境，只覺心頭悶悶的，不舒服。現下，被嚴世爵一追問，她更覺尷尬窘迫，一時難以提起。

「那就是有事。」嚴世爵摩挲下巴，面帶一抹興味，朝她輕哂。

以他對季曼凝的了解，輕易便識出她心口不一，她難得面露一抹窘迫，那內情令他更感好奇。

一再被嚴世爵追問，季曼凝只能沒好氣地道出緣由。

畢竟當事人是他的佷子，而她跟嚴世爵在私底下也沒什麼秘密，兩人什麼話都能談。

「什麼？阿焱那小子真的強吻你！還對你壁咚？」嚴世爵得知真相，先是瞠大眼，無比驚愕，下一瞬，他轉而哈哈大笑。「沒想到，他真的會這麼做！」他拍了下額頭，想像那情景，笑得更起勁。

季曼凝見狀，微眯眼，感覺他的反應不太對勁。

「該不會……是你教他這麼做的？」她走近他，雙手叉腰，悶聲質問。

此刻，她不當他是總裁上司，而是對等的朋友關系。

「什麼是‘壁咚’？」她對這名詞陌生。

嚴世爵笑得都快飆淚了。抬起眼，仍滿臉笑意，面對臉色微溫的她。

「壁咚就是阿錄對你做的那動作，要我再示範給你看嗎？」他一臉玩味道。

季曼凝直接賞他一記白眼。

「誰叫阿焱堅持辯稱，送你的牽牛花盆栽，不叫牽牛花，而叫‘朝’。既然他喜歡用日本人用語，我就教他時下日本流行的把妹招術——壁咚！」嚴世爵說著，又哈哈大笑。

「總裁大人，知道我現在最想做什麼嗎？拿一疊文件夾用力K你一頓。」季曼凝面露一抹殺氣說道。

心里卻又有種異樣感受，方才嚴世爵提到「朝顏」一詞，她心口會無端評跳，有一種奇怪的熟悉感？

她並非第一次得知牽牛花的另一個別名——「朝顏」，但她心口那抹熟悉感，似乎跟花無關。

那原因究竟是什麼？她又無從細想。

「對不起，害你被強吻。」當她刻意叫喚他「總裁大人」時，往往是在揶揄他，或打算數落他。嚴世爵朝她高舉雙手，表示歉意。「如果你想告阿焱性騷擾，我的律師團隊借你。」他忍不住又打趣道。

季曼凝又賞他一記白眼，悶悶地警告，「你要惡整自己的佷子，別拉我下水。」這種事，再有第二次，她絕對會以下犯上，拿厚厚的文件夾狠K上司一頓。

「別生氣。我不是要惡整阿焱，更沒要害你被吃豆腐。我沒想到那個在感情方面像根木頭的阿焱，會照本宣科，听從我的建議行為。

「但我也不認為，這麼教他是完全錯誤。以他的個性，會做到這地步，那就代表他是真的很喜歡你，才不惜拋開一切，勇于嘗試。

「他過去雖曾交過女友，卻都表現得不冷不熱。他這次對你，是來真的，絕非隨便輕薄你。」嚴世爵收起玩心，一臉正經替佷子說好話。

「阿焱雖在建築設計上天賦異稟，但待人處事及社交能力，真的很差，尤其感情方面，更不懂怎麼表達，請你原諒他一時錯誤。」他也代佷子向她表示歉意。

季曼凝撇撇嘴。「反正我也回敬他一巴掌，算禮尚往來，扯平了。」

這還是她生平第一次沖動出手，甩人巴掌，回想當下他一臉錯愕且受傷的表情，她事後竟覺有抹愧疚。

可明明是他有錯在先，她回擊得理所當然，為何要覺歉疚？

聞言，嚴世爵揚高一邊眉，內心為佷子掏一把同情淚。

看來，他這情路真的很多磨了。

晚上九點，熱鬧喧譁的酒吧內，燈光昏暗，煙霧彌漫。

角落一張雙人桌位，獨坐一名穿著時髦的女子，女子端起服務生又送上桌的調酒，仰頭大口灌下。

「找我出來喝酒，還喝這麼急？」一只縴手將牛飲的她的酒杯截下。

冉子綠轉頭，看見到來的好友，一臉如喪考妣的表情，「曼凝，你終于來了……」她眼眶霎時盈滿淚液。

「再怎麼忙，也得陪你喝一杯。」季曼凝打趣道。隨即揚個手，招來服務生。

前一刻，她人還在公司加班，一接到好友來電，告知失戀想買醉，只能匆匆收拾未完的工作，離開公司，來這處離公司不遠的酒吧，听好友訴情傷。

「請問要點什麼？」服務生上前問道。

「跟她一樣，螺絲起子。」季曼凝看一眼好友已飲掉半杯的調酒。

「我也一樣，再加一杯。」尚未喝完這杯調酒的冉子綠，直接再加點一杯。

「喝完再點，我來听你倒垃圾，不是看你買醉。」季曼凝溫言勸道。猜想好友手上那杯，應該不是今晚的第一杯。

「反正要抱怨的都一樣，男人都是混帳。」冉子綠氣怒又難過，她再次遇到爛男人，又被對方劈腿。「我要跟你一樣，不再談戀愛，只跟工作戀愛就好。」她傷心失望說道。

「你上次好像也是這麼宣告。」季曼凝有些無奈提醒她。

她與冉子綠是相識多年的閨蜜，兩人是大學同學，同樣來自台灣，甚至都是單親家庭，但冉子綠比她狀況好多了。

冉子綠的父母並沒拋棄她，她雖跟父親生活，與母親偶爾仍有聯系，直到她高中畢業，她父親讓她到美國念書，她念完大學，也就留在紐約工作。

季曼凝則是邊工作，邊繼續進修碩士學位，之後對工作全然投入心力。

她已多年不曾再接觸感情，冉子綠卻不同，對愛情充滿期待，一再戀愛，卻一再遇人不淑而受傷。

每每好友失戀，第一個便是找她訴情傷，只要她沒出差、人在紐約，便會陪伴好友。