見周澤沉下臉，柳九九拍著膝蓋咧嘴笑開，「殺了你我還得償命呢，我傻不傻啊？」她給了他一記白眼，「這頓飯之後，咱們恩怨就算扯平，以後不許跑我這兒來，萬一被排骨大哥看見，誤會我給他戴綠帽可怎麼辦？」

周澤「哼」了一聲，「小皇帝有什麼好？你喜歡他什麼？」

柳九九甜甜笑道︰「他會給我剝瓜子仁。」

「你就這點出息？瓜子仁，本王也會剝。」這話一出口便覺不對，周澤趕忙閉嘴。

好在柳九九是個粗線條的，並未察覺到他話里的意思。她捧著小臉，說︰「那不一樣，瓜子仁誰都會剝，主要還得看剝瓜子仁的是誰。」

周澤一臉迷茫，表示不解，「難道不一樣的人，還能剝出不一樣的味道？」

柳九九挺直胸膛道︰「那當然，譬如排骨大哥剝的瓜子仁，吃起來是甜的。如果瓜子仁是你剝的，我一定不敢吃。」

「為什麼？」周澤臉色不好看起來。

柳九九嘴快道︰「怕你毒死我。」

「你倒是很實誠啊。」周澤看著她。

柳九九怯怯道︰「坦白從寬，抗拒從嚴，我怕你打……」

「行了。」周澤打斷她，「本王發誓不會對你下手，你放心吧。」

柳九九「咦」了聲，得寸進尺道︰「你發毒誓，對天發毒誓我就信你。」

「你就不怕本王殺了你？」周澤瞪了她一眼。

被他這麼一瞪，她像縮頭烏龜似的縮了縮脖子。她這張嘴有救沒救了，就不能把話說得婉轉一點？

「本王發誓，即日起絕不傷你，否則天打雷劈。」周澤一本正經地豎起手指發誓，說完後眉毛一挑，問她，「這下你滿意了嗎？」

柳九九楞了好半晌才吶吶點頭，「滿……滿意了。」她簡直不敢相信自己的耳朵，周澤這個禍害居然真的發毒誓？那她以後是不是可以高枕無憂了？

可是，這麼做對他有什麼好處？他們難道不是敵對的嗎？

柳九九那雙漆黑的眸子在燭光映照下泛出明亮光澤，她眼底的清澈讓周澤覺得心里很平靜，這種平靜，是自他懂事之後就再沒有過的。

他忽然覺得其實權勢似乎沒那麼重要，跟這個女人像這樣坐在灶台前，圍著兩條魚一碟腌菜吃鍋巴飯，其實也很好。他看著柳九九那雙清湛的眼楮，心里像是被什麼東西掐了一下，那感受難以言喻。

他被自己腦中迸出的念頭嚇了一跳，他居然想……跟這個孕婦平淡過下半生？他是不是瘋了？

柳九九見他發呆，怯怯問他，「你為什麼……願意發毒誓？咱們不是敵對關系嗎？」

為了掩飾尷尬，周澤霍然起身，一甩袖轉過身去，聲音有些細微的發顫，「隨興而為，沒有為什麼。」他深吸一口氣，廚房的空氣悶得他有些喘不過氣，他側過臉來，對她說︰「早點歇息。」

柳九九都還沒來得及跟他說再見，他已經跳窗離開。

等等，禍害剛才跟她說什麼？居然跟她說「早點歇息」？她忍不住打了個冷顫，起了一身雞皮疙瘩。

當晚睡到半夜，她夢見周澤拿匕首戳進她的小骯，一片血肉模糊。她嚇得「啊」一聲坐起來。

周凌恆听到動靜起身抱住她，將她摟在懷里，哄小孩似的哄她，「怎麼了？作惡夢了？不怕、不怕，朕在。」

柳九九在他懷里蹭了蹭，揉著惺忪睡眼問他，「你什麼時候回來的？」

「亥時，朕怕打擾你休息，沒讓人通報。」周凌恆的下巴在她發上蹭了蹭，語氣寵溺。

他的懷抱讓她覺得踏實。

只要跟這個人在一起，她就會覺得特別踏實，不是因為他是皇帝，而是因為他是她的排骨。

每年暮春，皇帝都會帶上後宮嬪妃及群臣前往鳳山祭天，祈求新的一年大魏風調雨順。

京城距離鳳山路程長達兩天，祭天隊伍浩浩蕩蕩走出京城，帝後御輦被軍隊護在最正中，群臣車駕緊跟其後。

周澤舍棄車輦，一路騎馬前行。他駕著馬，看著前頭的御輦開始胡思亂想，他是在惦記柳九九的鍋巴飯嗎？

不是，他心里念的，似乎是她那雙水靈的眼楮。

翌日日暮時分，浩浩蕩蕩的隊伍到達鳳山腳下。由于天色已暗，周凌恆下令讓人在山下扎營，稍作休整，明日徒步上山。

夜里春寒料峭，帳篷里冷如冰窖，眾人都圍著篝火取暖。

柳九九用鄧琰的劍串起四只乳鴿，坐在火堆前烤，她用蜂蜜調制好醬料，涂在乳鴿表皮，直到乳鴿被烤得金酥發亮，散發出誘人的香味才算大功告成。

她讓糯米將乳鴿片成薄片，給太後、秦德妃和唐賢妃送去，特意留了兩只又肥又大的，一只給周凌恆，一只給守夜的土豆和鄧琰。

土豆經過周凌恆提拔，如今已是禁衛軍副統領。他穿著鎧甲，腰間掛著寶劍，威風凜凜的模樣差點讓她認不出了。

周凌恆拔出腰間匕首，替她將乳鴿片成薄片，小心翼翼喂著她。柳九九吃得心里甜蜜蜜，不料一抬眼看見獨自坐在大樹下的周澤，想想周澤形單影只怪可憐的，于是又烤了一只，讓糯米給他送去。

荒野之中萬籟靜，夜空中星稀月朗，皎皎明月圓似銀盤，柳九九依偎在周凌恆懷里，看著面前熊熊燃燒的篝火，沒頭沒尾的跟周凌恆講著一些小時候的事。

忽第，一支利箭穿過熊熊篝火，帶著火舌朝周凌恆的方向疾馳而來——

柳九九見狀想也沒想，轉過身替周凌恆擋住，好在周凌恆反應快，抱著她躲開。

剎時間刀劍廝殺聲響徹荒野，熊熊火光開始吞噬他們的帳篷。

周澤正坐在樹上看柳九九，他看見利箭朝她疾射而去，拔了劍從樹上跳下來，掠過火堆，穩穩落在兩人面前，替他們擋開幾支飛射過來的利箭。

他攥緊手中長劍，扭過頭沖著周凌恆吼道︰「還楞著？趕緊帶她走！」

周凌恆一頓，皇叔這口氣似乎很關心鏟鏟？

但當下情況緊急，容不得他多想，他蹙著眉頭抱著柳九九往馬車方向跑。

柳九九也是嚇懵了，剛才她是不是差點就……沒命了？

祭天是大魏一年一度的盛事，早在一個月之前，鄧琰的大哥便已經率領神武軍將祭天之路封死，按理說不該有刺客出現。

此時營地火光大盛，亂作一團，鄧琰趕來護駕，土豆則帶禁衛軍保護太後及秦德妃、唐賢妃等，就連素來膽小的糯米也隨手撿了一把大刀，拿在手中跟黑衣刺客拚殺。她只有一個目的——保護小姐。

黑夜之中看不清楚情況，不知道誰喊了一聲，「有蛇！」

這一聲在人群中炸開，柳九九下意識低頭一看，看見密密麻麻的蛇和蠍子從石頭縫里鑽出來，惹得她頭皮一陣發麻。

鄧琰拿著火對著地上的蛇蠍炙烤，那些玩意見了火光，「嘩啦」一下朝四周散開。

鄧琰擋在他們跟前，用披風一掃，飛起一陣亂石，將蛇蠍逼得朝反方向跑。他蹙眉吩咐手下，「點火把，逼蛇蠍！柳七，你帶人護送太後等人離開。」

柳七是土豆的新名字，御賜的，矜貴著呢。

土豆持劍浴血奮殺，倒在他手上的刺客一個接著一個。

到底是訓練有素的禁衛軍，得到鄧琰命令，齊刷刷點燃火把，神武軍也跟著將火把點燃，霎時山谷火光大盛，亮若白晝。

火光將大魏軍眾人的甲冑照得一片明亮，折射出懾人的威嚴，朝中官員被神武軍護送離開，周凌恆將柳九九抱進馬車坐好，鄧琰即刻跳上馬車，駕馬隨大軍隊伍往原路撤回。

帝後御駕被五百精銳鐵騎護送，行至一半，途徑峽谷時，山上忽然往下滾落大石，將他們同大部隊阻隔。鄧琰當機立斷，駕著馬調轉方向，孤注一擲朝另一條小路行去。

鳳山腳下曲徑較多，加上是深夜，鄧琰看不清前路，到了山崖前再無路可走，只好停下。見沒有刺客追來，鄧琰這才松了口氣，將馬車靠邊停下。

一路顛簸，柳九九胃里翻江倒海，到底是有身孕的人，禁不起這麼折騰。從馬車上下來時，她頭重腳輕，還好有周凌恆結實的胸膛讓她靠著，否則她一定會栽倒在地。

周凌恆扶著她，下令原地扎營。這會兒才剛亥時，離黎明還有段時間，馬車里冷如冰窖，柳九九坐不住，他便吩咐人生火取暖。

山中更深露重，柳九九冷得直跺腳，小嘴有點發烏。周凌恆將自己披風取下來，將她裹嚴實。

月兌掉披風，他里面穿著一件右衽交襟龍紋綢緞長袍，窄袖上金絲收邊，貴氣悉數展現，錦緞帶束著他的窄腰，一身衣服將他襯得氣宇軒昂。柳九九抱著他的腰，臉頰緊緊貼在他結實的胸膛上，就像蜷縮在他懷里的小獸。

周凌恆捧住她的小手揉搓，不時地放在嘴邊哈熱氣，生怕她凍著手。

她抬起小臉問他，「排骨大哥，周澤救我們，會不會是想用苦肉計？這次的刺客會不會還是他的人？」

提及這一事，周凌恆手上一頓，蹙眉問她，「皇叔似乎很關心你？」想起方才周澤的反應，他心里很不舒坦，周澤臉上的擔憂不像是裝出來的。

柳九九正想說話，突然有「達達」馬蹄聲傳來。鄧琰全神戒備，精銳部隊隨他一起將刀拔出來，最前方的士兵看清來人，遂上前稟報，「陛下，是南王！」

周澤被蛇蠍和刺客逼上這條路，他本來以為周凌恆等人已經順著原路返回，不想卻在這里遇上他們。他帶著隨從翻身下馬，走過來對周凌恆行禮，「臣參見陛下。」

周凌恆正幫柳九九搓手，扭過頭看了他一眼，漫不經心地道︰「皇叔不必多禮，請起。」

周澤看了眼他懷中嬌小一團的柳九九，不禁擔憂問道︰「皇後……」他頓了一下，隨即改口道︰「你們可有受傷？」

「沒有。」周凌恆借著火光看了他一眼，發現皇叔的目光一直停留在鏟鏟身上，不曾離開，他眼中的，不是擔憂是什麼？

周澤方才為了保護柳九九，分神受了傷，胳膊上的血仍舊未能止住。

鄧琰見狀，掏出一只小瓷瓶，遞給他，「南王，這是內人調制的傷藥。」

他剛接過鄧琰的傷藥，就听柳九九急呼道——

「鄧少俠你別給他！罷才那些刺客說不定就是他派來的！」她真是憋不住了，明明是敵對的，大家都心知肚明，干麼非要裝作救她的樣子？

她真是越想越氣，也不管他們這些人心里繞的是什麼花花腸子，直接挑明了說︰「南王你不用裝了，今天這些刺客是不是你派來的？」

周澤捏著小瓷瓶，心口一塞，差點沒嘔出一口血。

皇家祭天，這是大魏盛事，他雖然想當皇帝，但不會挑這種時候下手，也不會蠢到在這種時候下手。他沒想到自己拚了命想救的人居然反過來咬他一口。

他是吃了屎了還是怎麼？居然拚了命想救這個蠢女人？

周凌恆拉了柳九九一把，蹙眉道︰「鏟鏟別鬧，就算皇叔對朕有異心，也不會挑這種時候下手。」

鄧琰收起刀，坐在石頭上眸色一沉，說道︰「來者不善。」他頓了頓，又道︰「應該是大苗的人，他們的目標是陛下。此番他們驅使蛇蠍偷襲，讓我們措手不及。」

「大苗？」柳九九疑惑地看了眼周凌恆。

鄧琰耐心解釋說︰「大苗素來同我們大魏不和，他們國小人少，擅用五毒偷襲軍隊。近年來，西州城由陳將軍鎮守，從未放過大苗人進關，如今他們不僅入了關，並且埋伏在此處，只怕西州城已經出事。」

「西州城？」柳九九覺得耳熟，仔細回想了一下，忽地睜大眼楮拽住周凌恆的手，「排骨大哥，蕭淑妃和劉昭他們……」

周凌恆握住她冰涼的小手，示意她不要說話。柳九九意會，安靜閉了嘴。

「不對。」周澤攥著手上小瓷瓶，驚呼出聲，「走，馬上離開此地！」

周凌恆和鄧琰對視一眼，頓時也明白。

鄧琰下令，「鐵騎軍听命，即刻原路撤回。」

柳九九還沒反應過來是什麼情況，周凌恆已經將她一把抱起來塞進馬車，她裹緊披風，縮進角落里坐好，周凌恆正準備上車，一支利箭忽地從他頭頂飛過，箭鏃「　」一聲釘在車輿木架上，緊接著，箭如雨下，密密麻麻從天空落下來。

周凌恆順手從馬車內抽出自己的寶劍，在空中幾個俐落翻身，旋風一般，幾劍擋開飛馳而來的利箭，等箭雨過後，這才握著劍穩穩落地。

馬兒受驚，抬蹄鳴。

周澤連忙上前牽住韁繩，以免驚了車內的孕婦。他貼著馬耳低語幾句，馬兒便安靜下來。安撫好馬兒，他扭過頭同周凌恆對視的功夫，大苗的人已經將他們唯一的一條路給堵住，這下他們若想返程，就必須殺出一條血路。

對方約莫三百來人，同剛才那一撥刺客不同，方才那一撥刺客蒙著面，而這些卻是穿著尋常百姓服飾，並未遮面。他們手中持彎刀，馬上掛著一張弓，背著箭鏃十余支。這些人看見他們，騎著馬沖過來，不由分說的就是一陣亂砍。

鄧琰率領鐵騎軍和他們廝殺起來，原本鐵騎軍佔上風，哪兒知道地上突然竄來一波密密麻麻的蛇蠍，這些蛇蠍倒無劇毒，但被它們咬到的話，會有短暫的麻痹，失去意識。鐵騎軍敵不過蛇蠍啃咬，很快落于下風，倒下去一波又一波。

柳九九躲在馬車內不敢出去，也不知道外頭是個什麼情況，冷不防看見車簾處爬進幾只蠍子還有幾條蛇，嚇得「啊」一聲，往後縮了再縮。

車輿外，周凌恆同鄧琰一起護著馬車，大苗人殺了一波又一波。他听見聲音想回身去看柳九九，誰知對方竟將車輿和馬兒相連的地方切斷，車輿連帶著柳九九朝著山崖邊滾去。

「轟隆」一聲，半截車輿在山崖上懸空，柳九九模出匕首將爬進來的蛇蠍切成幾段，撩開旁側的車簾，看著外頭空空蕩蕩的山間，嚇出一身冷汗。

她微微一動，又是「轟隆」一聲，車輿直接朝下墜去，她整個人失重，直往下墜，竟不小心從車輿中滑了出去，千鈞一發之際她抓住車輿木架，兩條腿垂在空中，酥軟發麻，下半身使不上半點力氣。

耳旁風聲獵獵作響，山里的冷風跟刀子似的刮得她側臉生疼。她往下一看，是深不見底的懸崖，嚇得差點失禁。

她「哇」一聲哭出來，下面就是地獄啊，地獄……

小排骨似乎也知道娘親受難，在肚子里一陣亂踢。柳九九感受到小排骨，也不知道哪里的勇氣，咬著牙往上爬。她往上爬了一截才發現，原來上面是周澤緊緊拽住車輿，她和車輿才沒掉下去。

周澤的胳膊開始滲血，順著木頭流下來，「啪答啪答」滴在她臉上，她抓著車輿木架，緊咬著嘴唇看著他，心里有點內疚。

周凌恆從刺客堆里月兌身，想也不想便跳下山崖，落在柳九九旁側抓住石壁，對她伸手，「鏟鏟，抓住我的手！跳過來！」

她跟周凌恆還是有段距離，萬一他失手沒抓住她，她必然會掉下去，尸骨無存。

他似乎看出她的猶豫，安慰她，「相信我，別怕！」

柳九九吞了一口唾沫，喝了一口冷風，「排骨大哥……如果我死了，你一定不能讓人其他人當皇後啊！」

「說什麼瘋話！跋緊過來！」周凌恆擰著眉頭，對她伸手。

上面抓住車輿的周澤快扛不住了，對著他們催促道︰「你們快點！本王撐不住了！」

柳九九咬牙，抓住周凌恆的手，松開車輿木架，縱身跳過去。

許是手中太多汗，她剛抓住他溫熱的大手，竟手中一滑，整個人失重，直直往下墜。她想，完了，沒想到會和小排骨命喪于此……

這個想法剛迸出來，她的腰身便被人摟住。

周凌恆緊緊摟住她，生怕她再掉下去，她整張臉貼在他結實的胸膛上，這才覺得有了些安全感。

周凌恆一手抱住她，一手攀岩著石壁往上爬。他飛檐走壁的本事，再一次讓柳九九嘆服。

等他們安然上到崖邊，周澤這才松了一口氣，雙手一軟，丟掉車輿。

車輿墜下山崖，很快被無聲無息的山間濃霧吞噬。

柳九九雙腿發軟，坐在地上緊緊摟住周凌恆的脖頸。剛才他們差點就死離，原來死亡的感覺是這麼的可怕，她整個人往下墜的時候，最大的遺憾便是他們的小排骨還沒出世。

她抱著周凌恆哭得泣不成聲，然而此時他們還沒月兌離危險，周凌恆不敢耽擱片刻，直接抱著她上了馬，等鄧琰帶人殺出一條血路，他便騎著馬疾馳出去。

周澤也翻身上馬，緊跟著他們騎馬沖出包圍。

大苗人見狀要追，鄧琰卻領人擋住去路，見一個殺一個，見一雙殺一雙。

黑衣鄧琰殺人從不手軟，一刀斃命，見蛇蠍越來越多，他掏出冷薇給他的香包，扔進火堆焚燒，火堆里立刻傳出一陣濃烈的異香。

蛇蠍紛紛往後退，但鄧琰知道這香抵不了多久時候，當即下令，「鐵騎軍听令！點燃披風。」說罷他將自己身後猩紅的披風一把扯下，「嘩啦」一聲抖進火堆中點燃。

到底是訓練有素的大魏鐵騎，臨危不懼，得令後眾將士齊刷刷扯後的披風，火光照在他們的玄鐵護甲上，映出熊熊烈火光芒。鄧琰一聲令下，「扔！」軍士們齊刷刷將手中烈火披風扔出去。

布料沾火便燃，山崖邊頓時火紅一片，空氣中傳來一陣腥臭，蛇蠍被燒得劈里啪啦響。

火光之後，鄧琰為了威懾敵人，舉著血紅的刀，大喝一聲，「進！」大魏鐵騎齊齊踏著鏗鏘步子，舉著刀向前進，嘴里發出「喝喝」的聲音。

余下的兩百軍士，個個是熱血男兒，他們舉著刀踏著整齊的步子向前，踏步聲和鐵甲撞擊聲鏗鏘激昂，在山野間回蕩，幾乎要將山間碎石震碎，沒被燒著的蛇蠍被這氣勢嚇得往後退去。

鄧琰眸光凌厲，殺伐果斷地吐出一個「殺」字，軍士們紛紛沖上前同大苗人廝殺。

在鄧琰帶領下，鐵騎軍很快將這些大苗人控制住。

他下令道︰「留十個押回京城，其余一個不留，扔下山崖。」

得到命令，抓到的近一百來個刺客統統被割掉腦袋，扔下山崖，唯獨留了十個看來是領頭的。

鄧琰知道現在逼問不出什麼，冷冷一笑，聲音陰森得可怕，「想死嗎？沒那麼容易，等回了京城，本少爺讓你們生不如死！」

大苗人啐了他一口唾沫，用大苗話辱罵了他幾句。

鄧琰不僅能听得懂大苗話，且同樣用大苗話回道︰「不巧，我夫人是你們大苗冷氏家族之後，她正好缺十個人煉藥。」

十個大苗刺客面面相覷，一臉不可置信。他們大苗歷代國師都是出自冷氏家族，依著冷家對大苗的忠誠，怎麼可能？

鄧琰沒有跟他們解釋，他扭過頭點了五十幾人，同他一起去接陛下和皇後，其他的人便押這十人回他府上，交予冷薇處置。

只要冷薇出手，必有辦法讓這些人把事情交代明白。