坐在轎中假寐的公子爵不說話，戰戰兢兢的葉芙蓉也不敢多話，深恐多說多錯，而未將公子爵放在眼里的內侍也不再搭腔，反正他該討好的人永遠都不會是八公子。

他們行經假山湖水，穿過百花盛開的花園，經過的宮人內侍見到坐在轎上臉色蒼白的八公子時，皆曲膝一福，當他們一行人離開後，宮人內侍便開始交頭接耳談論那傳聞中快死卻沒死的八公子。

餅了一會兒，他們來到剛建造完成，空氣中還嗅聞得到木頭清香的琴屋。

「公子爺，琴屋到了。」內侍揚聲稟報。

昂責抬轎的四名內侍放下轎子，公子爵這才緩緩睜開眼，看著父王特地為六哥建造的琴屋。屋檐飛翹，門前蹲踞一對以青銅鑄造的猛虎，偌大的屋宇光潔耀眼，父王確實很疼寵六哥。

「公子爺，該下轎了。」葉芙蓉見他望著琴屋發呆，內侍則是滿臉不耐，連忙低聲提醒。

「嗯。」公子爵手一伸，葉芙蓉機靈扶他下轎。

一旁的內侍不動聲色的觀察，見公子爵雙腿虛軟，得靠書僮扶持，內心冷笑，果然是將死之人。

下了轎的公子爵將泰半重量交給葉芙蓉，她使盡力氣撐住他，對一旁的內侍說︰「多謝公公。」

內侍微微一笑，沒有出手幫忙的意思，高傲的命令，「走了。」

待那些內侍抬著轎子離開後，矮小瘦弱的公子爵和葉芙蓉同時抬頭仰望，再將琴屋看過一回，此時深感渺小無助，孤立無援的兩人再望著對方，一旦踏進琴屋，他們能依靠的唯有彼此。

突然間，身後傳來喧鬧聲。

「讓開讓開！大公子來了，你們還不閃邊站。」狗仗人勢的內侍大聲吆喝外，甚至動手將他們推開。

被推得猝不及防的公子爵與葉芙蓉差點跌倒，兩人及時穩住，公子爵正要大發脾氣時，葉芙蓉緊緊抓住他的手，驚慌搖頭。

一股怒氣卡在公子爵胸膛，他吸氣再吐氣，方有辦法控制怒焰。此時，在宮人內侍簇擁下，頭戴金冠，威風凜凜的大公子響大搖大擺地出現。

驕橫的公子響瞥了他們一眼，嗤之以鼻，「哪來的小耗子？」

隨行的內侍瞧見公子爵頭戴金冠，由他蒼白的臉色猜出身分，可並未將他放在眼里，放肆大笑。

遭受屈辱的公子爵臉色一陣青一陣白，近來他身子較好，不然肯定會被氣到暈過去。

在他尚未消化完羞辱時，又傳來一陣喧鬧。

「讓開，讓開，六公子駕到！」更大的陣仗，更囂張的宣告響起。

頭戴金冠，一身華服的公子樂坐在內侍以手臂架起的人轎，顧盼自若，到了琴屋前，內侍才蹲下，讓公子樂下轎。

「公子爺，小心點。」內侍急忙上前攙扶。

鮑子響見到老六出現，重重哼了聲，甩袖，「他以為他誰呀。」

細皮女敕肉的公子樂看見從未被他放在眼里的老大，驕傲冷笑，目光移到一旁最不起眼，蒼白瘦小，同樣頭戴金冠的男孩身上，輕蔑的上下打量一番，「你就是老八吧？哈，你該感謝本公子，若非本公子同父王說要習琴，恐怕現下你還窩在你母妃的寢宮等死。」

一把火燒上葉芙蓉心頭，本來她以為公子爵是最壞的，沒想到這些公子一個比一個還要刻薄。

她火得想反唇譏嘲，這回換公子爵抓住她，不許她沖動行事。

她微嘟著唇，不喜歡他受委屈。

「家伎的兒子，哈！」公子樂不屑嗤笑。

備受侮辱的公子爵胸臆暴怒翻騰，藏在袖中的雙手緊握成拳，恨不得一拳打掉公子樂那令人憎惡的嘴臉。

葉芙蓉的心與他一同憤怒燃燒，嬗妃早就料到他們會被欺負，才會再三叮喔，唯恐發生事端。

鮑子響趁著公子樂嘲弄公子爵時，朝內侍使了記眼色，一行人率先踏進琴屋。

素來在宮中橫行霸道的公子樂見狀，與內侍急著搶在老大前頭，匆匆追上怒斥，「滾開！」

「本公子是大公子，你敢要本公子滾？敢情你是吃了熊心豹子膽。」

「大公子又如何？你可別忘了，本公子才是父王最寵愛的兒子，識相的，就給本公子閃遠一點。」

「你敢要本公子閃開？」

「偏就是！」

鮑子響與公子樂吵得不可開交，一旁的內侍忙著勸架。

被遺忘在後的公子爵和葉芙蓉全都听得清清楚楚，此時一抹頎長的身影旁若無人地自他們身邊走過，他們只來得及捕捉一雙堪比湛藍青天的眸子。

而前方爭論不休的大公子和六公子越說越離譜，竟目中無人地爭奪起將來是誰登上至尊寶座，他們倆心下一凜，不敢作聲。

氣到怒紅雙眼的公子爵冷靜下來，盡避他從小就臥病在床，可他很清楚什麼叫禍從口出，曾經伺候他的宮女正是最好的例子，這里人多嘴雜，他不信這話不會傳到父王那里，他還真想知道，當父王得知大哥和六哥都在覬覦他的王位時，全做何感想。

二公子碧穿過爭執的公子響和公子樂之間，走到最前頭，又引起他們倆一陣不滿。

此時溫文儒雅的三公子淳經過公子爵和葉芙蓉身邊，對他們和善微笑，「你一定是八弟，我是你三哥，你的身子還好嗎？要不要三哥扶你進去？」

三哥的和善，教公子爵受寵若驚，原來也不是每一個兄弟都同大哥、六哥一樣面目可憎。

葉芙蓉微笑，同感到意外，對公子淳心生好感。

「若你需要，盡避說。我去看看大哥和六弟，他們可別打起來才好。」公子淳快步入內，幫忙排解紛爭。

冷傲的五公子封視若無睹的自他們身邊走過，在他身後的七公子策走過他們身前，突地又往回退了幾步，「怎地主子和奴才都一副要死不話，真丑。」

一把火倏地燒得急又狂，本來不打算和任何人起沖突的公子爵再也憋不住，口氣很沖的問︰「你說誰丑？」

「當然是你的奴才，不過你也很丑就是。」年紀與公子爵相同，卻離了公子爵一顆頭的公子策直言不諱。

「本公子的書僮是美是丑都與你無關。」氣死他了！丑丫頭的美丑何時需要旁人來評斷。

他們倆的爭吵，引起內侍們的側目。這些公子還真是性情當同，前頭的大公子和六公子吵得面紅耳赤，後面的七公子與八公子也不遑多讓，到底哪一邊會先打起來？

葉芙蓉焦急拉拉公子爵的衣袖，「公子爺。」

鮑子策覺得可笑，雙手一攤，「不過是個書僮。」

「她是本公子的書僮，輪不到你來喳呼。」

「公子爺別惱。」葉芙蓉安撫他的怒火，心下為他替她出頭開心不已。公子策挑釁道︰「本公子就愛喳呼。」

鮑子爵氣得七竅生煙，就要沖上前給他一頓好打。

葉芙蓉見狀，使盡全身力氣抱住暴怒的公子爵，「公子爺，你冷靜點，你的身子受不住呀。」她意在提醒，嬗妃要他繼續佯裝病弱。

經她這一呼喊，公子爵才恨恨停住，沒沖過去狠打讓他看得不順眼的公子策。

「是啊，你可得冷靜點，若不小心氣死，可就不好了。」公子策不懷好意地哈哈笑，不理會氣急敗壞的老八，徑自追公子封去了。

氣惱的公子爵一點都不喜歡處于劣勢，他的兄弟們除了三哥以外，其它的全都令人厭惡，今日他們的梁子可結大了。

葉芙蓉小聲地在他耳邊道:「別理會他。」

他認真對上她的眼，義憤填膺的說︰「你也別理他，這世間只有本公子可以說你丑，其它人都不行！」

「……」

鮑子爵多年來頭一遭走出嬗妃的寢宮，頭一遭與其它兄弟見面，當面遭受羞辱，起了爭執，差點連架都打了，好不容易克制火氣，進到琴屋，依身分坐在第二排最右側，就在很礙他眼的公子策隔壁。

他傲慢的哼了哼，別過臉，看也不看老七一眼，對擺在案上的琴也不感興趣，百般無聊的瞄了一眼站在最前方，琴技高超留著長胡的琴師，沒一會兒工夫，他便開始閉目養神，過了一下，沉重的頭顱隨著琴師平板無起伏的嗓音往下點。

坐在另一側的公子策見狀，搖頭輕蔑一笑，「朽木。」

彬坐在公子爵身側的葉芙蓉听見，以手指輕推他的腰，小聲喚道︰「公子爺，醒醒。」

「別吵。」他撥開她惱人的手，繼續睡他的。

在他們身後，位于第三排的右相千金高珍珠見狀，嬌俏掩唇一笑。

「公子爺」葉芙蓉以氣音再喚，不安的東張西望。

大家似乎都發現公子爺睡了，讓人認定公王爺還很虛弱是好事，但她不愛旁人嘲笑他，該怎麼做才好？

站在前方努力教授琴藝的琴師發現八公子睡了，他氣得吹胡子瞪眼，偏偏連罵都罵不得，畢竟對方是身分尊貴的八公子，他只能選擇啥都沒看見，繼續說他的。

和公子響搶坐在第一排的公子樂回頭看了一眼，擺擺手道︰「將死之人，他想睡就讓他睡吧，反正不久以後，是要躺進棺材里，趁早習慣也好。」

急于攀附公子樂的要臣子女笑呵呵，學公子樂不將公子爵放在眼里。

听聞公子樂沒安好心的詛咒，，葉芙蓉氣壞了，開口欲言時，公子爵突然躺下來，將頭枕在她腿上，此舉嚇了她一跳，她驚愕瞪著換了個更舒服躺姿的他。

「你乖乖別動，一句話都不許說，別吵本公子睡覺。」他語帶警告，也是在提醒她，此刻他們倆沒本事和任何人起沖突。

她為他不滿，為他抱屈，但所有不快全被他強壓下來，她不得不遵從他的命令，對那些不懷好意的訕笑听而不聞。

其實他會感到疲憊，也是應該的，畢竟他體內的毒尚未全部清除，嚴格說來今日他的精神算很好，清醒的夠久了，再則嬗妃娘娘要他在外佯裝體弱，如此也是合了嬗妃的意。

他們倆身處琴屋，四周不是尊貴的公子爺，便是貴氣的要臣子女，唯獨他們兩個例外，一個是最不被大王看重的公子，一個即使是宗祝孫女也稱不上是要臣子女，他們像闖錯地方，與光鮮亮麗、相貌堂堂的眾人格格不入。

好不容易熬到琴師教完，公子爵這才悠悠醒來。

「結束了？」他睡眼惺忪，這一覺睡得特別好，讓他再三回味，想要就相同姿勢，再好好睡上一覺。

「是，已經結束了。」她的腿都麻了，不過見他睡得沉，她便不敢亂動驚醒他。

鮑子爵緩緩坐起身，打了個大呵欠，一見分別被要臣子女熱絡包圍的公子響和公子樂，他在心底冷笑，全都是急于攀附權勢之輩，譏笑的眼眸淡淡掃了琴屋一遍，發現冷傲的公子封走向一名身穿藕白衣衫面白無瑕的姑娘，他不感興趣的再打個呵欠，瞧見身形頎長的公子碧與一名眼帶英氣的姑娘交談，他同樣不感興趣的挪開眼，回到扮成書僮的丑丫頭身上。

丙然她看起來比其它人更順眼。

「咱們走吧。」

「好。」葉芙蓉要站起身，偏偏腿麻，腿一軟，又跌坐回去。

「你怎麼了？」公子爵見狀，伸手要拉她，自己卻被她的重量一帶，唰的一聲，雙膝跪跌。

他發出的聲響不大，但已足夠引起大家側目，眾人見主子與奴才都虛軟不堪，不由哄堂大笑。

「嘖嘖，八弟，你還好嗎？莫不真要死在這兒，六哥我好心，派人傳轎送你回去。」公子樂下巴揚了揚，身後的內侍立即去辦。

「八弟，要不要大哥扶你一把？」不願落人後的公子響佯裝好心，蹲下來與老八平視。

鮑子爵咬牙吞下羞辱，「不必了，我的書僮會照顧我。」

「哎，我是怕你們又會跌個狗吃屎，果然有怎樣的主子，就有怎樣的奴才。」公子樂話里盡是羞辱。

其它人紛紛附和，「可不是，六公子就是心好。」

「誰說的，大公子的心更好。」急欲議附大公子響的人，跟著幫腔。

鮑子響和公子樂無所不爭，公子響特別妒恨大王對老六的寵愛。

兩方人馬爭吵不休，再次被撇下無視的公子爵和葉芙蓉緩慢站起身，腿麻的葉芙蓉齜牙咧嘴踏出第一步後，兩人便相互扶持慢吞吞步出琴屋。

夕陽余暉染紅天際，公子爵痴痴望著天際那美麗橘光。

去備轎的內侍尚未來到，見到他們出視的其它內侍敷衍曲膝問候，「公子爺。」

一陣涼風拂面而來，葉芙蓉擔心他會冷著，輕聲道︰「公子爺，轎子還沒來，要不我們再回屋內等。」

「不，你陪本公子走回去吧。」公子爵突然涌現強烈渴望，想要盡可能的讓雙腿熟悉王宮。

葉芙蓉看出他最平凡卻不曾達成的想望，不忍拒絕，于是點頭，「好。」她扶著他，蒼白的兩個人慢如老牛，一路上走走又停停，貪婪欣賞沿途景致。

在他們累得氣喘吁吁時，公子樂派來的內侍抬著轎子出現了。

「公子爺，您怎麼不等小的抬轎來？」內侍滿臉驚訝。

「本公子想走走。」額際冒汗的公子爵粗喘著氣，字字說得有氣無力。聞言，那內侍想笑又不敢笑，他們瞄了瞄後方不遠處的琴屋，可憐哪，這八公子果然體弱多病到教人發噱，不過是一小段三歲小兒都能輕易走到的路，他竟走得要死不活，連身旁的書僮也快斷氣，若轎子沒來，恐怕他們主僕走到天明也回不了嬗妃寢宮。

「公子爺，小的扶您上轎。」內侍忍笑，扶著雙腿虛浮的八公子上轎，回頭得活靈活現告訴六公子此事不可。

葉芙蓉抬袖抹抹額際的汗，呼了口氣，忍住到口的申吟，站直身子。公子爵一坐穩，便累極地合上眼，心頭萬般不甘，連他都鄙夷自個兒的虛弱，莫怪所有人都不將他放在眼里，因為，他們認定他成不了氣候。

「上轎。」

內侍沉穩抬起轎，快步往嬗妃的寢宮行去，一行人很快抵達嬗妃寢宮，待公子爵下轎後，他們才躬身離開。

雙腳落地的公子爵若有所思看著嬗妃的寢宮，還舍不得入內，反而撩袍坐在石階上。

葉芙蓉心下詫異，倒也陪他坐下。

沉默了好一會兒，公子爵揚起淡笑，緩緩開口，「原來坐在石階是這種感覺。」

葉芙蓉手撐著下巴，看著他的側臉，聆听他初次的感受。

他望了下右前方栽種梧桐樹的深色土壤，忍不住好奇，傾身撫模，「原來，這是模泥土的感覺。」

濕濕軟軟的土，弄髒指尖，他的嘴角卻愉悅上揚。

葉芙蓉眉眼帶笑，抓了一把濕濕軟軟的土放到他掌心里，「你聞聞泥土的味道。」

他遲疑了下，將掌移至鼻前嗅聞，「濕濕的，這味道說不上好聞或不好聞。」

「這就是泥土的味道。」她拔起一株小草，拿到他鼻前，「你再聞聞這個。」

他深深吸了口氣，有感而發，「這味道比泥土好聞。」

她笑吟吟，「這就是青草的味道。」

鮑子爵定定看著陪同他初次體驗的丑丫頭，她以為他沒發現，事實上他知道，她總會趁四下無人時，不守規矩，不喚他一聲公子爺，不過他不介意她小小的放肆，當然，這話得放在心里，免得她膽子肥了，爬到他頭上作威作福。

他雙眼炯炯有神，篤定道︰「縱然其它人都比我高，比我壯，不過你睜大眼楮看，總有一天，我會比他們更高更壯。」

他再也不會讓她吃力攙扶要死不活的他，他的丑丫頭，唯有他能嫌棄，唯有他能說嘴，誰敢嘲笑她，他就砍誰。

「嗯！」葉芙蓉用力點頭，一徑微笑。

鮑子爵抬高雙營，掌心朝上，似要掏天，「我一定會變強！」

他發誓，有朝一日，他再也無須佯裝病弱，再也無須將話憋在心頭，想說什麼，就說什麼。

葉芙蓉模仿他的動作，振臂呼應，「我一定會變強！」

「傻瓜！」他白了身側笑起來頗好看的丫頭一眼，笑了。

她呵呵傻笑，一點也不介意他笑她傻瓜。