「啊——這……這是怎麼回事，翊兒他……翊兒他……不，不會的，不可能，他明明十八了……」
捂著胸口錯愕的驚呼，年近四十的佟欣月仍嬌美如昔，光滑肌膚不見一絲細紋，眉目娟秀但多了婦人的嬌媚，皮膚細致如少女，乍看之下與喬翊相差無幾，說是胞姊信之十之八九，沒人想過兩人竟是母子。
而她身側立的狂狷男子稍有歲月的痕跡，雖無白發，額上卻已有明顯紋路，眉頭皺折好幾層，說明了他並不年輕，正逐漸邁入爺字輩。
但是他並不顯老，反而有種中年男子獨特的風采，成熟穩健，目光如炬，昔日的俊朗不減，卻更顯見男人的穩重，讓人一對上他深邃雙眸就忍不住臉紅心跳，芳心暗許，期待他能多看自己一眼。
他就是前攝政王，如今的威遠侯，喬府的當家王爺，佟欣月執手一生的夫婿，生出喬翊這頑兒的親爹喬灝。
只是此時的兩人全無笑意，甚至可以說是震驚萬分，臉上的神情是介于難以置信和荒唐之間，兩雙瞠大的眼楮直盯著面前的小男孩，久久無法回神。
「傅太醫，你再仔細地診脈，看看他的身體是出了什麼狀況，他……不該是這個樣子。」實在是……太過驚嚇，即便他見過的離奇事不少，還是沒法心平氣和地看待此事。
他想他需要一杯酒，一杯很烈的酒。
已經滿頭大汗的傅太醫又一次指按脈門，面容盡是不可思義。「啟稟王爺，小世子身子已無大礙，只要多加調養數日便可如往常一樣生龍活虎，四處調皮。」
「你說他這樣沒病？」喬灝幾乎要拎起老太醫的衣領大罵庸醫，明擺著不對勁，對方竟然睜眼說瞎話，用身子骨無恙敷衍他！
「王爺，你看世子面色紅潤，眼神清亮，除了胸口一道粉色的疤痕外，你說他像生重病的孩子嗎？」他也莫可奈何呀！醫者治的是病，不是斬妖除魔。
沒錯，那一劍沒要了命，喬翊全身上下找不到一處致命的重傷，只有零星的幾個小細疤，九死一生的狀況下竟然能化險為夷，由生死大劫逃月兌，可說是祖上積德，神明保佑。
可問題就出在那兩個字︰孩子。
天青色小團花錦被裹著一名年約七、八歲的男孩，他兩眼骨碌碌地轉著，看似清澈的雙眸卻有超齡的聰慧，紅紅小嘴噘著，清逸的五官神似喬翊小時候……
不，根本是一模一樣，連捉弄人的淘氣模樣也如出一轍。
但是，喬灝和佟欣月只有一個皮得教人頭痛的兒子。身子曾受蠱毒所害的佟欣月不宜生育，當年她是拚著血崩的危險才生下一子，差點被嚇得魂飛魄散的喬灝不準她再逞強，因此成婚多年未再有所出。
而以兩夫妻的感情甚篤看來，喬灝不可能和外面的女人偷生私生子來傷妻子的心，所以這個和喬灝有七、八分相像的孩子是誰的。
或者問得更明白，他是誰，為什麼酷似喬翊小時候？
「沒生病會變成這模樣嗎？他的手，他的腳，他的身體……縮小了……」叫他怎麼接受一個好好的兒子出了一趟遠門回來，整個人都變了。
要不是王爺的臉色像要殺人，傅太醫真想撫著胡子嘆口氣。「王爺不相信下官的診治，何妨問問你的夫人，當年佟太醫的醫術她可學了十成十。」
因為沒能救活先帝，有愧在心的太醫佟義方從此不再醫治人，他將畢生醫術和所學分別傳給他唯一的徒弟及獨生女，隱居僻遠山區種植藥草，過著自給自足的山居生活，即使女兒女婿想奉養他也不肯點頭。
唯有調皮搗蛋的小外孫才能讓他偶爾下山，到喬府住幾天，享受享受兒孫繞膝的天倫之樂。
「傅叔叔，小佷女的所學有限，他這癥狀在醫書上找不到，史無前例，若是連你都束手無策，那我們還有什麼指望。」瞧著那張偏著頭直沖著她笑的小臉，佟欣月忍不住紅了眼眶。
「小月兒，別難過，天無絕人之路，總有辦法恢復原來的模樣，讓傅叔叔再想想，回去翻些失傳的古書，你要把心放寬，不要胡思亂想。」不然你那個準備砍我幾刀的夫婿肯定饒不了我。
唉！威遠侯的眼神越來越凌厲了，叫人不敢逼視，他一個老頭子還能搶他老婆不成，頂多隨口安慰兩句。
「對啦！娘，你要相信太醫爺爺的話，我只是身體變小了，不是奄奄一息的抬回來，讓你們白發人送黑發人，這已經是老天爺最大的恩賜。」嗯！這聲音真討厭，像小孩子，軟軟糯糯的，可愛有余但不沉穩。
這個粉女敕的孩子不是別人，他是小了十歲的喬翊，外表是童顏，腦子里裝的是十八歲男子的智慧。
臭小表，前陣子還好聲好氣和溫家丫頭喊我一聲傅伯伯，這下子改口改得真快，變成爺字輩了。「吉人自有天相，用不著太擔心，世子爺是有福的人，定會否極泰來。」
「否極泰來？」喬灝冷哼一聲。「我兒子從臭小子變成小屁孩，你還敢說是吉人天相！」
分明是老天爺閑得發慌，捉他們父子來消遣，先是弄死他，讓他死而復生，附身在被害溺斃的皇弟沈子威身上，而後又成了喬府子孫，代替真正的喬灝肩負振興喬府的責任，還得照顧沒用的「叔叔」喬艇。
死了一回又活過來還寄附他人身軀已經夠離奇了，沒想到好不容易教成一回事的兒子居然也踫上不可能發生的怪事，這玩笑未免開大了。
「呃！這……」傅太醫很想回一句，這又不是我造成的，說不定是你壞事做多了的報應。但他沒膽說出口。
「還有你，沈子熙，不要以為躲在盧公公肥碩的身軀後我就瞧不見你，還不給我滾過來，看看你干了什麼好事，文武百官全死光了嗎？非要我兒子替你做牛做馬。」老子輔佐了他十幾年，現在連兒子也賠進去。
「皇……皇兄，息怒呀！朕是皇上，你多少給朕一點面子……」穿著明黃龍袍的天子從太監身後探出頭，表情是帶著窘然和一絲絲不自在。
明明是氣宇軒昂的九五之尊，可是到了喬灝面前，清明帝干笑著，活似當年十歲的怯弱小皇子，委屈兮兮求皇兄別太嚴厲，他會听話，當個賢明的好皇帝，讓百姓都有飯吃，家家戶戶安居樂業。
「我沒揪著你耳朵就很給你面子了。你倒是說清楚，為什麼只是到青城查一個案子，事情會鬧得這麼大，我兒子差點沒了？」根據富春所言，若是阿雲再慢上一步，那把劍會穿過翊兒的身體，神仙也難救，回天乏術。
喬灝有些害怕，光是听這些描述已經夠心驚膽顫了，若真回來個沒喘氣的，他不知道月兒承不承受得住，那可是她用命拚來的心頭肉。
不是不心疼兒子，而是更在乎妻子的感受，兩個都放在他心中最重要的位置，少了誰都是割心的痛，他愛他們更勝于自己，願以性命相護。
「呃，皇兄呀！這事的前因後果你要問翊兒才是，朕也是胡涂人，當初朕只讓他到刑部歷練歷練，他想接什麼案子朕也由著他，再說，你想想朕管得動他嗎？
他跟皇兄一樣難搞……」
啊！他怎麼把心中的話說出來，皇兄的臉色……呃，很精彩。
「沈子熙，你剛說什麼？」龍椅坐久了，膽子也橫著長了，沒人在一旁敲打敲打，腦子也不靈光了。
清明帝可笑地一縮脖子，二話不說地跑到皇嫂身邊當縮頭烏龜。「皇兄，現在不是興師問罪的時候，先把翊兒的事搞定再說，你不想知道他為何變小？」
這話一落下，所有人的目光全看向百般無聊，正在玩九連環的喬翊，他察覺到「大人」們終于吵完了，夸張的做了一個「你們總算注意到我」的表情。
「為什麼變成小孩子，說實在話我也不曉得，可是我知道那一劍傷得我很重，幾乎要了我的命，渾渾噩噩之際我似乎听見芥子姊姊和師伯的聲音。」他是一路昏迷被送回京城，因為皇宮內院才有醫治他的靈藥——九轉回魂丹。
「咦！是岳師兄救你的嗎？」佟欣月驚訝地把上兒子的脈，重新診視她所疏忽的方面。
秦芥玉小名芥子，是佟欣月的師兄岳思源所收的女徒弟，聰明伶俐又肯學，對師尊十分尊敬，非常听師父的話，和性子像猴兒精的喬翊恰好相反，是每個做師父的都會疼惜的好徒弟。
「娘，師伯近幾年不是在鑽研聖女姊姊教中的生蠱，我會好得這麼快是不是他在我體內種蠱，讓我體質產生異變？」他想只有這種可能，人的身體才會一夜間變小。喬翊自行找到解答，而他認為這就是答案。
深思的眉頭一顰，她探到細微的蠕動。「我不確定，但是不無可能，阿魯娜是苗疆傣兒族聖女，他們族中養出的蠱蟲各有奇效，說不定也有縮骨、返老還童的效用，我修封書信問問。」
「爹、娘、小皇叔，那我在聖女姊姊回信前該做什麼？」他裝可愛地眨眨眼，一副乖巧、惹人憐的模樣。
「做你的小孩。」
三人異口同聲的開口，听得喬翊挫折地皺眉。
「做小孩很無聊耶！我都當過一回了，你們還要我「反璞歸真」呀！」他會悶死的，無所事事最無趣了。
一只大手往他後腦勺一拍，口氣凶惡。「你這小屁孩樣子還想做什麼，提槍上馬當大將軍上陣殺敵，還是拿著狀紙查案，開棺驗尸論個水落石出。」
八歲的孩子只能看書寫字。
瞧出爹眼中轉的心思，喬翊連忙大聲一喊。「爹呀！我只是孩子，身子小，腦袋小，禁不起你重掌拍打，我頭好暈喲！什麼也記不得，你千萬不要想把成堆的賬本丟給我，翊兒只有「八」
歲，不能握筆太久。」他無恥地比出八，為了逃避荼毒硬是裝小。
「喬小三，想在你爹面前耍心眼，太女敕了。」他八歲的時候還不是坐在書桌前面，「抄寫」和數字有關的功課。
「灝，他的傷還沒好全，別太逼他。」想起差點與兒子天人永隔，為人母的護犢心情油然而生。
喬灝輕擰妻子鼻頭，無論幾歲都是他最愛的女人。「就會寵他，寵出個不知害怕為何物的小魔頭。」
這小子要是知道怕就會小心點，不至于自負的以為天底下沒人玩陰的會玩過他，因此栽了個大跟頭，自食惡果。
「我怕了，我怕了，爹，翊兒好怕喲！你瞧我怕得縮了好幾寸，不要再讓我怕了，不然翊兒會長不大。」喬翊趕緊賣乖的雙手合十求情，可憐兮兮的神情令人不忍苛責。
但是那一抹冷銳幾不可察的滑過眼底，除了他狡猾如狐狸的親爹，沒人瞧見那抹銳利，只顧著憐惜他的一夕返童，以及心疼他所受的傷。
「懂得怕是一回事，要能打心底去接受，這次的教訓是告訴你人外有人，天外有天，你只是凡夫俗子，會死會受傷，別再自以為無所不能。」喬灝放在兒子頭上的手輕輕一揉，話中之意傳達了為人父的關懷和告誡。
他頭微低，虛心受教。「孩兒曉得了，絕不再心存僥幸，低估敵人的實力，欠孩兒的孩兒一定會討回來，一個也別想逃得掉。」
「嗯！有所覺悟是很好，但不可操之過急，你現在這個頭斗不過人家，養精蓄銳以儲戰力。」
他不過小小地放任一下，這些小蟲子就蠢蠢欲動了，竟敢動他喬灝的兒子。
「爹，我有腦子。」他指指腦袋瓜子，意指斗智。
聞言，他揚唇一勾。「小熙子，你把這小子帶到宮里養傷，他暫時不能待在喬府，給我好生的顧著。」
「咦！皇兄，為什麼要移窩？有你和皇嫂在不是更能護住他？」被喊小熙子的清明帝並無惱意，只有滿滿的不解。
喬灝看了看在場每一個心存疑問的人，未多作解釋的將目光落在兒子身上，父子倆眼神一交會，喬翊心領神會的一頷首，代為解說個中曲折。
「暗地謀劃要我命的人必定心有疑慮，暗中派人在喬府四周觀察我是否已死，好方便他們進行下一步計劃，所以我的生死就成了關鍵，對方在做什麼前都會先躊躇一下，考慮我會不會突然現身攪局。」他們防著他沒死，想讓他再死一次，徹底的從這世上消失。
「朕明白了，是把你藏起來，讓有心傷你的人找不到藏身處。」清明帝相當自豪皇宮的守衛程度，想闖過銅牆鐵壁的禁衛軍可不容易。
「還有就是宮中藥材取得便利，總不能讓太醫們一天到晚往喬府跑吧！那豈不是宣告此地無銀三百兩，叫人趕快來殺我，我傷重好下手。」喬翊還有心思自我調侃，笑得沒心沒肺地做出拿刀往心窩插的自裁動作。
「真要讓他住到宮里……」佟欣月舍不得，噙淚哽咽。
喬灝輕擁住妻子。「這是為了他好，做父母的再不舍也要狠心推開，這一次只是變小了，那下一回呢？」她抹了抹淚，忍住難過。「我明白，我真的明白，只是……他才八歲呀，還是個孩子……」
其他人一听臉都黑了，八歲的個子十八歲的心智，喬翊哪里還是孩子，他根本是裝小的小魔頭，不管幾歲依然「本性難移」。
