接下來的日子，在袁老太太及葉氏有意的撮合下，袁靖淵與蘇寧月倒是有了幾次的見面。

蘇寧月端莊秀麗，每回皆費心打扮得嬌美，與他吟詩作對，氣氛極為融洽，偶爾還為他彈琴，得他一句贊賞，便羞澀難當。

但袁靖淵對她並無太多想法，他的心思全在學業上，與書院的幾名同學也漸漸熟稔，他在尚書府的生活漸入佳境。

焦黎兒則成了隱形人，由于她住的地方離主屋極近，不想听的事也得听，不想看又忍不住不看，幾回見蘇寧月進出袁靖淵的書房，偶爾手上會端著一盅親自以慢火熬炖的雞湯，而自己呢？連廚房的門檻都跨不過去，想親自做什麼都不成。

她曾有幾次想跟蘇寧月套近，或許也能做她最拿手的點心謝謝她對袁靖淵的照顧，但人家壓根不理，對她視而不見，唯一的一次對談，那張娥眉淡掃的臉上還有鄙夷，「這人就要有自知之明，不該仰望不屬于自己的東西，不是？」

焦黎兒自認自己不是很聰明，但也絕不算笨，她知道，她也是看不起自己的，而跟著蘇寧月的丫鬟則是放肆看著自己嘲笑。

袁府的主子對她是怎樣的態度，下人對她只會更惡劣，任憑她再努力想要跟眾人交好都沒有用，她就這樣被無聲的欺負著過日子，沒人跟她說話，她跟游魂哪有差別？

不，也還是有差別，若真是游魂，他們估計還會怕她呢。

一連幾天，她無聊的在屋門前的台階上坐著發呆，袁靖淵進出都會看見她，但見她氣色尚好，便沒多問，點個頭就進屋子。

直到這一天，她站起身來，揚聲就對他喊，「有空嗎？」

「我還有夫子的作業要寫。」他語氣平靜，也沒朝她走近，倒是他身後的兩名小廝背對著他，朝焦黎兒射了不善的目光。

其中一名還開了口，「堂少爺還是快完成作業吧，不然，天天讀得那麼晚，長期累積下來，身子壞了可如何是好？」

她深吸口氣，這話是跟自己說的吧，袁靖淵已讀不完書，睡眠也少了，她還添什麼亂？可是，這麼被人無視的生活著，雖然吃喝無虞，卻也痛苦無比，她更覺得自己像是廢人，什麼事也做不了。

但袁靖淵並沒有走進書房，還是看著她，覺得她眉宇間有著壓抑的愁雲，這是他在村子里不曾在她臉上看過的，她總是帶著笑意，神采飛揚的，如今這樣讓他憂心。

「有什麼事？」他開口問。

「沒關系，你先忙吧，有空時，可以跟我說說話嗎？」她是快悶出病來了。

「說話？我真的很忙。」他唇微抿，略微不悅。

她照顧他多少年啊，怎麼不知這表情的含意？焦黎兒索性走近他，苦笑道，「不是想煩你，可是都沒人跟我說話，這段日子以來都是如此啊。」她不想表現出委屈，但她的心的確酸澀。

他蹙眉，看著她異乎尋常的肅穆小臉，終究不忍，「進書房吧，給你一點時間說。」

她眼楮瞬間一亮，笑意也浮現。

「堂少爺。」兩名小廝異口同聲的要阻止。

他直接瞟兩人一眼，也沒說話，但他們可不敢再出聲，只看著袁靖淵跟焦黎兒一前一後的走進書房，兩人還想將門開著偷听，沒想到，焦黎兒卻是笑眯眯的當著他們的面將門關上了。

袁靖淵走到黑檀木桌前坐下，焦黎兒很自然的走到另一張圓幾旁，提起爐子溫著的茶壺，替他倒了杯茶，送到他桌上。

他拿起那只青瓷茶杯，啜了一口，「你有話快說吧。」他的確還有很多書要讀。

「我說，在這里真的過得太好了，有吃有住，什麼事也不用做，呃……」她其實原本想好要說什麼，但終于與他獨處，腦袋卻亂了，見他放下杯子，皺眉看著她，她連忙想了一段話說︰「那個……以前姊要替你送衣服，服侍你洗漱……呃……不是這個，姊想做點事，然後……這院子後方有個小廚房，姊本以為可以為你備三餐及宵夜，但府里人手眾多，時間未到，都有專屬廚娘帶著兩名丫頭在為你準備，甚至熬補身湯藥，她們也沒人理我，我說話她們也不听，我都只能干笑離開。」

「所以，你是在跟我抱怨，尚書府的下人不讓你做事？」他抿唇問。

「不是，只是，呃……你知道姊就愛弄些吃的……好，不用就不用，就說你的衣服，娘替你備了八成新的衣服，叫我看著，若是開了線，就做起針線活兒，可你全身新衣，我連踫的機會……」她愈急，愈說得語無倫次。

「我不懂，不用做這些下人的事，可以有更多的時間做自己的事，有何問題？」

「這就是我們的不同嘛，弟弟你書都快讀不完，還有好多學問要做，一天時間不夠用，可我能做什麼？」

「京里的姑娘都做什麼，你可以問問也去做，若有需要，我可以替你開口，像蘇姑娘便會畫畫彈琴……」

「不不不，那我做不來，我比較想找個街口擺攤位賣糕，不只我喜歡，也多少能賺點錢，可以給你買些墨或筆，甚至明年回去時，可以買些好吃好用的給爹娘，還有，咱們會在這里過年，這樣打擾不好，我還可以買些小禮物回敬答謝啊。」她想了很多，始終沒機會說，這會兒總算能一吐為快了。

但她說得歡快，他兩道濃眉卻愈蹙愈緊，家里的狀況的確不好，加上父親對貧寒學子未收束修又得提供筆墨，就更為吃緊。

她一向體貼，看出這一點，又知道他的筆墨用得凶，便日日夜夜想法設法做糕點，天未亮就離村到鎮上早市販賣掙錢，他記得她就算肚子餓也舍不得吃一塊，回家時才猛吞饅頭，笑著說，她做的糕點可以賺錢，怎能吃了？

但如今，並不需要她這麼辛苦，何況，別人又會怎麼看他？至少，府里的人知道她是他的童養媳。

在村里時，總有幾個吃不到葡萄說葡萄酸的人到他面前冷嘲熱諷，說他好命，有個年紀大的妻子為他掙錢，難怪能心無旁鶩的讀書。

言下之意就是說他是個廢物、小白臉，他不願意又被這樣看待。

「你就好好待在府里就好。」他不容置疑的道。

她頓時不爽了，雙手環胸的瞪他，「為什麼不讓姊做，又不會礙著別人，姊也不會去麻煩……」

「我說不成就不成，還有，這里是尚書府，別一口姊又一口姊的。」他俊臉上有著壓抑的怒火，但他還是將聲音壓低，不想讓外頭的人听見。

她眼楮要冒火了，「袁靖淵，你態度好一點啊，我可是將你從小照顧到大的，姊就是姊，將來當了你的妻，也還是你的姊，不對，這不重要，你讀書讀哪去了，可以這麼霸道嗎？我能做的事好多，憑什麼讓我整天發呆的當廢人……」

「堂少爺，老爺過來了啊。」門外突然傳來小廝的喊聲。

她繃著俏臉瞪著他，「你好好想想，總之，我想去擺攤賺錢。」

「老爺好。」

門外，傳來小廝恭敬的聲音，接著門就打開來，一臉嚴肅的袁泰均走進來。

袁靖淵朝他行禮，焦黎兒也禮貌的行禮，但一抬頭，就見袁泰均看著自己的眼神有些不善。

「靖淵不是才從書院回來，該做的功課都做了？」

袁靖淵內疚回答，「尚未。」

「是我叨擾他了，我馬上出去。」焦黎兒也知道自己不受袁家人歡迎。

「丫頭，」袁泰均突然喚住她，見她停下腳步回頭看自己，他才開口，「這書房是靖淵讀書的地方，不是閑雜人等都可以進來的。」

她是閑雜人等？她倏地挺直背脊，看向袁靖淵。

他眉頭一皺，「伯父，黎兒她……」

「孤男寡女同處一室，還將門主動帶上，這事若傳出去，對靖淵的名聲可不好，若走上仕途，德行有虧讓有心人張揚開來，就只能吃悶虧，此事萬不能再有。」袁泰均打斷他的話，眼中有著不悅。

焦黎兒也看到這個眼神，下意識的，她目光落到站在門外的兩個小廝身上，見兩人得意的朝她對視，她頓時明白是他們其中一人去將袁泰均找來，也是他們告知是她關了門。

「還不讀書？」袁泰均嚴厲的嗓音又起。

「佷兒這就準備讀了。」袁靖淵看她一眼，坐回書桌後，就見她臉色微僵，但仍禮貌的朝兩人點頭行禮，這才步出屋外。

見她嬌小但挺直的縴細背影，袁靖淵突然有些不忍，他深吸一口氣，「袁伯父，我在想……」

「那丫頭，你心軟也好，心硬也罷，不管有意還是無意，疏遠才是對的。」袁泰均走到桌前，再次打斷他的話，一邊拿起書桌上的書籍翻看他書寫的眉批，想法通達，字跡雅致有力，天資聰穎，是可造之材。

袁靖淵心里卻是五味雜陳，思緒有些煩雜，焦黎兒畢竟陪了自己近十五年，從何疏遠？而她是他的家人，疏遠又哪里是對的？

袁泰均似是看出他的左右為難，又開口，「伯父是為了你好，一個好的妻子，要與自己地位學識相當，才能舉案齊眉，再說了，一旦有了功名，走上仕途，你該娶的也要是名門貴女，哪能是一個比丫鬟還不如的村姑？日後，如何擔起當家主母之責？」

袁泰均隨即再提了一回，讓焦黎兒到近郊的明葉山莊去住，待到明年考完試，兩人的婚事再重議。

這一回，袁靖淵沒有意見，光想到她又要去擺攤掙錢，不在乎他人如何看他，他心里就憋著一口悶氣，她雖然識字，但做不了學問，無法如書中所述紅袖添香，除了滿口極殺風景的生意經，根本無法跟自己談論詩詞歌賦，這也是他難以接受她作為妻子的理由。

再者，她在這里沒人說話，無所事事，心情也煩悶，山莊在郊外，她也許能自在些。

袁泰均見他終于被勸服，回到自己院子，便跟妻子說了。

不過半炷香的時間，葉氏身邊的得力嬤嬤就往松濤院過來，直接敲了小廂房的門。

焦黎兒對她的到來完全困惑，畢竟，這是從一個多月前踏進這座府第以來，唯一一個主動找她說話的人。

她熱絡的又是端茶又是找茶點又是請她坐下，雖然兩人沒交集，但她知道這位嬤嬤身分不低啊，是在葉氏身邊伺候的。

老嬤嬤看她走來走去的，頭都要暈了，好不容易見她坐下，她也暗吁一口氣，原先開門見山的就要說出來意，又怕她不願意，遂拐了個彎，「姑娘想想自己的身分地位，不要恩將仇報，你能長這麼大，不都是袁秀才夫妻的恩德？」

「恩將仇報？」焦黎兒眨了眨眼，不懂嬤嬤想動之以情。

「沒錯，堂少爺日後是有大前途的，可是姑娘看看自己，別比別人，就比府中的蘇姑娘，她相貌秀麗，皮膚白皙，也有幾分才情風韻，更甭說，那些高門貴族里知書達禮的金枝玉葉是如何的出色了，」老嬤嬤說話輕，神情也溫和，無咄咄逼人之感，她握著焦黎兒的雙手，將她曬得黝黑的雙手翻至手掌心，就見上方的薄繭，「就瞧這雙手，都比我這老嬤嬤的要粗糙，姑娘听我一勸，你若真的愛袁少爺，就離開他吧。」

「離開？」她喃喃低語。

「是啊，老爺安排姑娘住到京郊的明葉山莊，直到堂少爺明年考完試，堂少爺也已經同意了。」

焦黎兒一愣，雙手不自覺的握拳，「真的嗎？他也同意了？」

「姑娘要不信可以去問，只是，姑娘記得，若為了他好，就接受這安排，萬勿讓他為難。」老嬤嬤看似苦口婆心，實則就是要她放手。

焦黎兒心思沒轉那麼快，她當然要問的，她想也沒想的就起身越過老嬤嬤，步出房門往書房去，房門外兩名小廝顯然也已經被交代過，這一次，她並沒有被攔阻。

一進書房，就見袁靖淵專心的在讀書，見她進來，他即抬頭，俊美的臉上有些微的不自在。

她頓時就明白了，不知該悵然還是該覺得委屈，「恩將仇報」四字又閃過腦海，所以，他真覺得她是燙手山芋？

好吧，其實，她心里早有底，對他也怨不起來，原本兩人之間便只有責任，並無男女之情，既然兩人都沒有那方面的想法，不過是爹娘自己一頭熱，她便放手，爹娘那里自己再做解釋吧。

她笑著點頭，「那你好好保重，姊也預祝你高中。」她這也算識大體，懂事的行為吧。

沒有一句埋怨，沒有一滴眼淚，那雙澄澈的明眸竟還帶著滿滿的笑意？

袁靖淵呼吸一緊，直視著這張彷佛帶著陽光的笑臉，一句話也說不出來。