被季紹威近日對奴僕的各項福利，還有將唐曉怡調到盛苑掌廚等事嚇傻的可不止唐曉怡，還有他的好兄弟、好朋友兼好下屬——元志邦。

時值深秋，在外頭連跑了好幾天茶館的他才剛回府，直奔僕役院，原想跟呂燕小小的談情說愛一下，卻從她口中听到一堆新制，讓他連抱抱心上人的心情都沒有，就直奔盛苑的書房，偏偏主子以為他要報告——

「稍等一下，我正在看茶莊布置的進度報告，進度有些慢了。」他說。

元志邦也只能來回踱步，再看看季紹威，一下子左看，一下子右看，來回踱步打量，嚴重懷疑沒有化身為虎的主子是否哪里不對勁？

季紹威原本還不理會他，直到他夸張的彎腰趴地看他的腳時，他才開口，「在你進書房之前，我娘已經派人請我去她那里一趟，我已經解釋過了，我娘說我是一家之主，我想通就好。」

畢竟兩人一起長大，也一起經歷許多，從言行舉止就能猜到對方在想什麼。

元志邦站起身來，看著主子，「連老夫人也覺得怪吧，其實你是主子，主子做的決定，奴才是不能有任何質疑的，但大總管私下來找我，不安的說主子近日是否有哪里微恙，不然怎麼會做出那麼不一樣的決定？」

「當奴才真可憐，天天干活，就算過年，也不是每個人都能休息，能休息的，最多也是年夜飯吃一餐，又得匆匆趕回，過年都那樣了，更甭提平時，若沒什麼了不得的大事，也不能請假，難道就不能有個假？沒有原因沒有理由，可以自由自在的到王府外間晃發呆？」她長嘆一聲，「奴才的一生很慘啊，要是爺能給個假，像是做滿一年就有幾天假，能出府去做自己想做的事多好……」

季紹威沒回答，腦海里想的是唐曉怡的抱怨，而這廂，元志邦已經開始念念有詞——

「套句爺說過的話，我不算是奴才了，但我也曾是奴才，知道不是每個奴才都有身為奴才的自覺與責任，總有混水模魚的，萬一讓那些奴才放了假，尤其是那些拿了終生契的，也許趁機收拾細軟溜之大吉，再也不回王府呢？」

「那種對王府沒有向心力、沒責任感的留在王府里早晚也會出事，走了也好。」他說得淡然。

「是沒錯，但爺怎麼會突然那麼關注奴僕的事？」他一頓，突然若有所覺的看著主子，「是唐曉怡說了什麼？」

季紹威點頭。

「所以，那些好處都是那丫頭說的？」見主子又點頭，元志邦搖頭了，「那丫頭哪來那麼多的想法？」

季紹威不自覺笑了，他能理解好友此刻的困惑，好幾回，他都對她所言感到驚奇，有些用詞更是特別。

元志邦蹙眉看著眼中含笑的主子，心里更急了，他幾乎——不，他可以肯定那丫頭已在主子的心里有了重量，雖然他不知道她是怎麼辦到的，也許連主子都還沒有自覺，但這絕對不是一件好事！

雖然很殘忍，但他有必要提醒主子，他深吸口氣，「爺，那些奴僕的事都不說，爺將唐曉怡調到盛苑的事，爺難道不怕？我是說萬一被她瞧見爺變身可怎麼辦？」

季紹威臉上的笑容在瞬間不見，心也頓時變得沉甸甸的。

他其實也無法理解自己的作法，他清楚他該跟唐曉怡保持安全距離，不然哪天她撞見他變身，像前妻一樣視他為怪物，既厭惡又害怕的一心一意只求離去，他能再一次的承受那種痛嗎？

但他是真的想念唐曉怡，他好想念一虎一人相處的美好時光，那是一種身心可以完全放松休息的時光，充滿著溫暖與喜悅，所以他實在無法容忍任何人傷害她。

他本想辭掉杜大娘，所以曾裝不經意的詢問母親，是否想過要換廚子？

「不換！娘吃杜大娘的菜都多久了，已經習慣，還是你吃厭了？」

「只是問問。」他隨即改變話題。

為此，他無法辭退杜大娘，可腦海里光想到唐曉怡臉上又是汗又是淚，唉唉叫疼，他就心煩意亂，一旦他再化身為虎，他哪有能力保護她？

他突然一頓，他想保護她？！

不，應該不是，他只是想念兩人的相處，也想念她的手藝，不然要是他又變身成虎，她若被誰弄傷，該如何替他張羅好吃的料理？

「爺！」

所以，將她調來盛苑，在他看得見的地方，誰也不敢再欺侮她。

「爺？」

元志邦一連喚了主子好幾聲，還在他面前揮揮手，季紹威才恍然回神，「我會小心的，對了，把那些糕點拿去給她吃。」他特意派人去買的，本來是他要親自拿去，現在，他不確定了，他突然有些心煩意亂……

「這不是都城街上百年老店內最有名的幾款糕點？一、二、三……六小盒，一盒四塊，不會太多了嗎？爺，那丫頭才吃過午膳沒多久。」

「她的胃超乎常人，吃得完的。」他淡淡的說著，也沒有注意到好友給他一個哀怨的眼神。

厚此薄彼嘛，他在外面跑腿那麼累，但主子沉默了，好像還陷入沉思，他只好拿著六盒糕點往僕役院去。

主子對唐曉怡還真是好，雖然她被那幾個板子打得很狠，趴臥在床上的時間還挺長的，不過，在涂抹化瘀去腫的金創藥膏再加上一帖帖貴死人的補湯入肚後，她終于能站起身，也能一拐一拐的走路。

元志邦看到她時，她正扶著牆走路，卻不見呂燕。

她看到他搜尋的視線，微微一笑，「呂燕替我到街上去拿藥了。」

他點點頭，將六盒糕點放到桌上，就見她眼楮倏地一亮，「給我吃的？」

「爺給的。」

「爺對我真好。」她小心翼翼的坐下後，傷口可能還會疼，見她一下子又淚光閃閃，但拿起一塊糕點入口後，眼楮猛然一亮，元志邦看著她吃著吃著就開心起來了。

「這麼好吃？」害他也吞口水，想嘗上一口了。

「很好吃，能這樣吃，真的覺得好幸福，笑著吃東西，東西更好吃，對了，元爺也吃，再留兩盒給呂燕——」她邊說邊分配。

但元志邦哪敢吃？主子都說她吃的完，他搖搖頭笑道︰「你吃吧，呂燕我會帶她去吃的。」

她看著他，「呂燕是個很好的姑娘，雖然有點笨，有點少根筋，但她很善良，請爺一定要真心待她。」她還是忍不住開口。

他點點頭，「我也是窮人家出身，不興三妻四妾，你放心吧。」

她笑笑的點頭，「我還是要謝謝爺，真的好好吃喔。」

他其實該走了，但他見她一塊一塊笑咪咪的吃下肚，他太好奇了，這個身上沒幾兩肉的丫頭真有個大胃？

見到她真的在他面前吃完那些糕點，他嘖嘖稱奇，「爺說你的胃口超乎常人時，我還想著你就像個小不點，胃能有多大，沒想到真的很能吃。」

她眨眨眼，頸後的汗毛根根豎立起來，「爺說我的胃口很大？」

「是啊。」他笑說。

「怎麼可能！我每一回都很努力的在他面前扮淑女，小口小口的吃，等他走了，我才大口大口的品嘗美食，結果都被爺看到了？！」她以為她只在心里哀號，但元志邦突然發出的爆笑聲，讓她突然意識到，她竟不小心講了出來！

天啊！她又羞又糗——殘念啊。

「哈哈哈……」元志邦差點沒笑翻。

愈跟她相處，愈能發覺到她的特別，難怪爺會情不自禁對她上心，而她畢竟是個小泵娘，與那些未出閣的千金閨女一樣，對爺那張俊美如天只的臉龐有感，才會這麼在乎形象，說來，他對呂燕一見鐘情後，才知道原來男歡女愛是這麼美好的事——

如果爺也能有個伴的話……一個想法在他腦海成形，沒錯，這丫頭不怕老虎已經是與眾不同了，而連爺這樣自制的人都能被她影響，尚未考慮周全就讓她住進盛苑，也許他不必太杞人憂天，反倒可以扮扮月老？

唐曉怡不知道元爺在想什麼，但他突然止住笑，還一臉嚴肅的看著她，現在還開始嘆氣？！

「唉，我能這樣大笑，而爺上一次大笑是什麼時候，我已經想不起來了。」元志邦煞有其事的再嘆一聲，「爺一直很孤傲，就算在外人面前我跟他像兄弟，但有些部分，是我無法深入的，那是他不要我擔心，而刻意築起的心牆。」

她想了想，直覺的接話，「那應該不是刻意的，不過會養寵物的人，一般來說，心里都挺孤獨的。」

他眼楮陡地一亮，「你能理解？即使養的是老虎？！」

「當然，因為我是——」她硬生生的吞下「獸醫」二字，她在動物園里工作，身邊有不少同事都養毛小孩，把它們當成親人、朋友，究其因，不就是孤獨嗎？

「是什麼？」他問。

「是——將心比心，是——有同感，如果可以，我也會想養的。」她說。

有同感？所以她也很孤獨，也是，他從愛人那里得知唐曉怡被杜大娘欺負得有多慘，但沒人敢替她說話，這個好、這樣好，真的太好了！

唐曉怡見他突然眼眶紅紅的，嚇了一大跳，「元爺？」

「沒、沒有，我只是替爺感到高興——不是，難過了起來，」他強掩住內心的狂喜，開始娓娓道來，主子當一家之主有多可憐，要管的、要想的那麼多，妻子還紅杏出牆，讓主子不得不送出一張休書，還說他心腸軟，老夫人頻頻催婚，他有多孝親，不曾給過臉色，還說，那個只會找麻煩的驕縱妹妹……

他說了很多很多，讓唐曉怡听得眼紅紅、心酸酸，她暗下決定，爺是將她從水深火熱的廚房里救出來的大恩人，既然知道他在淡然沉靜的外表下，有這麼多說不出的苦，她定要竭盡所能的為他分憂解勞、報答恩情。

半個月後，唐曉怡就在奴僕們羨慕的眼神下，與即將住到元志邦私人宅第的呂燕擁抱道別後，搬進了盛苑內一間清靜幽雅的小廂房，一旁還有一株晚紅的秋楓，一葉葉紅透透層層迭迭的掛在枝上，美極了。

盛苑佔地極廣，亭台樓閣、假山流水，樓台旁還有一個不小的池塘，柳樹垂池，主宅、浴池與書房連在一起，這也是主子在使用的主樓房，除了對面是她所住的小廂房外，還有一間較大的樓房，是給元志邦住的。

「原本志邦是打算讓呂燕與他同住這里，你們兩人也有伴，我也同意了，但是呂燕膽小，不敢住在老虎能自由行動的宅院，才搬至志邦的宅第。」季紹威說。

唐曉怡站在他身邊點點頭，這事她清楚，呂燕同她說過，只是——

她偷偷的再瞄他一眼，真的好令她意外啊，帶著她逛這王府禁區的不是列名可以進來的幾名奴僕，也不是元爺，竟是主子本人。

她不得不承認自己的一顆少女心真的是怦怦狂跳，重生的個兒太嬌小，更襯托出他的高大挺拔，而且他比她想的還溫柔貼心，他腿長、她腳短，但他步伐總是刻意地放慢。

季紹威有點悶，她還是好安靜，一點都不像會跟毛小孩喳喳呼呼的唐曉怡。若是「正常」的她，肯定會問︰「元爺為什麼不搬回自己的宅第住？又不是沒房子？這樣來回兩個地方，不累嗎？」

事實上，唐曉怡還真的在想這些問題，那不設防的雙眸也透露了這一點，但他無法為她解答，一切都是因為一個詛咒而起，困住了他，也困住了好友。

他帶著她轉身往另一邊走，經過亭台曲橋後方，有一間寬敞的練功房，而在一座拱門後方，左邊是這幾日才特別添置廚具的小廚房，往右走到底，就是他專屬坐騎追風的馬廄。

但她不懂，他們才剛靠近柵欄，眼前這匹高大的黑色駿馬就焦躁不安的踢腳甩尾。

她看向主子，以為他會說些什麼？沒想到，他只是退後幾步，盯視著黑馬。

說也奇怪，距離有了，馬兒漸漸安靜下來。

她眨眨眼，抬頭看著他嚴肅的側臉，怎麼回事？追風不是爺的坐騎嗎？

她從元志邦那里听到爺自從打完仗回都城至今，生活中只有忙忙忙，會不會是疏于跟追風培養感情，所以馬對主子陌生了？不然怎麼會有這樣的反應？

季紹威仍靜靜的看著與他出生入死的名駒，但她注意到了，他的眉頭攏得緊緊的，他肯定也感到無奈吧，听元志邦說，季家一代代的男丁在沙場上建立了卓越功績，皇上封賜不少，他卻忙著替家中老少做些生意，開源生財，免得坐吃山空……

尚未細想，一句不舍的話已月兌口而出，「爺很累吧。」

他一楞，這才將目光移到她那顯得有些尷尬的臉上。

是她看錯嗎？那雙原本平靜無波的黑眸透著點喜悅？！可她不過說了四個字啊，他好可憐，真的像元爺說的，好孤單。

好，總得有人開始對他關心、對他好，他是她的恩人啊！

她深呼吸後，再道︰「我知道爺最近很忙，不對，一向都很忙，最近更忙了，要開茶樓，找地點、試菜什麼的，呃——我會知道，是元爺從外面回來後，跟呂燕說，呂燕又跟我說，但呂燕住到元爺家去了，哈、哈。」怕他亂想，她連忙解釋，不敢說元爺親口說了很多，不然主子去斥責元爺多嘴，她這不反倒害了元爺嗎？呂燕反正搬出去了，主子也不可能去找她。

季紹威眼中的笑意更濃了，這才是他習慣的唐曉怡，話總是一大串。

天啊，她講個幾句他就笑了，真的好可憐，她都替他感到心酸了。

「是很忙。」他答。

「可是，人不是機——」她咽下到口的「器」，「人還是要休息，像追風，它也需要你撥點時間再帶它去策馬奔馳一番，它看來跟你很陌生呢。」她看著正低頭喝水的馬兒。

他看著追風，他也想多花點時間跟它相處，但它畏懼自己。

她又怎麼懂得他心里的煎熬？他變成老虎的事能瞞外界多久？一如一年多前，妻子是何時察覺到他的異狀，發現端倪，已默默忍耐一段時日，他也沒發現。

他更擔心在未來的某一天，人變虎的秘密發現，他被當成妖怪，被人圍剿誅殺，屆時，娘跟家族的人，老的老、小的小，還有驕縱刁蠻又貪奢的妹妹，她挖家中財產可不手軟，妹夫生性又游手好閑，難道就讓他們這樣坐吃山空？

所以，他必須想一個能長期生財的方法，還得在有限的時間內，完成並能持續經營下去，在人事與金錢上，更得仔細布局，怎麼可能不忙？