七夫人輕撫著女兒那張秀雅的臉龐，好言哄道︰「那就是了，你听娘的話，明日代替玉蝶上花轎，只要到了赤王府，你就是身分尊貴的赤王妃了，今後再也不用看誰的臉色過日子了。」

清荷雖是侯爺的女兒，可也只是庶出，身分自然比不得嫡出的子女。

侯爺先前有意要將清荷嫁給兵部尚書的三公子當填房，可那三公子卻是個游手好閑的紈褲子弟，她舍不得女兒嫁給那種人。

尤其女兒的性子溫良和善，絲毫不像自己這般精于算計，在府里受了欺侮也從來不說，讓她這個做娘的沒少操心，所以在發覺玉蝶不願嫁給赤王後，為了女兒的幸福，她便開始籌謀這一切，想讓女兒成為赤王妃。

想到什麼，清荷擔心的問︰「若我代替玉蝶姊出嫁，日後有人發現我不見了該怎麼辦？」

「這事娘和你爹自有打算，你不用擔心。」屆時隨便找個名目便能搪塞過去。

最後，為了不想讓侯府因軒轅玉蝶私逃的事而獲罪，清荷只能頷首答應代嫁。

一直沒出聲的靜瑤，忍不住用沙啞的嗓音問出心中的疑慮，「夫人，奴婢听說，皇上前後指了三位王妃給赤王，可是她們最後都死于非命，說是因為赤王命硬克妻，還有傳言說，是赤王不想娶皇上為他指定的王妃，才會讓新娘子都死于非命。您讓小姐嫁過去，萬一小姐也……」

夫人先前不知何故命她這幾日暗地里悄悄收拾小姐的隨身物品，她原以為夫人要安排小姐遠行，卻沒想到夫人竟是打算讓小姐頂替五小姐出嫁。

「那些都是道听涂說的傳言，這事我問了侯爺，侯爺說那是有人陰謀陷害赤王，當今聖上十分英明，完全不信這樣的讒言，才會再次指婚。再說咱們清荷出生後去批命時，那相士說了，清荷是福祿雙全之命，沒人能克得了她。」事關女兒的安危，這事她早就打探清楚了。

不過也是因為這樣的傳聞，所以玉蝶才會不願嫁給赤王而私逃，讓女兒得了這個便宜。

拉著女兒的手，七夫人殷殷叮囑，「這次出嫁，皇上特地派了不少宮中護衛一路隨行，有他們保護，娘相信你一定能平安抵達赤王府，只是萬事還是要多小心。」也是因著這緣故，她才放心讓女兒頂替玉蝶嫁過去。

清荷乖巧的點頭。

「娘前陣子不是教了你不少討人歡心的手段，你可要記牢了，等到了赤王府，你要想盡一切辦法討赤王的歡心，讓他寵愛你，還要盡快懷個孩子，有了孩子便能有個依仗。還有呀，若是赤王有其它的妾室，你可別對她們太過縱容，要恩威並施，既要拉攏人心，又不能失了威嚴，讓人爬到你頭上去。」

「嗯，女兒曉得。娘，以後您也別老算計府里那些姨娘們，同她們好好相處吧。」清荷勸道。

她這一走，只剩下娘一個人，爹的寵愛也不知能有多久，她很擔心，以前娘倚仗著爹的疼寵算計了那麼多人，若是有朝一日爹不再寵愛娘了，娘該怎麼辦？

「人不犯我、我不犯人，只要她們不來招惹娘，娘又怎麼會吃飽撐著去算計她們。」她素來就是愛憎分明、有冤報冤有仇報仇的人，人家敬她一分，她也會敬對方一分，可人家若踩她一下，她定會加倍踩回去。

七夫人最後囑咐靜瑤，「靜瑤，這一路上可要保護好你家小姐，以後到了赤王府，記著多替小姐留點心眼，知道不？」

靜瑤躬身答道︰「奴婢定會保護好小姐，請夫人放心。」

南疆赤王府。

「這皇上還真是不死心，死了兩個，一個至今生死不明，他立刻又為王爺指了第四位王妃，若是這次送來的準王妃又在半途出了變故，豈不更落實王爺不滿皇上指婚而暗害準王妃的傳言。」陸遷不滿的哼道。

陸遷是赤王殷颯的得力部將，與殷颯同年，年庚二十三，雖長了一張斯文俊秀的臉龐，性情卻是急躁耿直，一向有話直說。

四王鎮守于四方邊陲之地，一旦有戰事，便須率領守軍力抗入侵外敵。

這十幾年來，其它三王那邊都平靜無事，唯獨與南疆接壤的利昌國時常舉兵叩關，意圖進犯。

利昌人剽悍驍勇，約莫在六年前，利昌大軍傾巢而出進犯，軍情緊急。一旦南疆失守，利昌軍便能長驅直入危及大觀王朝。

前任赤王率領殷家子弟與南疆士兵浴血而戰，在那一場大戰中，殷家長子、三子、四子全都戰死，士兵也傷亡慘重，最後靠著二子殷颯突圍而出，反攻利昌軍後方，才終于擊退他們。

但兩年多前，利昌再度舉兵來犯，這次前任赤王不幸戰死。

身為二子的殷颯接任赤王，兩年多來，他守住了邊界，屢次大敗利昌軍，使得利昌軍的士氣大受打擊，因此近一年來利昌軍未曾再大舉進犯，只零星偷襲過幾次。

皇帝便趁著這一年南疆還算平和之際降旨賜婚，豈料，先後三次賜婚，新嫁娘竟無一人活著抵達南疆，導致各種流言四起。

「听聞咱們皇上賢明，興許是瞧出那是有人意圖陷王爺于不義，所以這三次的婚事不是都沒追究嗎？」袁堅比陸遷年長數歲，身為王府總管，他性子較為圓融穩重，看事情也想得深遠些。

「王爺，這事您怎麼看？」石輔是前任赤王甚為倚重的軍師，前任赤王死後，轉而輔佐殷颯。他年約四十許，一頭斑駁白發為溫文儒雅的臉龐添了抹滄桑。

「皇上降旨賜婚，我不能抗旨不娶，不過這次若是再讓人殺害了新娘，豈不是教人小覷了本王。」坐在桌案前的殷颯眉一揚，那張英挺粗獷的臉龐咧出一抹冷笑。

他濃眉虎目，渾身散發出一股威凜的霸氣，尤其那雙淺褐色的眼瞳在睇住人時，會讓人有股壓迫感，不敢直視。

見他似是已有盤算，陸遷滿臉興奮的問道︰「王爺是不是有了什麼打算？」

殷颯沒有回答，睞向石輔吩咐，「石叔，幫我擬道奏折。」

由于都城距離南疆約莫八、九日的路程，為免耽誤吉時，因此新嫁娘是坐在馬車里趕路，這次迎親隊伍共有十四輛馬車。

其中五輛馬車裝載嫁妝，另外九輛則分別由清荷與靜瑤兩人共乘一輛、喜婆與送嫁的丫頭們乘坐一輛，其余幾輛則是由赤王府派來迎親的幾名親族與一干樂師、家丁們乘坐。

其它侍衛與宮中派的那五十名護衛全都騎馬跟隨在車隊兩側，以便隨時保護新娘。

此次迎娶，赤王殷颯並未親自前來，一是因四王未經皇帝允許不得擅離封地，二來是四王身分貴重，迎納王妃本就是由親族代為迎娶，待到封地時，再親自迎接。

一行人已趕了七日的路程，再過一、兩日便能抵達南疆。

馬車里，一只白女敕玉手悄悄掀起車簾一角，望向外頭。

外頭是一片荒漠，罕有人跡，清荷知道這定是來到了赤焰山。听說這赤焰山每逢三月到八月時節，會熱如火爐，九月到二月時則冷如冰窖，因此這里不易草木生長，便更顯得荒涼，處處皆是干涸的土地與黃沙。

清荷的身後傳來靜瑤沙啞的嗓音，「小姐，這里似乎就是上次那兩位新娘子遇難的地方，咱們要小心些。」

听見她這麼說，清荷回頭說道︰「靜瑤，我看咱們還是把衣裳換回來吧。」當初為了她的安全，離開侯府坐上馬車後，靜瑤便換上了她的嫁裳打扮成她，同時將自己的衣裳換給她，讓她扮成陪嫁丫鬟。

她本是不贊同這麼做的，但靜瑤執意如此，並說這是她娘的意思，她只好由著靜瑤。

可一听見這里就是前兩位新娘子出事的地方，她不禁擔心起來，萬一真出了什麼事，她不願一塊長大的靜瑤代她受過……想到這，清荷便開始月兌起自個兒身上穿著的粉色衣衫要換給靜瑤。

靜瑤將她解開的織帶重新系好，黝黑瘦長的臉龐帶著嚴肅，「小姐，這是夫人的意思，奴婢不能違背。」

「我娘這會兒又不在這兒，你快把嫁衣月兌下。」既是她自願代替玉蝶姊出嫁，那有什麼危險她就得自個兒承擔，不能讓靜瑤冒生命危險來保護她。

知道主子的性情，靜瑤連忙用沙啞的嗓音勸道︰「小姐，您先別急，這一路上有這麼多護衛保護未必會出事，等到了南疆地界，奴婢便將這身嫁裳換給您。」

見她堅持，清荷知道自己爭不過靜瑤，便悄悄盤算若是半途有人來襲擊，那她就出聲承認自個兒是新娘，絕不讓靜瑤代為受過。

看見自家主子將眼神重新投向掀起的簾子外，靜瑤那張有些冷漠的黝黑臉龐微微露出一抹笑。

她一直想不透精明干練的夫人，為何會生出小姐這般心善溫良的女兒，打小不論夫人怎麼教小姐，小姐就是學不來那些心機算計。

可要不是這樣的小姐，只怕自己早已化成一堆枯骨了。多年前她被繼父打得半死，是小姐救了她，當時她便發誓，她這條命從此就是為小姐而活，縱使為小姐而死也甘願。

不久，外頭忽然傳來斥喝聲和打斗聲，似乎有人來襲。

清荷探頭望出去，看見不知打哪來的一群人與護衛打了起來，在望見一名護衛被人狠狠砍了一刀，鮮血從他的胸口噴涌而出時，她驚恐的捂住了嘴。

雖然早想過這趟有可能遇險，可她沒想到事情竟真的發生了，眼睜睜看著有人在她面前被殺，她嚇白了臉。

湊過來看的靜瑤發現外頭護衛與一群蒙面黑衣人打成一團，且那些護衛不知怎麼回事，似乎敵不過那群蒙面人，已有好幾人被殺。奇怪，夫人不是說這些護衛全是宮中武藝高強的禁衛嗎？怎麼這麼不濟事呢？

眨眼間又有三、四個護衛被那群蒙面匪徒殘忍殺死，靜瑤驚恐的將主子扯回自己身邊。那些人那麼凶殘，隨行的護衛似乎快招架不住了。

靜瑤按捺下心頭的害怕，故自鎮定的開口，「小姐，待會兒無論發生什麼事，您都別開口說話，一切有我來應付。」只要那些人以為她就是小姐，也許小姐就能逃過一命。

明白靜瑤想保護自己，清荷臉色蒼白的搖頭，「靜瑤，你快把嫁衣給月兌了。」她著急的想月兌去穿在靜瑤身上的嫁衣。

靜瑤不肯讓她月兌，躲開了她的手。「小姐，您別這樣，您忘了夫人的囑咐了嗎？」

「我不管，我不能讓你替我死！」兩人一塊長大，靜瑤虛長她兩歲，這些年來時時陪在她身邊，處處幫著她，她早視靜瑤如姊姊，怎忍心讓靜瑤為她犧牲。

「奴婢未必會死，也許最後那些護衛能打敗那些匪徒。」明知道已有不少護衛淪為刀下亡魂，只怕保護不了她們，但靜瑤嘴上仍懷抱著一絲希望安慰自家主子。

「既然你都這麼說了，那何不先將嫁衣換回來？」剛才的情況她也瞧見了，她知道靜瑤這番話只是想安慰她。

「小姐……」靜瑤才剛開口，突然間一支箭射進馬車里，就從她的頰邊擦過，只差一寸就射中她了。

兩人大驚失色的對視一眼，不一會兒另一支箭又射進馬車里，兩人嚇得抱在一塊。