清風煙雨之盼君歸 第7章(2)
作者︰梅貝兒

餅了兩天,童芸香要杏兒把銀子送去郭氏義莊。

「奴婢一個人送去?」她最怕去義莊了。

童芸香一臉失笑,知道小丫頭最怕鬼,第一次帶她去,看到棺材還嚇暈過去,把後腦勺撞出一個腫包。「怕什麼?又沒要你進去,你就站在外頭,張伯看到自然會出來招呼,你若不肯,那我送去好了。」

「奴婢送去就是了。」杏兒只好勉為其難地接下錢袋。

她送到大門,叮嚀道︰「快去快回。」

「是。」說完杏兒便轉身走了。

童芸香左右張望,確定一切如常才把大門關上。

時光飛逝,半個月過去了。

童芸香在房里畫著圖稿,忍不住嘆了口氣。今天已經是二十五,還沒見到姚錦杉的身影,該不會真的出事了?

才這麼想,就听到趙大娘在外頭喊著,她手上的筆一滑,貓兒的左眼上多了一撇粗眉,頗為逗趣。

「太太,爺回來了!快點出來!」趙大娘見到站在大門外的男人,臉上一喜,連喊了好幾聲。

姚錦杉風塵僕僕地跨進大門,才往寢房走去,就見到有只貓兒朝他喵喵叫,像是在警告陌生人不要進來。「這是哪來的?」他伸手想要模牠。

圓滿立刻弓起背,發出警告。

「牠叫圓滿,也不知是附近哪戶人家養的,某天就跑進家里來不走了。」童芸香按捺住雀躍的心情。「不認識的人模牠,可是會被抓傷的。」

他望著妻子,兩個月不見,明明有很多話要說,現下見了面卻又不自在。

「我回來了……」姚錦杉清了下喉嚨說。

童芸香看著他臉上多了青色的胡渣,既熟悉又陌生,好想踫踫他、模模他,確定丈夫真的回來了。「你回來了……」

兩人先是你看我、我看你,接著噗哧一笑,化解尷尬。

姚錦杉將手上的包袱遞給她,就見個小丫頭來到面前。

「奴婢見過爺!」終于見到當家主子,杏兒緊張地福身見禮。

姚錦杉頷了下首,想起之前請表弟找個丫鬟過來,應該就是她了。

「相公若要沐浴淨身,我讓杏兒去燒熱水。」童芸香就要吩咐下去。

「不用,我在澡堂子洗過,拿些吃的過來就好。」他一邊說,一邊低頭看著在腳邊繞來繞去的貓兒,似乎正在熟悉主人的氣味,覺得有趣。

童芸香馬上吩咐身旁的杏兒。「快去端些吃的。」

杏兒轉身就去準備。

接著,姚錦杉便牽起妻子的手走進寢房。「因為先送師父回蘇州,又見了幫里的幾位主事,談了些事,拖到今天才回來,讓你擔心了。」

「我相信吉人自有天相,你一定不會有事的。」她將包袱擱在椅上,又去倒了杯水過來。

他一臉失落地接過茶杯。「我還以為你會擔心得茶不思、飯不想,想說回來之後要怎麼跟你賠罪。」

「賠什麼罪?你又不是故意的,我是那麼不明事理的人嗎?」童芸香不由得嗔瞪他一眼。「不管要等多久,我都會一直守在這兒,直到你回來為止,所以你就安心出門,家里的事交給我。」

姚錦杉頓時覺得窩心,一把抱住她。

她倚在丈夫胸前輕呼,「別把手上的茶杯打翻了……」

聞言,他只好先把茶杯擱在桌上,才收攏臂彎,將童芸香用力抱緊。「我知道你在等我,所以一定會平安回來。」

「這可是你說的,要是敢食言的話,我這輩子……不,就算到了下輩子也絕不會原諒你。」她把丑話說在前頭。

他低笑。「好。」

沒過多久,趙大娘和杏兒把熱好的飯菜端進來,然後退了出去。

「先喝點湯。」童芸香盛了一碗魚湯給他。

姚錦杉喝了半碗才開始用飯吃菜,沒再說話,等他吃得差不多了,放下碗筷,喝起茶來,童芸香才開口說出近來被人跟蹤的事。

「你想會是誰?」雖然大概猜得出來,她還是想听听丈夫的想法。

「除了錦柏,不會有別人。」姚錦杉兩手握住茶杯,輕哼一聲。「他肯定是听到風聲,得知我在杭州,暗中派人監視,再伺機而動,只要我活著一天,他就不能安心,怕我跟他爭奪家產,揭穿他買凶殺人的陰謀。」

她點了點頭。「我想也是。」

「我早料到他會這麼做,所以拜托郭晉幫忙做了一些安排,姚家的名聲不比從前,若再姑息下去,只怕連重振旗鼓的機會都沒有。」他放在桌面上的手掌不禁握成拳狀,內心的沉痛可見一斑。

童芸香又幫他倒了杯茶,試探地問︰「你真的狠得下心?」

「換作以前的我肯定做不到,別說手下留情,說不定還會替他說話,但是菩薩用這種離奇的方式讓我認清他的真面目,若我還顧念兄弟之情,下一次真的會連命都丟了。」姚錦杉抽緊下顎回道。

「你能這麼想就好。」她就怕丈夫心軟,最後還是放過對方。

他目光一凜。「傻子當一次就夠了。」

見丈夫滿臉憤慨,童芸香覆住他放在桌上的拳頭,讓他知道自己永遠會站在他這一邊。

姚錦杉口氣多了慎重。「既然這樣,往後你就盡量少出門,有事就交給趙大娘她們去辦。」

「我知道。」對方跟蹤自己,一定是想從她身上下手,她自然不能給對方機會。

當晚,姚錦杉早早便就寢了,雖然東家提供食宿,還是比不上在自己家安穩,才一沾枕便睡著了。

童芸香把燭火吹熄,讓丈夫睡個好覺,自己也跟著就寢。

一直到半夜,她又發出夢囈。

姚錦杉蹙了幾下眉頭,微掀開眼。雖然這種情況幾乎每晚都會發生,但仍覺得太過頻繁,幸好只要叫醒她,重新入睡,就能一覺到天亮。

「醒一醒!芸香!」他推了推睡在身畔的妻子。

連叫了好幾聲,童芸香才擺月兌夢魘,幽幽醒轉。「我又說夢話了?沒事了……你睡……還是我到其他房里睡,才不會吵到你?」

他用手肘撐起上半身。「並沒有吵到我,只是你都夢到什麼?每晚都是同樣的情況,要不要請個大夫來看看?」

「我一直沒告訴你,其實這個夢打從我出生開始就有了……」她將夢境形容給他听。「我可以感覺到那名少婦跟我很親近,偏偏想不起是誰,不過會恨到詛咒我,一定是我前世做了對不起她的事,今生臉上才會多了塊胎記,丑到見不得人,就連算命的都說我今生沒有姻緣,注定嫁不出去。」

「誰說你嫁不出去?你不是嫁給我了嗎?」姚錦杉不以為然地低斥。「還有你一點都不丑,跟你三妹相比,可比她美多了,我真同情娶到她的男人。」最後一句听來惡毒,卻是事實。

童芸香噗哧地笑了。「要是讓三妹听到,絕對會氣死。」

「她氣死也與我無關,我說的是真話。」他摟了摟她。「只要我這個當丈夫的不在意,你不必去管其他人的眼光,也用不著自卑。」

她往他懷里鑽去。「我想過了,其實算命說的一點都沒錯,我今生或許真的沒有姻緣,但是菩薩讓你來到三十年後與我相遇,兩人得以結為夫妻,若沒有你,我也得不到這份幸福,所以我真的很謝謝你。」

「咳,既然咱們都醒了……」姚錦杉無法形容內心的波動,只能用行動表示,便翻身覆上她,吻上妻子的小嘴。

不用多說,她自然明白丈夫想做什麼。兩人久別勝新婚,也就格外熱情。

夜盡天明,姚錦杉一早醒來,才踏出房門,圓滿馬上纏著他,似乎已經承認他是自己的主人。

「你叫圓滿?」他蹲下來模模牠的頭。

「喵!」圓滿馬上昂頭回應。

他穿過天井,走向灶房,圓滿也跟在後面。

正在煮飯的趙大娘哎呀一聲。「爺餓了是不是?就快好了!」

「我來幫忙。」他卷起袖子說。

趙大娘想要阻止,不過姚錦杉並不介意,幫忙煮好飯菜,還端進房里伺候晏起的妻子,誰教自己昨晚真的太折騰她了。

「爺對太太真是體貼。」杏兒羨慕地說。

聞言,趙大娘不禁豎起大拇指。「那是當然了,就因為爺的眼光獨具,才會娶了太太,其他男人只看重美丑,其實太太人真的很好。」

杏兒听了頻頻點頭。

蘇州姚家

「那批貨都送往京城了?」姚錦柏手上拿著水煙壺,問著次子。

姚敬真咬了口荷花酥,一面嚼著,一面口齒不清地回道︰「已經送出去了,我辦事,爹盡避放心。」

「真是多虧爹想出來的好辦法,而且找到的匠人手藝也不算太差,只要說那些桌椅、家具是香山幫的匠人做的,馬上價格飆漲。」姚敬平呵呵笑道。「我要跟爹多學一學。」

要知道做生意得看實力、門路和手段,兩個兒子都不及自己一半,實在令姚錦柏擔心。「姚家以後就是你們的,該狠的時候就要狠,否則就是跟錢過不去,只要有銀子,連官府都得給你三分薄面。」

兩個兒子異口同聲地回道︰「是,爹。」

他吸了一口水煙。「杭州那邊怎麼樣?」

姚敬平拍去手上的糕餅屑。「我找了一個熟門熟路的當地人,要他盯著伯父位在小河直街上的那座宅子,听說兩個月前他跟著香山幫的匠人出門,家里就剩下他娶的那個媳婦,還有一個大娘和丫頭。」

「他那個媳婦是哪戶人家的閨女?」姚錦柏問。

「娘家姓童,是做茶葉買賣的,因為她臉上有塊胎記,在家並不得寵。也虧得伯父不嫌棄,換作是我,半夜醒來看到躺在身邊的女人準會嚇死。」姚敬平惡毒地道。

姚敬真哼笑一聲。「要我娶個丑女,那還不如出家當和尚。」

「要不是爹逼我娶,還可以挑到一個更美的。」姚敬平不滿地抱怨。

他瞪了長子一眼。「你那個媳婦要是能早點幫我生個孫子,就再好不過了,總之要除掉姚錦杉,就得從他媳婦身上下手,想辦法收買她身邊的人——」才說到這兒,他就听到大門外似乎有動靜。「誰在外頭?」

外頭的人一驚,連忙應道︰「奴才送茶水來給老爺和少爺。」

姚錦柏板起臉孔大罵。「那就進來,在外頭鬼鬼祟祟的做什麼?」

「是。」保興躬著身進門,一一送上茶水,然後退出廳外,還能听到屋內傳來老爺罵了一句狗奴才。跟了這種小氣的主子真是倒楣,天天做牛做馬,卻動不動就扣錢,不禁氣得牙癢癢。

到了下午,保興心情還是很不好,因他平日有在幫管事跑腿辦事,就算出去,也沒人注意,便偷偷溜到位在平江路上的郭家。

「誰?」專門讓奴僕出入的小門內傳出聲音。

「我是保興,大柱子在嗎?」大柱子跟他是同鄉,大概兩個月前在街上不期而遇,從此只要有空就會跑來串串門子。

小門開了。「大柱子在里頭,進來。」

保興向門房道了聲謝。

「保興,過來吃酒釀餅!」大柱子朝他熱絡地招手。他奉了主子之命,想辦法跟對方套交情,看來頗有成效,對方完全沒有起疑。

保興也不客氣地抓了兩塊來吃。「我真的很羨慕你,主子為人慷慨,當下人的就有福氣,哪像我……唉!」

大柱子狀似不經心地問︰「又挨罵了?」

「哼!」保興一臉不齒。「我家老爺自己干缺德事,也不怕將來有報應,對府里的奴僕又很刻薄、吝嗇,只要一個不高興就扣錢,良心都被狗吃了。」

「你家老爺做了什麼?快說出來听听。」大柱子拉他到房里,還倒茶給保興,雖然不是多好的茶葉,但在姚家可是連粗茶都沒得喝,姚家還怕下人手腳不干淨,不管吃的喝的用的都要記錄。

于是,保興將不小心听到的對話通通告訴大柱子。「……你說缺不缺德?以為賣到京城就沒事,要是讓買家發現受騙上當,肯定會去衙門告他。」

「做生意就要講求誠信,可不能騙人,你家老爺為了錢,還真是什麼事都干得出來,竟然連假貨都賣。」大柱子不禁咋舌。

保興哼了哼。「我家老爺為了錢,恐怕連殺人都敢。」

兩人又聊了一會兒,大柱子送他一壺酒,保興便帶回去孝敬管事,往後偷溜出門被抓到,也會替他掩蓋。

沒過多久,姚錦柏賣假貨的消息漸漸在蘇州大戶人家的奴僕之間流傳,可不要小看下人們的八卦能力,只要在主子面前嘀咕兩句,其影響力不容小覷,至于到底是誰傳出來的,眾說紛紜,沒有人承認。

四月中,姚錦杉返家才半個月,又要出門了。

「大師兄自從接了幫主之位,忙得分不開身,師父只好派我去,南通很近,只要寺廟修復的工作順利,不到三個月左右就可以回來了。」他對著正在幫自己打包細軟的妻子道。

童芸香將包袱綁好,遞給丈夫,就算再不舍也得忍耐,因為這一切都是為了兩人的將來,以及重振姚家的名聲。「路上要小心。」

「我知道。」姚錦杉將包袱綁在身上,才轉過身,就差點踩到在房里蹦蹦跳跳的繡球。

「怎麼越養越胖?」真沒看過兔子圓得像顆球,要是落在老饕手中,鐵定馬上被宰來吃。

童芸香失笑。「大概是喂太多了,看來不節制不行。」

姚錦杉走出房門,原本正在追麻雀的圓滿立刻奔到他腳邊磨蹭,嘴里喵喵叫著,于是他彎,將貓兒抱在懷中輕撫,比跟她還要依依不舍。

「時辰不早了,快上路吧。」童芸香忍不住吃起醋。

他佯嘆一聲。「人家當娘子的都巴不得把丈夫多留在身邊片刻,只有你會催我早點出門。」

听他這麼抱怨,童芸香眼眶紅了紅,覺得委屈。「是啊!我就是這麼狠心,你去找別的女人,不用管我。」

姚錦杉放下圓滿,改環住她的肩頭。「我是跟你說笑的,我知道你心里其實很舍不得,只是嘴巴上喜歡逞強。」

她掄拳搥他。「誰舍不得你了?」

「好,是我舍不得離開你。」他緊抱一下,趕忙放開,就怕放不下她。「那我走了,若沒要緊的事,盡量別出門。」

童芸香頷首。「我知道。」

她送丈夫到大門口,看著高大身影漸行漸遠,直到再也看不見,她才抹去眼角的淚意,回到房內。

一見到屋里的狀況,她嚇得失聲大叫。

「不要抓繡球……你會嚇死牠的……杏兒,快把圓滿抓出去……」她急著救起在貓爪下拚命發抖的兔子。

杏兒听見叫聲沖進來,追著圓滿,好不容易才把牠趕出去,站在房門外頭,兩手插在腰上告誡。「繡球很怕你,你不能進去!」

「喵喵!」我想跟牠玩。

她揮手驅趕。「去別的地方玩。」

圓滿喵了一聲,只好去找別的樂子。

為了安撫受驚的繡球,童芸香又喂牠吃了喜歡的東西,繡球的情緒才總算穩定下來。她告誡自己,下次記得別再讓牠跟圓滿共處一室。

姚錦杉一路從杭州來到蘇州,跟參與這次修復工作的匠人們會合,再一起前往南通。

想到這次要去的是位于狼山山頂的寺廟,舊地重游,心情也特別復雜。

如果那天掉下山溝,沒有跨越三十年,是不是一切都會跟現在完全不同?

如果沒有發生那段離奇的經歷,他順利返回家中,見著父親最後一面,並且揭穿錦柏的陰謀,最後娶了玉嫻為妻,對自己來說會不會是最好的結局?

偶爾他還是會忍不住這麼想。

他知道不該有這種念頭,他和妻子相處融洽,感情倍增,身邊又有程家和郭家的人在,還有師父以及香山幫,已經擁有太多太多,應該知足才對。

「我太貪心了……」他自嘲地喃道。

他甩掉心中的雜念,在蟲鳴鳥叫聲中,跟著匠人們上了狼山。

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