鮑子爵進宮，留在府里的葉芙蓉坐立難安，除了命人隨時回報宮中情況外，為了轉移注意力，她便到灶房著手烹調他想吃的菜肴，讓自己平靜些。

但事與願違，她整副心思仍繞著他轉。

倘若她能陪他進宮，她的心也不會七上八下，但對外已由小書僮變成小廝的她，無法進出王宮，連他的隨行護衛都得候在宮外，她有些辦長，心想就算候在宮外也好，她該一道兒去的。

他們倆都不愛宮中生活，巴不得早些離開那個會吃人的地方，是以當年大王派人興建他的府邸時，他們倆成天笑得像傻瓜，一再談論他的府邸是啥模樣，府里的護衛僕役全是屬于他的人馬，他們在府里可以高枕無憂，再也不用擔心有人下毒害他們。

她背著他偷偷盤算，待他們出宮後，她就可以回家，畢竟他再也不需要有人替他消災解厄，但事與願違。

不是公子爵攔著不讓她走，他甚至眉也沒皺一下，直接放人，只是她才踏進家門不到半刻鐘，便遭迫不及待的爹爹又送回八公子府，原因與當年無異，爹爹希望她待在八公子身邊時，多替葉家美言，好讓葉家能再次受到重用。

當年她進宮不久後，大娘便懷了身孕，生下弟弟，全家將希望放在弟弟身上，連她娘也不例外，都要她為了弟弟的將來，多費些心思。

她不懂已逝的爺爺和爹爹怎會想不通？公子爵雖貴為八公子，卻非大王重視的兒子，大王壓根兒就不在乎他贊揚誰，爹爹是用錯心思了。

她神情落寞的回到八公子府，他啥也沒說，彷佛她不過是回家省親，她也不提內心的萬般苦澀，宛若啥都沒發生，安安穩穩住下來，與他過日子，再也不想著要回家去了。

餅往前塵，教她心頭郁結，葉芙蓉用力甩頭，甩開那些不愉快，一手托著香腮，一手拿著扇子蹲在地上，對著正在火堆上燒烤的肥雞，用力扇扇扇。

飄揚的煙，薰得她幾乎睜不開眼，她難受的眼角噙淚，心煩氣躁的以手背揩去淚珠，不滿咕噥，「這些煙真煩人。」

她絕非感傷與家人感情不睦，她只是被煙薰痛了眼。她郁悶的再扇扇扇，扇去漫上臉面嗆眼嗆喉的灰煙。

她為了公子爵進宮一事已夠心煩意亂，無須再自尋煩惱，老想著不在意她的家人。

廚娘走出來，濕漉漉的雙手在衣裙上　拭，緊張的在她身後轉來轉去，「小姐，這煙這麼大，會薰得你不舒服，還是由我來吧。」

「不打緊。」她低著頭，不讓廚娘察覺她情緒的低落。

「可是……」廚娘就怕小姐薰痛了眼，到時主子會發火責難。他們在府里多年，可是清楚知道，主子很看重小姐，一丁點委屈都受不得。

「公子爺想吃我做的燒雞，不如你到去幫我備妥待會兒要做的炙魚與百菇湯要用的食材。」

「是，小姐。」

打發廚娘後，心事重重的葉芙蓉嘆了口氣，試圖平心靜氣，「沒事的，葉芙蓉，你不要自己嚇自己，他絕對不會出事。」

眼下她該想的，是待他回來後，見到滿桌的菜，肯定會笑開懷。

已步入中年，身形矮瘦的趙總管步伐匆匆，來到她身畔，低聲開口，「小姐。」

一顆心始終懸著的葉芙蓉聞聲，心一驚，忙丟下扇子，跳起身，「出了什麼事？」

「公子爺派人回報，他在青龍大街遭偶刺客埋伏。」

「什麼？！」她倒抽了口涼氣，提裙就要往外急奔。

「不過公子爺安然無恙，要小姐莫擔心。」趙總管連忙喊住她急沖的步伐。「眼下公子爺已進入宮中，他說……」

「他說了什麼？」停下腳步的她快急死了，緊抓住趙總管的手臂催促。

「公子爺要小姐備好他回來要吃的膳食，叮囑小姐一樣都不許遺漏。」

聞言，葉芙蓉又好氣又好笑。這男人是故意的，知曉她會收到他遇襲的消息，與其讓她從旁人口中得知，不如由他派人告知，且刻意讓她保持忙碌，沒有時間胡思亂想。

「趙總管，你再讓人去探，不論宮中傳出任何消息，都要盡速回報。」

「是，小姐。」趙總管躬身告退。

縱然公子爵已派人回報，可沒親眼確認他沒事，葉芙蓉仍無法放心，滿腦子想象他在青龍大街遭遇的危險，突然空氣傳來一股焦味，她鼻翼抽動幾下，倏地驚覺不妙，「糟！」

她提裙轉身，只見火舌狂吻雞，她預期烤得完美無瑕的肥雞已黑了一半，她快步上前搶救，抓起插在肥雞上的木架，炙燙的木架燙疼她的手，她痛叫了聲，直覺縮手，整只雞便滾落在地。

在里頭的廚娘听見聲響急奔而出，見她將右手放在唇邊吹氣，她立刻打了盆冷水過來，「小姐，快把手放進水里。」

葉芙蓉忍痛將手浸到冷水，挫敗的瞪著沾了塵土又烤焦的雞，「雞被我毀了。」

「小姐沒事才重要，公子爺若是知道小姐被燙著，肯定會心疼。」廚娘叨念著。

葉芙蓉一怔，差點失笑，「公子爺知道的話，肯定是氣呼呼罵我，又怎會心疼？」

廚娘搖頭笑了，篤定道︰「公子爺那就是心疼。」

「是嗎？」她很懷疑。

「當然是。公子爺向來把小姐當成寶貝，我們這些下人可是全看在眼里。」

燙傷的手因泡在冷水里，終于不再疼得難受，她緩緩呼了口氣，廚娘說的話在她心里發酵。

「小姐與公子爺的感情深厚，肯定比任何人都明白公子爺的心思，小姐對我們這些下人向來很好，這是我們的福氣。」廚娘趁機夸贊，博取好感。

葉芙蓉有些出袖，仰望始終讓厚重雲層遮掩的天際，輕聲道︰「我待會兒還得準備炙魚。」

「別，小姐千萬別。公子爺若知道小姐燙傷還做菜，絕對會雷霆震怒，剩下的由我來便成，小姐好好休息。」

廚娘可不敢再讓她親自動手，不過是做只燒雞便已燙傷，天曉得再做炙魚，會不會又受傷，她可承受不起主子的滔滔怒焰。

她偏頭想了下，便不再堅持，交由廚娘準備，「好吧，記得公子爺吃的菜……」

「不可以煮得太軟爛，公子爺要吃的炙魚與燒雞要色香味俱全。」廚娘已知她想交代什麼。

葉芙蓉不好意思的笑了笑，蓮步輕移走回房。她邊步于雕花回廊，瞧見院中種植的木芙蓉，因已過了盛開時節，如今僅剩綠葉。

芙蓉花一日三變，早晨粉白，白天淺紅，到了傍晚則轉為深紅。

他在派人種下花時，說她和芙蓉花一樣有三變，一變是丑，二變是傻，三變是呆。

他說話老是冷嘲熱諷，旁人卻覺得他心疼她。

他真會心疼？

她的心，莫名發燙，右手捂著不住狂跳的心口，憶起早上那記親吻，柔女敕的唇瓣彷佛可以再次感受他狂野的舌尖如何擾亂她的思緒，頰畔瞬間緋紅。

「許是廚娘為了討好我，所以刻意胡謅。」她要用力拋開公子爵會心疼她的念頭，不要多心，不要多想，眼下最要緊的，是祈求他在宮中平安無事。

「小姐！小姐——」趙總管這回跑得上氣不接下氣，面色死白。

葉芙蓉一見神色慌張的趙總管，一顆心登時墜入萬丈深淵，連呼息都不敢。

「宮中傳來消息，大王……大王……」

葉芙蓉極力保特冷靜，不受趙總管影響，自亂陣腳。

趙總管用力吞咽一口口水，這才緩過氣來道︰「大王砍了一位公子的腦袋！」

葉芙蓉眼前頓時一片黑，只覺五雷轟頂，耳朵嗡嗡作響，腦袋不停重復趙總管所說，大王砍了一位公子的腦袋。

究竟是誰的腦袋被砍了？！

「回來了，回來了，公子爺回來了！」僕人激動的喊叫聲，驚動了葉芙蓉。

渾身如墜入冰窖的她面白如雪，自花廳椅子上躍起身，三步並做兩步急急往外沖，她的腳絆到門炊，右手及時扶住門框，剛穩住身子，便又驚慌往外狂奔，她太急切，沒注意到過了門坎，再走三大步會踫上階梯，她一腳踩空，便摔個五體投地。

她沒時間喊疼，沒工去查看是否摔傷，急忙忙爬起來想見他。

一雙帶著怒氣的臂暗火速將驚魂未定的丑丫頭撈起，氣急敗壞的嚷嚷，「你這傻瓜，何時連走路都不會了？」

鮑子爵剛回府里，心知她肯定急瘋了，匆匆來找她，便瞧見她摔得亂七八糟，使他一把火燒得又狂又旺，怒焰奔騰的雙眼都快要將她瞪出洞來。

苞在主子身後的僕人護衛見主子怒氣沖天，全都噤若寒蟬。

葉芙蓉淚眼迷蒙地瞪著安全回府的男人，為他糾結大半天的心，一時間又酸又痛，淚光閃閃。

鮑子爵見狀，低咒了聲，頭也不回的惱怒喝斥，「全都給本公子滾開！」

僕人護衛听令，快速退開，以免慘遭池魚之殃。

葉芙蓉扁嘴泫然欲泣，抱住他的腿失聲痛哭，「幸好你的腦袋還好端端掛在脖子上，我以為……我以為……哇……」

她放聲大哭，揪痛公子爵的心，心痛著，暖著，話卻仍舊說得粗聲粗氣，「本公子的腦袋自是好端端掛在脖子上，你以為什麼？我不是派人通報，會回來吃飯嗎？」

他需要用力抱緊她，才不至于滿腦子盤繞著父王砍下老大的腦袋時，那眼神有多殘酷無情。他早知道除了死于虎口的老六外，父王對于其它兒子不其在意，尤其是母妃身分低下所出的子嗣，對父王來說更是可有可無。

只是他沒料到父王砍老大的腦袋會如剖瓜那般利落，且將老大的家眷趕盡殺絕，倘若父王得知他要協助三哥奪取大位，會如何對付他？他可以不在意府里其它人生死，就是不能不在意他的丑丫頭。

一想到她可能遭受波及，死于非命，摟抱住她的雙臂便更加緊鎖。

「可是……可是……宮里傳來消息，大王砍了一位公子的腦袋。」她不在乎他強勁的力道教她快喘不過氣來，她需要疼痛提醒自己，他仍活得好好的。

「父王有那麼多個兒子，砍的腦袋也不一定是我的，你怎地以為是我？」他不悅低撕。

「因為……」他倆心知肚明，比起其它兒子，喜怒無常的大王突然要砍他這完全不重視的兒子的腦袋並不足為奇。

「別哭了，你明知你哭起來會更丑，還哭。」他嘴里嫌著，罵著，可拇指卻不舍地拭去她臉上斑斑淚痕。

她委屈嗚咽，「我也不想那麼丑……」

「都叫你別哭，你還哭！」他惡聲惡氣的，拭淚的手，仍舊溫柔如羽。

「停不住嘛！」她委屈跺腳。

「你再哭，我就……我就……」就怎樣？他也不曉得，反正就是不許她淚流滿面，丑死了！

「砍我腦袋？」

鮑子爵氣得橫眉豎目，厲聲痛斥，「誰準你胡說八道！」

他凶惡的模樣，嚇了她好大一跳，更覺心酸，將淚水盡數抹上他的衣襟，「我只是太害怕了。」

他嘆了口氣，情不自禁吻吻她的發心，「別怕，掉腦袋的是老大。」

葉芙蓉不解抬首，「為何大王要砍掉大公子的腦袋？」

「據大理卿調查，老大指使府中馴獸師用藥讓猛虎發狂殘害老六，加上昨夜三哥、老五、老七、左右兩相及今早我和老二皆偶襲，父王認定全是老大為了奪取王位，暗中派人除掉所有阻礙，父王豈容得下有人覬覦大位，自是除之而後快。」

她一听，不由自主打了寒顫。她清楚知道他和三公子在打什麼主意，可她擔心一旦被大王發現，相同的不幸會發生在他身上，她不要他死！

她的小臉滿是驚恐，無論發生什麼事，都會有這麼個傻姑娘為他擔心受怕，這種感覺既酸楚又甜蜜，他恨不得狠狠將她吞進肚胯。

他忍下狂躁的沖動，輕松揚笑道︰「老大天生就蠢，做了壞事，還大肆慶祝，莫怪會被逮著，我不是老大，這種蠢事不會發生在我身上。」

盡避他態度輕松，她仍是愁腸滿月復。

「都說你丑了，還敢給本公子垮著臉。」他佯怒捏她的臉頰，捏捏捏，唉！人家豬是越養越肥，怎地他的丑丫頭越養越瘦，究竟哪里出了差錯？

「你老愛說我丑。」

「你是丑沒有錯。」

她生氣的不想理他，偏又想到他自鬼門關前走一遭，便于心不忍，突地察覺指尖濕濕的，他怎地汗濕背脊，是在宮中被大王的殘酷嚇出一身冷汗？

她將指尖挪至眼前，赫然驚見血紅。

「你受傷了？！」她焦急扳過他的身軀，發現他的背心被劃破，衣袍底下綁了條仍在滲血的白布巾，她腦門一轟。

是了！趙總管說他進宮途中遭遇刺客埋伏，她怎會胡涂忘了這事兒？

「小傷，不礙事。」他可不想她又哭得梨花帶淚，轉回身，不讓她看他的傷口。

「你不要騙我，依你的脾氣，若真是小傷，你早就喳呼個沒完，不會這般雲淡風輕。」她太了解他，越是嚴重的事，他越會表觀出不值一提。

「本公子何時喳呼來著？」他故作氣憤。

「現在就在喳呼，我們走。」她不理會他的虛張聲勢，急急拉他進屋內。

鮑子爵沒有掙扎，臉上盡是不自覺的寵溺，當兩人進到房內，房門一關，便杜絕他人窺視。

緊掩門扉的房內，男人與女人靠得極近，近到能感受到彼此的情真意切，近到似乎可以聆听對方激切的心跳聲。

葉芙蓉仰望著高大的男人，頓時口千舌燥，清清喉嚨，「月兌掉。」

她是怎麼了？他們成天朝夕相處，他啥模樣她沒見過？她為何要為兩人的獨處而緊張，甚至再次想起他在她的唇上印下的親吻，是那樣美好，那樣教她魂不守舍。

肯定是今日他曾命懸一線，令她一整天悲喜交加，情緒翻涌，以至于開始胡思亂想，眼下最重要的是他的傷。

與她在房中獨處，公子爵只想安靜模模她的發，蹭蹭她的臉，吻吻她的唇，但她突來一句月兌掉，讓他得克制滿腦遐想，刻意語帶責備，「你一個大姑娘，怎能要男人月兌衣袍？」

「從小到大，你哪天衣袍不是由我幫你穿月兌？你若不月兌，就由我幫你。」她伸出雙手，拉扯他的系帶。

「好好好，我月兌便是。」他不願讓她見到血淋淋的傷口，怕她難受，但他的丑丫頭很固執，他不月兌，她就親自動手，總之他是非月兌不可。

慢條斯理地月兌下外袍，葉芙蓉即見綁在他身上染血的布條，輕手輕腳解開，心疼瞪著那道猙獰的血口子，唇瓣顫抖，「很疼吧？」

「不疼，本公子當被蚊子咬了一口。」他輕松咧嘴一笑。

「哪來的蚊子可以咬得你血跡斑斑。「她沒好氣瞪他一眼，「我派人去找古大夫。」

鮑子爵拉住她的手，「由你來便成。」

小時候因古大夫為他除去體內長年累積的毒物，是以經常出入母妃寢宮，葉芙蓉候在一旁，無聊時，便要古大夫教她醫術，他相信這點小傷難不倒她。

「傷口大，需要縫，你真要我來？」

「你的針線功夫不是太差，本公子勉強可以接受，或者，你會害怕？」

平時府里的下人受了小傷，都是由她治療上藥，這是她頭一回醫治如此大的傷口，說不害怕是騙人的，但他眸底的信任，讓她產生勇氣，相信自己除了可以為他消災解厄外，還可以給他更多協助。

葉芙蓉深吸一口氣，堅定頷首，「我可以。」

「你本來就可以。」他毫不懷疑。

她自信微笑，「我去準備針線與藥。」

「去吧，我的丑丫頭。」

她打開門扉，一束光照進房內，立于房中的公子爵望著她走入光明，深覺她連背影都燦爛奪目。