嬌寵相國女 第四章 非卿不娶(1)
作者︰艾佟

回到京城,朱孟觀首先是進宮面聖,將一路所行——報告皇上,當然也包括北夷騎兵潛入北關城,並在馬市開始前一日暗殺他。

他沒有提出任何臆測,只道自個兒如何逃過一劫,因為他太了解父皇了,沒有臆測,父皇反而會細細琢磨此事,相反的,他若先有自個兒的想法,父皇反而會想盡鎊種理由為大公主他們解釋,如此一來,他在北關遭受的一切豈不是白受了。

除了大公主,無論哪一個兒子,父皇都一樣疼愛,只是對他期待更高,因為父皇是以大周將來帝王的眼光看他,認為他理當有更寬闊的胸襟,正是如此,在父皇面前他只會就事論事,不討厭誰,也不會喜歡誰。

不過,他也不會一副友愛手足的樣子,這就過于虛偽,反倒失了真誠,父皇也不見得喜歡。

「你可曾想過,北夷騎兵為何得知你在北關城?」朱孟觀不說,皇上還是會想知道他的想法。

「兒臣此次隨尹尚書前去北關驗收戰馬,朝中眾臣無人不知,若是有人上酒樓聊了幾句,無論有意或無意,都可以輕巧的透過商人傳至北夷。」他不能不說大公主很聰明,她使用一個不沾手,卻有可能成功的法子暗殺他。不過,這不代表查不出來,只要追調那段時間進入北夷的商人,幕後主使者就可以窺得一二,這一點父皇很清楚。

「你認為此事乃透過商人的管道傳到北夷?」

朱孟觀點了點頭。「原因有二,第一,此次潛入北關城的騎兵只有數名,可見他們不敢確定兒臣在北關城的真實性,因此不敢大肆動員;第二,若一開始就掌握兒臣行蹤,他們不會拖至馬市開市前一日方才耍伎倆引開府衙的護衛軍。」

皇上臉色一變,「這個何明之實在混蛋,明知道朕的兒子在官邸,竟未留下任何護衛軍守護?!」

「父皇息怒,何知府是個清官,北關在他的經營之下,百姓豐衣足食,只是北關乃大周北方門戶,若是當權的缺乏睿智,不小心就會陷百姓于危險之中,最後置京城危如累卵。」

沒錯,北關若是落在北夷手上,京城就有危險了。「何明之雖然是為了防止北夷騎兵攻進北關城,但是面對危機,卻不懂得做出明智的處置,可見得他無法勝任北關的知府。」

朱孟觀眼中閃過一抹偷悅。果然如她所料,父皇最在意的是京城的安危……她真的是一個聰慧過人的姑娘,若她是章閣老最寵愛的孫女,這一點也不難理解。

「父皇,何知府確實有必要重新安排,可是兒臣以為建立一支屬于大周的騎兵隊更是重要。此次兒臣與北夷騎兵短暫交手,他們無論身形、武藝皆在兒臣的侍衛之上。我們再不迎頭趕上,將來北夷膽子養肥了就會血洗北關,揮軍南下。」

皇上略一沉吟,頻頻點頭,「這是個好主意,可是大周多年重文輕武,想要建一支騎兵隊並不容易。」

「兒臣琢磨過此事,若是從武舉下手,是否更能快速建立大周的騎兵隊?」

「武舉嗎?」

「是,至少先恢復武舉,提倡武藝,大周方能漸漸一改重文輕武的風氣。」

皇上顯然心動了,可是也不敢草率而定。「這事容朕再想想,也讓幾個內閣大臣一起討論,至于章閣老的嫡長孫,朕會好好獎賞他。」

「父皇,兒臣進宮之前,章家大公子特地向兒臣請求,他非在朝為官,此次的事莫要提起他,兒臣深有同感,只是不敢在父皇面前隱瞞真相。」

「既然如此,此次的功勞朕先記下了。」皇上擺了擺手。「你母後成日盼著你回來,這會兒想必等得很心急,你趕緊去見她,朕給你三日好好休息。」

離開勤政殿,朱孟觀直奔慈寧宮,還未等他行禮請安,元皇後就急忙的拉著他上下左右瞧了一遍又一遍,確定兒子好好的,才終于安心。

「接到你傳回來的消息,得知你在北關城遇到北夷騎兵隊,母後夜夜無法安眠,總是夢見你渾身浴血,嚇死母後了。」

這一路上,他于每個大城皆安排暗衛傳遞書信。出了北關城,他就找著機會送了一次書信,原本不想提及北關城發生的事,以免母後擔心,可是跟著章莫恩的商隊勢必延誤回京時間,不能不向父皇稟明,便在信中略微一提。

「兒臣能書信回來,就表示平安無事,母後怎麼還不放心?」

「沒見到你,母後豈能安心?」皇後拉著朱孟觀坐下。「你信上也不說清楚,邊關並未傳來北夷騎兵隊擾邊的戰事,為何你在北關城遇上他們?」

朱孟觀不厭其煩的將整件事情的經過再說一次,不過,不能在父皇面前提及的臆測,卻是可以一五一十的告訴母後。

「這個丫頭真是惡毒!」皇後對大公主真是恨得牙癢癢的。

「父皇若懷疑此事與大公主有關,必然不會追查下去。」父皇比任何人都害怕大公主心思歹毒。

「皇上不追查,本宮卻不能不弄個明明白白。無論如何,對她不利的證據越多,對我們越有利,本宮不能放過任何抓住她把柄的機會。」

朱孟觀也認為如此,不過他不宜涉入,若是相信父皇會為他追查到底,他就不該暗中調查,可是母後就不同了,母後擔心有人會害兒子而暗中調查此事,乃情有可原。

「無論如何,本宮相信皇上對大公主多少生出疑心。」

是啊,此事牽扯到北夷貨騎兵隊,這是父皇最忌憚的外力,父皇再也不會像過去一樣若無其事的放下。

「母後再生氣,也不能為了大公主跟父皇鬧別扭。」

「你放心,母後不會與大公主硬踫硬。」

「母後,章閣老那兒可有松口了?」一回宮,他最掛念的就是此事,也不知道情況如何了,就怕母後沒等他回來就定下來了。

怔愣了下,皇後沒想到他會主動提起親事,打趣道︰「你也知道著急了嗎?」

「兒臣還是覺得章家的姑娘更適合。」

「我們不是說好了,若是章閣老不肯松口,母後就定下歐陽家的姑娘。」

「這次若非章家大公子出手相助,兒臣很可能無法活著回來。雖然章家大公子是商賈,可是為人有義氣、有擔當,兒臣覺得他堪當大任,想拉攏他為兒臣所用。」

皇後故作困惑的挑起眉。「你要娶的是章家姑娘,還是章家大公子?」

「母後!」朱孟觀難得耳根紅了。

「章家大公子若是如你所言,能拉攏他為你所用,當然很好,不過,這不代表你非娶章家姑娘不可。再說了,章閣老至今不願松口,母後又能如何?如今連你父皇都在問了,你的親事不好繼續拖著。」

「母後再給兒臣一點時間,兒臣一定會讓章閣老改變心意。」

沒想到去了一趟北關回來,他更堅定娶章家的姑娘,難道就為了章家大公子救了他?既然她承諾在先,他的心意最為重要,她也只能答應了。「你可要趕緊說服章閣老改變心意,要不,你父皇怪罪下來,母後就為你定了。」

「父皇也會喜歡章家的姑娘當兒媳婦。」雖然父皇在這方面好像很開明,無論他們如何選擇,最後父皇都會下一道聖旨賜婚,可是,他難免有自個兒的偏好,他覺得好的,多等上一段日子也無妨。

「你自個兒有主意就好了,不過娶妻重要,子嗣更重要,你應該多關心一下自己殿內後院那幾個女人,花點心思在她們身上。」皇後並不喜歡塞女人到兒子的後院,而朱孟觀在方面也很嚴謹,從不收人家送的女人,因此後院至今只有皇後賜的兩名貴妾,還有一名側妃和良娣,說起來很冷清。

朱孟觀意興闌珊的點點頭,按規矩,每個月他會分給每個人三夜……他向來一視同仁,不分身分高低。

「這三日你就留在府里好好陪她們。」

朱孟觀真是傻了。三日如何分給四個人?

一回到京城,章幽蘭听到的第一個消息是——章家大小姐章如蘭的親事定下來了,對象是禮部郎中家的麼兒。對這門親事最不滿的是早老太太,她的孫女怎能嫁個連功名都沒有的白身?可是無論她如何大吵大鬧,章老太爺的決定不可能更改,況且人家父母都說好了,她還能如何?最多成日唉聲嘆氣表示抗議。

這又不是她的親事,章幽蘭當然不會太關心,一顆心全撲在琳瓏閣上面,想知道琳瓏閣的到府服務是否有所斬獲,有何需要改進之處。

從琳瓏閣開業至今,這是章幽蘭第一次來到琳瓏閣。從外面看來,兩層樓的琳瓏閣並不起眼,這也是她的意思,一來不想太招搖,二來提供到府服務更為合理。不過,琳瓏閣有個別有洞天的後院,幾間小廂房圍著有花草樹木有小橋流水的園子,清幽雅致。

進了琳瓏閣,見生意很好,每個伙計都忙得不可開交,章幽蘭笑得闔不攏嘴。雖說琳瓏閣主要目的是打探消息,可是鋪子能賺錢,豈能不開心?

「請問是三姑娘嗎?」有位伙計悄悄來到章幽蘭身側。

章幽蘭點頭,隨口道︰「今兒個琳瓏閣真是熱鬧。」

「過些日子就是一年一度的牡丹會了。請三姑娘跟小的過來。」伙計隨即領著她和隨侍的靛藍來到後院最角落的廂房。

「三姑娘來了,歡迎歡迎。」大掌櫃玉娘子以款待貴客之姿上前迎接,招呼章幽蘭坐下,接著吩咐伙計上茶和點心。這可是應章幽蘭的要求,除了三個掌櫃,琳瓏閣不會有人知道真正的東家是誰。

「玉娘子將琳瓏閣經營得很好。」

「若沒有東家的設計,琳瓏閣不會如此快速在京城立足。」

「我曾听過一位友人如此說︰‘好東西不但要有識貨的貴客,更要有懂得銷貨的賣家,兩者缺一不可。’」經過一世,章幽蘭再也不會高高在上不懂欣賞,人人各有所長,若能發揮所長,人人皆能綻放璀燦的光芒。

「三姑娘這位友人說得真好!」玉娘子贊許道。

「我剛剛听伙計說,過些日子就日無一年一度的牡丹會。」因為養在章閣老膝下,章幽蘭向來無心權貴官家千金的活動,即使前世成為太子妃之後,她不曾錯過一次牡丹會,可是有丫鬟提醒,如何記不住牡丹會的日子?

所謂牡丹會,當然是賞牡丹的盛會,這跟馬市交易的內容很像,只是馬市交易乃朝廷控制馬匹買賣的政策,而牡丹會是皇上後宮弄出來的花招。

牡丹會由宮中貴人輪流當會主,凡收到貴人帖子的千金都可以提供自個兒栽培的牡丹參與盛會,而與會的牡丹旁邊都會有一個竹筒子,觀看的人在賞完全部的牡丹之後,可以將入園之時取得的竹簽投入竹筒之中,最後得到最多竹簽的牡丹,便是今年牡丹盛會的花王,可以獲得貴人的賞賜。

斌人的賞賜不見得價值連城,最重要的是因此得到的名聲,而名聲往往可以增加議親的籌碼。

其實,牡丹會受歡迎不單單為了名聲,很重要的一點是,牡丹會在京城西郊的皇家別院舉辦,而皇家別院向來是用來款待外國使團,四季景色皆美,就是後宮的貴人也不能隨意進出此地,能夠有機會進入此地自然令人歡喜,當然,藉著這樣的機會在貴人面前露臉,說不定可以為自個兒招來好姻緣。

章幽蘭也怡情的養了昏盆牡丹,不過自認為在這方面沒有天分,比賽增加名聲這種事自然沒有湊熱鬧的興致。

「是啊,今年的牡丹會特別熱鬧,因為有不少千金第一次上我們琳瓏閣,這幾日琳瓏閣人潮洶涌,不過我們也利用這次機會推薦琳瓏閣的到府服務,往後琳瓏閣的生意必然更好,只怕三姑娘要更費心了。」

「為何今年的牡丹會特別熱鬧?」

「我听見傳言,皇後娘娘有意在牡丹會上挑選太子妃。」

聞言,章幽蘭微蹙著眉。皇後娘娘怎可能在牡丹會挑選太子妃?

「傳言從何而起?」

「我們提供到府服務時,有好幾家夫人提起此事,不過隱隱晦晦的。我謹記三姑娘囑咐,止于耳,不出于口,免得被有心人利用了。」

章幽蘭贊許的點點頭。到府服務可以打探消息,但也很容易遭人利用,如何分辨他人所言有幾分真實性,這需要眼力,還要交相比對。

「不過,皇後娘娘有意在牡丹會上挑選太子妃一事似乎傳開了,要不,各家千金也不會如此費心的在衣裳首飾上攀比。」

前世此時皇上已下旨賜婚了,牡丹會當然不會有這種傳聞,可是,目的何在?這其中肯定有陰謀,朱孟觀是否听見傳聞了……她何必為他操心?難道有人可以強迫他娶牡丹會的花王當太子妃嗎?他娶誰都好,就是別娶她。

「這是我為三姑娘準備的。」玉娘子從櫃子里面取了一個藍色包袱給章幽蘭。

章幽蘭打開包袱,看見一本小冊子,拿起來翻開一看,她不能不再次佩服玉娘子處事細膩周到,不但記錄詳細,更將當時情況做了描述,如此一來,她更能客觀評論這些言論的真實性。

看完小冊子,其中就數和家及上官家最引她注意,和家當然是因為大公主和珍貴妃的關系;上官家則是因為上官玉華——如今太子良娣上官玉嬌的堂妹,也是她前世「病死」後,朱孟觀屬意的皇後,可是最後只提為貴妃。

「和家自恃甚高,一向要求最好的,為何會看上名聲不顯的琳瓏閣?」

「琳瓏閣結合衣裳和珠寶首飾,設計、師傅皆令人驚艷,別說是和家,就是皇後娘娘的元家也來過琳瓏閣,不過元家行事低調,婉拒到府服務。」

「不急,慢慢來。」

「是,和家一開始也是如此,幾次之後,就忍不住心動了。」

章幽蘭唇角掠過一抹諷刺。和家應該是自認為高貴,理當接受人家伺候,只是一開始總要裝模作樣擺個姿態。

「玉娘子覺得上官家的六小姐是什麼樣的人?」

前世,她從來沒有留意上官玉華,因為此人恬靜溫和,看起來不起眼,而朱孟觀在上官玉嬌死後,從上官家的龍娘當中選擇她進宮,正因如此,恬靜溫和就不會在後宮興風作浪……但真是如此嗎?無論是皇後,還是貴妃,上官玉華是她「死後」最大的受益者……當初魂游宮中之時,她竟然沒有想過多了解這個女人!

略微一頓,玉娘子含蓄道︰「她的心思藏得很深。」

章幽蘭訝異的挑起眉。「心思藏得很深?」

「若非心思藏得很深,一個人豈能在他人眼中只有‘恬靜溫和’,再也找不到其他想法?」玉娘子很能理解章幽蘭的反應,看起來太過平凡的人,其實更要謹慎留心。

是啊,為何她沒有想到這一點?前世她因中毒而死,是誰在湯藥中下毒?她每一個人都有懷疑,就是甚得她倚重的大宮女,獨獨沒有上官玉華……單是這一點,就足以說明此人深不可測。

「以後,還請玉娘子多費點心思在和家及上官家上頭。」雖然這一世不嫁朱孟觀,但是也許可以從其中找到當初下毒謀害她的人……她不知是否有機會為前世報仇,可無論如何也不願自己死得不明不白。

「我明白了,除非事出緊急,我一個月會送一份小冊子給三姑娘過目。」

「有勞玉娘子了。」章幽蘭將小冊子重新包好,回去得再細細琢磨。

站在凌霄閣二樓,朱孟觀心神不寧的倚著圍欄,目光落在樓下通往樓閣的九曲橋,腦海一次又一次掠過朱雲仁的報告——

「章家大房嫡女章幽蘭排行第三,聰慧過人,最得章閣老喜愛,小時候還隨章閣老進宮陪皇上對奕,皇上還曾開玩笑,長大之後給皇家當媳婦,她應該就是皇後娘娘屬意的太子妃人選;章家大房庶女章蕙蘭排行第七……」

必于章家其他姑娘,他記不得了,因為章三公子不就是章三姑娘嗎?沒錯,她一定是章幽蘭。

許多年前,他在御花園見過她,生得圓潤可愛,當時四弟正調皮,喜歡逗弄小泵娘,一直纏著她不放,其他人根本無法靠近她,因此他很快將此事拋到腦後,忘了他曾經見過章閣老身邊的小泵娘。

餅了一會兒,朱孟觀終于瞧見今日邀請的客人,可惜只來了一個,他真正想見的人並未現身……他早知道必然如此,她是個姑娘,即使女扮男裝,也不能不有所顧慮,可是他還是盼著今日能見她一面,能夠找到機會揭露她是女兒身。

朱孟觀收拾一下失落的心情,轉身迎接跟著朱貴仁上樓的章莫恩。

「草民見過太子殿下。」

朱孟觀伸手阻止章莫恩行禮,「今日本宮宴請恩人,無須多禮。」

章莫恩很想說禮不可廢,可是朱孟觀已經拉著他坐下,教他不由得默默的嘆了聲氣,這位太子會不會對他太熱情了?雖說他對太子有救命之恩,可是他們的身分相差太懸殊了,還是有點距離比較不會有壓力。

「你還是喊本宮二爺吧。」

「是,二爺。」

章莫恩真的好想咒罵某人,若是不要那麼聰慧過人,他就不會讓這位爺給惦記上了……

「哥哥不是想成為大周最了不起的巨賈嗎?如今能夠與太子交好,這是多少人求而不得的事,你應該很開心,而非抱怨不停。」

「今日他是太子,明日呢?他會不會惹到皇上,明日被幽禁成為廢太子?當官的不能惹,這皇親貴胃更不能惹,這些人要死的時候總要拉上一堆人墊背。」

「我不知道哥哥這麼怕死。」

「我不是怕死,而是不想太貪心,承擔扛不起的責任。」思緒到此,章莫恩忍不住在心里咒罵妹妹。

「章兄弟!」

章莫恩慌亂的回過神。在太子殿下面前,他怎麼會閃神呢?「是,太子殿下……不,二爺。」

「本宮又不是暴虐無道之人,你不必緊張。」

章莫恩好想奔淚。他不是緊張,而是很有壓迫感,覺得自個兒好像被人架在火上烤一樣……這都是那個丫頭惹出來的麻煩,以前他可是自由自在,章家沒有一個人管得了他……嗚!他怎會如此命苦?

「草民沒多少見識,怕言行舉止有不合宜之處。」

朱孟觀親自為章莫恩斟了一杯酒。「這是母後最愛的桂花酒釀,喝一杯。」

雖然妹妹交代不能貪杯,可是太子殿下倒的酒,豈能不賞臉喝一杯?章莫恩恭敬舉杯敬太子殿下,喝下……嗯,酒很香、很醇,不錯!

「你不必當我是太子,當我是朋友。」朱孟觀很自然的從「本宮」變成「我」,充分展現誠意。

可能嗎?章莫恩當然是含淚……不,笑著接受了,說出去,有誰會相信他一點也不想跟太子當朋友?

朱孟觀再為他倒了一杯酒,然後很自然的關心某人。「章三兄弟今日為何沒來?」

「……他病了。」雖然是那丫頭給的借口,可是沒病說有病,他就不自在,只好再喝一杯酒掩飾一下心虛。

「怎麼病了?」

「……她身子比較虛弱,舟車勞頓,就累出病來。」章莫恩為自個兒倒了一杯酒,喝下去,心虛的感覺似乎緩和了一點,可是,為何覺得有一股熱氣往上沖?

「我應該親自去探望她……」

「不不不,太子……二爺,使不得,若是教祖父知道了,我們都要跪祠堂。」

「章閣老行事過于嚴謹了。」

「祖父管教嚴謹,也是擔心我們失了分寸。」

「我听說你妹妹是章閣老親手教養長大的。」

「嘎……是啊,三妹妹是祖父的寶貝疙瘩,自幼聰慧過人,祖父的本事全讓她學了。」章莫恩覺得腦子變鈍了,好像哪兒不對勁,可是提到自己的嫡親妹妹,驕傲之情油然而生。

若不是親身領教,他絕對嗤之以鼻,在他心目中,章閣老很值得敬重,朝中大臣沒有幾個可以與之相提並論。

「听說她棋藝精湛,沒有幾個對手。」

「咦?二爺如何知道?」

「她曾隨章閣老進宮陪父皇下棋。」

「那個丫頭下棋可奇了,看起來平穩無奇,可是不經意之時,她已經吃下我一大半的江山了。」若非近來頻頻接觸,章莫恩根本沒想到自己會在章幽蘭手上吃敗仗。

朱孟觀很能體會的點點頭。「她真是令人驚奇。」

「她自幼就深受祖父看重,我總以為是祖父親手教養,因此格外偏愛。這些日子的相處才知道,無論是見識還是氣度,她都不輸給我這個哥哥,也難怪章家那麼多孫兒孫女,祖父只看得見她。」

朱孟觀眼中的笑意越來越濃了,再給章莫恩斟了一杯酒。「章閣老如此偏愛她,還請武師傅教她騎馬,你不會吃味嗎?」

雖然大周重文輕武,可是皇家會舉行秋獵,而書院的學子也必須學習射、御兩科,有些文官還是會給孩子請武師傅,不過書香門第認為習武乃迫不得已,譬如章家,章莫恩因為上書院總是三日打魚,兩日曬網,章閣老無奈之下便給他請了武師傅。

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